〜日向side〜
町内会チームのメガネの人のサーブを、縁下さんがレシーブで影山へ返す。
(ブロック…でっかい)
ボールは俺に飛んでくる。止められんのか、俺のスパイクは。
なんて少し、諦めていた。
「躱せ！！」
でも、影山の声にハッとした。
「それ以外にできることあんのか、ボゲェ！！」
急いで走り出す。
(打ち抜けないなら…)
「躱す」
飛ぶフリをして、一気に影山のトスが飛ぶ方へ走った。
(ブロック嫌だ。止められんの嫌だ…！！)
そして、スパイクを打つために誰よりも高く、速く、跳んだ。
(目の前にブロックが居たら、今の俺に勝ち目なんかない。
エースみたいな戦い方、できない。でも…)
“俺が居れば、お前は最強だ！”
そう言われたのが嬉しかったんだ。
俺は誰もいない、1番高い場所で、1番いいトスを受けて、スパイクを打った。
そのスパイクは、メガネの人のフォローを弾き飛ばしてコートに落ちた。
「お前は、エースじゃないけど！！
そのスピードと、バネと、俺のトスがあれば、どんなブロックとだって、勝負できる！！！
エースが打ち抜いた1点も、お前が躱して決めた1点も、同じ1点だ。
“エース”って冠がついてなくても、お前は誰よりも沢山の得点を叩き出して！だからこそ敵はお前をマークして！
他のスパイカーはお前の囮のお陰で自由になる！
エースもだ！！」
影山の言葉が、胸に響いた。
「ね！？」
「はっ、おうっ！？
おうおう、そうだぞ！お前の囮があるのとないのじゃ、俺たちの決定率が全然違うんだぞ！」
田中さんの言葉が、嬉しかった。
「それでもお前は今の自分の役割が、カッコ悪いと思うのか！！！」
影山はゼーゼーと息を吐いた。もしかしたら、こんなに大声を出した影山を見るのは、初めてかもしれない。
手が、ジンジンと痛んだ。
「…………思わない」
「あ？」
俺はその痛む手を、グッと握りしめた。
「思わない！！」
「よし！！」
すると旭さんに、
「今の一発、凄かった」
と言われた。
「あざす！」
「練習中断さしてスミマセンでした！！」
「あっうんっ、いやっ」
影山が大地さんへ頭を下げる。
「試合の続きーー…」
「「お願いします！！！」」
ああ、影山。
俺、お前が好きっぽい。