あの生物に感情が
あったなら。
>>17
ありがとうございます！
申し訳ありませんが、わたしはリレー小説などに参加するつもりは一切ありません。
また、そういった勧誘はご遠慮ください。
そんなこと、おれだって知りたい。早く彼処へ帰りたいんだ･･････。
なんだか懐かしさと、むなしさと、悲しさが込み上げてくる。仲間はたくさんいるから、寂しくないはずなのに。どうしてだろう。
ただ、あの頃は、色々なものを口にしていた。そのときの匂いさえも、忘れているんだ。遠い遠いむかし。忘れてはいけないことなのに、とっくに記憶から消えてゆく。そんな自分を想うと、むなしくて、悲しい。そして悔しかった。
戻れるのなら、戻らせてくれ。
おれは祈った。
早くこんな所を出て、もっと豊かな場所へ、故郷(ふるさと)へ、仲間と共に戻りたい。
きっと神は、そんなに甘くはないだろう。だけど、可能性があるのならば、その可能性の限り、おれは祈りたい。水の流れのない所なんて、嫌だから。
──と、突然、急に辺りが真っ暗になった。なにも見えない。かすかに光がもれているのは、ずうっとずっと向こう側だ。こんなことは、日常茶飯事である。それにいい加減、もう怪物どもが出ていく時間なのは、わかっていた。
さあ、おれたちの時間は、これからなのだ。
遠くでガチャリ、という音がして、そこにあった光も、やがて消えた。
すると、あっ──という間に辺りは騒がしくなり、ばちゃばちゃと水が揺れ、跳ねた。こんなふうに気分が躍るのは、きっと、怪物がいなくなったという喜びだけから生まれるのではない。心の奥底に眠っているような、本能でそうしているのだと、おれは思う。
ああ、みんなを見ていたら、おれも騒ぎたくなってきた。
暗い水の世界ではなにも見えやしないが、それでもやっぱり、心は躍りだすのだ。むしろ、そんな夜の世界だからこそ、本能が蠢く(うごめく)のかもしれない。
──あれ、なんだか、おしりの方がもぞもぞする。
ただ単に不快感とはいえない、まさにこれこそ、本能的であること。唸る前に、それはポンと出た。便だった。さっきからやけにお腹がぐるぐる鳴るなあ、と思ったら、そういうことだったのだ。おれはすっきりした。やあ、快便、快便！
そうはいっても、これは今日のぶんではないことを、おれは知っている。おれたちはなんせ消化するのが遅いから、きっと、三日ぐらい前のものであろう。良いのか悪いのか知らないが、おれたちの間では、常識である。
見ると、周りの奴らも、次々に便をしているではないか。ああ、可笑しい。おれはくすりと笑った。
気分がよくなったので、おれは鼻唄をうたった。なんてことない、どこにでもありふれたメロディ。ちょっとだけスリムになったお腹が、踊りをおどるように、ふかふかと上下している。
それにしても夜だからか、水が冷たい。なんたる癒しだろう。日々(といっても、時々、だが)怪物の魔の手によって焼き焦がれた身体中を、うっとりと癒してくれる。ゆらゆら揺れるのも好い。
満足できていないとはいえ、此処はやはりある程度、住むのに良い環境である。おれは馬鹿だからすぐ忘れてしまうけれど、神様のおかげなのだ。
おれは目をつぶり、水の音を聴いた。泡が弾け、皆の泳ぐ音々が、おれを包む。
もっと素敵な場所で、悪い奴もいない。そんな所で一生を仲間たちと過ごすには、どうしたらいいんだ。やはり、祈るしかないのだろうか･･････実現するのがいつになるかなど、分かりやしない。悟れやしない。ましてや、この世界の真理など、ちっぽけなおれたちが、手に触れることすら不可能なのだ。
おれはもっとかたく、目をつぶる。視界が真っ暗だ。光は一切、見えない。
さらさらと流れる、あの小川を。旅した田んぼを。まぶたの裏に、描いた。二度と、戻ることのできない･･････。
声が聞こえる──宴じゃぁ──そんな仲間たちのどんちゃん騒ぎ、おれ、たったひとりが、眠るように目をとじる。
ますます騒ぎ立てる泡や波の中、気がついたら〝朝〟だった。
まだ辺りは暗い。
ぼんやりしていたが、「よう、起きたのか。」という声で、ぱっちりと目が覚めた。「あんな騒ぎの中、よく眠っていたな。」
体つきのむっちりとした、筋肉質、リーダー的存在のヤツ。まっかっかに燃えるような腹が、強さを強調している。
「あんた、夢をみていたんだろ。」
え？
そういえば、と、おれは思い出した。
もやもやふあふあした意識で、夢をみていたんだ。なんだっけ。ええと──(忘れちまった)。
むちむちした奴は大口を開け、にんまりと、ぶきみに笑った。
「手足をばたばたさせて、寝たまま、泳いでた。夢の中、泳いでいたんじゃないのか？」
寝たまま手足をばたばたさせて泳ぐだって？ おれはなんて、まぬけなんだろう。しかも、こいつと同じくらい、ぶきみじゃないか。そんなことを口に出したら、きっとこいつに、〝ころされてしまう〟にちがいないけれど･･････。
「じゃあな。」奴は、瞳をぴくぴくさせながら、無理やりウインクした。相変わらず、ぶきみだ。
おれもやってみようと、ウインクしてみたが、やっぱり目がぴくぴくする。周りからすれば、たぶん、おれはまぬけでぶきみなことをしているのだろう。
もし、──なにをしているの？──と聞かれて、あいつの真似をしたんだよ、と答えたら、チクられて、あいつにころされるのは当然の気がする。
・・・・・・そんなことはいいけれど。
まったりのんびり過ごしていたら、いつのまにか辺りは明るかった。もしかして、またあいつらがやってきたのか？ ほんのすこしおびえながらも、辛いのはたった一瞬だ──脳みその奥にそう刷り込ませるように、おれは心の中で唱えた。何も起こりませんようにと、神様にお願いしながら。
しばらくお祈りに集中していたが、それをさえぎるかのように、声が聞こえた。「お腹減ったよう。」
手足の細い、やせっぽちの奴がいた。
「この前、ごちそうをいただかなかったのか？」
「うん。ぼくは気がよわいから、すぐ取られちゃうんだ。すばやさには自信があるけれど、いわゆる、優柔不断ってやつさ。ああ。快便なんて、一度もないよ。」
やせっぽちは言う。体型と奴の話すことからか、なんだか気の毒になってきた。今度、少し手伝ってやろうかな？
それからしばらく。
おれたちはずっとのっそりと過ごし、気楽にしていた。
そう、なにかを忘れた頃だった。〝悪夢〟の始まりである・・・・・・。
ぬうん、と、空から、熱い熱いかたまりがやってくる。水をかき乱し、おれらの住みかの中を、好き勝手暴れ狂う。こっちの方が狂いそうだった。ああ、絶体絶命。今日こそ殺られてしまうんじゃないかと、気が気じゃない。仲間だって、おびえている。
だけど──今の今まで、ぽっかりと、空洞のように忘れてしまったこと。
そうだ。
感謝することを忘れていたから、神様が怒ったんだ・・・・・・。
──ごめんなさい──今までのぶんも感謝します──だからどうか助けて！！──おれはただ祈った。こんなの自分の欲のためだって、わかっている。知っている。だけど、神様に祈るって・・・・・・感謝するって・・・・・・そういうことだろ？
カッと、体が燃え上がるような感覚。
次には、シュウシュウととたんに冷やされ。
さっきと同じように、おれは一心に祈る。早く、こんな辛い時間が過ぎますように、って。
だけど、あちこちを見たら、辛いのはおれだけじゃないんだ。みんな、苦しそうに顔を歪めてる。
・・・・・・もしかして、みんなが辛い思いをしているのって、おれがお祈りを、感謝を忘れていたせい？
ほんとのほんとにごめんなさい。
おれはもう一度、謝った。それは神様に向けてじゃなく、みんなに向けてだった。
たとえ、みんながお祈りや感謝を忘れずに毎日過ごしていたとしても、おれひとりが何もせずにいたら、みんなの気持ちはだいなしになる。
なあ、おれって最低だ。最悪だ。しんだ方がましなのかしら。
熱く体を焦がされて、このまま、ぐったりと気を失ったら。痛くないかしら。辛くないかしら。恐くないかしら。
・・・・・・やっぱり恐い。
だけど、ほんとのほんとにしぬのなら。せめて最後に理想郷(故郷)、見させておくれよ。