赤の城と紅の孤島

今　　目覚めの時


今　　　牙を剥く


踏み出せ　　破壊の　野望の一歩


殻に閉ざされた私達　　遂に破り


私達の時間の始まりを　　奴等の日常の終わりを


ーーーーーーー誰も邪魔はいらない　　楽園を

［ ティウンティウンティウン・・・ ］
「 ……父様、ワザとやってない？」

「…ちょっ、ちがーーーー」

(ーーーーーーーーー瞬間)




(足元にワープゲート…それぞれ同時に開き、それぞれがそれぞれの場所へ…)




(赤の城の者達は機械達…
旧神達は…刺客達と、バラバラになってしまい)







(落ちた先の運命は……その後は、本人達しか知らない未来)

・・・何処か知らない海の上・・・

「 ……あら、蒼ちゃんねぇ 」「 - -- -- 何でよりにもよってアンタなのよ 」

・・・何処か知らない空の上・・・

『 復活したと思ったら此処何処ぉっ！？』

・・・何処か知らない浜辺・・・

「 ………… 」


・・・何処か知らない溶岩の“中”・・・

「 アホか''ぁぁぁぁぁぁぁっ！？あ''っっつ''っ!!!？....あ''っっつ''ぅっ！？」


・・・谷の前・・・

「 --- 何か、疎外感を感じる気がする 」

一方赤の者達

・・・森の中・・・

「…やられたな、はぐれる事になるとは…皆の者は大丈夫だろうか？」

・・・氷上・・・

「…あたいにとっては丁度いい…が…」

「……何で自分も此処なんだぞ…ぁあ、温めたい…寒いぞ…」


・・・地底・・・

「…暗い所を察するに…これは…地面の中か…狭いから苦手なんだよな…」


・・・街中・・・？

「…うっわ！？す、凄い凄い！き、キラキラしてるし、な、なんか走ってるっ！？」

「……とても不安でス、ニャル先輩…大丈夫でスかね…」

・・・孤島・・・

「……あれ？この地は…何処か懐かしいような…」

「……ぁーー…っ…」





「…よし、裏切り者はこっちに…いやいや、クリーナーが居ないっ！？…はぁぁ、何やってんのさ、使えないなお前！？」

「……まぁまぁ、いいじゃん…私様のシナリオに間違いは無いんだよ…さぁ、暴れてよ？皆…！」


(ーーーーーーー海上、水面、近づく魚影)

・・・・何処か知らない海の上・・・・

「 ……それにしても …… 我ら、ならやっぱり海ですわねぇ… 」

「 何呑気に言ってる訳？さっさとアンタも手伝いなさいよ 」

「言い草酷すぎませんこと？」「 当然よこの黒タコ 」「 言いますわねぇ蒼タコ 」

（ 何らかの術式展開中… ）

・・・何処か知らない浜辺・・・

「 ……私めのもてなすべき方は… …貴方ですね？」


・・・街中・・・

……キ''ャォ''ォ''ォ''！''！''〈学園戦争より〉

・・・海上・・・

「……ハッハーッ！！呑気に喧嘩なんかしてるんじゃねぇぞこの間抜けどもがぁッ！！！お前らの首を奪って大金貰って暮らしてやるんだよ！！」

(サメのような姿をした…所謂使い捨て、大きく口を開き牙を立てて、まずは目の前の蒼に向かい、首筋狙って噛みつこうと)

・・・浜辺・・・

「…ま、可愛らしい子っ…いやぁねぇ、倒さなきゃいけない相手だなんてっ…！…でも、そういうのゾクゾク…するわぁ…」

(…喋り方だけなら女性だが…見た目のゴツさ、所謂オカマ…刺だらけの鞭を持ち…橙色のドレス姿…顔つきもしっかりと男で髭も生えている…見る者によっては精神的ダメージ)

・・・街中・・・

「…ハッ！ま、まさか…今のが…ご、ゴジラみたいな…恐竜…？」

「…馬鹿言ッてンじャないでスよ！ほら、迎え撃ちまスよ！」

【オ''ェェェェッ】「 あっ 」「 ん？」

（ 瞬間、衣が吐いた。…備えとしておきたかったのであろう
無理やり収納されていた『 ドラゴニュウム 』『 バリキマックス 』
『 イチヂ・セイチョー 』『 ゴレム 』数瓶が纏めて開かれたサメの口へと … ）

「 -- - --- 何、アンタ？」「 ……このバカ 」【ギャウッ】（ 衣に拳骨が食らわされた ）

・・・何処か知らない浜辺・・・

「 ……お褒め頂き、恐縮です… しかし、私めは貴女様を手に掛ける理由を
持ち合わせていません… どうか、今の場はお見逃し願えませんか？」

（ 畏まって礼をひとつ、凛とした態度を露程も崩さずに ）

・・・街中・・・

（ __ジェット噴射の音が耳をつんざく… 翼を広げ 奴は上空より
獲物へと向かって… “爆撃”を伴い急行化してきたっっ ）

キ''ャォ''ォ''ォ''ッッ

姿を現わした銀色の凶悪。『 再生メタリドリー 』
ミサイルランチャー 焼夷弾を用いた絨毯爆撃を初っ端から開始。

vs 再生メタリドリー〈学園戦争 ［ 機械所属 ］〉

「…んぐっ…？…あ？なんだかれ…？体がすこぶる調子いいぜぇっ！？んだよんだよ？お前ら敵に塩を送ってんのかぁっ！？いいぜいいぜ！それなら…徹底的にぶちのめさせてもらうからよぉ！」

(当然それが全て飲み込まれ…メガロドンのような、巨大なサメ、牙も鋭く…ただ目の焦点は合っておらず…)


VSツアディータヴ(使い捨てのトップ)


・・・浜辺・・・

「んまぁ冷たい子ねぇんっ…しかも私を本当に女性扱いするなんて…惚れちゃうじゃないのぉっ…
…でもダメね、私もこれが命令なのよ、恨まないで貰えるかしら？白黒子猫ちゃんっ…！」

(海に向かい鞭を一振り…瞬間、モーゼの奇跡のように海が割れて、砂地に亀裂が入った…
…獣のような目が、鋭く睨み付けた)

VSホド(恐れの感情)


・・・街中・・・

「や、やっぱり恐竜…いや、翼竜？……どっちにしろ、僕もやるからね！」

「…ッたく、分かりましたッ！」

(爆撃を行なってきた相手から両者とも視線を離さない…二人とも戦闘は苦手…だが、何方も強い旧神二人とあまり離れる事なく行動をしてきた…
友人は銃を構えて…狙い撃ち、あまり効果は無いのも承知済み
清掃員は鞄から入る筈ないサイズの大砲を設置…分身と連携使い玉もセットしていく)

「「かかってこいッ！！」

「 - -- - - - 黒タコ 」「 文句言えませんわぁ… 仕方ありませんわねぇ… 」

（ 渋々前へ出る黒 … 衣を脱ぎ捨てると 指示を出す ）

「 …まぁ いい運動にはなるんじゃないかしらぁ？」

【 ウ''ォォォォォォォォ ォ ォ ン ___ 】
（ …全長400M、タカアシガニやら蜘蛛やら…そんな感じの形をした…
『 怪獣 』へと衣が変貌する。）

・・・浜辺・・・

「 ……お引き取り下さい 」

（ 白黒は、そう 告げるのみ… 当然、動じる事はなくて ）

・・・街中・・・

［ ス''ゴォ''ォンッ ］ ク''カ''ァ''ァ''ァ''ッッ

（ 命中。予想通り装甲板に阻まれて効果は無く… しかし
抵抗という選択肢は確実に効果があった。…着陸する凶悪
翼を大きく広げ 威嚇する様なそぶりを… ）

【 ミサイルランチャー 】（ 背部からミサイルコンテナが空中へ射出される ）

ニヤリ

「…はぁ？」

(衣が自分以上の…化物、怪獣に変貌してしまえば動きが止まってしまうが…見掛け倒しだと判断したのか…)

「……舐めんなくそがァァァッ！！！」

(尖ったヒレと牙を立たせてドリルのように回転…水の勢いを利用した突撃)


・・・浜辺・・・

「…んまぁ、釣れない子ねっ…そんなに私と戦うの嫌いかしらぁんっ？」

(くねくねと動きながら寂しそうに髭を触りながら聞いてくる…目だけ乙女のようになっていて)

・・・街中・・・

「……遠くっ！もっと遠くに！」

(叫んだ瞬間…全然ミサイルコンテンツが落ちて来なくなる…【距離】が一つのフロッソの能力、大きく叫び指で範囲を決めれば、それを近くか遠く、選択が出来る…)

「…ナイスでス！」

(当然それを見逃さず…大砲をミサイルコンテンツに向かい発射
メカリドリーには…スタンガンを持った分身が歪みと共に近付き)

「 破壊光線 」【 キュハ''ッッ 】

（ 瞬間 反撃。３つの蟲脚が胴体を… 『 ゴレム 』の効果により貫けずとも
ガッチリと受け止め 大きく開かれた口部… 其処へ外からではない
内側より溢れ出る熱のエネルギーを集中させる……！）

・・・浜辺・・・

「 ……私にもやるべき事があるのです… それに …… 」

！''！''！''！'''！'''！''''！''''！'''''！'''''''
“海全体が浮かび上がる様な地の底より響く衝撃”

（ 急に空は嵐の比では無い暗闇に覆われ 神鳴りが響き渡り
豪雨が浜辺一帯を覆い尽くす ）

「 ……“巻き添え”は私でも嫌です 」

・・・街中・・・

（ 撃墜されたミサイルコンテナを確認 舌打ちをしつつ格闘に移行 ）

ク''カ''ァ''ァ''ァ''ッッ！！！

（ 刃のある尾、鋭い爪を持つ豪腕による格闘に当てはまるのか不明な
質量攻撃、大型トラックほどもある巨体より振るわれる暴力は尋常では無く ）

「…ぉごッ…チィッ！！！化け物がぁッ！！！…火には…水ッ！！！」

(自分も同じ化け物だが渾身の突撃を受け止められてそのまま溢れ出るエネルギーを感じてしまえば
負けじと体内の膨れ上がった水を勢いよく…ジェット噴射…それも徐々に勢いが強くなっていく
水の勢いだけで島が削れ取れそうな…まるでレーザー)

「これでてめーらもおしまいだぁッ！！ゲッヒャヒャッヒャァッ！！！」

・・・浜辺・・・

「…んまぁっ、何よあれ…やーね、不気味だわぁ…化粧が崩れちゃうじゃ無いのっ…」

(豪雨が降り始め、雷鳴轟く漂うただならぬ気配に常人なら失神しているだろうが…
…全然怖がらず、頬を膨らませていて)


「……だからってそれで逃げていい理由なのかしらねぇ？」

(何故かついて行こうと…)

・・・街中・・・

「………ボクサーのジャブがあんなに強い理由知ってる？…それはね、速いから…その暴力を表す攻撃も…疾ければ意味がない！！」

(片手に銃を持っているとはいえ相手からの攻撃を左右に跳び走り躱す…俊足と呼ぶに相応しく
たまに銃を撃つ…狙いを此方に集中させるかのように)

(…清掃員は分身だけを残し…後は歪みに隠れて行動…10のコンビネーションを見せようとしていた)

【 吐熱 】

（ 激しいエネルギーの爆発、それはただ単に圧縮された熱エネルギを大砲の原理により
口内で炸裂を起こして熱戦を放射するためだけの物… ただ それだけですらも… ）

音と 光が一時的に消え去った。

（ 水流が纏めて蒸発 抗うものは何一つなく 捕らえた三本の腕先ごと
【 滅閃光 】は撃ち放たれた ）

・・・浜辺？・・・

''''''''''''''''''''''

「 ……あの… 私は巻き込まれたく無いのですが… 」

（ すんなり距離を取ろうとする白黒、付いてくる者に対して困惑し… ）

__遂には 島全体が振動を …… …… 何か、揺れ方がおかしい…？

「 …… … ん…… っ!?… … あぁ …もしかしなくても… 」

「…は？規模おかじーーーーーーーー」


(それが最期の言葉、当然それを口内に向かい発射されれば…頭部は消滅
サメは歯が抜けても再生は出来るという噂があるが…流石に、頭部は大体の生物は修正不可
体が萎み…残ったのは首から上の無い、サメのヒレが生えた人間だったもの)

・・・浜辺・・・

「…いやぁぁんっ、あんな怖い物の側に一人で置かないでぇっ？」

(……聞くだけでも吐きそうな猫撫で声、無理矢理着いていく…が、突如地震のような揺れに足元がふらつき)

「…わわっ、今度は地震？…一体何なのかしらぁ？」

(ふらついたのも一瞬だけ…すぐに両足を地面に着けてバランス保っている辺り矢張り何処かおかしい)

・・・街中・・・

キ''ャォ''ォ''ォ''💢

（ ちょこまかと鬱陶しいと言わんばかりに突然凶悪は
地面へ向けてプラズマ炎をぶっ放す、地面で炸裂する炎の波は
自分の温度程度平気な凶悪を中心に広範囲へ広がり ）

【 ミサイルランチャー 】［ シュドドドドドッッ ］

（ 7台のミサイルコンテナを空中へ撃ち放つ ）

・・・街中・・・

「…っ！？…ま、まずいっ！ミェンさんっ！！？」

(跳ねて自分は逃げれるものの広範囲に広がる熱に大丈夫かとチラッとよそ見しながら…
汗をかきつつ足先少し焼けてしまい火傷の痛さに顔歪めるも戦意折れる事無く…
急に相手の方へ…跳び)

「…待ッてましたッ！！」

(ミサイルコンテナに向けて大砲を連発…使い物にならなくなるがそれでも充分活躍はした
ジェットパック背負った分身の一体が…フロッソを掴み、そのまま空中でも移動出来るようになり一気に突っ込んで)

「 ……うんうん！やっぱりいいパワーですわぁ… 」
「 -- -- - -- 昔っから火力バカね、アンタ 」

（ 残った体を貪る衣を愛らしく眺める黒と
冷めた雰囲気でせっせと術式を作る蒼… ）

相手が 悪過ぎた

・・・島!?・・・

=♪-☆〒♪-\÷=××\×〒♪\♪=♪\=♪\☆\×〒÷-%♪=×\♪%☆=×…♪\♪=！''！'''''！''''

（ …今、間違いなく爆発じみた音だがー 『声』が間違い無く
『島』から聞こえた。段々と海から離れて迫り上がる島… ）

「 ………全責任は貴女様が負って下さい 」

（ 腕を組み、二の足踏んでしっかりと立ち… ）

・・・街中・・・
［ ス''ゴォ''ォンッ ］キ''ャ''ァァーーーッ

（ 全てのミサイルコンテナが誘爆、一瞬にして凶悪は爆炎に包まれ
怪鳥の様な悲鳴が響き渡る。…一点、何か高熱の集まる様な熱の玉が… ）

【 プラズマレーザー 】

（ 爆炎による視界不良の中 頭に来た凶悪がエネルギを集中
一点貫通力がゲバってる【プラズマレーザー】をジェットパックの
激しい音のする方角を割り出し 出し抜けに撃ち放つ ）

・・・・海上・・・

戦い…終了？

(…何故かまた、ワープゲート…先程とは別の場所へと二人を運ぶ)


・・・島…？・・・

「……んもう、仕方ないわねぇ…私の責任だしぃ…」

(地面から聞こえる声…先程入れた亀裂…全てを察すれば大きく溜め息吐いて頬を撫でながら
素直に白黒から離れる…)

「……この島を始末…あら、今の上手くないかしら？
…あ、そうそう、その後で一緒にしましょうんね？」

・・・街中・・・

「「……捉えたッ！！！」」

(二人の声が重なる…ジェットパックの素早さを高め、その勢いでフロッソを離す…止まらず、頬をプラズマレーザーが掠るも…掌を開いて…
…メカリドリーの頭部に手を伸ばす)

(…分身が囮とばかりに友人に声を変換したり攻撃したり…本体は…深呼吸して、何かの準備)

・・・・・
「 あら 」「 また -- - 」

・・・ーーー・・・

「 ……あの… 手加減…して…下さいませんか…？」


（ 海 7、9、13、48の方角より… …そう 呼ぶには太すぎる…【触手】が現れ
いよいよ 島の外角や砂やら自然やら土そのものが落ち始め…黒を基調とした…

‘ 旧 支 配 者 ’の気配 … それも……


白黒が 小粒に見える様な……… ）

「 …… 【 ガタノ＝トーア 】……様…… 」

・・・街中・・・

【プラズマレーザー】キ''ャォ''ォ''ォ''ッッッッ！！！

（ 目の前にいるのならば好都合 とチャージとかの概念無く
手を伸ばして来た者に対して容赦無くプラズマ砲を撃ち放った
…見れば 分かった… 凶悪、その意識はあまり多方向へと向けられなかった ）

__それこそが 凶悪と相対する者たちが見た… 【 好機 】

「…いやぁ、凄いわねぇ…本当…怖い…
…なんて、言うと思ったのかしら？」

(大量の太い触手、旧支配者のプレッシャー…
…怖がる様子も無く…鞭に何かを込めたかと思えば勢いよく振る…13本の触手に
…精神系麻痺の毒、吸収すればものの数秒で亡くなってしまう特別製の物…)

・・・街中・・・

「…僕は…囮なんだっ…でも…！」

(丁度よく勢いが落ちて…下降しプラズマ砲は…背中の服を擦り少しだけ傷がつく…
…ギリギリだったが、足を触れれば…勝利は確定)


「……僕の能力は…距離…そして、重力…
…どっちも、頭を使わなきゃ行けないってレッドから言われたんだ…でもね…
…ヨグのおかげで僕の頭は絶好調！…完璧なシナリオ…！……重くなって…工事現場の鉄骨のように…落ちろぉっ！」

(…清掃員の本体はそして、落ちる所に…丁度立っていた)

・・・ガタノ＝トーア・・・

「 ……… 」

《 旧神体 弱点は無い 》

〒×-♪○♪-☆=☆-×〒×-!!!!!


（ サイズ差に毒が通じず 巨体は何も見えないように暴れ始めた
触手のうねりが海や雲を叩き割り 咆哮…に見えるいびきは嵐といかづちを呼ぶ
……いびき ）

「 ………寝ぼけていらっしゃいますね… 」

（ 冷や汗を流す思いで口部を見ていたニャルは……
〈 巨大ないびき 〉を掻こうとしている様子を見た ）

「 …… 」

【 そろそろ 眠ります 】

「……あらぁ、お眠なのんねぇ…ならこのまま寝させてあげようかしら…もっと深い眠りに…」

(寝ぼけてこの動きという中々ふざけた動きをしながらも暴れる触手を尻目に向かってくる触手は鞭で受け止め…
…今度は眠りの毒、あまり効き目が薄いのは分かっているが…完全に効果が無い訳では無いのは分かる)


「…破天荒な子ねぇ、この子」

(流石に少し呆れながら髭を撫でていて…一本だけ触手を千切りたくなってしまうが我慢)

トクン ____ . . . . .

（ 触手を通じて回っていく睡眠液… …高層ビル群がそのまま動いている様な
スケールの触手達が ピタリと静止する 眠っていただけ効果があるらしく……

大きく息を吸い込み 【真空空間】を周辺の海域にまで及ぼし__ 走馬灯が如く
景色がスローモーに…… ）

「 此方へ 」

（ 〔防御〕不可能を判断した白黒はすぐに相手へ触手を伸ばし、両手で
自らの自前で扱う力を練り合わせた術式を展開、明らかな焦りを見せる ）

・・・街中・・・
［ ト''ク''ォ~ン ］キ''ャ''ァァーーーッ

（ 体が巨大であるという重力を相手にするに当たって［最悪］の相性を持つ
凶悪、増した自重に耐えられる筈もなく地面へ向かって大きく姿勢を崩し、落下 ）

【プラズマレーザー】キ''ャォ''ォ''ォ''ッッッッ！！！

（ それでも憤怒に突き動かされる破壊衝動は止まらない
重力を操る者へ向け首を筋力のみで捻じ曲げ 執念の咆哮を放つ ）

(睡眠毒が

「…あら、別に大丈夫だって言うのに…優しいのねぇっ、チューしたくなっちゃうわ」

(視界がスローモーション、白黒が焦りを見せていても動じる様子も無く…何処かに恐れという感情を捨てたのだろうか、無抵抗で触手に包まれて…)

「……んもう、大きいわね、この島の子は…」

(展開している術式の中に入る…一応鞭は構えているとはいえ、流石に喰らえばひとたまりも無いだろう)

・・・街中・・・

「……っ！！ミェンさんっ！！」

(叫んだ瞬間…レーザー砲が何故か右に曲がる、その方向には…強力掃除機、分身諸共レーザーで破壊されてしまい、フロッソも少し引っ張られ…右頬を擦りやけるも直撃よりは安く、そのままビル内に体を突っ込んだ)


「……そしてとどめでスッ！！」

(草刈り鎌を構えて落ちてくる勢いを利用、瞬間を見逃さず…

ーーー頭部に突き刺し

落下している勢いなので流石に急所…と彼等は思っていた)

「 ーーーぁ… “ 違く問い果ては旧より離れ視ず在れ逝くを違き” 」

（ 〒☆=÷\=☆×〒-♪-☆〒☆ ）


・・・ガタノ＝トーア・・・

【崩声】

・・・島と呼ばれた跡地・・・

___海は その一点より裏返った
=÷=☆し何処かへと消えしメイドたちを除き
より 深く成り果てた海の底へ__
ガタノ＝トーアは沈む。砕けた星の欠片は共に沈む

・・・普通の無人島・・・

「 っっはぁっ … ……お怪我は…？」

（ 何の気配、怪我の気配もない様子でまたもや浜の上
…満身創痍の疲れようで辛うじて立つメイドは、手を離した
相手に向けてそう問い ）

・・・街中・・・

［ キ''キ''ィッ ］
キキ''ャ''ァァーーーーーッッッッッ

（ 勢いを利用された攻撃は凶悪の胴体装甲板を深々と刺し貫き
瞬間、もがき鎌を振り外した凶悪は迷いなくブースターを起動
驚異の加速力で上空へと逃れる… ダメージは重い 敗走を決断させる程に ）

・・・無人島・・・

「…んー、そうね、無傷よっ…本当に貴女優しいのねぇ…私ぃ、一応敵なのよぉ？」

(別に体に異常があるという訳でも無い、笑みを浮かべながら話続ける…
疲れている相手に容赦なく鞭を振るいながら)


「……細胞活性」

(ボソッと呟いた言葉…ニャルの疲労が無かったように…最初に橙色と出会った時のように元気になっていく)

「……中々面白い体験だったわねぇ…島が怪物だなんて…」

・・・街中・・・

「「ーーーー逃がさないッ！！！」

(二人ともそう叫ぶ…瞳は赤に煌き
両者ともスナイパーライフルを構えていて…
逃げる機械翼竜の…両翼に向けて


発射ーーーー

ヒュゥンッ


風を切る音、速度が衰えると言う事も無く…)

・・・無人島・・・

「 ……攻撃はされてませんから … ほら、今も 」

（ ふらりと、体を揺らすが次第にピシャリとした立ち姿に戻り ）

「 ……… 私の親族であるお方です… それで… これから如何なさいますか？」

・・・無人島・・・

「…んまぁ、そうねぇ…悩み所ねぇ…私は貴女が気に入ったし…あぁでもあの子の頼みもあるしぃ…」

(軽く鞭を当たらないように振り回す…小さな竜巻を出現させながら)

「………うーん…じゃ、ゲームをしましょう？
今から3分間、私は貴女を攻撃し続ける…それを全部避けて3分後立ててたら貴女の勝ち…それで終わり…そう、それがいつものゲーム…
…ただそうねぇ…貴女の場合は1分でもいいわよ？」

［ カ''チン ］ク''キ''ャ''ァッ

（ 深いダメージにより集中の欠けた凶悪、翼膜を貫かれ 姿勢制御が困難と化す
ブースターの噴射により安定を試みるが 壊れた装甲板や損傷などの要因が重なり失敗。
恨みの篭った叫び声を吐きつつビル群へと錐揉み落下し …… ）


［爆発音］［閃光］［燃え広がる爆炎］

（ 不時着地点でもある爆心地よりキノコ雲が上がる… 其処から一気に
閃光と止めようのない爆炎が全方位へと押し寄せてくるっ！）

・・・無人島・・・

「 ……お言葉に甘えさせて頂きます… では、どうぞ 」

（ 目を閉じ 命令を待つ様な姿勢で俯く… ）

「 ……避けられなくとも、立っていれば良いのですか？」

・・・街中・・・

「…ッ…出来るだけ伏せてッ！！」

(歪み…正確には瓦礫の壁とその他諸々で壁を作ったが当然そんなので防ぎ切れないのは分かっている…ので、急いで穴を掘り…その中にしゃがみ込み)

「…分かりました…！」

(…友人、ビルの中と絶体絶命…仕方がないので自分の体を触り、重力を添加
ビルの床を崩して壊しながら一気に硬い地面…をも壊し抜けた所で重力解除…
流石に後ろ部分が痛いが背に腹は変えられず…痛みに泣きそうになってしまうも耐えて)

・・・無人島・・・

「…そうね、立ってたらいいわっ…じゃあ、耐えると思っているから…ね？」

(スタートと呟いた瞬間



台風の目にいるような感覚、辺り一面が吹き飛び地面は裂けて背後にある木達も折れていく…
本人はただ、乱雑に鞭を振るっているだけで能力も何も込めておらず
5秒経つだけで辺り一面物体は無くなり)

「 …… 」

（ あちこち、エプロンドレスが避けて白い肌が露わになっているが
肌そのものへの傷は無く… 目を閉じ、意識を深く保っている状態も変わらず ）

「 ……… 」

・・・炎に包まれた街・・・

衝撃が無くなり 吹き飛ばされずには済む様になっている…けれど

（ 建物という建物で焔が踊り回る。爆発により瓦礫で歩けない道を
人々が逃げ惑い… 炎に巻かれては 踊り 炭となって倒れ、また逃げ惑う ）

___焦熱地獄

・・無人島・・・

「……20秒」

(なぎ払い、一閃打ち、連続…次々と攻め方が変わり直接当てているにも関わらず痛みも無く傷も出来ずにいて…)

「……30秒」


・・・街中・・・

「…えほっ…んぐ…っ…はぁ…うわ…や、やば…これ…ど、どうしよ…」

(瓦礫を退かして出てきたはいいものの逃げ惑う人々や炎で焼かれる人を見て自分もどうすればいいのかと…)

「…こッちでス！皆さン！」

(大声で叫ぶ清掃員…分身達が最小出力のウォーターカッターで炎を消しながら…
出来るだけ一直線になるように注意…
この辺は流石に慣れていた)

・・・無人島・・・

「 ……… 」

（ それに 何か思うことはあれど口に出すことはなく…
ただ 痛み無いままに受け続け、損傷は服のみ ）

「 ……… 」

・・・炎に包まれた街・・・

（ 一瞬 人外的な能力に戸惑うも、指示通り進もうとする人々へ向け… ）

__ぃ〜〜っ！ わぁーーっ！

助けて 助けてっ ころっころわっ ころ っ 殺されっ

（ __別の方向から来た混乱に逃げ惑う人々とぶつかり
彼方此方と混乱の渦に叩き込まれる… 彼らは逃げて来たのだ、背後より 響いて来た ）

ォ'' ォ'' ォ'' ォ'' ォ'' ォ'' ォ'' ォ'' ォ'' ォ''

__掠れつつも 憎悪溢れた悪魔の呼び声を 道連れ喰らわんと生きていたバケモノの姿を

・・・雷光煌めく戦闘空域・・・

《 _ _ _ _ 見 覚 え の あ る 場 所 、見 覚 え の あ る 仲 間 達 _ _ _ _
_ _ _ _ _ な の に _ _ _ _ _ なぜ _ _ _ _？【 R-13Bの記録より 】》


青い空 __雷光が走る 火を吹き ナニカが墜ちる
再び私に殺到する 同じ戦闘艇達へ向けて__ 私は 再び砲を向けた 。

（ __もう 来ないでくれ ）

必死の祈りも 叫びも 彼らには通じない…

夏の暑い日差しを受けて ____空を Rが舞っていた

・・・島だった跡地・・・

「……40秒」

(ついに毒も入り始めた…痺れ毒、神経毒、睡眠毒…
…じわじわと鞭が紫に染まり、針山のように刺が多くなれば)

「……残り10秒…これを耐えて終了よ
『フィアー・ヴェノム』」

(…毒の種類が変わり、筋肉の収縮が続き、全身の筋肉痛、血圧の降下など筋肉毒に変わり、未だ傷は無いものの、毒を皮膚から吸収してしまえば…
それは、白黒に対しては一種の強化で)


・・・焼け焦げた街・・・

「…ッ、まだ生きてるンでスかしぶといッ！！」

(背後から聴こえた咆哮に、有り得ないとばかりに睨むもこのままでは民間人も全てが被害に遭ってしまう…自分は救助と避難誘導で精一杯…なので)

「……僕が…やって…みせるっ！」

(決意を込めた宣誓、バケモノの姿を視界に捉え…重量を弾丸に込めて、少し速度は落ちるも…威力は倍増していて


脳天目掛けて…6発全弾放つ、狙い撃ち)

「 ………… 」

（ …かつて、姉さんが言っていた事がある… ）

__良いかァ？筋力に限らず己が持つチカラって奴は必ずしも
無理してりゃあ手に入るなんてモンじゃァねぇのさ ... 要るのは
『 適切な負荷 』だ！体を壊さねえょうにイジメ抜いてこそチカラは開花する！

………

（ 姉さんは正しかったのだ… 己の内側より 後押しする様な感覚が、
私の心へと正解の間隔を裏付ける。）

（ 解毒する間も無く 侵入する毒は打ち負け 白黒が秘めたる力に呑まれ … ）

・・・炎に包まれた街・・・
【 プラズマ火球 】ォ''ォ''ォ''ォ''

（ 半壊しながらもそのフィジカルは圧倒的であり
口部より放たれた火球が一点集中にした事で狙い易い
弾の群れを消滅させ その間にも焔の向こう側から バケモノが姿を現わす ）

（ 下半身は吹き飛び 断面より臓器や切れた配線を引き摺って
物理的に様々な物が欠けた上体のみで 両腕で此方へ這い寄ってくる
… 何より 頭部半分が溶け 再び固まった異様を呈する憎悪と吹き上がる憤怒を
唯一の原動力に “殺意”意外の精神を淘汰した怪物と呼ぶ以外に仕方ならないその姿は
既に 生物という生易しい概念に当てはまらない事を一目で示していた。）

“ キ''ギ ギ ォ''れ ト し''こ'' グ へ オ チ'' ろォ''ォ'' ォ''ォ''ォ''ォ''！'''' ”

・・・跡地・・・

「……あぁ、やっぱり貴女…素敵…余裕では無いけれど耐えちゃって…私の異常も消しちゃって…しっかり60秒…」

(腕時計見ながら時間確認…
しっかり立って…何処か雰囲気も変わったのに安心し、鞭をしまっては…)

「……約束通り、貴女の勝ちでいいわよ？私はもう貴女に対して手は出さない…」

(何も持たず…両手を上げて見せる　相手にとってプラスになった事を何も後悔はせず)

・・・・炎の街・・・・

「…ッ…化物でスね…どいつも…こいつも…！」

(当てられる殺意、両腕を這って向かってくる化け物、身を包む恐怖、城の旧神や赤の者達に及ばないとはいえ清掃員にはきつかったのか恐怖が身を包み…少し、動きを止めてしまい)


「……大丈夫、ミェンさん…あんなの…
…全然怖くない…ただの…壊れかけの人形…！」

(そう言うも小さく身震いしており…向かってくる殺意たっぷりの憤怒から視線を離さず…目を閉じて…拳を握り締めた後、一気に脱力


(彼が最初に会った友人は、魔人、血を分け合った友達
彼女は、蒼の旧神、その側に、いつも騎士の旧神…全てが強い者達がしっかりといた
彼にとって、こんな殺意は…耐えれるモノ)


『ウゥルカーヌス・ピラストロ』



重力は、軽くする事も出来る…倒れて先端が燃えている電柱を軽々と片手で拾い上げ…そのまま、向かってくるバケモノに向かい投げる
ーーぶつかる直前に…重量は元に戻して)

・・・無人島・・・

「 …… 」

（ いざ 目を開き、腕を組む…
分かるのだ 自らを中心に流れる大気が
また一段と… 己を高めたという事実を ）

「 ……多くを問う事はしません、しかし…
……依頼、の件は以下がなさるのですか？」

（ 指を鳴らし、衣服を修繕しつつ ）

・・・炎に包まれた街・・・

キ''ャォ''ォ''ォ''

（ 電柱を真正面から喰らい 仰け反って後退するバケモノ
また 欠ける頭部 その度に深まる執念はそれ以上の後退を許さず
一転して反撃を決意させる ）

【 プラズマ火球 】ォ''ォ''ォ''ォ''ォ''ォ''ォ''

（ 身が削れることも厭わず火球を吐き散らし
前脚のみで体を引きずり突進する 体に焼きつく焔は
見てそのまま バケモノの憎悪を示し それだけ勢いを増していた ）

・・・無人島・・・

「……あぁ、それなら大丈夫よ？別に…確かに任務は失敗したのだけど、流石に島も跡形が無かったら…大丈夫でしょうね…バレはしないと思うわ？」

(辺り一面が平地になってしまい島と呼ぶにはあまりにも質素な場所…人がいたとは思えないだろう
ニヤリと笑みを浮かべながら軽く頷き)

「…あぁ、そうだ、名前を聞いてもよろしいかしら？」


・・・炎に包まれている街・・・

「……連続で、ぶつける」

(少し“両碗が黒く”染まりながら…今度は崩れた瓦礫を集めて先程よりも太く大きくなった石柱
当然重さも…先程より2倍に込めて顔を痙攣らせながら勢いよく飛ばす)

「…させませン…！」

(飛んでくるプラズマ火球…分身が何体も集まり、それを自分の身を以って犠牲になり
…最後の武器、鞄から…青色のナイフが鋭く勢いよく飛び出し、向かう亡者の腹部に向けて突き刺しーー)

・・・無人島・・・

「 …… フリーランスという事ですか … 大胆さは嫌いではありません 」


（ 少しだけ、表情を和らげる… 既に 両手で術式を展開しており
向かうべき場所という知り得ないはずの物を見据えて今を話している ）

「 …私は何時もの名を言おうと思いますが… …貴女に対しては
少々捻る方が良いでしょうね… …貴女の名を伺いましょう、その後に 」

・・・凶悪的な決着・・・

（ 頭部を吹き飛ばす二本の柱 叫び声すら許さずに 腹部へと突き刺さるナイフ。
__その最後はあっけなく、脳を失い ナイフにより身体機能が失われた凶悪は…
足掻くことも無く 地へと倒れ臥す…。）

黒い雨が降った。憎悪の焔は次第に消え去り 人々は半信半疑ながらも
次第に心を落ち着かせる__ 全ては 夢の跡のように非現実的で…

丸焦げの遺体に 半壊する街並みの__ 深い 爪痕を残すのみ



・・・谷の前・・・

「 --- --- --- ハチミツ酒も飲み飽きた 」

・・・無人島・・・

「…そうねぇ、ホドっていう名前が気に入ってたんだけど…」

(相手に対して止める気配も無く、見守るだけ…顎に手を当てて考えた後、白黒に対して本名を名乗っていいかもと判断し笑みを浮かべて)

「……ヤンカイ、それが私の名前よ？…気軽にヤンって呼んでもカイって呼んでも…」

(…一応相手は敵なのだが気にする様子も無く恐れず話して)


・・・街中・・・

「……決着だけど…」

「…ある意味負けでスね…」

(惨状広がる街…明らかに自分達の力不足…彼女達ならと思ってしまう二人だが、今は束の間の勝利を喜び…
…街の瓦礫などの掃除にかかった)

・・・谷の前・・・

「……何で酒とかそんな不味いものが飲めるの？」

(…嫌悪感を示す声が上から聴こえてくる…かと思いきや下からも、左右からも…)

「 ……ヤンカイ、ヤイ姐ですね… 」

（ 術式が完成する直前、曇りなくスッキリとした表情を浮かべて ）

「 …… … 夜鳩 … 人間として、そうであるのなら私はこの名を用います…
……夜鳩｛やはと｝はまた、貴女と何処かで交わりたいと思っていますよ 」

では 暫し

（ 術式を握り潰し メイドの姿が忽然と消え去る… ）


・・・谷の前・・・

「 --- --- --- 生憎 味の付いた水の中ではコレの味を飲み慣れていてな ---
仮に このジョッキの中身が泥水でもドン・ペリでも、私は水の味以外には感じないだろう --- 」

（ ジョッキを地面に置き髪を整える ）

「 相対するお方の名を聞こうか 」

「……ヤイ姐、始めてそう呼ばれたわね…ふふっ、本当に…夜鳩ちゃんは扱いが上手いのねぇ…
……生き残って欲しいわ、まだ話したい事があるもの」

(嬉しそうな表情を浮かべつつ…そのまま浜辺に立てば…水面を歩き孤島を目指して進み)

決着………？

・・・谷前・・・

「……どう考えても不味いじゃんか…気持ち悪いよ…本当に…」

(ふわふわと浮いているように見える…三角座りで目の下に隈が出来た…男か女かわからない人、桃色の羽衣を身に纏い…後は雲のような物で体が隠されている)

「……大体最初に名前を聞くって…嫌悪感を示すよね…まぁ、いいけど…
…えっと、シャラル…嫌悪の感情……あ、カーソウっていう子は同じ双子だけど…懐いてくれないんだよね、何でだと思う…？」

・・・谷の前・・・

「 シャラ侯の人格が七割、そして双子の人格が三割の原因と思われるな ---
や、これは失礼してしまった。--- 私は魔族武者、名をザラァークという 」

（ 非礼の詫びとして深くお辞儀を１つ 、嗜まれた動作の１つ１つはひどく優雅で ）

「 して シャラ侯の要件は --- たった今 名乗った名を覚える物か覚えなくて済む物か
それを一応伺いしたい 、これは可能の内に入るのだろうか？」

・・・谷前・・・

「…素直に接さなくていいのに…シャラルは敵だよ？…別に、双子も似てるから、シャラルと…“哀しみ”の感情だからね…」

(こてんと首を傾げて…雲のような物体で隠しているとはいえ明らかに露出は多く、此方も優雅に体育座りのまま、無表情を貫き)

「……そうだね、覚えてもらっていいよ？残念な事に双子のあの子と違って…シャラルは戦闘向きじゃないんだよね…でもザラァークさんと戦闘しなきゃいけない…面倒だよね…だから…



…遊ばない？ちょっと…」

(……重なる、赤い凶暴な…兜を壊した張本人の姿…しかしその言葉に狂気も含まれず…本当に子供らしい微笑みで)

「 --- --- --- 大富豪かね？それともチェス、将棋、リバーシ、UNO --- 」

（ 早速トランプを取り出して器用にシャッフルを行う ）

「 --- しかし シャラ侯の様な方ほど、戦闘は強力な者であると
私は思っているのだがな --- 」

「………そんな道具なんかいらない、シンプルなゲームだよ…というかそういうのはシャラルじゃなくてーーー」

(言い掛けた口を閉じて、改めて遊びの内容を伝えるーー)


「隠れんぼ、流石に知ってる…よね？隠れんぼ…」

「 --- --- 良いのかね？ --- 私は生きる闘い以外の物をした事が無いぞ？」

（ ちょっと理解し難い事を言いつつ --- 何か、口を滑らせかけた事をしっかりと
記憶し、不敵に笑いかけてみせる --- 得意である事を誇示する様に 魔法力を用いた
透明の姿や環境に合わせた変色を扱って見せて ）

「 --- --- この通り 私はあらゆる遊び方を知っているよ --- しかし シャラ侯が
自ら私へ得意分野を挑戦して頂けるとは 」

『……それはシャラルも同じ…というか自慢しないでくださいよザラァークさん…気持ち悪い…というか、シャラルが隠れるんだから、勘違いしないで？』

(刺のある言い方をしながら嫌そうに睨み付けていて透明になったり変色するのを見ては分かりやすいぐらいに爪を噛み…
とりあえずルール説明と仕切り直せば浮いたまま近付いてきて)

『……10分以内に“三回のミス以内で”探し出すこと…ザラァークさんは探すのもその口調だったら得意なんでしょ？』

「 あぁ 言われずとも得意は多い --- しかし 気分を害したのならば謝罪しよう
--- これでも如何かな？ 」

（ ハニーナッツの瓶詰めを袋から取り出す ）

「 --- 隠れんぼか --- 始めるのならば、そろそろ始めなければならないな
私と言えども、暗い中でシャラ侯の様な方を探すのは骨が折れる 」

「……そんな甘い物が好きなのに見える？シャラルを馬鹿にしないで貰えるかな？
ーーあぁ、別に暗さとか関係無いけどね」

(少し離れて自分の服…と呼べるか怪しい物体に手を突っ込み)

「……それじゃ、始めよっか？…10秒目瞑って？」

「 --- ふぅむ --- やれやれ、私はご機嫌を取るのが下手だな--- 」

（ 言われ、目を閉じる --- 念の為、懐に忍ばせた鋼鉄の短剣に意識を向けて ）

「 ---1---2---3 」

「……じゃ、やろっか」

(ふよふよと何処かへ離れる音…そして本が捲れて開く音)

ーーーーー『おとぎ話の世界』

「 ---4 --- ん --- っ!? 」

・・・御伽噺ノ彩る世界・・・

（ 一瞬の 妙な感覚 --- 6秒で堪らず目を開けば 其処は --- ）

「 --- --- ありのまま --- 今起こった事を説明できそうに無いな --- 現在、進行形で 」

(目を開けばそこは…さっきまで薄暗かった谷とは違い、色鮮やかな世界…
ファンシーでメルヘンで…城や森や人魚の入江なども様々…


そしてそのおとぎ話の住人達も何事も無いかのように歩いていた)


「……あーあ、まだ目開けちゃ駄目なのに…まぁいいや…」


(もうその声が聞こえた頃には…姿も無く)

「 --- むぅ これは参ったな --- 何が何やら 検討も --- 」

（ 頭抱えて暫く 生来近寄りがたい雰囲気の世界を眺め --- これも
闘いなのだと自分をカラ元気で奮い立たせながら、取り敢えずは捜索 ）

「 --- --- --- --- --- 」

（ --- 騎士が この世界を歩く以上、元の鎧姿の方が幾らか似合っていただろう
そんな事が思えるほどに この世界は摩訶不思議の塊であり 可笑しかった ）

(これは幻覚、そう思っていても中々リアルな世界で潮風の香りもすればお腹が空きそうなお菓子の家もあり、この広大な世界に隠れているらしい…が)



(城の壁に何か人型の凸…所謂透明人間のような物や人混みの中に普通に紛れている者や…と、何故かたくさんシャラルも居て)


「……シャラルは普通に隠れてるからね？」

(直接脳内に声が響き)

「 --- 助かるよ --- ノーヒントは流石にレジェンダリクラスの難易度だ 」

（ もう疲れたらしい ）

「 --- --- 」
（ 取り敢えずは 城の方へ向かう ）

(…三回ミスしたらアウトというのは矢張り)



(ともかくヒントしか無い場所…透明のような人が隠れている先程の桃色に近付いた所で)


「ーーーーー本物を探すんだよ？分かってる？」

「 --- 分かっているよ --- しかし、私はシャラ侯という存在をあまり知らなくてね --- 」

（ 意外とあっけらかんとした調子を崩そうともせず、興味深げに城の壁を撫で ）

「 --- --- --- それで、本物と言われてもね --- 」

「……だから、シャラルは普通に隠れてるよ？……人間の子供が出来るように普通に…」

(仕方がないので大ヒント…時間は過ぎる一方で、残り25分……)

「……じゃあ、残り5分になったら大ヒントを上げるから…本当は嫌だけど」

「 そうか、それでは --- 見て回るとしようか --- 未知とは甘く
故に深く進まねば理解はし難い --- シャラ侯もいる事だ、楽しくなるだろう 」

（ そう 答えながら --- お菓子の家、『 ヘンゼルとグレーテル 』へ近付く ）

「 --- --- 今の時代、人間たちへ伝わる御伽噺は全て軟化した内容が多い ---
幼い兄妹が迷い込み 魔女を殺害する、この『 ヘンゼルとグレーテル 』も 」

「………まぁ、いいけど…」

(回り始めた相手に対して少し思う所はあるものの脳内に話続けながらーー)

「……童話っていうのは中々面白いよね…考察もたくさんされるし、映画にもなるんだ…
でもこれはハッピーエンドの物語…」

「 --- その通り 意味の再定義が無ければ多くの場合この話はグッドエンドだろう ---
--- 魔女は悪魔と同意義であり、清く正しいのは人間である。時代が生んだ
名作は当時の風潮を表している --- 故に誰しもが、幼いうちにイメージを固めた 」

（ お菓子の家に触れ、中から聞こえる鍋の音に耳を傾ける --- 幼き頃に
聞き続けたお話に触れている、というのは とても感傷的で --- ）

「 私にしてもそうだな --- 故に 今はシャラ侯と共にこの世界を見ている 」

「……昔は魔女狩りというのもあってね…悪魔との契約者と言われた魔女…と言われた被疑者は…それはそれは何方にしろ耐える事の出来ない苦痛を味わうしか無かったしね…」

(窓から大鍋を煮ている子供とかまどでパンを焼いている老婆が見え
それが幻覚だとしてもとても幻想的で、確かに戦闘向きでは無いが楽しい物で…)


「…何それ、プロポーズ？…気持ち悪いな…
有名なバッドエンドと言えば…あぁ、『にんぎょひめ』か…」

「 シャラ侯が無理やりにも私の近くに居るのでそう形容しただけの話だ ---
--- ふむ、それは知らないな --- 少し プレゼンをしては貰えないだろうか？」

（ 人魚の入江へと足を運ぶ --- その前に、ちらりとお菓子の家を見て ）

「 --- --- そのプレゼンを聞く前に --- 聞きたいのだが
この世界は一体幾つのお話で出来ているのだろうか 」

「……解説とか面倒なんだけど…まぁ、それのついでに隠れているシャラルを見つけてくれるなら別にいいかな…」

(明らかに30分程度で回れる世界では無いので別にいいが…次々と作品の題名を言う)

「…『シンデレラ』『ラプンツェル』『白雪姫』『親指姫』『赤ずきん』『オズの魔法使い』『眠れる森の美女』『ヘンゼルとグレーテル』『不思議の国のアリス』『かえるの王子様』『美女と野獣』『人魚姫』……他にも『マッチ売りの少女』『魔弾の射手』…シャラルが望めばたくさん作れるよ？」

・・・御伽噺・・・

「 いずれも、よき御伽噺！」

（ 笑って入江に到達すれば、いきなり近くの籠をひっくり返して ）


・・・極寒の世界・・・

ピ キ っ __ パリ

（ 氷に 亀裂が走る ）

・・・御伽話の世界・・・

「……外れ、普通に隠れてるとは言ったけど、そんな安直な場所には隠れて無いよ？…後2回」

(ブブーッと脳内にクイズで間違えたような音…その中には何も居らず…)

・・・極寒・・・

「……ねぇ、燃やしていいかー…？…寒いぞ…」

「…それをしたらあたいが大変なんだからやめてくれ…」

(二人は何故か喧嘩…というか寒そうに丸まって震えている獣人とどうしようかと悩む鬼…)

・・・御伽噺・・・

「 --- やれやれ --- それにしても --- 」

（ 落ち着いて、思考を落ち着かせようと入江の人魚たちを眺め --- ）

「 --- 美しいな。--- 私が知る、人魚とはまるで違う --- 」

（ 彼女（？）らが水面より跳ねる姿を目に収め 自然とそんな言葉が漏れた。
--- 上体、下半がそれぞれ異なる生物のものであっても違和感をほとんど感じない
綺麗な弓なりの体 --- 母なる海で 柔らかく舞う当に幻想的な光景は事実美しい ）

・・・極寒・・・

［ __チッ チッ ____ ハ'' キ ィ ィ ッ ］

（ ヴェル達の近く ... さらに大きくなった亀裂から冷水が噴き出すっ
更には薄くなってしまった氷の下に ... 巨大な影がうっすら.... ！）

・・・御伽噺・・・

「……そりゃ、昔居た人魚を参考にしてるからね？…そもそも人魚は美しいのが当たり前じゃんか…」

(上は人間、下は魚でも違和感が無く尻尾を跳ねさせて水しぶきを上げて遊んでいるのは見ているだけで此方も楽しく涼しくなり
人魚の入江の向こうには髑髏の旗を掲げた所謂海賊船とやらも…)

「……回るのはいいけど、残り17分だよ？…探せなかったら…アレだから」

(時計塔の長針はちくたくと動き…短針が小さく揺れて)

・・・極寒・・・

「……っ…あー…そっか、敵の場所か、忘れてたぞ…」

「……仕方ないねぇ…あたいがやるべきか…」

(巨大な影と噴き出す水にやっと戦闘意欲が湧いたのか二人とも自分の武器を構えて
それぞれ冷たい息と暑い息を小さく吹き…)

「……久しぶりに“合体技”でもするかー？」

「…余裕が出来たらやろうか…大歓迎だけどねっ！」

・・・御伽噺・・・

「 夢のような世界を花に、というのなら喜んで冥利に尽けるだろう --- 歓迎だ 」

（ いつの間にか 心の底に花が咲くような楽しさに満たされて世界を回り始めた
--- しれっと 森の中にあった段ボールをひっくり返して ）

・・・極寒の世界・・・

［ ト'' パ ァァァッッ ］ . . . ォ ォ ォ ォ ォ ォ

（ 氷の板をぶち割り 凄まじい程までに巨大な ... 白い 生物が姿を現わす ...
その姿は サメ... 黒いはずの体は古傷の多く残る白い鮫肌であり 頭の先に
まるで「イッカク」を連想させる体と比べれば 細長い一本角 ... 何処か
神秘的で雄大な姿を 氷の上へと現れ... ）

（ ... その 鼻先辺りに何か居る ）

ォ ォ ォ ォ ォ __!!

（ サメ自身も何やらその存在に腹を立てており... 飛び出した勢いで空中に躍り出ると ...
何の不運か その存在を下にして落ちてくる地点が2人のいる場所...！）

・・・御伽話・・・

「ーーーーわーーーーハズレ、後一回だよ？…そんな傭兵みたいに隠れないし、バレバレじゃんか？」

(一瞬声が漏れる…もそこにはハズレのお札、時間と同じで此方も回数をミスしたならどうなるかは分からない…
脳内に響く声も一定、焦った様子も何も無い)

・・・極寒・・・

「……ユニコーンみたいだな」

「…言っている場合じゃ…んぐっぐ…！…ないでしょぉっ！」

(角を見て素直に感想漏らす呑気な…身震いを起こしている獣人、爪に炎を纏いながらじっと見る、獣人なりの視力で色々と確認…
鬼は一気に酒を飲み干せば体内の水分を氷に変えて…そのままかまくらのように壁を作る…念の為二重層)

・・・御伽噺・・・

「 --- いやはや、ユーモアを理解してみようとすれば裏目に --- ふふ 」

（ 本人も、そんな状況を楽しみながら --- 街に 出て ）

「 --- --- --- ほう 」

・・・氷海・・・

オ オ オ オ オ オ__!!!

（ そのまま落ちてくる白鮫 ... の 鼻先から先に落ちてきた ... 常識的だが十分大きい
人型がかまくらに着地 ... 何か言っているが吹雪の所為で聞こえず、ただ衝撃音が聞こえ ... ）

「 “ 吹雪で何言っているか分からない” 」

［ ク''ッッッ ］オ オ オ オ オ オ オ

フ''ォォォォッッ

（ ... Oh my GOD ... あろう事か 人型は落下してくる白鮫の角を掴んで受け止め ... 巨体の重量を
逆に押し返すほどの腕力でリフトアップを維持し ... 更には 離れた氷塊へ振り回して投げ飛ばしたッ ）

（ ... 人型はそのまま咆哮の様なバトルクライを上げ 白鮫に向かって行こうと ... して 転ぶ ）

「 “吹雪で何言ってるか分からない”」

・・・御伽話・・・

「……どう考えても普通じゃないじゃんか、ザラァークさん…普通歩く先にダンボールが落ちてますか？」

(呆れたように言いながら街中ーー)

「……まぁ、沢山いますよ、そりゃあ」

(幻覚とはいえ…マッチを売っている寂しそうな少女、声を出さない女の子と王子のような格好の良い人、小人、皿などの食器、木こりやかかし…など多種多様な物語のキャラクター達が街を歩き過ごしていて)


・・・極寒・・・

「……ねぇ、あれどっちに参戦したらいいんだ…？」

「…わかんにゃいけど…いまのうちに…たくわえる…」

(何か置いてけぼりにされたようによく見えない人型と白鯨とで喧嘩を始めている…
チャンスと思ったのか…鬼は酒をどんどんと飲んで…獣人は…体をじわじわと温める)


「……敵…敵だよな？」

「……さぁ…」

・・・御伽噺・・・

「 --- 良い関わりだ 良い交わりだ --- 良い、見納めの光景だ --- 」

（ 光り輝く様な 心を豊かにする世界の様子を深く眺め
自然と浮かぶ微笑を街へ 空へ --- 向けては 虚ろの溶ける
そんな感じの気力が体内へと満ち足りていくのを感じて ）

「 --- --- --- 良い 」

（ その後は 最初に居た場所へと足を進め始めた ）

・・・氷海・・・

オォォォォオォォ!!!

（ 氷塊に叩き付けられた白鮫が怒り 角を振り回して人型を攻撃 ...
吹雪で前が見えていない人型はモロに突き上げを喰らって... 罵倒に近そうな
叫び声を上げつつかまくらの前に落ちてきた ）

「 ッッ てェなぁッ！畜生ッ！？」

（ 半分氷に埋まり... すぐさま出てきた... 人型、大きめの人物が叫ぶ...
...よく見れば 全身の肌は何にもなっていないが... 着ている服がおかしく、
所々と言うか全体が灼け爛れ、冷え固まった溶岩らしきものが付着している... ）

・・・御伽話・・・

「……全てハッピーエンド、なんて言うのはただの願い…そんなのは実行出来ないんだよね悲しい事に…」

(別に騎士を怪しむ様子も無く、手を振ったりと何処か暖かい…幻覚とは思えない人達
微笑浮かべて元の場所に戻れば…大きな溜め息、諦めたような)

「……ゲームオーバー…かな？……ザラァークさん」

(何かを察したのか…声はゆっくりと脳内に響き
時間はまだ6分余っている…)

・・・極寒・・・

「……っ！！あの声はっ！！」

「…なるほどんねぇ…んへへ…とめれるわけだぁ…」

(二人とも声と身長で判断…少し焦げた跡などはあるが恐らく…そうなのだろう)

「……テホプっ！！」

「…てきじゃあにゃいし…あのでっかいのぶっとばそうか！」

(二人はそう言えば…鬼は傷の治療というか…冷え固まった溶岩を無理矢理剥がしながら、酒をごくりと…


獣人は大きく息を吸い込み…白鯨に向かい、火炎放射器のように盛大な炎を吹き出して)

・・・御伽噺・・・

「 --- そうであるかどうかは --- シャラ侯 貴女が知っているのでは無いのかな？」

（ 相変わらず物腰穏やかに --- 最初の場にあった 切り株に腰掛け リュートを取り出す ---
--- 騎士は 惜しむ様におとぎの大世界を眺め --- アレンジされた ヴェートーベン最後の作曲
『 鎮魂曲｛ レクイエム ｝』を奏で始めた ）

（ 夜を迎え始めた世界の下 ___ 色鮮やかに安らいだ明るい世界であるだけ 物悲しく響く ）

「 --- ___夢は終わる。そして 必ず朝は来る --- 悪夢だとしても 同じ ---
読み終わったおとぎ話のように いつかは消え去ってしまう --- 目覚めの時だ 」

・・・氷海・・・

ォ''ォ''ォォ . . .

（ 火炎放射を受けた白鮫が怯むが ... 咆哮の大声量に炎が弾け飛ぶ ）

「 っっ てェ ... んァ？あァ、鬼っ子... ってェんだこれ張り付いて ... 」

（ ... どうやら 海底火山の中心から脱出したらしい ... 服がこんがりと焼けて
灼け爛れているが 本体の肌には溶岩がこびり付くだけでダメージにはなっておらず ）

・・・御伽話・・・

「……はぁぁ…ん…もぉ…」

(大きな声が脳内…小さな声が切り株の中から声が響く…旋律もこの世界だからか流れるように広がっていき、少しずつ暗く染まっていく…
じわじわと世界が元の灰色に戻っていく…)

「ーーーーーーーーーおめでとう…って言うのかな？」

・・・氷海・・・

「……咆哮で炎が消し飛ぶか…厄介だぞ…！！」

(そう呟きながら相手が離れている内にと…)

「……『炎獣・巻回の長蛇』」

(小さく呟かれたそれは…炎の竜巻、上空に蛇のような頭が着いていて…
白鯨を炎の渦の中に閉じ込めて狭まっていく…)

「…んぅわ、いたそ…ていうかなんでだめーじになってないのさぁ？」

(疑問に思いながら少し力を込めて溶岩を引き剥がしては、微小の酒と治療薬を混ぜた物を渡し)

・・・御伽噺・・・

「 いや 違うね --- シャラ侯、貴女は私の --- 賛美の言葉を受けつけるか否かを審判する側だ ---
同時に 感謝の言葉でもある --- 有意義かつ とても 素敵な世界の風をありがとう --- 良き 夢だった
--- かつて見た 夢の島と変わらぬ程に --- 」

（ --- 鎮魂曲が 終わる __ 目を開ければ そこは元の景色 --- 醒めた夢の 寂しげな残り香 ）

「 私も --- 良きものが 見られた 」

・・・氷海・・・

［ ヒュウッ ］［ カ''キカ''キ''ィィッッ . . . . . ］

（ 火に巻かれる事を当然良しとはせず 何と白鮫は巨大ながら高く跳躍 ...
当然 それだけで火からは逃れられないのは理解しており、巨体を捩り
角を下にした一直線の落下 ... 重量から氷の板は瞬時に叩き割れ 氷海へと
白い巨体が沈む ...！）

「 ぃっ いてでで っ .... ソフトに剥がしてくれよォ ったく ... 」

（ 瓶ごと噛み砕いて飲み込み、バンバンと頬を叩いて気合いを入れ直す ）

「 っしャァっ！ ...聞こえてたぜェ？“合体技”っ ...興味あること言うじゃねェかィ？」

（ .... 氷の下から聞こえてた ）

・・・御伽話・・・

「……流石にそこまで褒められると嫌悪感は示す…けどそれも、ちょっと…
…本音を言うなら嬉しかった、隠れんぼは終わり…

(世界は元に…谷前に、灰色の静かな物悲しさが残る場所…真後ろから声が聞こえては…)

ザラァークさん、其方の勝ちだよ」

(またふよふよ三角座り…何故か雲の物体の面積が減っており四肢で隠さなければとなっているが本人は別段気にしておらず)

・・・氷海・・・

「…潜られた…っ…」

(当然白い巨大鯨が沈めば波は揺れて今二本足を着けている氷の地面も揺れて少しバランスが崩れかける…も、二人とも自分の武器を突き刺して耐える)

「…かみくだくもんじゃないけど……うん、がったいわざ…ひさしぶりだしできるかもわかんない…がったいわざだよ…」

(…アイコンタクトを取りながら準備しようとするも…)

「…やっかいなのがぁ…このじめん、こおり…だから、あのこにふり…あたぃのこおりがつよくなっちゃぅ…」

(酒を更に数本飲み干して…顔を赤らめていき)

・・・醒めた夢・・・

「 --- そうか 勝利か --- その雲が生み出す --- 夢に勝った、か --- 」

（ 思う所 数々あり --- の 前に 悩ましい格好を見て ）

「 あぁ シャラ侯 --- 貴女の性こそ知らないが 私にはそれを隠して欲しい
--- それにしても --- その雲 --- 」

（ --- ）

・・・氷海・・・

「 ... 地面が氷じゃなきゃ良いんだねェ？」

（ ニタリと笑い ... 当然のように傾こうが二の足で平然と立っており ）

・・・谷前・・・

「……シャラルって呼んで欲しい…ん、分かったけど…」

(仕方がないので幻覚の雲…仕方がないので羊のように体を覆い)

「…それに、結構おまけの勝利だからね…？…嫌悪感は…少し湧くから…」

・・・氷海・・・

「……んぇ？できる…の？」

(流石に辺りには海…氷以外の地面が見当たらない)

「……っ…ふぅぅ…」

(体内で炎を溜め込みじわじわと辺りが暑く…地面の氷が溶けていき)

・・・谷の前・・・

「 --- 分かった、ザラァークは貴女をジャラルと呼ぼう --- 」

（ その様子を見れば安心し、腰を下ろす --- ）

「 --- 勝利云々の話は私もどうとかは思えん --- 何しろ ---
ジャラルは私をいつでも殺せた筈だ 」

・・・氷海・・・

「 ... 女に二言はねェさ ... ！一丁いくぞぉッ！」
（ ヴェルからかなり離れた位置へ俊動、張り手を地面に打とうとする様な
“予備動作”を構え ....！）

「 喰らえ寒ィのォ... 【 轟天轟地 】ィィぃっッッッッ！！！！」
［ ハ''コ''オ''オ''オ''オ''オ''オ''オ''ッッッッッッッッ ］

（ ... モーセも腰を抜かすだろう。叩き付けられた拳から上下一直線に
氷の世界へと亀裂どころか【 裂け 】が生まれてその余りの衝撃は空の雲を
消し飛ばしては吹雪も悲鳴を上げて止む... 海に響いた振動は 白鮫を氷の上へ押し出した ）

オォォォォオォォ！！！

「 んじゃっ ちょっと耐えてろよォ？」

（ 怒り溢れて海から飛び出す白鮫、氷塊を巨大な口で噛み砕き
猫を見据える中... なぜか海へと飛び込む月夜 ... ）

・・・谷前・・・

「…なんでジャラル…シャラルなのに…はぁ…ま、いいや…」

(眠そうに軽くあくびをしながらくるんと回り)


「……ふーん…なんでそう思ったの？……幻覚は所詮幻覚だよ？」

・・・氷海・・・

「……相変わらず派手だなっ！テホプっ！！」

「……やりすぎにゃきもぉ…ま、れも…ひゃんふ！」

(鬼は今持っている酒を全て飲んでいき…呂律もろくに回らない
猫は体内で炎を集めて…汗を垂らす、その汗で氷の板に穴が空くほど…)

「……待つから…信じてるぞ！」

「…いいこんびだんにぇ、しょっちはほっちで…」

(…相変わらずの超怪力だとも思いつつ)

・・・谷の前・・・

「 --- あの時 私はこの体を動かしている感覚はありませんでした ---
幻覚の中に意識はあれど、この体はこの体 --- 死なばそれで終わり
それに 私は鎧も着ていなかった --- 私を 亡き者とするのであれば ---
あの幻覚、私を拘束するほどの威力を持つあれを使う間なら
私は牙も毛皮ももがれた獣、仲間を呼ぶなり直接手を下すなり、できた筈です 」

（ 袋から いくつかの本を取り出す ）

「 --- 国許に伝わる童話で --- 【 命の代金 】です。お納め下さってはくれませんか？」

・・・氷海・・・

オオオオオォォオオォォッッッッ！！！
【 氷床峯華 】

（ 海水 氷塊を体内で圧縮 ... それを氷河のブレスとして巨大な口から撃ち放つッ！
圧縮されただけの冷たき物体は白鮫の巨体と圧縮力により空気を凍らせるほどの咆哮！
見た目通りの大自然的破壊力を惜しげもなくぶっ放してきたっ！！）

・・・谷前・・・

「……その通り、おとぎ話の世界に、ただ精神を閉じ込めただけ…本当に夢の中、無防備に体は晒してあった…確かに、しようと思えば出来た…でも、しなかった理由は…自分でも嫌だけど


気に入ったんだよ、ザラァークさんが…そんなに褒めて『見えない子』もしっかりと見つけてくれた…』

(無表情だが頬は少し赤く染まり、照れ隠しのように頬を掻く)

「…ありがたく受け取るし…また作るよ、楽しめる世界を…シャラルに不可能なんか無いし…」

・・・氷海・・・

「……準備は？」
「…おーへー…」

(向かってきた大自然破壊ブレスに…それぞれ片目を閉じて…風神雷神のように構える)

「…炎と氷は表裏一体」
「あたぃたちはふたりでひとり…」
「熱く熱く、赤くなり、全てを焼き尽くす、大地を火の海に染め上げて」
「つみぇたくつみぇたく、あおくなりぇ、しゅべてをいてちゅかす、うみをこおりのだいちにそみぇあげて」
「その二つの力を今ここに…！」
「…くらわしぇよう、あたぃたちのきょうりょくを！」

(詠唱終了…下から迫る巨大な咆哮がーーー)


「「『赤猫青鬼・螺旋空烈砲』ッッッッッッ！！」」

(瞬間、咆哮を打ち消す…炎と氷の波、幾重にも重なり、辺りの氷をへし折るように砕く
大蛇のような波動…冷凍窒素の温度と溶岩の温度、二つが合わさり
白鯨に向かい一直線に軌道も変えずーーー)

・・・谷の前 旅立ちの風が吹く・・・

「 --- その時には --- 何の裏もなく 私もまた夢を見たいものです 」

しかし ---

“ウォオオォォォ”

（ __東の空 --- 沈む夕日を背に 飛竜の姿をした存在 --- 『 ドラゴン 』が現れ
此方へと向かってくる --- それを 騎士は鎧を纏いつつも --- 敵意なき目で見ている ）

「 --- 私も この戦いへ旅立たねばなりません --- ジャラル侯 --- この戦いを ---

--- 生き残る理由を 与えてくださった事 --- 感謝致します 」

［ ダンッ ］“ スリよ,如何なる用か？”
「 --- 西 --- 私を待つ場所へ --- 暫し、失礼致します --- 私の夢を 抱いて下さるお方よ。」

（ ドラゴンに騎乗する 騎士 --- 夢の輝きを背に 戦地へと向かうその姿は ）

“あい分かった,すぐに向かおう”

（ __とても 武者とは言えない程に ___ 優雅で 美しかったという ）

・・・氷海・・・

［ ！''！''！''！'''！''''！'''''' ］

（ 巨体 巨力のぶつかり合い ... ヴェル達のすぐ側に 深々と突き刺さる... 角 ）

オ'' オ'' オ'' オ'' オ'' オ'' オ'' オ''

（ それでも ... 巨大な“命”は生きていた。根元近くから角が折れ飛び
顔の大半を焼け焦がされ ... 氷つけられようとも... 氷の上に 未だ倒れぬ気配なく... ）

［ カ''シ''ャ''ァァァァァァァ ］

（ ...天変地異はまだ起きる... 白鮫の横で ... 白鮫のサイズなどゆうに超え
大氷塊が抉り出される ... その 下に ... ）

「 ッッッッッッッッ オ レ達のォォ 勝ちだァッ！！！」

（ 大声量 ... 月夜は、氷塊を投げる気配 “無く” 叫ぶ ）

・・・谷前・・・

「……シャラルは…祈っておくから、ザラァークさんが生き残る事を」


(武者にしては綺麗な、そして負けないぐらいに幻想的な竜騎士の姿…ある小説に『ドン・キホーテ』という偽りの竜騎士が居たが…何もかもが違う格好良さと美さ)



「ーーー全てが夢で終わりませんように」

(幻覚でも実態にも出来ない、ただの願いを込め、ふよふよと何処かに…飛んで行った、シャラルなりの戻り方)


「……あ、でもシャラルとは呼んで欲しかったな…」

・・・氷海・・・

「…もういっかぁ…」


「……そんな無理しなくていいぞ、ヴェルちゃん…だって、自分達の…勝ちだから」


(信頼し切った関係…白鯨に背を向けて赤猫は丸まり…
鬼は多少疑いながらもその場に胡座を掻いて座り)


(何方も未だ白鯨が生きていたのに、余裕の貫禄)

・・・氷海の決着・・・

_____

（ 自ら 見上げる程に ... 天を衝く その規模の氷塊 ... 白鮫は 自らの及ばないモノを知り...
敗れ 静かに月夜から背を向けた...。）

［ カ''リカ''リ ］_____

（ ... 白鮫が 去る__ 誠に 主として近い力を持つ者... 強者こそが この行動を選ぶ
そして 既に“勝利”した主たる月夜も... その氷塊を 後ろへと投げ落とした ___ 追撃を
辞めたのだった... 静かな ... 決着 ）

「 ... ぁぁーー . . . . . . 」

［ ハ''タ''ッ ］

（ ....仰向けに 月夜が倒れる ... そう 別に気合があるだけで凌げる戦闘とは違い...
生来月夜は暑さにも寒さにも耐性は持っていないのである。... 無論 戦闘後には ）

「 ［ ガチガチガチガチ ］っっぃぃぃぃ さ さぅ さ 寒みィぃ ぎぎ ... し ... 死ぬ .... 」



・・・敵 本陣近く ［ 紅島より少し離れた小島 ］・・・

っ はぁっ はぁっ ……！

「 んっぅ …… いつまで出てくるのっ…！」

（ 孤立無援の子が1人… 運悪く 単独でこの地へと飛ばされた、ミィリィ・イニールは
… 様々な面での限界を迎えていた ）

（ 変身した子を中心に 生物機械問わず倒れた敵達が広がり
それぞれが燃え 切られ 爆散させられ… ミィリィ自身の様子を見ずとも
様々な手を尽くしたという事が容易に知れた。… その 子、自身も… ）

「 … っ たぁっ！」（ 兜飾りが半分折れ、スーツの所々に損傷が見られる スカーフに至っては消失 ）

（ 自身の戦法を確立する生命線たる… 武器エネルギーも底を尽く、心身ともに限界だった ）

・・・氷海・・・

「……お疲れテホプぅ…」

(そんな中役立つのは全身カイロ…体はぬくぬく暖まっていてもっふもふ…仰向けに倒れたテホプの腹の上に乗り緩んだ笑みを浮かべ…
…さらっと口付けをしつつ)

「……はぁ、やれやれ…ん…さぁて…むかわなきゃ…」

(じっと眺めていたがお邪魔だと悟れば壊された氷の床の修復…正確には道を作って
回復すればすぐにでも向かおうと思っていた)

・・・小島・・・

「……あァ？お前…」

(近づいて来る最近聞いたばかりの声…巨漢の影…よく見れば赤い鎧に覆われて頭を面倒そうに掻きながらしんどそうにしている…ガキを見つければ大きな溜め息)


「…そういやてめぇそっち側だったなァ…」

(ギロリと…最初のように睨み付けていて右腕を構えている…)



(両者の間、目の前で土が盛り上がり…そのまま穴が空く…何故か拳が突き出ていて)

「 むぎ ュっ ...!? ひょっ . . . むぅ っ ... れ ぇ ... ぎぃぃ ... 」

（ 暖かい感覚が お腹から全身へじわりと広がる.... それは 幻覚では無く
しかももふもふした感覚もあった__ しかし メリットだけでは無いのが.... まんざら
...嫌でも 無いかも.... 腹に乗られて脱力してる所に 唇に柔らかい感覚 ）

「 おみぇ ぇぇ... はら ... ひゃめひぇ ... 」

（ ...何も 表さなくても分かる... あっという間に 月夜はオチてて ）

・・・敵 本陣近く ・・・

「 ひぇっ …… あれ …おじさん…？」

（ 怖い顔にすっごく… 驚かずに、見知った顔を凝視する…
…しかし 目の前の人が何なのかは分からないが… 周りが危ない。）

遠巻きに銃や弓を構える敵の包囲

「 ……っ！（ …もう… 使うべき…!?）……［ ボコっ ］ ひゃっ！？」

（ 今度はほんとに腰を抜かす… 今度は 地面から手だった ）

「 ……… えぇ…？」

・・・氷海・・・

「……んはぁ、テホプぅ…んひへ…」

(ザラザラな感触のする舌で頬を舐めながら、じわじわと体を温めて
ゆっくりと優しいキス…尻尾で足裏をくすぐったりと遊んでいると…)

「……ずっりゅぃ…」

(何か色々我慢できなくなったのか鬼も来て…正反対に冷たく耳朶をかぷり…
さらっと持ち上げて移動しながら、冷たい吐息を耳に吹き掛け長い舌で首筋くすぐったり…


遊び道具…)


・・・近い小さな島・・・

「……ま、どっちにしろ…お前には色々謝んなきゃいけねぇなァ…」

(大きな舌打ちしながらエネルギーを回して右腕がどんどん巨大化していき…ぐるりと後ろ、遠距離射撃しようとしている敵達の方向を向き
…地面から突き出た拳と共に何かが降り立ち…左腕を巨大化、土埃被りながら人影が敵達の方を向き
双腕が振り下ろされーー)


「……このガキの邪魔すんじゃねェぞ雑魚共ッ！！！」
「……俺の子供に…ミィリィに…手ェ出すんじゃねえよッ！！」

(二つの巨大な拳、その風圧だけで…銃や弓を構えていた敵達は弾け飛び、小さな怯えている子供を守るように二人は立っていた)

・・・ 氷海 月夜に遊ぶ鬼ャ猫 ・・・

「 んひぇ ... ったく ... んっ ... ん .... ぅぅぅ ぅ !!!? 」

（ ...続く、猫の弄り... 脱力してても耐えれないほどでは無いので
受け入れようとした途端に ... ）

「 は フっ ひ ぃィ.... はうっ ひょっ ... お みぇ ぇらぁ ... ！ .. あ ひゃめっ みゃあぁ ... 」

（ 2人（？）に増えた悪戯っ子、新たに弄ばれる耳と 首への暖かく 冷たい責めを
堪えるには 月夜という受けに関しては小娘のウブでは無理な話、甘く悲鳴を上げては
全身がびくびくと震え ....

簡単に 負けてる ）

・・・近い小さな島・・・

『 ーーーー！！！ 』『 ーー！？』『 ーーー！！』

（ 蹴散らされた敵兵に代わって近未来的なパワード・スーツを纏った騎兵達が前に現れ
エネルギーライフルと呼ばれる実体弾に近い特性を持つ電撃弾を連続で撃ち放ってくる ）

（ 謎の音声と共に散開 … すぐに波状攻撃のし易い陣形に組み直されると、後から出てきた
重騎兵が中心から巨大な青色の斧を振るって突っ込み、援護射撃が分厚くなる… 練度が高い ）


「 ［ ごぼぶく ］ ……… 」

（ … 一瞬で出てきておじさんと共に凄まじい轟音を放った父… ボロボロのアーマーでは
常人とそれほど防御力が違わないミィリィへの衝撃吸収が不十分で… つまりは 少し後ろに
吹っ飛んで気絶してた。…脆い ）

・・・氷海…戦闘終わってるのに何してんだ此奴・・・

「…んむぅ…てぇほぷぅ…にゃむ…」

「…かわいぃねぇ…あたぃはすきだよぉ？」

(二人はアイコンタクト取って…何故かコンビネーション取り始めて、二人が耳許で囁きながら耳朶甘く噛んだり舐めたりとし始めて…
尻尾が腹を、氷が背中をくすぐり)

「……かっこよくて…こういうとこも…ん…すき…だぞ…」
「…かわいくてぇ…ほんと…いいねぇ…」

(脱力している所を…首筋をキスマーク付けるように甘噛み…
冷たい筈が二人の体はほんのりと温まっていて)


・・・小島・・・

「……あァ？誰だお前」
「…こっちの台詞、俺は父親、お前は誰だよ？…なんだその腕」

(後ろで気絶している子供をチラッと見た後両者溜め息…何方も何処か似ている
目を尖らせ…魔人は赤の瞳を輝かせながら指パッチン、すれば無数の手が子供を守るように浮き
巨漢は右手と左手を前に突き出す…)

「……魔力は俺様がやってやんから、邪魔すんなヒョロガリ」
「……物理は俺が全部ぶっ壊すから、下がってろよ」

(…ある意味子守りの最恐のコンビ、弾丸は両者とも受け止めて血が流れてしまうも顔歪めず…気絶してしまった子供を守り
拳の弾丸を飛ばし武器を破壊していく魔人…風圧だけで武器を吹っ飛ばす巨漢
…阿吽の呼吸)

・・・氷海・・・

「 んっ ぅぅ む .... ぁぁぁ ..... おぃィ.... 」

（ ... 擽られる... 重量が無ければ、腹はどうとでもなる...
暖まって体力は充分、氷の上に立てば .... 2人の頭を掴む ）

「 おぉ ま ぁ ぇ ら ァ... ! ! ! 」

（ 散々、好き放題やられて 弄りまわされて __ 自尊心が砕け散った代わりに
激しくは無いが結構なプンスカっぷりを示す ..... ）

後は 言うまでもないだろう__ また 何処かへ続く

・・・小さな島・・・

『 おぉっと其処までだ … 止まれ 原始人 』

（ 背後より 声、それと共に再び包囲する… “ 先程まで死んでいた敵兵 ” ）

『 そして 妙な考えは起こすなよ…？しかし貴様ら纏めて、共通の弱点とはな えぇ？』

（ 背後、5mほど離れて2人を見据えているのは… 機械製の 忍者とも言うべき
姿をした…【 敵】。… 声は その背後の男が発していた、その 自信の元は… ）

（ 忍びが抱えている物にあった。… いつの瞬間からか 攫われていたのだ
小脇に抱えられている、ミィリィへと男の拳銃が突き付けられている ）

・・・小さな島・・・

「…ちっ、てめぇのせいだからなァ？」
「…お前が後ろに気付かなかったせいだろ」

(睨み合い…確かにさっき弾け飛んだ筈だが何故か生きている、子供の頭に拳銃が突きつけられているので簡単な身動きは出来ない…普通なら)

「……魔人をなめんなっての」
「…ふーん…やんじゃねぇかヒョロガリ)

(更に背後から手が近寄り…拳銃をはたき落とそうとバレないように…)

・・・謎の空間・・・

(暗闇に包まれた…球体状、ドームのような空間…
何故か再び黒は其所にいて…)

「…久しぶりっ！ブラックちゃん…もとい、お友達？」

・・・夜の小島・・・

［ ヒ''シッ ］『 …出来る男は 其方だけでは無くてね… では、頼んだよ 大将 』

（ 地面に落ちた 八つ裂きの手！…男が反応したのでも 忍びが反応したのでも無い
… 証拠に 2人とも微動だにしていないのだ… 夜闇に紛れて 何かが居る ）

「 フン！__手だか足だか、伸ばすやら増やすやら --- 伸ばすなら __ 」

（ 忍び そして男がミィリィを連れたまま … 夜闇の存在がはためかせる
マントの中に消え …… 存在が三日月の光落ちる中 腕を組んで堂々と言い放つ ）

「 おれのために白旗でも伸ばしているのが合っているぞっ ！フハハハハハハー 」

（ __紅色に逆巻く出で立ち --- 《 バンパイア 》が此方を見据えていた ）

・・・謎の空間・・・

「 あらあら … 何かしらぁ、天体キット使うのには有意義そうな場所ですわぁ 」

（ 初手無視、周囲を興味深げに見渡し… ）

「 うふふ 今日は楽しい時間が続きますわねぇ 」

・・・小島・・・

「……やるんならァ、一発で決めろよバァカ…」
「…てめぇは手出し出来なかっただろさっきから騒がしいんだよおいっ！！」

(子供を守れなかったせいか喧嘩を始める…吸血鬼という、最狂の存在を目の前にしているというのに
睨み合い)

「…チッ、雑魚じゃあねぇか、結局…」

「……とにかくあいつらぶっ飛ばしてからだ、その話は…」

(顔に青筋を立たせて何方も苛立ち…ギロリと睨み付けながら両者背中を預けて構える)

「…俺様に合わせろよ阿修羅野郎」
「……しゃぁねぇな馬鹿力…」

・・・謎の空間・・・

「……おいおいおぉい！？まぁた無視かよ君ぃ！？…雑魚だと思ってんな！？これでも感情の幹部の一人なんだよぉ！？」

(紫色の帽子と学生服を羽織った人物で片手にメガホンを持っており流石にまた無視されたのに苛つき、目を見開きながら睨み付けて)

・・・ 夜の帝王 ・・・

「 フッフッフッ 帝王を前にして自ずと準備すら出来ない --- か
貴様らもゾンビとなってこのバンパイアに服従するしか無いようだ！」

［ ォォーー…… ］
（ その言葉を機にゾンビ達が次々と迫って来たッ 殺された相手に対して
憎悪も怯えも怒りも無くただただ向かっていく様はまさに死兵！）

・・・謎の空間・・・

「 あらあら … 別に、今気づかなくてもよろしくないですこと？」

（ かるーく反応して謎の空間を歩き回る ）

・・・小島・・・

「…『ヒートハンド』」

(手を激しく擦り上げれば摩擦熱で再生不可能になるようにゾンビを溶かしていき…
同じように空中に浮いた無数の手が擦り上げ大量のゾンビを相手…)

「……てめぇを相手すんのは俺みたいだなァ？…チッ、これだから嫌なんだが…」

(面倒そうに頭を掻き毟り地面を勢いよく叩けば地面を割り)

・・・謎の空間・・・

「……私の名前、知りたいよねっ！？ねっ！？」

(流石に少し寂しくなったのか後ろをついて行き一応仲間な筈なのに相手に傷が無いの不思議に思い)

「…？？？」

・・・夜の帝王・・・

「 ほう --- 凄まじいパワーだ --- 人間も何らかの行為を興じれば
此処までの力を引き出せるようになるのか。」

（ 詮索するように腕を組んだまま 地面を割る野蛮人に視界を置く ）

「 その点だけで言えば お前は数ある下等劣種である人間の中でも
超人と呼ばれる部類に入るだろう成功作品だ。」

・・・謎の空間・・・

「 知る事は任意、そしてわたくしは知る気などなくてよ … あら いけない 」

（ 少し口に指を当てて、ハッとした感じを態とらしく表現 ）

「 …流石に剥製の名前が分からない、ではわたくしの沽券に関わりますわねぇ 」

（ 意地悪く笑う… ［ 教える = 黒の沽券を守る。教えない = 黒の気分を守る。］
… 本当に中身まで意地が悪い ）

・・・雷光煌めく戦闘空域・・・


総撃破数 89

（ _ _ _ _ 堕ちる 堕ちてしまう _ _ _ ）

__皆を 堕としてしまう


『 ・ ・ ・ 』 ___ あの日 お人好しな魔人に跪いてより 分かっていたハズ__ なのに

（ もう ブースターを点火することも出来ない__ かつての仲間たち・・・
泣く事はない それは自分で堕としたのだから 当然 __。）

それでも ___

【 熱源の接近を確認 】

『 _____来たね 』

（ 纏わりつく罪と亡霊の幻覚を振り払って 光の尾を引く一筋の“ 矢じり ”を
___心の痛みをも押し殺して 私は見据える__ 【 R -9A 】。）

・・・夜の帝王・・・

「……人間じゃねぇよ、俺様は…俺様は機械人…そして…能力者なんだよ……
…所でよぉ、面白い話をしてやる…この島は土に魔力が含まれてるって知ってるか？」

(地面に両手を付けて…紫色の光を薄く放つ土を片手で掬いながら笑みを浮かべて)

「……そして俺の能力はァッ！！魔力の吸収ッ！！これがどう言う事かァ分かるよなァ〜〜ッ？？」

(ニヤリと笑みを浮かべて…土にあった光が無くなり変わりに…巨漢の腕が更に太く大きくなって…)

・・・謎の空間・・・

「…仕方ないなぁ〜〜〜〜…私はっ！そうこの偉大で華麗なる私は！！…紫色！驚き！桃の木！山椒の木！！…ホーライでございます！………分かったよね！？」

(何故かスポットライトに照らされて空拍手…流石にこれで覚えてもらわないとと心配していて)

「……ねぇ、前一回会ったよね？…え、違う？…ねぇ、ちょ…あれ…？」

(不安になってきたのか自分の記憶を辿り能力を確かめる…確かにお友達、前しっかりと作ったお友達…
メガホンを構えながら笑みを浮かべて)

「…と、とにかく！覚悟は出来てる！？」

・・・雷光煌めく機械の残骸が降る空・・・

(ーーーーー雲に紛れて一人…白い天使のような輪っかと服を着た人物が…どんどん近付いてくる)

・・・夜の帝王・・・

「 無駄無駄無駄ァっ！このバンパイアは 夜に生まれてより 全ての超人たちを超えたのよっ 」

F I Aaaaaaaaaaa ！ ！ ！

（ 仰け反った！？違う！余りの感情の昂りを体が表現しているのだ！
響き渡る雄叫びの声！ゾンビたちは一層いきり立って襲い掛かるのだッ ）

・・・謎の空間・・・

「 わたくし、記憶にございませんわよ？」

（ そう言うと 空間に手をかざす… 深海の水に触れるような… とは
いかなくとも十分に深みのある感覚が手に伝わる… ）

「 ーー んー 」

・・・雷光煌めく戦闘空域・・・

（ ___【 R - 9A 】アロー・ヘッド。接近の距離が縮まる度 私は気を引き締めるが ・・・
視界に R - 9Aとは別 ・・・ まるで 天使のような姿が映り込んでいた、レーダー反応は無い。）

『 ・・・“ 君のすぐそばに 天使がいた ” か ・・・ 』

（ 仲間たちと共に 好んでいた “ 海と空の歌 ” の再現じゃないかと 私は笑う
__アロー・ヘッドが接近する、天使の幻覚も共にある・・・ 自虐的な気分を
残り少ない戦意へ変えようと 私は雷光の矛先を 向かってくる 矢じりへと向けた ）

・・・夜の帝王・・・

「……まだ分かんなェのかお前なァッ！！…エネルギーに変えれるのは何も筋肉だけじゃあねぇんだぜッ！！」

(腕の中から異常な…グツグツと何かが煮上がる音、血液が沸騰しているらしく…苦痛に顔を歪めるもそれも終わり…)

「…溶岩とまでは行かないが、フライパンに入れた油みてーにグツグツだァッ！！」

「…爆弾って奴だよゾンビ共！」

(遅くなったと魔人が登場…風船のように膨れ上がった腕を切り落とし…巨大な手の壁の後ろに隠れる


瞬間ーーーーー熱血の雨、辺りに火花が飛び散りドジュゥウと聞いていて気持ちの良い音を奏でる)

「…名付けて『レイン』！」
「…技名ねーんだな、おっさん…」

・・・謎の空間・・・

「……………っ…ぅ…な、泣くな泣くな…相手は敵だぞ、驚きだぞ…あんな泣き虫じゃあないんだからぁ…」

(メガホンを構えているとはいえ精神的に負けてしまいそう…色々ときついのだ、相手の薔薇には刺しか無い…
因みに壁は声が反射するようにとても柔らかく…)

「……何だこの扱い…お友達を間違えたか…？」

・・・雷鳴の天空・・・

『…貴女、仲間…機械…同等………』

(片手にステッキを持ち…糸目の天使を模したような…実際浮遊というか雲の上に立っていて)

『……私…名前…ゲッチョウ(月跳)…喜び…感情…排除…戦闘…可能？』

・・・夜の帝王・・・

「 フッフッフッ . . . 自信作をどうもありがとう、これで確信に変わったッ 」

（ 溶ける！燃える！倒れるゾンビ達！しかしやはり 倒れる気配が到底しない
のがこの男ッ そして 血液に当たって耐えたのではない 、 止まっているのだっ
空気中！何の障害物のない空気中 まるでそこに壁があるかのようにバンパイアの
前で全ての血液が移動を停止しているのだッ こ これはっ！！）

「 強靭！！無敵！！ そして これがっ 」

（ 網膜に血液が集中！圧力で大砲のように血液の刺突が炸裂ッ
空気中で変化したその血液は強酸じみた溶解力とスピードを持つっ！
当たれば __ 死ぬッ ）

「 “ 血の力 ”［ ブラッドパワー ］よぉぉぉぉ！！！ 」

・・・謎の空間・・・

「 ……あのね？」

「 雑魚の顔なんて一々覚えちゃいないのよ 」

（ 先程から自分の気分を害そうと必死になっているような
“ 誰かも知らん奴 ”に向けて威圧を伴って言い放つ ）

・・・雷光煌めく戦闘空域 【 BOSS 】・・・

（ __天使の幻覚から聞こえる 今の私にとって皮肉たっぷりの言葉の数々 ）

『 ・・・ 亡霊が添える花ってヤツかな __ 』
【 ライトニング波動砲 】【 スタンダード波動砲 】

（ つぶやき終えるのとほぼ同時 、アロー・ヘッドが波動砲を撃ち込み
それを避けてライトニング波動砲をお見舞いする・・・巧みな軌道で
回避し そのまま自分の射線に持ち込んでくるアロー、私はミサイルで迎撃する ）

____私が左を向いているのに対して ・・・ 彼女は 右を向いていた

（ ・・・皮肉だなあっ ）

・・・夜の帝王・・・

「……策はァ？」
「……ある、一個、上等なのが…だからてめぇも合わせろよおっさん！」

(えげつない速さで向かってくる血液の大砲…呑気してるのがこの男達炸裂すれば確かにやばいだろう…当たればだがーーー)

「「……じゃあスタートだなッ！！！」

(それぞれが飛んでまずは躱し…血液があまり意味ないと分かった今する事、吸血鬼の弱点となる日光やにんにく…だが今は真夜中、持久戦は得意だがジリ貧なのも確か！そこで…彼等が取った行動は…意外ッ！)

「「熱してッ！！溶かすッ！！」」

(口だけなら先程と変わらない…魔人が“銀”のナイフを持っておらず、巨漢が立ち止まり右腕にエネルギーを回しつつ再び地面の魔力を吸い取ってなかったらだが)


・・・謎の空間・・・

「……っ………ぁ……！」

(嫌でも思い出される、元の人間だった時の記憶、威圧が重なってしまう、悔しそうに唇を噛み…血を漏らしながらメガホンを構える…)

「……っ…っ…！！…遊び…ましょうよ、お友達…！…私の能力を解除するまで…貴女の呪いは解けないんですから！」

(絞り出した声は掠れてはいるがしっかりと伝える事が出来て…涙目ではあるがしっかりと相手を見ていて)


・・・戦闘空域・・・

『…『鈴蘭』…所謂…反射…』

(ステッキを掲げて祈りを捧げる…何処か孤島の主と似ている格好で、鈴の音が鳴り響けば…
半径50mの自分に向かってくる物体は全て跳ね返り元の発射した主人に向かっていく…小さく顔を歪めたも自分に向かってきた物体が無くなればすぐに行動)

『…… 『転姫』……』

(雲の足場に爪先が触れれば…短い距離を転移、それを繰り返して近付いていく…)

・・・夜の帝王・・・

「 F I Aaaaaaaaaaaaaa ！ ！ ！ 」

（ 叩き潰さんとバンパイアは跳躍！両手の爪を2人の首へと伸ばすッ
単純な行動には圧倒的脚力！圧倒的反応速度はまるでイージス艦の防衛システムじみた
防御力を思わせるほどの堅牢を誇るのだッ ）

・・・謎の空間・・・

「 …… 何を 」［ キ''ュルン ］

（ 何か顔を歪めて冷たく言い放とうとした … そうであるらしいと
雰囲気から嫌でも理解できる。 しかしその寸前… 心に傷を付ける前に姿が消えたのだ ）

［ するり ］

「 …何も、そんな相手が欲しいのなら… 魔法を挟まずとも、私に言えばよろしいのです 」

（ 替わり に … そんな様子で 後ろからホーライを抱き上げる者があった ）

・・・雷光煌めく戦闘空域・・・

『 ？ 』

（ 天使の幻覚が何かしたような気がした。 が それに気を回すほど余裕はなかった
回避も攻撃の鋭さも 場数を踏み続けてきたアローの方が上だった。私を見据えて
スタンダード波動砲が連続で放たれる、不幸な事に 今のアローは特別カスタム仕様__

勝ち目はない、今のままでは ）

【 アンカー・フォース 】

（ 牙を持つ光球 最強のオプションを前面に備えてアローへと突撃する
当然 アローは回避するが、其処を私は光子ミサイルで狙い撃つ。
迎撃に飛んでくる波動砲 フォースを盾に再び突撃する私、流れは此方に傾いた ）

・・・夜の帝王・・・

「……熱したぜッ！！！」

「…おーけ…ぇっ！」

(反射的に向かってくる爪を巨漢はガブリと噛み付き…魔人は銀のナイフで力任せに腕を切り裂き
相手が悪というのを忘れそうな程悪人顔を此方側もしていて
…少し辛そうに顔を歪めながら再び二人の腕が巨大になっていき…)

・・・謎の空間・・・

「…っ…ぁ…ぇ？」

(目の前の相手が消えて後ろから急に持ち上げられては小首を傾げてしまい
気付かないうちに涙が頬に垂れていて)


・・・雷光の戦闘空域・・・

『…私…可視…可能？』

(天使の格好をした相手が急に目の前に現れてはステッキを左右に振り
機械の体を分析、じっと糸目だがしっかりと見ている様子で…)

『…何方…味方…』

・・・夜の帝王・・・

「……熱したぜッ！！！」

「…おーけ…ぇっ！」

(反射的に向かってくる爪を巨漢はガブリと噛み付き…魔人は銀のナイフで力任せに腕を切り裂き
相手が悪というのを忘れそうな程悪人顔を此方側もしていて
…少し辛そうに顔を歪めながら再び二人の腕が巨大になっていき…)

・・・謎の空間・・・

「…っ…ぁ…ぇ？」

(目の前の相手が消えて後ろから急に持ち上げられては小首を傾げてしまい
気付かないうちに涙が頬に垂れていて)


・・・雷光の戦闘空域・・・

『…私…可視…可能？』

(天使の格好をした相手が急に目の前に現れてはステッキを左右に振り
機械の体を分析、じっと糸目だがしっかりと見ている様子で…)

『…何方…味方…』

・・・夜の帝王・・・

「……熱したぜッ！！！」

「…おーけ…ぇっ！」

(反射的に向かってくる爪を巨漢はガブリと噛み付き…魔人は銀のナイフで力任せに腕を切り裂き
相手が悪というのを忘れそうな程悪人顔を此方側もしていて
…少し辛そうに顔を歪めながら再び二人の腕が巨大になっていき…)

・・・謎の空間・・・

「…っ…ぁ…ぇ？」

(目の前の相手が消えて後ろから急に持ち上げられては小首を傾げてしまい
気付かないうちに涙が頬に垂れていて)


・・・雷光の戦闘空域・・・

『…私…可視…可能？』

(天使の格好をした相手が急に目の前に現れてはステッキを左右に振り
機械の体を分析、じっと糸目だがしっかりと見ている様子で…)

『…何方…味方…』

(ごめんバグ…)

・・・ 夜の帝王 ・・・

「 ほう . . . しかしこのブラッドパワーの前では何者も無力！無駄無駄無駄！無駄よぉーー！」

（ 『 体内と自身を中心に視界に入る半径3m内番の血を支配する力 』が発動！
紅く光り輝く吸血鬼の目が2人の腕に集まる血の温度を急激に低下させる . . .！）

「 これぞ ！『 気化冷凍法 』の昇格版［ プロモーションバージョン ］！フハハハーーッ 」

・・・謎の空間・・・

（ そのまま 抱き上げてきた人物は子供に対するそれのようにホーライの
足と背に手を回して、決して無理をさせない姿勢を作る… 見上げ形で、銀髪の優しげな顔が見える ）

「 …… ニャル、と言います… あなたは？」

・・・ 空を舞う矢じりと狂犬 ・・・

《 分析結果…
【 R - 13B 】赤城所属 《 機械の裏切者 》
【 R - 9A 】 機械所属 《 英雄 》 》

｛ ！ ！ ！ ！ ！ ｝


（ ___ 一瞬 何が起きたのかは分からなかった
気付けば 目の前にあるはずのフォースは無く
私は海へと真っ逆さまに・・・ ）

『 ~ - gggg ・・・ 』

（ 落下の最中__ アローの前に浮かぶ 4つの制御を持つ光球・・・
【 スタンダード・フォース 】が見えた。___奪われたのだと 私はやっと分かった

...堕ちる___ ）

直後 海より激しく叩きつけるような水音。 飛沫が舞い 海へと還る__


『 ... 無駄な手出し ... 必要は 無い 』

（ 後に残る 【 R - 9A 】が幻覚では無いと分かる 天使に向かって声を発する・・・
よく見れば そのボディは島へと交渉をしに来た、機械の使者そのもので ）

・・・二人の強腕・・・

「……それがァ…どうしたんだよッ…」
「…温度が下がれば固形になる…骨にへばりつく…！」

(巨大になったまま今度は膨れ上がり…どんどん赤黒くなっていく、自分達の腕がどうなろうと知った事じゃあ無い、…高めた摩擦は火を起こす…もう、温度が下がらないように…



二人は腕に火をつけた)


・・・謎の空間・・・

「……ホ、ホーライ…ホーライ…じゃなくてっ！ブラックちゃんじゃないと！お友達じゃないといけないのっ！！」


(優しげな顔につい本音を漏らして…慌てて訂正、頬を膨らませて、もう一度メガホンをかまえる…)

「…あの子はっ！もう『嘘憑仲間《ライアー・ウルフ》』なんだからねっ！」

・・・星の降る空・・・

『……成程……… 『希星』』

(頷いた後にステッキを掲げれば…流れ星…正確には…巨大な石が、目の前の交渉者に向かい落ちてくる…


天使の格好をした機械は…自分の身が錆びるのを知っていながらも、水中に転移を多回利用して…そのまま抱き上げては火花が散る体を気にせず…陸地に寝かせ)

・・・ 揺らぐ夜の帝王 ・・・

（ 瞬間 燃え上がる2人の腕ッ ）

「 な ッ 何ィ〜〜〜ッ！？ 」

（ 一歩も引かぬ覚悟を前に帝王は一瞬たじろいだっ
人間まがいの存在がここまでの力と覚悟を示すなどっ
“ 全く ”初めての経験であるからだッ ！！！ ）

・・・ 謎の空間 ・・・

「 …私が、お友達になれば… どう 呼ばれますか？…ホーライちゃん 」

（ 膝に寝かせて、そっとメガホンを下ろさせる… 姉に関する心配は
全く無かった。… 寧ろ、今 心配なのはそんな姉に苛立たれている… ）

「 私がなれば、心配ないでしょう…？ お友達 」

（ 頬を撫でて 出来うる限り柔らかく接して ）

・・・ Stage 1 リザルト ・・・

『 --- qq 敵対行動認識 一時退却を実行 』

（ 初見の攻撃に対応しきれず アローは翼の一部を欠損
戦力的な不十分を確認して、撤退を開始. . . 翼が欠けてもその速度は凄まじく ）

『 ggg ggg . . . 』

（ 水の中から引き上げられたカロンの損傷も 決して軽いとは言えない
対空レーザーによる深く抉られた胴体が、簡単に再起する事は不可能だという事を物語る ）

・・・燃え上がる両腕・・・

「……俺の子供に…ミィリィに手ェ出したのをあの世で反省しろ吸血鬼がっ！！」
「…ぶっ壊してやらァッ！！！」

(更に燃えていない方の腕にも両者…合計4本の燃え上がる柱のような腕
目の前の威張っていた吸血鬼やそこらのゾンビどもを巻き込む…土地なんか気にしない連打ッ！！)

・・・謎の空間・・・

「…え？えーと…えーと…ｰｰｰｰメイドちゃん！」

(思いつかなかったので相手の格好から何となく察して…戦闘する気満々だったので少し消化不良なのか頬を膨らまし…
場所も声が反射しやすいようになっていたので色々残念…)


「……別にいいけど…府に落ちない…」


・・・墜落現場・・・

『…負傷、私…修理…不可能……仕方無… 『清喜』』

(…自分の体に取り込んである無事なコア…無理やり押し込んで回復を狙う…
…逆に天使の体も水に濡れてしまっている為一旦乾かしに入り…機械の衣を脱ぎ捨てた)

・・・ 夜の帝王 ・・・

［ ドボォォォォ ］

（ メッタクソに凹む地盤 全滅するゾンビ . . . 少し離れ 両腕を少しずつ再生するバンパイア ）

「 炎の連打か . . . ほんの少しだけ驚かされたが所詮はそれまでよっ 」

（ 焦げ付いた服や体はまともに喰らっていた事を分からせるが . . . あの一瞬、血の力を
応用した血液冷凍防御や再生 挙句脚力で脱出してみせたバンパイアには余裕が蘇る ）

「 それでは処刑の時間とッ . . . ムッ 」

（ 腕を振り上げる吸血鬼、しかし . . . 朝の光が、一筋海へ落ちる ）

・・・謎の空間・・・

［ ぎゅー ］「 はいはい、メイドが言うこと聞いてあげますから 」

（ ちょっと不満げなホーライ、それに対してメイドは軽く抱き締めて ）

「 もう お友達ですからね ？ … 気軽に、なんでも言っても良いのですよ 」

・・・リザルト・・・

［ ヒ''リッ ・・・ zz gggg ］

（ 大幅損傷 + 入り込んだ海水 + ねじ込まれた謎のコア
特異反応は起こり 生き物の様に傷が塞がったがコアの摘出が
不可能になった挙句全身から変な音を出し始めた ）

キュイーーー キ''ュイーー
gg zzzz キ''ーキ''ーシ''ーーー

『 f ぉ Bっ ハ''ハ''ハ''ハ''ハ''ハ''ハ''ハ''ハ''ハ''ハ''ハ'' うBaべ ボ gぃ っ 」

（ のたうちまわる様に ・・・ 全身が変異を始めている ）

・・・夜明けの刻・・・

(辺りには炎が飛び散り、死体を糧としてキャンプファイヤーのように更に激しく燃える…
二人の腕は黒焦げどころか千切れてしまい、地面に落ちる…魔人でも再生に数秒掛かり、巨漢は残りカスの地面の魔力を自分の腕の回復に回して)


「……やっぱ吸血鬼にはァ…太陽だよなァッ！！！？」

「……それを待っていたんだよ…もうお前は逃げられないっ！！」

(太陽の光が夜に包まれた島を照らしていくと同時に、先程まで燃えていた炎を消す…正確には見えなくなっていく
ピシィッと人差し指を突き出して両者は笑みを浮かべ……)

(じわじわと広がる、光の領域)


・・・謎の空間・・・

「……戦闘したかった…ブラックちゃんと…はぁぁ…メイドちゃん…」

(悔しそうに頬を膨らませメガホンを無理矢理持ち上げれば構えて、見返りじーっと見つめ)

「…なんかメイドちゃん子供からよく好かれそう」


・・・嫌な予感しかしない結果・・・

『……疲労……損傷…中々…』

(体に付いた海水を取り除き笑みを浮かべているもあまり優れない様子…



機械の体の整備をしながら一応、容態の確認はして)

・・・ 夜開 ・・・

「 . . . 今日は命拾いをする様だな . . . しかし帝王はこのバンパイアだッ
覚えておくが良い！おれこそが主人であり貴様らをいつしか統べるのだとなッ 」

（ 高笑い、光が自らへ届かぬうちに 翻したマントの中へ . . . ）

___撃退成功


・・・ 謎の空間 ・・・

「 … 元気になってくれましたね… えぇ、私で良ければ、お付き合い致しましょう… 」

（ 目を閉じて立ち上がり、指を鳴らしながら薄く笑う ）

「 私が、子供好きというのもあるのでしょうか… 現に 慕ってくれる子が
いくらばかり居ますよ… さて、準備はよろしいですか？」

（ 目を開け… チャイニーズカンフーじみた構え方をして ）

・・・ 変化 ・・・

『 ヴィヴィヴィヴィヴィイィイィイィィ ppppgggggg 【 BOMB！】』

（ 終いにゃ煙を吐き出し ・・・ 内側から炸裂する様にして爆発してしまった。
火薬と土埃が視界を悪化させる ・・・ ）


「 ぅぇっへ ゴほっ ふぐっ ・・・ うぇぇ ぐぅるぅじぃ ・・・ 」

（ 肉声の様な はっきりとした声が響く ）

・・・照らされる島・・・

「………気に入らねぇな、あいつ…」
「…同感、次あったら灰まで残さない…」

(勝った気がしない…寧ろ負けたような気までする、結局時間によっての勝利…


……因みに二人は初対面で名前も知らない……だが守る物は同じだった)


………決着？

・・・謎の空間・・・・

「…えっ、本当！？…いいけど手加減出来ないよ！？…う、うん、別にその、えっと、自分を倒すつもりでいいからね！？」

(まさかの提案を受け入れてくれたメイドを嬉しく思うと同時に驚きながら距離を取り…)


「……じゃあ遠慮なく！『人間賛歌《ブレイブ・コラール》』っ！！」

(…メガホンを構えて…自分に対しての声援、自己暗示の様に話せばオレンジ色の…所謂オーラに纏われ)

・・・不思議・・・

『……分析…肉体…人間化…？…理解不能…』

(自分のコアにそんな力は無い筈と疑いながら土煙を払い馬乗りになってじっと見ている…)

『……不思議……謎……一体？』

(…興味が湧いたのか小さく笑みを浮かべていて)

・・・ 『手』掛・・・

___連れ去られた もはや戦えない様子のミィリィ
主犯は消え去り 手掛かりは... .... ....

（ ゾンビの内 一体 ... 近未来的騎兵の全身が溶け ...
金属製の機械骨格の様なものが露わになった。
生物としてのあり方を否定した様なそれの質感は
何処か、あのおちゃらけた黒機の装甲に似ているような ... ）

・・・ 音の空間 ・・・

「 … 両者じょう … いえ、違いますね…… 例えば … 」

（ 口上の本気度を見直し 暫し、考えて… ）

「 …… お互い、元気で… 楽しみましょうっ 」

（ 正拳突きのような格好で、メイドはそう叫ぶ ）

・・・変異体・・・

（ 咳き込みながらゆっくり目を開ける… 人間体（アンドロイドボディ）に
普段の黒機形態を足して割らない様な見た目、背の方は人間ベースで…
変異の為か展開前のサイズ小さめの装甲を纏うのみで… 裸体同然 ）

「 ぅえほ っ ・・・ あ''ー ・・・ 誰、あんた ・・・
てゆーかウチの体いまどーなってんの ・・・ てかお互い裸・・・ 」

（ 取り敢えず目の前にあった天使の胸を揉む・・・マスター譲りのいたずらが出た。）

・・・邪悪・・・


「……あァ？何だこの機械…チッ…うざってぇ…」

(巨漢はそもそもあの子供の戦闘している所を見ていないのでそれが手掛かりだと知らずに何処かへ向かい…残った魔人は歯軋り起こしながら最悪な事に気付いてしまい…)


「ーーーーーーあんのド腐れ野郎がっ！！！」

(目は血走り…怒りからか自分の腕を掻き毟り…そしてふぅぅっと息を吐けば落ち着いたが、新たに目標…)


「ーーーーあのヘタレ威張り吸血鬼に身の程を教えてやる」

・・・戦闘空間・・・

「……想像していなかった戦闘の始まり…っ！！…でもこれはこれでいいかっ！」

(メガホンを構えて…大きく息を吸った後、勢いよくワッ！！叫べば辺りに音が反射して…鼓膜を攻撃する)

「…今しょぼいって思ったでしょ？ざーんねん！…色々凄いんだからね！？」

(…さっきまでの落ち込みようどこへやら、陽気に話しかけ)

・・・人間みたいな機械・・・

『……貴女、射撃…墜落…海落、故障…私…核心、挿入……瞬間、破裂…土煙…晴……人間体、変化…意味不明…』

(状況説明するもその本人も見ていた天使も訳が分からず、元は機械とはいえ見た目は何方も人間に似ている…
胸を揉まれても表情崩さずただ一言…)

『…………助平』

・・・ 音響空間 ・・・

［ ウ''ィィィィィンンン！''！'''！''' ］＊イメージ

「 っっ！？」

（ 音響空間により破壊力マシマシの爆音攻撃、しかしそこは旧神の物理的頑丈さ
鼓膜が破損するような事態は、無い… それでも メイドはふらつく… ダメージゼロ
というわけでは決して無いのだ ）

「 …… やりますね …中々…！」

【 スターストーム 】

（ 光り輝く星の渦が暗闇の空間を彩るように
メイドの手の内から迸った！広範囲へ徐々に衝撃を伝える…！）

・・・変な同類・・・

「 ・・・カタコトしか言えないワケ？ってか、助平って・・・
そりゃお前さんの事も言ってるんでしょーねぇ？」

（ むっくりと起き上が… りつつも不可抗力と言う名のわざとで
天使の体と結構密着して、じろりと全身を眺める… 自分並みに精巧 ）

「 へー ・・・ どこの誰が作ったんだか知らないけど__ すっごいかわいい 」

・・・音響ドーム・・・

「……えっへへ、凄い？凄いよね！？だよねだよね！！！」

(喉のケアとばかりに喉仏を指で押して向かう星の渦、辺りに人形をばら撒いて…次々に憑依、人形は壊れるもしっかりと無傷…笑みを浮かべ…今度はメガホンを心臓の位置に当てる)

「『生命叫喚《ハウル・リズム》』」

(脈動に合わせて辺りに広がるヒビ割れ…先程よりは弱いが不整脈、一定では無い爆音が耳を襲う…広範囲に攻撃はお手の物、人間は130以上のデシベルを聴くと鼓膜が破れてしまうとも言うので大体この技で決着は着く…)

・・・機械のような機械では無い…？・・・

『……先程、発言、私、貴女…似体…性格……同等』

(…じーっと見てくるセクハラのような視線に小首傾げながら結構密着されてきてる、特に抵抗するという訳でも無い
…人間の肌、所々火花は散っているものの、とても人間のような艶も放っていて)

『……カ…可愛い…違…貴女…一応…綺麗…私…以上』

・・・音響空間・・・

（ 心臓の音、それが 音響空間による高い破壊力を以って“ 旧神 ” へ襲い掛かる… ）

墓穴を掘った。

「 …… っ ［ カクン ］…… 」

（ それを聴くや否や… 意識を深く、無理やり落とされるように上体を脱力するメイド
その背中より …… 悪意なんてものではない 形容が不可能な気配が奔れかえっては“ 見据える ” ）

‘ ×=〒♪\☆=× ’

・・・変な同類・・・

「 ・・・そっか、お前さんが助けてくれて・・・ ちょっと、待って・・・
あんたっ 火花火花っ 絶対耐水性ないのに海飛び込んだでしょっ！？あぁもうっ！
お褒めいただきありがとうねっ 後で弄ってやるから・・・！」

（ 色々ふざけた事いいながら… その表情は一瞬で真剣味を帯び 天使を砂原に押し倒し
全身の装甲を展開する、早速火花の散っている所に変異したアームを触れさせ… ）

・・・音響空間・・・

「………あ、やばい、やり過ぎた…？…大丈夫？」

(流石に上体の力が無くなったのが見えればやり過ぎたかと思いメガホンを離して近寄ろうとする寸前ーー


見えた、見えてしまった、あの優しさが嘘に見える、何処に隠してあったんだと言う程の、黒を表すモノ、どす黒い悪意、心拍数が上がっていく…)

「……っ…何か……やばい………！」

(驚愕し、冷や汗を流しながら無意識に後退り)


・・・同類同士・・・

『……私、反射…可能…全耐性……低い……
…修復…自分…』

(相手の表情が一変したのを落ち着かせようと色々話すも逆に心配させるような事ばかりで
右腕、顳顬、左太腿、脇腹、関節の付け根…等色んな所から火花が飛び散り今にも爆発しそう…)

『………私…修復…利点、功績…無…』

・・・ 醜に染る空間 ・・・

旧ナル者

（ 後を追う そんな表現が正しいか 距離をとった途端に “ ソレは来た ” ）

__盛大に飛び散る血の飛沫 メイドの背中を中心にして… ‘ 触手 ’の様な物が爆発的に増殖。

周囲へ そして集中して… ホーライへと殺到する 。

【 刺突 】【 溶解液 】【 締め上げ 】【 噛み付き 】【 毒素注入 】【 素粒子レーザー 】

・・・ 同類 ・・・

「 なんて言ってるのか分からんっっ ！！」

（ それは焦りの類の興奮が故でもあるが… 急げど手当は追い付かず
火花は散るばかり__ 万事休すかと手を休めかけたその時に… ）

「 ぅ っっ ぇぇ ！！？ ォ っ . . . ご ェっ 」

（ また のたうつような気持ち悪さに悶絶する黒機… 其れもその筈
またもや変異が起きていた、装甲の合間 合間から水色のチューブが
生き物のように飛び出し 天使の傷の中へ入り込んでいるのだ。）

【 ナノマシン注入 】「 ぅぅヴウゥっ っ ！？」

（ 身体中の血を抜かれるような感覚。
天使の中に解き放たれたナノマシンが外部からでは困難な修復を
秒の範囲で済ませていく… 役目を終えたチューブが戻り、目を回しながら
黒機も 正気を取り戻した ）

「 ぅ っへ ・・・ にゃぃ いまの・・・ 」

・・・変化する空間・・・

「…や…られ…ぃ…いや…やらなきゃやられる…！！！」

(赤黒い、失神してしまいそうな恐怖の触手、驚きじゃ済まない、気絶してしまいそうなほど心拍数は上がるも…逃げられない、逃げたく無い
何故か、そんな気持ちが湧き上がり…今出せる最大の声…喉が壊れてもいい、だから、止めなければ…
向かってくる攻撃…打ち消そう、メガホンの準備…)


ーーーーーーー『音無世界《ハイ・シャウト》』


(向かってくる攻撃全てを灰…いや、塵にする、声の風圧、吹っ飛ばす、デンジャラスな…奇声
自分の出せる最強の音を数十秒続けて出しつづける…空間にヒビが入り、光が差し込んでも来ていた)


・・・似た者同士・・・

『……？…大丈夫…？…何…今…】

(諦めかけて目を閉じて…シャットダウンを数秒していた間に何故か体が元気に
先程までの倦怠感も無く、新品同様の綺麗な体に…変わりにしんどそうな目の前の黒機を目にして
大丈夫かと覗き込み…)

・・・ 崩壊空間 ・・・
［ ミリメ''チメ''チ メ'' チ''ィッ ］

（ 真っ向からぶつかり合う触手と音圧、いつもの触手であれば分からないが
今は本体による裏打もない只の触手、圧倒的破壊力との鍔迫り合いに押し返され…
しかしタダで壊れる事はなく再生具現で突進力を補強 拮抗した力の押し合いが続き…… ）

「 ……ん
［ ス''キ''ョ カ''ゴゥゥゥゥゥゥッッッッ］ーーーー！！！！？？？？？」


（ 覚醒。意識の戻るニャルを… 戦意を消した触手を纏めて…

崩壊する空間の外へと溜まった衝撃ごと音は吹き飛ばした。）


・・・妙な同類・・・

「 ・・・何言ってっか分かんないってぇ 」

（ 吐いた後みたいな、気怠さを主とする動けない表情
砂浜に体仰向けに倒れ込んで気持ち悪そうに視線を動かした ）

「 ぅぇぇ ・・・ ウチだってなんなのか聞きたい・・・ 」

・・・ひび割れた空間・・・

(収まった戦意、引っ込んだ触手…安心で此方もメガホンを構えるのをやめて…声を出す、流石にあの規模…枯れていて)

「……あ゛〜〜〜…つ゛か゛れ゛た゛〜……」

(…その場に座り、息を整えて気分が悪くなったのか顔も青ざめていき…)

・・・白と黒・・・

『……貴女…黒…私…白………黒…感情仲間、此方一人…強力…居る』

(仰向けで辛そうに黒機寝転んでいる砂浜へステッキ片手近付き…
微笑み浮かべながら唱える、体の不調の回復…)

『笑鐘』

(…正確には近くの生命体に対象の怪我、病気、その他諸々負の事を転移させるのだが…)

・・・ 空間 ・・・

［ ぎゅっ ］「 ……その … 申し訳ありませんでした… 私めの不注意で… 」

（ 案外、無事… でも 無さそうなメイドがまた 後ろからホーライを楽な姿勢で
抱き上げる… 片手で抱きかかえながら、ホーライの目の前に見せたのは「100%オレンジ」）

「 ……飲みます…か？」

・・・白と黒が佇む浜辺・・・

「 ・・・ ふーん 、ぜんっぜん分かんないけどさ・・・
取り敢えずあんた何処の所属？・・・ウチを助けてくれたみたいだけど
此方とか言っているあたり赤城とかの所属では無いよね？」

（ 敵では ないかな… 2度も助けられた事実にそう考えるも
全く理解できない喋り方にジト目で対応する… ように見えて
その視線は少し… ）

「 ・・・えっとね？ 可愛いし、目覚めた時にはうちに跨ってて・・・
その格好。・・・襲っていい？あ、ウチ カロンね 」

・・・割れた空間・・・

「……た゛い゛し゛ょ゛ぅ゛ふ゛…の゛む゛」

(ガラガラ声で無理に喋りつつ、オレンジジュースを勢いよく飲み干して…素の声に戻し出し
驚愕の表情を浮かべてそして今になって気づく、衝撃の事実)

「……なんでオレンジジュース好きって分かったの！？」


・・・同類の白と黒・・・

『……孤島……所属…私……ゲッチョウ(月跳)
貴女…機械…同等…戸惑…発見、優しい…独自判断…救助、気分的…』

(しっかりと孤島に住んでいると、一応目の前の敵に向かい堂々と言い、助けた理由もただ自分の気分らしく別にそういった感情は持っていない…筈だった
…が、相手からの言葉には流石に色々と隠せないらしく頭から煙を出していて)

『…却下、駄目、否定、助平、変態、屑、馬鹿、阿保、間抜け、鈍間………行為、否認』


(…とても慌てているのか急に罵倒の言葉も幼稚になり)

・・・ ひび割れた黒い瞳の空間 ・・・

「 ……いえ、私が …… うぅん、偶々持ち歩いていただけの事ですが… さて 」

（ 空間の足場を確認してより 自らの身が安全なだけではない、ホーライにとっても
問題のない事、それを調べれば 腕を離して地面に下ろす… 後ろから抱き上げて
見えなかった表情、メイドのなんとも言えないような … 言わば白い微笑が見えて ）

「 …もう 寂しくありませんね？」

・・・ 天使と狂犬の砂浜に ・・・

「 ・・・んー そっか、敵ねぇ ・・・ そーには見えなくなったけど？」

（ … 何処か主人の面影というか悪癖の遺伝が見える。妖しく笑み浮かべれば
片手で天使の顎を上げ、ペロリと舌舐めずり… 気に入ったものに関してはデストロイの
範囲外ではあるらしい… 適当な所まで似始めた ）

「 そーじゃなくても ・・・ ぎゅってするぐらいいーんじゃない？__月跳ぉー 」

・・・静寂な空間・・・

「……寂しいよぉ…ぅぅ…やだやだ…行かないで…メイドちゃん…もう戦闘とかどうでもいいから…主に従わないから…一人にしないでよぉ…」

(耳許で本音を漏らし、自分の今の思っている事を全て吐き出してスッキリしようとするも
全然悲しい気持ちは晴れず次第に頬を涙が流れていき銀のように綺麗な笑みが見えるも何故か心に空いたぽっかりとした穴が埋められず)

「…分かった…また来て…？お願いだから……其れと…後…なんか、変だけど…死なないで欲しいな？」


・・・砂浜…天使と黒機(暴走気味？)・・・

『…私、敵…貴女…救助…個人的気分…撃墜、今可能…』

(さらっとステッキを視界に入る程度に向けて急に顎を上げられ舌舐めずりに…悪寒と謎の恐怖が身を包み、視線を逸らそうとしながらボソッと小さく…)

『……抱擁…程度…許可…』

・・・ 静カ月鳴 ・・・

「 別に… 私は誰かを放っておこうなどと、神のような考え方はしませんよ… 」
（ 抱きしめる抱擁、柔らかさを通じて 温かみは広がる ）

「 ……… いつか 貴女も私の元へ… それまでは、 また いつか 」

___音の世界より滑り落ちるようにして…

・・・ 狂犬に惑う天使 ・・・

「 ・・・ツンデレめー？可愛いなぁー？もぉ 」

（ 腕を広げ、… 拾った服を器用に着せれば可愛いものを見る目で ）
「 心配しなくたって無知なコの清楚なんて脅かしても汚そうとは
思わないよーだ、こぉゆーのは段階踏んでから・・・て事で 」

（ ステッキを持っていない方の、 手を 握る ）

「 お友達から始めない？月跳ぉ 」

・・・ 西へ向う空の海 ・・・

「 --- --- --- --- --- --- 風の色が --- 妙だ --- 」

・・・静寂の中・・・

「……あっ…応援…出来なかったな…驚いてばっかりていうか、新しい発見が多い人…メイドちゃん…だったな」

(残っている温もりを思い出しながら独り、聞こえている訳も無いのにうろ覚えの歌を披露する)

「……これが……ニャルさんに届きますように」

・・・狂犬と天使・・・

『……褒め言葉…不要…少々…羞恥』

(何故か着せ替え人形のように服も着せられてしまい小首傾げている所を手を握られ…見つめられては断れない)

『……其れ位…可能…友達…無問題…宜く、黒機…嫌……かろん』

・・・空の海・・・

(何かが風を切る音…目の前を先程から白い鳥…いや、“紙”で作られた鶴が通る
そして一つ大きな紙飛行機に…人影が“二人”)



・・・孤島・・・

「……残りの駒は二人…切り札が一人…私様達大将が…二人」

・・・ 結びの厚い白と黒 ・・・

「 うひひっ 出来てるやつは褒めて伸ばせっ ・・・マスターが言ってた、気がするんだよねー
だから不要には出来ないよ？しても言うけど。まぁ よろしくね？・・・白機、月跳ぉー 」

（ 自分のペースを押し通し続けるスタイルはまだ続く… 満面の笑みと共に握手を軽いハグに
緊張とかよそよそしさ破壊してやろって感じを惜しげもなく振りまく… こっそり、感触から
胸のサイズとか測りながら… ）

「 ・・・んー ・・・ そろそろ行こうかなぁ、いい友達も出来たし！」

・・・ 闇雲の空 ・・・

“ スリよ 奇妙な鳥だ ”「 --- 刺激するな ゆっくりだ --- 」

（ 問いを放つドラゴンを宥め 向かう場所への方角を向かわせ続けるは 騎士
__ハッキリ言えば暗雲以外のモノは見えない --- それを 騎士も理解している ）

「 --- --- --- ‘ ムル ’ ウェン ’ リーク ’ 」

（ 『言葉』は雲の合間より ドラゴンを覆い隠すようにして濃霧を呼びつけた
白い空の中 姿が覆われる中で --- 騎士は 何かを構える ）

-----

・・・ 孤島 ・・・

『 結構な様ですね。提供した戦力は 役立ちましたか？』

（ 映像が投射され 半透明の姿にて話を掛ける支配者
映像を運ぶ使者『 R-9a 』の傷は治まっていた。）

・・・白と黒・・・

『……友達…カロン…宜しく…尚…接触、性的…駄目…今…駄目』

(念押しとばかりに顔を近づけて注意…まぁ本気で嫌がっているという訳でも無いが
ステッキで軽く頭を叩いてから手を繋いでじっと見つめる)

『……目的地、孤島……一緒…行動』


・・・闇雲の空・・・

「…うちが狙っていいかな？あの…なんだあれ、ドラゴン？…紙飛ばしてやるから、あんたは作っといて？」

「……了解しました！いざとなったらこの私の能力もある為負ける筈は無い…で・す・がっ！！しっかりと念には念を込めますから！！」

(巨大な紙飛行機の人影二人から声が聞こえてくる、白い雲に隠されていても…追尾するように正確に紙飛行機が、本当の飛行機のような素早い速度で飛んでドラゴンの翼や足を狙ってきている
そしてどう考えてもこの空じゃあ考えられない…刀や鉄球、辺りにヘリコプターや大砲も見つからず…上から落ちて来る、鉄の雨)

「……うちらは強い…あれだよ！…えっと…あのー…鬼に金棒！猫に小判！豚に真珠！」

「…最後だけ違いますよー？…構わないですけどね！」


(何故か分からないが、とても余裕で楽しんでいるような…そんな感じ)


・・・孤島・・・

「……そうだねぇぇ？“手加減”してくれなかったら良かったな、私様の駒達も、あんたらの機械も」

(片腕を自分の体内に突っ込み…チェスの駒を空中に浮かせて隊列を並ばせる
不満そうにジーっと睨んでみながら)

・・・ 向かう場所 ・・・

「 ・・・んー それ、 何だけどさー 」

（ 叩かれた頭をワザとらしくさすりながら、島とは別の方角を見つめ… ）

「 ウチね？・・・目的は『勝ち』じゃないワケ、常に真ん中をキープするのはマスター。
・・・まぁ、どーゆーことかって言うと___ 目的地、あっちね？」

（ 指差す場所、其処にはいくつか煙の柱が登る暗い島を見やる ）

「 マスター、困ってるみたいだし 」

・・・闇雲の空・・・

“ スリ 敵だ ”
［ ハ''ッ ］

（ 気配を感じ取り 追ってくるモノが生き物では無いと即座に判断する騎士
その行動は素早く、振り向けば投げナイフを --- 周囲へとばら撒いた ）

「 --- （ この視界の中にドラゴンの速度 --- 追えるとするなら‘目’では無い --- ）」
“ トゥール シュル ”

［ ボォッ ］［ コ''ァァァァ ］

（ ドラゴンの背、生えている棘を握り空戦に備える騎士 --- 此処からは騎竜の戦闘だった
背面を迎撃する鷹のように体の向きを真逆に回転させ 薙ぎ払うように“炎の咆哮”を放てば
《 中つ国の大竜 》を連想させる様な炎の元、金属であろうと剣や鉄球が消えて無くなった ）

「 --- やるしか --- 無いか 」

・・・孤島・・・

（ 不満そうな言動を前に 支配者はお辞儀を一つ ）

『 戦争前に手加減のほどを願われましたモノですからね… ある程度制限を掛けました。
おかげで、此方も少なくは無い被害が出ましたが…… ［ 爆発音 ］…何だ？』

___本部内への侵入を許しました！最高戦力での迎撃を開始します！

『 やれやれ…化石が… …こほん、失礼しました。当方の必要なデータは集め終わりましたし
城への被害が無いところまでターゲットは移動しました… 制限を、解除しましょう 』

・・・違う目的地…？・・・

『……不思議、目的…勝負…関係無…面白い』

(目指す場所が本拠地である孤島でも無く、また別の…ただ命があればそれでいいと言わんばかりに、不思議と口角が上がっていて)

『……煙、炎…？…危険…向かう……早く…』

(何かを察すれば手を繋ぎ…妙に暗い島へと転移を繰り返して向かい……)

・・・暗雲の空・・・

「…げっ、炎…！まぁドラゴンだから吹くもんか…！まずいな、うちと相性最悪…頼んでいい？カーソウ…」

「…お任せあれなのですよっ！！私の能力は無敵に近いんですからねっ！！」

(炎が此方にまで飛んで来るともなれば一人は少し焦ったような声…だが、もう一人のテンションは変わっておらず
何故か周囲の雲が…雷鳴を轟かせ始めて飛んでいるドラゴンに向かい始め)

「……でも、うちもまだ戦力外じゃないからね！そこは忘れたらあかんって奴！」


『かぶせ折り』

(急にそう聞こえたかと思えば…突然辺りが暗く…影も出来た、見上げれば巨大な、島のように大きな紙、それがゆっくりと降ってきた)

・・・孤島・・・

「…ま、それならいいんだけどさ？…こっちも切り札は準備万端だし」

・・・ 酔い ・・・

「 へっ ？ ちょっ （転移）っっぶ （転移）げっちょっ（転移）」

（連続の転移…）

「 よぅっ（転移）酔うぅぅぅ 」

・・・ 闇雲の空 ・・・

（ 驚くべき光景。空は神ならぬ紙の悪戯に闇と染めあがり
雲は雷を伴い牙を剥く --- 天変地異を疑う天の環境が寸分の間に現れる ）

「 --- ‘ ストゥム ‘ ヴァ ‘ コール ‘ !!! 」“ ウルド ‘ ナー ‘ ケスト ”

［ グォルルルルルルッッ ］

（ 騎士の“声”が雷雲を上書きとまでは行かなくとも 強大な拘束力にて雷を阻害し
ドラゴンの“声”はその身を疾風と化して --- その場からかなり離れた場所まで移動するも ）

“ 広過ぎる 逃れられない ” 「 --- これ程とは --- 」

（ かなり離れた【暗い】空の下 --- 未だ 紙の悪戯からは逃れられず ）

・・・孤島・・・
『 はい それでは後ほど。』

・・・ 何処かの洞窟 ・・・

「 - - - - ---- -- -- 何処よ 、ここ 」

・・・連続転移・・・

『……我慢』

(長距離の転移はかなり体力を消耗するのだが…正直これでも変わっていない
とにかく煙の上がっている島に向かい)

『……彼処…大丈夫…？気配…変…』


・・・紙が落ちてくる・・・

「…追い討ち仕掛けますか…カーソウの雷も防がれたみたいだし…凹んだらダメやで？」

「こんな程度で凹むと思ってんのー？心外っ！！…任せといてよ？あんなのちょちょいのちょいだよっ！」

(雷の雲がその場に止まる…いや、止まっているように見えるほどゆっくり動いていて、あいつらの声が厄介と分かれば…それぞれ行動は変わる)

「…じゃ、スタートっ！いくよ？『ヘルワールド《天変地異を巻き起こせ》』っ！！」

(不穏な言葉が響いた途端、空が急に荒れて…大雨、雹、台風、雷鳴…は先程の雲に充填されている様子でとにかくあらゆる災害が襲ってきて…更に無数に背後から飛んでくるーーーーー鶴、くちばしの部分がまるで牙のように鋭くなっていて)

「…『千羽鶴』」

・・・孤島・・・

「……さぁてっ、どぉしよっかなぁ…！…来るまで…ていっても…うーん…あ、そーだ…あれ使っちゃうか…」


・・・謎の洞窟・・・

(ポタポタと水滴が落ちて、岩の地面にには水溜りがたくさん…少し潮風の匂い、向こうは遠いが…何か漂う、威圧)

・・・ 昏くある所への嘔吐 ・・・

ぉぇぇぇぇぇ

【 しばらくお待ち下さい 】



「 うェェ・・・ 近くに海あってよかった''・・・ 」

（ 青い顔__ 傷は無いので海の水で洗い流し、綺麗にしてから天使の隣… ）

___ 黄昏の孤島 __

・・・ 強者 ・・・

「 ---!!! --- もういい 十分働いた --- 此処からは私だッ 」“ 武運を祈る ”

（ 圧倒的密度の攻撃を前に ‘ ブラウンドドラゴン ’ を守り切れないと判断。
即座にドラゴンより飛び降り、騎手の無いドラゴンは虚空へと消えて行った__ ）

ーー 【 逃走戦 】ーー

「 ‘ --- ‘ ヴァ ‘ コール ‘ !!!! 」［ どオォォォォオォォ ］
［ ガンッ ガンガガガガガガガガッッ ガッ ］「 つ っ --- ！ 」

（ 武者の反応速度は空中に於いても衰えず。“ 声 ”により『 天候の初期化 』を
待機へと命令、単純である上に天候に限定されるだけその力は絶対的であり
荒れ狂う天候は一瞬にして晴天の空へと変わる。--- 自由落下に任せて地上へと
落ちて行く騎士、大楯にて凶鳥の群れを防ぎつつ、体勢を調節して落下速度を速める ）

・・・ 何処か知れない闇の中で ・・・

（ 威圧感__ 何かが存在するという確固たる証拠を掴み、蒼は其方へと向かった - ---- - - ）

「 - - - - -- -- - - 大丈夫かな、フロ - -- - -- 」


・・・ 戦前のともし火 ・・・

____キノコ雲の発生より 10時間の経つ街
落ち着きを取り戻す者、取り乱し続ける者…
ある程度は治まりつつも 結局は傷が深い中で


空へ風を叩きつける 荒々しい羽音が響いた。

・・・体調不良・・・

『…余裕…気張って…頑張って…』

(…そう言う天使も顔が青ざめていて少し辛そうに頭を抱えながら…上がってきた蟹や魚に自分の体の悪い所を転移…させながらチラリと黒機を見る)

『……行く…可能？』

・・・墜落する騎士・・・

「……落ちてく！準備！！」

「…天候消されちゃったや…ま、いいや！じゃあ…はは、いつものアレだぁ！」

(先程まで荒れ狂っていた天候が嘘のように晴れ渡る…その声を恐るべきと思いながら、地上へと落ちていく敵を逃さず、一瞬上を向いていたものの、目印を見つければ紙飛行機は狙って飛び…)

「…… 『ドライブデスロード《歩けや危険地帯》』…ちょっと…寝るね〜？」

(墜落していく騎士の背中に…想定より少し早い冷たい感触…白いプラスチックの地面
周囲には…まるでゲームのダンジョンのように剣山、火炎放射器、落とし穴など様々な罠…)

「…さ、本番やっていこうか！！」

・・・終わった………筈・・・

「……はぁぁ…つ、疲れた…まだまだだよね…」
「…いえ、まだまだいるはずでス……？ーーーーーッ！！危ないッ！！！！」

(瓦礫に潰されかけていた人や火災に巻き込まれていた人達の救助…流石に疲労が体を包んでいて
風を切る…嫌な羽音に、清掃員が先に反応したものの……気付くのが遅れてしまい)

・・・ 薄暗き魔物の島 ・・・

［ ぎゅ〜っ ］「 ・・・行くー 」

（ 隙を突いて熱いハグ。ちょっとホカホカした様子で変形
そのまま滞空していて… ）

「 ま 移動させられてばっかは癪に触るし・・・乗る？」

・・・ 空は超常の戯れ事を見た ・・・

［ ドハ''ァッ ］「 ゔぅっ --- ！？っっぐ っ ---！！」

（ 衝突。加速の為に強い衝撃を背中へと打ち付けられた騎士は、
背骨が折れる感触に吐き気を覚えつつも即座に立ち上がり 背中の動きを
用いた魔法回復を行う --- その間にも攻撃は襲来、大楯を構えて回避に専念 ）

「 --- 慣れない事はするものでは無いな --- っ 」

（ 『不利』を自覚する騎士は周囲を見据えて空へ落ちる場所を探す__
火炎放射は鎧の耐性で強引に突破し、剣山は盾を構えてやり過ごした
落とし穴の底を見ては避け、無理のありすぎる慣れない動きに体力の消耗を感じ --- ）

「 --- --- !!!（ 此処で --- 死にたくは、ない ---！ ）」

・・・ 災来 ・・・

キ''ャ''オ''ォォォゥゥ！'''''

（ 気付かぬ男の子… では “無い”… 纏まった《 避難者 》に振り下ろされる
‘ 巨大な ’ 凶悪の腕。逆巻く鮮血の雨に歓喜にも似た奇声に吠える凶悪の姿…
機械凶悪【 メタリドリー 】を一回り上回るような【 生身 】の大型個体。）

オ''ク''ァァァァ''!!!!!!!!

遺伝子操作大型凶悪。

【 再生ネオリドリー 】

・・・不吉な島・・・

『……了解…………？…変形？』

(ぎゅっと抱き付かれ、少し一瞬動きが止まってしまうも慌てて首を左右に振り意識を戻し
何故か変形し少し浮いている黒機に首を傾げたも…)

『……騎乗、飛翔…行う』

・・・狂乱の黒と黄の感情・・・

「…やっぱりうちの能力も強いけど…カーソウの能力エグい程強いなぁ…流石や…でも、ただでは見てられへんねんな…」

(四方八方から飛んでくる、熱、斬、冷、落石、その長い道の最奥に降り立てば…
太い絵描き用のブラシと紙…いや、地面に向けて筆を重ねれば…地面に薄い黄色の少し匂いがする物が…染み込み)

『油絵』

(ただでさえ向かうのは困難だが、更に足元も滑りやすくなり、おまけに落とし穴が向かえば向かう程増える…が、目標となる敵に向かう道は一つしか無く)

「……さぁさぁ、向かってきてみたら？…もう賽は投げられてるし、袋の鼠なんだよっ！？…なんか違う」


・・・再来・・・

「……またッ…来たンでスかッ！！？」

「…い…や…ち…ちょっと…違う…！…こいつ…！色々と、さっきの奴とは違うっ…！！」

(自分達が助けた、助けようとしていた命が集まる場から降り注ぐ鮮血の雨、広がる赤い水溜り
咆哮に、不思議と、さっきの機械には湧かなかった、恐怖が全身を包んでしまって



ｰｰｰｰｰｰ二人とも、その場から動かなかった)

・・・ 暗い島の中で ・・・

「 おっけ カロン航空、ってヤツだね！」

（ ふざけながら月跳を積載し… 弱く移動能力を起動 空へと浮かび上がり… ）

「 うっひゃっ ・・・ 暗いの、島だけじゃ無いね これ・・・ 」

（ 木々の裏 川の下… 目には簡単に触れない場所へ潜む 影 影 影 影…それらは全て
心臓に響くような唸り声を上げては 近寄るモノを待ち続けていた ）

・・・ 空は超常の戯れ事を見た ・・・

「 言われなくとも --- 此処で果てるつもりは無い --- ！」

（ 騎士は此の期に及んでも冷静に状況を捌く、地面に流れる物を匂いから判断し
火炎瓶を投げて滑りを消し、斬撃は斧で叩き消す 大楯は岩などの破壊力を防ぎ
鎧は属性を強引に塞ぐ 更には研ぎ澄まされた神経をフルに発揮し 落とし穴をことごとく回避 ）

「 --- っっ ！？」［ ト''しゃっ ］

（ ___しかし 兜がないだけの防御力の低下を、騎士は把握出来ていなかった。
『 安定呼吸 』の兜を欠いた騎士は 狭い空間で何度も冷気や炎により酸素が薄くなるのを
この波状攻撃の中で気が付き、回避する事は不可能だった、一瞬の意識の薄れ ---
今まで安定していた騎士の体勢が、崩れた。）

・・・ 厄 祭 ・・・

キ''キ''ィッ ケ''ェェェェエェェェ!!!!!!

（ そんな少ない “ 2匹 ”に眼もくれず 凶悪は空へと躍り出れば “目標 ”を定め
巨大な体に反して妙に小さい、アンバランスであるだけ奇妙なまでに不気味な翼を
広げ、それでも機械凶悪に遅れを取らぬ飛行能力を見せ付け… 背後の 瓦礫を持ち上げる。）

［ フ''ォォォォ］ クキ''ェェェェェェエ''ェ''ァッッ

（ 悪い夢の様に回転しながら投げられた車ほどもある巨大な瓦礫、その破壊力は2人の背後…
腰を抜かした人の群れを薙ぎ払うには十分すぎる物を秘めていてしまった。またも 空に踊る鮮血
狂喜じみた雄叫びを強酸性の炎として吐き散らす凶悪。… 街が 灼けた __ 溶け始めた。
悪夢の破壊が繰り広げられる中 凶悪より逃れようと悲鳴を上げ 逃げ出す人々へ向け 悪魔の声が響く ）

・・・飛び出せ、暗黒の森・・・

『……其れ…意味…違う……気…』

(少しずつ、少しずつだが浮上を始めれば、この島の“本当の闇“が徐々に見え……)

『……恐怖…獣…餌…本望…』

(長く滞在していればどうなったか…というのがあからさまに分かる危険な光景
聞こえる唸り声、見える影達…それらを横目に、もう一つの…焦げる匂いのする島へ向かい)

・・・アソビ・・・

「…口は達者だねぇっ！！？でもでもぉっ！？この事態を突破出来るのかなぁ！？もう、終わりだよねぇっ！？」

(火炎瓶が投げられ油に引火、広がる炎に一瞬驚き、慌てて後ろに退いて安全になり、罠を次々の回避していく騎士に驚きしか出ないも
騎士の意識の薄れ、バランスの崩壊、歓喜の表情を浮かべてあからさまにテンションが高くなり
とどめを刺そうと、分厚い本を数冊…それの紙を全部操作し…)


「……とどめだっ！！！『紙吹雪』ィッ！！！！」

(何千、何万とも言える大量の白い波…一点に集中し、螺旋を描いて勢いよく、尖を持ち
ガラ空きとなった足下から掬うように、一気に相手の鎧ごと、破壊しようと仕掛け……)

・・・　災 厄　・・・

「……ッ……ハッ……ぁ…！！」

(ーーー声が出ない、体の震えが止まらない、本気を出したあの旧神や、赤の者達と同じような、恐怖が身を包んでいた
背後、守っていた存在達が、いとも簡単にまた一人、また一人と消えていく、再び起こる火、灼けて、灼けていく瓦礫の山、人混み
悪魔の声に、指や眉を動かす事も清掃員は出来なか__)



「………っ……！！こ…こっちを見ろぉっ！！！！」

(起こっている悲鳴には届きそうにない、しかし、他の声より耳に残る大きな声を響かせ、注意を向ける、今のままじゃ勝てるとは思えない、彼の血を、使うしか無い、そんな覚悟もしていた…
そう、覚悟の目を…殺戮の限りを尽くす悪魔の機械に向けて…瞳の中に捉えた)

・・・ 次なる 地へと ・・・

『 ・・・うーん ヘンな事にしかならないね___ ま、ロクな道じゃないってことくらい
分かってるんだけどさ？・・・マスターなんだし 』

（ 暫しの間… 静かな 空の移移動に心を落ち着かせ__ 何処かへ続く ）


・・・ 意地と根性の100発勝負 ・・・

___悪意が近寄る 体を動かそうにも意識は遠のく
--- 今生の未練 それを断ち切ろうか。そう ‘ 諦め ’ た、時にこそ

『 生き残る 理由。』

！ ！ ！

【 変性呼吸 】

「 ま - - - た'' --- いける --- っっ ！」

（ 瞬間 吐き気を伴いつつも脳が流れ込んできた酸素によって復活する
大楯を構えて紙を塞ぎ、顔を少々切り裂かれつつも気力を投げ打って駆け出す__
【 変性呼吸 】。酸素を産み出す為、体内の水分を魔力で変換し無理矢理呼吸を行う。
__下手を打てば 脱水により呼吸と同時の危機に陥る危険な変性 --- 最早 一歩も引けない ）

「 名も知らん怪物にくれてやるほど --- っっ この命!! 安くした覚えは無いぃっ！」

・・・ もしもし、私 ・・・


う''る''せ''ぇ''し''ね''。

（ ___そんな言葉は聞こえない。狂った怪物からそんな言葉など聞こえる訳が無い
……しかし どうしても…… だからこそ 感情あるものは そんなことが聞こえて 怖がるのだろう

“ 此方を向いた ” “ 砲哮 ”に対して。 ）


ビロピロピロロン

（ 地獄の如き 阿鼻叫喚の戦地を切り裂く様に… 場違いな音が

清掃者のポケットより 小さくも大きくもなく響く。）

・・・耐える　覚悟・・・

「……うげっ！？まだ…まだ、耐えやがったぁっ………！？…どうする、どうする…！考えろ…！うち…！」


(倒れた…と思っていた、しかし現実は小説よりも奇なり、此方に向かう根性の塊。
もう残っている紙も少ない、どころか無いに等しい、ただ相手も体力は少ない、ここは…諸刃の刃…引かずに、このまま迎え撃つのが一番と考えて)

「……起きてカーソウっっ！！最後の力を振り絞ってぇ！！……いくよぉっ！！」

「…むにゃ…ん？……あぁ！まだくたばってなかったのかぁ！分かったっ！！任せろ…っ！！」


(何方も恐らくこれが最後 ___
体力も回復しきっていない見ただけで分かる、ボロボロの騎士…対するは残りの紙も少ない黄色、寝起きの弱い黒色、意地と意地の、ぶつかり合い)


【蛇腹折り】【シールド『反り立つ壁』】

(残っている紙を重ねて…ばねの要領、伸びて騎士に向かうも、遅く、そして弱い ___
大きな盾…しかし、明らかに薄い…おまけに、鉄では無い、プラスチック、割られるのが当たり前…
突破、なんて容易いであろう、障害だった ___)


・・・不穏な音・・・


(明らかに場違い、惨状の現場に広がる…とてもユーモアのある電子音
碧い清掃員が慌ててポケットから取り出す…不思議と音は大きくなっていき)


「……離れる…よ…！」

「…で…ス…ね…」

(“分かってしまった”今ここに向かっている、対抗できる、憧れでもある、しかし恐怖でもある、【存在】


ーーーーーーー逃げろ



たった一言、それが全身に伝わるのを感じ、直ぐに錯覚、無重力を利用しては、炎と合わさり見えなく、消えていく ___
………後は任せたと、言わんばかりに)

・・・ 粗削りな 【 無 】死 ・・・

（ --- 残り少ない 水分と呼吸 最適解を直感にて知るしかない今の状況で
“ 詠唱 ” の貴き声が瞬間 響き渡る ）

___私は生あるもの 命を 魂を薪として 今日に明日に 永遠の日々を燃え盛るゆえに

彼方の近くー その力を ‘ 槍 ’として。 御姿を一筋の光へと変え 今

___その名を


（ 弦を引くに如き 強く構えられた右腕、手の平より産まれる一筋の光は 輝きを増し
その姿を いかづちへ 構えられた長き 《 槍 》へと姿を変えた___ その様、正に｛ 奇跡 ｝）

『 ー ー ーーー 【 太陽 】ゥゥゥゥッッッッッーーーー！！！」

（ 【 太陽 】は その貴き光を一筋の【 いかづち 】へと落とし
【 槍 】として 騎士の右腕より放たれた。
___しなる大弓をも超える 雷の鋭さが紙を 盾を切り裂いて突き進む。）

「 ------- っっ （ 頼むっ ！） -----！！ 」

（ 全身全霊を放った 騎士は --- 外の光へ向けて、走るより他はない ）

・・・ 【 旧 】 ・・・

チ''キ''ャ''オ''ォォォゥゥ

（ 今 正に邪魔者を亡き者へと… そんな 様子だった凶悪は何を思うでも無く
ただ “ 獲物 ”に向き直る… それが 凶悪が見た ‘ 事の一部 ’に於ける最後の光景。）



（ ___形容し難い浮遊感が身を包み続ける 肩から全身にかけて駆け巡る危険信号と
…痛み、視界は先ほどより空を見る以外の景色を映してはいない… 町から離れた上空
【 宇宙に近き場所 】にてぼんやりと回転しながら‘ 吹き飛び ’ 続ける凶悪は 事を
理解出来てはいなかった ）


（ 仮に 敵の手によるものだとしても… ）

拳一打がこの状況を作り出すなど 誰も思いやしないのだ



「 ……… 命の危機は、ありませんね？」

（ 元々 凶悪が立っていた場所、どこからとも無く 来た白黒 ）

・・・・黄金の輝きを放つ……《死》・・・・


( 軽々と紙と壁を貫き______肉を抉る音。
雷の槍はそのまま灰の雲を貫き、橙色の光が差し込んで道を照らし……二人の影、しかし……………)



ーーーーーーーーーーッ！！！！
ぃっ……………..でぇぇぇぇぇぇえええっ！！？


( 壁の効果は僅かにあった、二人を貫くとまでは行かなかったが……黄色の右腕が抉り取られ、赤と白の肉面が袖からはっきり見える....痛みに歯を食いしばろうとする、痛い、痛い..涙が止まらずに地面にポタ…ポタ…血液と一緒に流れ出る


助けられたのか、不運にも黒は無傷…しかし、隣で苦しんで、悶えている…先程まで一緒に戦っていた相手が、もう終わりと思っていた相手が放った一撃…その一撃がここ迄するとは、思わなかった、とても_________もう、戦える精神じゃなかった)



( 死ななかっただけマシ、そんなのははっきりと分かっている、しかし…しかし…侮れない、そんな、相手だと、思った…)

( 精神が限界になったからか分からないが…空中に浮かぶ道にヒビが入り…崩れ始めた)


・・・　【白黒】 ・・・


「……あ…っぁ…っ…うぅ…！」

「……先輩ッ……！ニャル…先輩ッ！！」



( 気付いた時には安心が、気持ちが安らぐような風が何処からか吹いていた________
それ程、目の前の白黒という人物は…とても頼りになって、強い人で…気付けば、大泣きをしていた、恐怖からの解放、勝てないと思っていた敵の消滅、………歓喜が、時間にしては一瞬、しかし、長く感じた…)


( この惨劇を見て、血の海を見て…守らなくては行けなかったという、自分の罪が降りかかる…本当に、命という物の…脆さ、それを実感し…少し、精神的に…強く… )


　　　　　　　・・・【孤島】・・・


　　　　　本当の戦いは……もうすぐ……

・・・ 青天の霹靂 ・・・

--- 今 私は落ちているのか ---？ --- 浮いているのか --- 今は --- 前者であって欲しい --- 所だ ---

（ 水分の限界。__空中へと投げ出された時、既に 騎士の体内にある水分は脱水の域に達していた
呼吸は 戻り --- しかし 意識を保てる程、気力は事切れるように --- 意識の断絶、気絶。
地上へと 堕ちてゆく --- ）


-------


・・・ 朽ちるような街の下で ・・・

「 …… 」

（ 周囲を見れば、風圧で今は吹き飛んでいる炎によるものだったのだろう
焼け爛れた、建築物と焼死体が織り成す 世紀末の光景が広がる… 見るに耐えない光景は
この子たちが今の今まで味わった、恐怖と 力の強さ… 【 戦い 】を見ずとも伝えられた ）

「 ……… 」

（ 静かに歩み寄り、後輩は抱き上げ 男の子は静かに撫でる…
… 今は次を求めるべきではないだろう、と … 白黒は知っていた ）

・・・陽光に照らされて・・・


( 浮かんでいた道は..その浮力を失い、重力に従って落ちて、空中でバラバラになり残骸が雨のように落ちる
…なけなしの紙を使い、パラシュート、それであの二人は安心な筈…だが _____気が付けば、地上に堕ちる騎士に向かい手を伸ばしていた。
理由は分からない、ただの本能かもしれない、このまま落ちてくれた方が幸運、無理をしたら自分達も落ちるのは分かっている…
血の雫が垂れ、苦痛に顔を歪める_____期待、このまま生きて、必ず何かを成し遂げてくれるという期待の…黄色
このまま死んで欲しくはない_____哀しみ、心から叫んでいた黒色、確かに敵...今死闘を繰り広げた....敵 )


ーーーそれでも気を失った、彼女へと…


・・・深く残る悲しみと【無】・・・

( 空虚なｰｰｰ街だった所に響く泣き声、恐怖が晴れて、安心から、涙で顔を濡らして、目の前のメイドに頼る....
後輩も、いつもとはまた違う… 抱き付き、少しの間離れて欲しく無いという
....心を落ち着かせようと頭に乗る手の温もりを実感、友人は少しマシだった
二人とも話せるぐらいには回復…でも、話す事は一緒 )

「「……ありがとうございました(ございまス)！」」



____________________________感謝

・・・ 繋げよ命 舞い踊る空の中で ・・・

〜〜〜

--- 何だ

〜〜〜!

おい 煩いぞ --- 私は --- 眠 ---

〜〜〜〜！！

💢

「 うるっさいと言ッているだろうがぁっ！」

（ 若干の丁寧と罵声が同居する声、声の元に振り下ろされる腕---
この場合 「 飛び起きる 」とする表現は正しくない様に思えた
何故なら 騎士の意識が完全に覚醒した時 --- ）

［ ヒュゴォォォォォォッ ］「 ん''ッッ --- くぅっ!?」

（ 自分が落下する勢いに空気が裂け 轟音が耳に叩きつけられる
起きて早々の凄まじい脳への衝撃、驚きに脳は目覚め 矢継ぎ早の驚きが続く

違和感のある右腕、何かを掴んだと見て横を見るや 其処に有ったのは敵の腕 それも---
『 落下の勢いを弱めんが為に身を呈した行動 』『 目覚めさせる為に叫んだ声 』。
明らかな利敵に相違ない様子に 当然騎士は困惑する --- ）

「 -------!!! 」

（ --- 騎士は 再び気付く、多少の疑問は抜きにしたとしても “ 生きなければならない ” 理由があると
そして 自らの勢いを弱めたが為に激しく傷付いている紙のパラシュートを見、次に地上との距離を測り
しからば何とするべきか？ --- それを 今までの経験より弾き出す ）


・・・ 病み街 ・・・

「 ……はい、では… 」

『 眠眠 』（ 2人を指差し、あの催眠 ）

（ ……2人の意識が自分に向けられていた時にも
白黒は努めて冷静に周囲を見渡していた… 腐臭や悪臭が 街を覆い始めている ）



・・・ 《 蒼 》・・・

“ 蒼い ” 波動が鍔迫り合う-- --- - 深き水の流れとも底知れぬ魔とも言えど姿掴めぬ
理解不能に極めて近いモノ、その “ 同一 ” が互いに悪意が如き概念の元
形が変じ 押し合い 喰らい 消し 呑み込み - - -- - 果てしなく 終わらない “ 論争 ” となっている

「 〔 - - --- - - 何なのよコイツっ - --- - !! 〕」

（ 蒼い波動を放つもの、それは 無論 “ 常海に深く 旧きモノ ” - - -- 極めて冷静である
かのモノは多大なる焦りを見せ それ故に着々と自らのチカラを弱めて続けてあった
- - -- -- それも 其の筈 -- - いま 自分とぶつかっている 同じ “ 蒼い波動 ” 、その 源流 - -- - ）

-- - -- - - -- - - - -

（ その 大元、 “ 常海に深く 旧きモノ ” -- - - 自らと 何一つ相違は無い姿を持つ存在。
表情 感情の存在しないとしか捉えられない “貌” で こちらを攻め立てているのだった ）

・・・ 加速する落下 ・・・


［ ....ビリビリ.. ビリリッ ］


( ...当然体重が増えれば落ちるスピードは小加速し、紙のパラシュートにも加重はされｰｰｰ嫌な音がはっきりと耳に入ってしまい…
……しかし、身動き等を取ろうとすれば絶対にこれ以上酷くなるのは目に見えていて...時間の問題..未だに地面は小さくしか見えていなかった、落ちれば...飛び散るだろう、惨状と言うものが... )

「 ｰｰｰｰｰッ！ｰｰｰ！ーーーーッ！！」

「 …ｰｰｰ、ｰｰｰｰｰッ..！」

( ｰｰｰ上から聞こえる、慌てるような声のような風の音と呆れているような風の音.. ただ、何かを変えようと、この状況を変えたいのは同じな様子.. 切り抜ける方法もある、しかし... 中々厳しい“代償”あれやこれやと考えているうちにｰｰｰｰ限界を迎えた、紙のパラシュート、空気の受け皿を失えばｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ落ちるだけ )


・・・ 腐敗 ・・・

( 受け答えする暇も無く.. ただ、二人は不意に眠りに誘われて、そのまま白黒の方に体を預けるかのように倒れ込み.. 疲労から寝息も立て、グッスリ..
仕方ないと言えば仕方ないが、終わりという物を主張するかのように街は暗く、腐り… )


・・・？？？・・・

「 ｰｰｰｰｰｰッ… 逃げなくちゃあ、いけない…こんな時だからこそ、逃れる… 彼女や彼等も迫って来ている… ならば、此処は… 」

( 孤島にて…仕方なく、怪物を作るのを手伝わされていた、しかし、襲撃等から察して…紳士のような服を着た幽霊は..



全身を一度透かさせて、着けられていた首輪を外し... 刀を体内に仕込んでから.. 逃げ出した.. 下層から漂うｰｰｰｰｰｰｰｰｰ旧きプレッシャーに押しつぶされない為、蒼い波動に潰されない為でもあったが...
とにかく、誰かに出会う事を祈ってｰｰｰｰｰｰｰｰ )





( ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰでもミスを犯してはいた... たった一つの、強大なミスｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ其れは、“アレ”をｰｰｰｰｰｰｰｰ放置してしまった事 )

・・・ 流れ続く青いそら ・・・

「 ---！ --- ぉぃ ！ 私の脚にでも掴まっていろ --- ！」

［ ー''ー''ー'' ］

（ 思い付いた 苦肉の策、次第に加速していく落下の速度。
最早迷う暇もなく一応の助言を大声量にて掻き消されもせず叫び
黒い鎧のマントを引き千切り --- ）

［ ーー ］［ ー''ー''ー''ー''ー'' ］「 ---!!（ 背に腹は変えられんとはいえっ --- くっ ）」

（ 挙句上体どころか全身の鎧を外し、ソウルとして収納すれば
重量は格段に減り --- 上体に纏っていた服を破き、肌を晒すも
気には止めずにマントを混ぜて紐を加えて結びを掛け --- ）

［ フ''ワァッ ］「 ------ （ 良し--- ）」

（ 騎士の --- 腕と背中に結んだ紐を用いて広げる即席のパラシュート
重量が格段に減った為に安定性は優れているらしく、空気の圧に破ける事はなかった ）

・・・ 病み街 ・・・

［ ひょい ］「 ……リタイアです、よく 頑張りましたね… 」

（ カビの繁殖の様に 気持ち悪く… 止めようもなく広がる 病みの空気
病原体 腐る煙により重さを持ち始めた空気が空の光を遮断する為に全てが暗く
あの 酸性の炎による物なのだろう… “ 犠牲者 ” 達は 悍ましく変わり果て そこらを徘徊している ）

（ たったの “ 二つ ” が存在に引き起こしただけの筈が… その傷跡は深く、また癒えることも無い
せめて そんな地獄を見せぬ為に… メイドは2人を抱き上げ、布で簡易マスクを付けて… たった今
『 病み街 』となったこの街を 後にした……

___災害型兵器 “ 凶悪 ” の記録より。）


・・・ ？？？ 【 R 】・・・

『 此処で何している 此処は牢獄ではない 此処は外 適材適所として居る場所は後ろだ 』

（ 望みもしない様な あの ケルベロスに似たノイズボイスが真上より響く ）

『 繰り返す 戻れ 作業を続行せよ 期限は来ていない 続行せよ 』

（ 無機質に内容を重複させる白い機体、・・・【 R-9A 】は “ 複数 ” の視覚で幽霊を捉える ）

・・・ 視界に映るは ・・・

（ 決死の覚悟で作ってくれたパラシュートのおかげか… ゆっくりと地上に落ちていく。青い、青い空が雲の隙間から見えて、生きているというのを実感し… その救ってもらった命を離さないとばかりに少し痛いぐらいにがっしりと脚と腰を掴んで、相手も落とさないように少し自分達が少し下になり… これで安心、そしてまた感謝… もう一つ湧き上がるのは… ）


「 ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ！ ( ごめんなさい…！) 」

（ただ一つ、謝罪____申し訳ないという気持ちだけ… 黄色は、トウリンはその気持ちで心の中が満杯になっていた… が、黒色もとい、カーソウはそんな事を考える余裕も無く…ただ__________）



（ ___________ただ顔を青く染めていた、どうにも浮遊感による吐き気というか、どうとも言えない気持ち悪さが身を包んでいるらしい ）


・・・ 反抗 ・・・

「 はは、そうだなぁ… 戻った方が良いんだろうねぇ、こういう時は、でもねぇ… 」

（ 嫌な声のする方向を向き、体内に仕込んであった長身の… 自分より刀身の長い愛刀を銀色に光らせ構えながら、本当に小さな、軽い笑みを浮かべて… ）


「 私は彼らの元に戻らなくてはならない、このまま此処で… 罪を作るのはもう沢山なんだ、それに… やっと、“治療”する方法も分かったしねぇ　
‥ だから此処で此の魂、滅する訳には行かないんだ、分かるかい？機械君… 君とは泥試合になるんだ、絶対に… 何故かというと…


_________幽霊はある“弱点以外”では死にはしない… それに三大欲求も湧かないし、食べても飲んでもその渇きは潤せない… ただ、その代わり私は今… 片腕が無い、これは医者にとっても、生活にとってもとても不便で弱いんだ… そう、決定打という攻撃が恐らく出来ないだろう… だから、無理、という訳で見逃しては貰えないだろうか？

.. 言ってくれたんだ、私が昔、残虐に死骸にしてしまった人物が、________本当に辛いなら戻ってきていいと、だから戻らなければならない、その為に 」

（ 当然、何箇所か嘘は紛れさせているし、勿論技も持っているが… 戦闘は久方振りで出来る自信が無い ）

・・・ 地表の近くにて ・・・

「 --- それが 先ほどまで私を無き者にしようとしたヤツの言葉か ---？」
よく分からない心変わりをしてくれるなよ --- 私が悪いようにすら思える 」

（ 助けられ、謝罪を受け--- 内心、言葉共に騎士は困惑の意思で一杯だった
今も命を狙っているのなら落下してる時点で助けなければ良かった筈であるし
しかしあれ程私を殺したがっていた --- にしては心変わりも早い --- 正直、精神を疑っており ）

「 --- --- --- 積もる話は後で聞こう --- 取り敢えず、『 敵 』では無いのだろう？」

・・・ 死罪の刻 ・・・

（ 長い、長い 熟達した人間性の言葉… それらを全て聴き終え 幽霊の前に移動する R の言葉は ）

『 “ 精神障害 ” を確認、実用性 0.12% 逃した場合の損害想定 . . . 完了。


【 人造能力者製造機械部品 】の故障を確定、削除を開始します 』

（ 酷く 冷淡で 、何より機械的だった ）

『 《 メインシステム 戦闘モードを起動します 》 . . . ＮＯ ＭＥＲＣＹ 』


_____ 排除する。


・・・ 腕の魔人はマスターである ・・・

（ 未だ煙が立ち上る腐臭の浜辺… 常識的に考えて近寄り難い場所 ）

『 まぁっすたぁーーっ！！ いるーーっ！？』

（ そんな 似合わない声が響くまでは陰気しか無い光景 ）

・・・ 普通ではない ・・・

「 …うち達も分かんない、でも.. なんか、分からないけど、騎士の貴女を見て何故戦闘しているのかとか分からなくなって.. なんて言うんだろ？怖気じゃ無いし… 」

「 つまりつまりっ！！… 何かの情が湧いたって事！… まぁ、貴女さんが優しいからそれに感化されたっていうのが多分.. 正解？ 」


（ 要するに… 自分達も分かってはいないｰｰｰしかし、暗く淀んでいた目もスッキリと、煌きを放ったあの槍のように、光の道が差したかのようにｰｰｰ綺麗になっていた。
疑問に思いながら… モヤモヤとした気持ちもあるが、とにかく今は申し訳ない気持ちが心の中を埋め尽くしており… ）

「「 …… ごめんなさいっ！！！ 」」

（ これだけの謝罪では許されないかもしれない、でも、それでもｰｰｰｰさっきまでの命を奪おうとしていた行為をとても反省していて… ）


・・・ 覚悟と罪の償い ・・・

「 … そうなるに決まってはいるか、はは、困ったな、この交渉で終われば何も問題は無かったのだが… やむを得ないか 」

（ 溜め息を吐いて… 白き光を反射し、曇一つもない、新品同様の様な長刀を構えては、気持ちを落ち着かせる…
_______一歩________また一歩_____近付く罪の気配、此処が審判、運命からは矢張り逃れられない、変えられないとつくづく思う… ）

「 … こんな所で、墓を建てるつもりは無い、建てるのなら、あの城を墓標にしたいんだ… “君達”もそうだろう？」

（ 呟いてから数秒もせず.. 地面から何か灰色と紫の混ざったような長い… 現世に邪悪な怨念を持った、ある被害者となった幽霊が透き通って出てきては、刀身と並ぶように数百名が上下左右に分かれて ）


_______手を貸したまえ　集え　恨み晴らせ　成仏する為　　奴に　　ぶつけろ


・・・ 暗い場所、悪い気分 ・・・

（ 手と腕の魔人は頭を抱えて… いるどころではなく頭をぶつけて、守れなかったという事を複雑に思っていた、あの時ああすれば、こうすれば… なんて思っても過去は過去、変えられない ）


「 … ん？……………… あぁ、カロンか？無事だったていうか… 来れたのか、最初潰れたから城にいるかと… 」

（ 冗談を呟きながら無理矢理笑顔と明るい表情…… なんて言うのも数秒しか保たず、再び溜め息… とはいえ暗い所を見せるのは駄目と思えば、二本指立ててピース… ）

・・・ 怪奇にふたつみっつの縁 ・・・

（ --- 騎士の困惑は極に達していた、何故こうも打ち負かした相手に謝られなければならないのか
取り敢えずは、と着地地点からの周囲を見渡す。--- 前に、自分の足の ）

「 --- --- まぁ、私の足から離れてからにしよう --- 取り敢えずは、まぁ 」

（ スピンした後みたいに揺らめく吐き気じみた視界、呼吸の不足に水不足に腹は減り --- ）

［ グルルル --- ］「 --- 体調を整えなければならないな 」

（ 自らが上裸に近い状態なのも忘れ、騎士は現実逃避気味に腹の音を耳に収める ）


・・・ Stage 2 【 狂 霊 】 ・・・

《 対空レーザー 》

（ 隙だらけと言わんばかり… 感情を全く伴わない動きで R より赤と青の螺旋を描く
奇怪な光線が放たれ、本体は後退しつつ波動砲を連射、波状攻撃による動きの観察 ）

『 感覚を終了させたいのなら抵抗を閉じろ 』

（ 死せるものでありながら__ 希望を持ち 駆けようともがく幽霊
造られた命でありながら__ 何の感情も示さず ただ 与えられた言葉に答え続ける人形

冷たき体を持つ両者の空気は同じ様なそぶりも見せないまま、酷く 違ってぶつかり合っていた ）


・・・ 空気を敢えて読まない奴 ・・・

『 んー 潰された瞬間空に居た！っ て、感じなんだケド… 何ココ？』

（ 見渡せば死体 遺骸 遺骨 死骸、どれもこれも凄惨な死に方を想像できそうな
状態で四散しているモンばっかりで、おもわず『 うへぇ 』と月跳に抱きつき ）

『 そんでさ … 何でさっきからマスターは腐ってるわけェ？カロンなんかガールフレンド出来たってのにさー？』

（ 煽 ）

・・・荒れていた空から離れた地へ・・・

（ とりあえずしがみ付いていた両足から離れては … 急にどっと体に降りかかってくる疲労、肉体的にも精神的にもｰｰｰとても体に悪かった出来事ばかり、命を落とす確率の方が明らかに高かった、だからこれで生きているのは奇跡に … 近い ）

「 … あ、じゃあ簡単に魚とか、貝とか、食料取ってこようか？うちが … 嚢中の物を探るが如し … だよね？いとも簡単にやってくるわ … 」

「 … そーれーで！まぁ…服！服着て！貴女一応女性でしょ！喋り方変だけど！ … 取り敢えず色々整えたら、後はもうすぐに行けるからね！」

（ … 暫しの休息、腹が減っては何とやら、生えている草や葉を毟り取り、浅瀬にいる魚を掬うように紙使いは取っていき …
少々眠そうに目を擦りつつ片手を翳し、所々雑ではあるが… 先程と騎士と同じ軽装を錬成していき… ）


・・・欲望を持つ者と持たぬ者・・・

（ 飛んでくる波動砲は… 幽霊という種族に相応しいように“体の一部分が”透けていって、躱しては … 溜め息、無駄な戦いと分かっているからこそ、何方も命を落とす必要は無い ）

「 … 本当に面倒な事だ、厄介事は嫌いだよ 君は良く働いてくれたみたいだね ゆっくり休んで欲しかったよ… 本当に … ！」


『 ゴースト・バレット 』

（ 刀身を向けながら話しては … 浮かんでいる幽霊達が、その場でどんどん縮まり、転がっている石の破片を取り込んで … 簡易型だが、鋭い槍のようになっては … 真っ直ぐと放たれて ）


・・・明暗・・・

「 …何お前はお前でガールフレンド作ってんだ、此処一応敵陣だぞ？… てかそいつも敵… だった奴だろ？お前はお前で何してんだ 」

（ 月跳もとい白は抱きついてきたのを優しく抱擁しつつ、じっと魔人を見て何かを探り … 魔人は、あまりにも自分に似た非常識な行動に少々呆れて、辺りに転がっている蝋燭のように溶けかけている頭を握り締め … 辺りに黒くなった液を飛び散らせ、無理矢理顔色を明るくｰｰｰ ）

「 …別になんもない、こう、腐った敵とたくさん戦ったから、こっちも少しきぶ_______

『 今言動 … 嘘… 本心… 悲壮感… 激烈的…以上、かろん 』

…… あ〜 … えっと 」

（ 顔色探って、真実に辿り着いては … ちゃんと、黒機に伝えて ）

・・・ 戦後はカオスの風が吹く ・・・

「 --- 喋り方が変だとか、女らしくないとか --- 君達に言われたくは無かったよ。」

（ 珍しくオフの状態にてタメ口にも近い発言を浴びせた後 日照りを逃れる様にして
木陰へと身を移す、冗談を抜きにしても騎士は満足に戦闘をこなせない状態にあるのだ
--- 服装的にも ）

「 --- --- まぁ、何だろうな --- 私は今日で、何回 “ 何故 ” と言わなければなるまいか ---
--- 後で聞こう 今は君達に身を任せるとしよう 」

・・・ ｛ 機械故に ｝ ・・・

（ 向かって来る “ 幽霊の弾丸 ”、それに対する行動も取れないか 攻撃を避けようともせずに ）

［ バシュッ バシュッ ］『 軽度の衝撃。 損傷率 0 』

_____無傷

（ 単に 体の硬さの為__ という、崩れ方では無かった・・・まるで『 幽霊の方 』から。
自ら崩れ去ったかの様な・・・ ）


［ ウォン ］『 弱点報告は正常だった様ですね、私たちのパートナーは 』

（ ・・・Rからでは無い、部屋に備え付けられた監視カメラより映された
あの男の姿、嘲り 煽りの類も無い ただの微笑を浮かべた機械たちの主 ）

・・・ 真面目なカロカロ ・・・

『 だってさ、凄いでしょ？マスター ウチのお嫁さんはぁ？きひひっ 』

（ 呆れた注意をほぼ無視して白機のお腹を軽く撫で、少し強く抱きしめた後に・・・
真面目に 引き締まる顔へところり表情が変わり、マスターの側へと歩いて来る ）

『 ま。そーだねぇ・・・ 真面目な話、精神的な隠し物って相手がウチじゃ無くても
マスターには無理ヨ？月跳ぉが居なくても、多分ウチ分かっちゃうもん 』

（ ぽんぽん、そんな音が出る程度にマスターの肩を叩けば・・・ 遺骸の内、一つ。
“ メタルブレード ” の破片が刺さった痛々しい姿のモノを拾い上げ、一瞥 ）

『 ・・・何かあったんでしょ？・・・多分、肉親辺りのヒト 』

・・・ 一転した空気 ・・・

「 … まぁまぁ！取り敢えず… 少ぉしゆっくりしたら、頑張る！… んだよね？そうだよね？んと… 私達に任せてくれたら、一っ飛び… って程早くは無いけど！でもでも！まぁまぁ早めに着ける… よ？… だから、今は休んでて？ね？ね？」

（ … 半ば無理矢理、木陰へ移動した騎士に葉っぱの掛け布団… 少し冷んやりとしていて、暑くなった体が心地よく冷やされて、血流的にも良くなるプライスレス…
今は動かなくても飯が運ばれる 偉い身分のような状況 … 楽しめと言わんばかり ）

「 … 先に言うけど、栄養優先してるから、味は… しょっぱいよ？ うちらあんま料理上手とかじゃないしね … 」

（ …前言撤回、一気に不安になるような一言 ）

・・・“空っぽ”同志・・・

「 …ははは、いやぁ、参ったねぇ… これだから、戦闘は面倒だし、嫌いだし … 厄介な物だと思うよ、そうは思わないかい？」

（ 察しが付いたのか、声色は変わらないが … 表情は目を閉じて、辺りに浮かぶ幽霊達が役に立たないと思えば… 一度刀を掲げて 霊力　冷たい風が吹き始め …幽霊は刀に吸収されるように、集まっていき… ）


「 … 『霊の集合地・天』まぁ、此処からが本番というモノ… かな、認めたくは無いが、君には少しやる気を出さなきゃいけないらしい …苦戦、するかもしれないからな… 」

（ 薄白く、銀色に輝き、微かな光を反射し、傷一つ無い … 先程と見た目は何も変わらない、しかし… 刀身は少しゆらりと、陽炎のように揺らめき___不気味な圧を放っていた
浮かべる笑みも … 御巫山戯じゃ無い、ちょっと本気、垂れる冷や汗の気持ち悪い感覚… ‘久しぶりに生きている’ … 全身を包む、不快感と_____幸福 ）

・・・鋭い機械にゃ敵わない・・・

「 … まぁ、カロン見てたらなんか … ちょっと安心したわ、気分が優れたつーか、やる気になったつーか… うん、ありがと… これは俺がケリをつけなきゃいけないんだよ … 大丈夫、考えて考えた結果 …もう負けないよ、あいつには 」

（ 未だ辺りに散らばり落ちている遺骸を尻目に、いつもの明るい表情、ニヤリと笑みを浮かべては、悩みが吹っ切れたらしく立ち上がり手を伸ばしてストレッチ…
一つ一つ、行動を思い出して、何かおかしい所、弱点みたいな所を …記憶を頼りに探して… ）

『 脈拍… 異常無し、気迫上昇… 表情… 明喜 …かろん、大丈夫 …多分 』

・・・ 今尚 受難は踊る ・・・

「 --- --- 」

（ 騎士は思った。人は何故、苦難に陥るのかと
否 知性ある者は全て苦難に陥るのではないか、と
美味も不味いも知性の誉、“ 考えるから駄目なのだ ” ）

___まぁ どういう事か？

「 」

（ これより、胃の中に収める事になるであろう食物の酷さを憂いて ---
騎士は一瞬 考えるのを、やめた ）

されど食わされる事に変わりはないだろう。__何処かへ続く。

・・・ 紅い城へと心の誉 ・・・

（ 武器を構える幽霊、その気迫には 最早、諦めぬと固い意志は自ずと渡る ）

『 ふむ、作業用の機器がバグを起こした。か… 面倒はある程度引き受けなくては
ならないというのが、同盟の辛い所ですねぇ… ‘ 覚悟 は良いか？ ’ 』

（ 投影の言い終えるや否や、R の攻撃が再開された ）

【 陰正たるホーリーフレイル 】

〔 薄い紫の六芒星、R-9 が背負うモノにして ［ 陰の正義 ］［ 悪の滅殺 ］。
後押しを表す ‘ 背 ’ に浮かぶ 正義の力そのものから弾幕状に放たれるは、この世の未練者への制裁…
静かに輝く陰の御姿、“ 暗月光のアミュレット ” 〕

〔正義〕
『 R-9 は 出来ている 』

・・・ 遠慮の無い従者 ・・・

［ ポケッ ］ 「 何で失敗した人だけに任せなくちゃいけないんだよーだ 」

（ 襲い掛かるはデコパチンッ！・・・してから、ザレッドの砕いた機械の残骸を拾って
軽く月跳の隣り、勝手に呼んでるガールフレンドが立ってる中でどっかりと岩に座れば、
じろー っ ・・・と 情報を見つめて る、フリをしつつ ）

「 ・・・甘い、甘いよぉ？月跳ぉー ウチのうずらのトンカチ頭なマスターはね？
あんくらいじゃァまた無茶とか失敗とか。・・・とにかく、まぁだまだ緩めちゃ駄目ヨ 」

（ 真面目、そして重度のおふざけを入り交えたひでぇ喋りようを惜しげもなく披露 ）

・・・似た信念、心理の違い・・・

「 …此方も厄介だよ、君のようなココロを持った者は退かないからね… 全く、‘‘時間が無い’’と言っているのに… 傷を負わなければお互い、うんともすんとも言わなそうだ ……… ‘‘覚悟’’か…ならば… 」

（ 視界に浮かぶ、闇の正義、四方八方に飛び散っては岩を砕き向かってくる… 無理矢理刀で弾こうにも振動で動かなくなれば… 後は格好の的、体に命中しては修復される事も透けて通り抜けていく訳でも無く、しっかりと傷痕は残り、そこから白い煙の様な霊気が漏れ出ており…
…しかし、視線は逸らさず、寧ろただ… 『紅の目を獣のように光らせ』 漏れ出る霊気は、次第に形を作り ）

「 なら、逆に始末されるという覚悟も… 出来ているって考えで … 良い… なッ！！」

【 霊剤噴霧 】


（ そこに内ポケットに持ち歩いている…ちょこっと色々配合した爆薬瓶、霧状に舞い散った霊気、繋がる答えはただ一つで… 透けては、その瓶は真っ逆さまに落ちて …答えは明解に、辺りに…真っ白な光景が広がり …地中の中で爆音を起こし、道幅を広く、大量にヒビを入れた ）


・・・頼り甲斐、ふざけ甲斐・・・

「 いった！？…誰の頭がトンカチ頭だよオイこら… ！ったく… まぁ、良いよ、手伝ってくれるんなら頼れるだけ頼らせてもらうか… まぁ、つっても、やってもらう事は一つだけど… 」

（ 不意打ちデコピン、少々ひりひり傷むので摩りつつ、深呼吸、軽く黒機の頭撫で…ようとして止めて、その代わり小指でほんのちょっぴりとぐりぐり… 滅入った気分は何処へやら、ただ小さく笑みを浮かべ、簡潔に纏めた手紙を渡し ）


『 … 感情、脈拍数、判断　不可能 …アップグレード、承知… 信用、値しない、かろん、間違い、無し？』

（ 小首を傾げてはこれで間違いは無いかと聞きつつ、辛辣な黒機信用して魔人が嘘ついてる可能性も視野に入れて ）

・・・ 混迷する擬似生命 ・・・

【 目標 霊体以上反応多数- サーチ不能 後退 】

（ 何をされるかは知らず、しかしとしても行動は疾い
霧から逃れんと背後へ距離を稼ぎ 、）

“ ヴィヴィ ” 【 ドールフォーム 肉眼視サーチ-可 = 敵 亡霊に異常を検知 】

（ “ 生きた ” 人型形態、ドールフォームへの変形後 更に強化の先触れを見せる
暴走不良品に対するは 確実に “ それ以上 ” を求められたR-9 ）

【 擬似波動の出力を解除 - 対象の執行Lv6以上を確認= 『 生命波動 』をアンロックします 】


・・・ Stage??? ［ 生命 ］・・・

（ 触れた感触が 冷たい ）

「 ・・・うっびっ ！ ・・・ ちょっとさぁ？マスター・・・ 」

（ … 本人（機?）は気にする様子をちょっとだけ見せておく程度の反応
白機にくっ付きながら、（頭の中まで）簡潔なる主の手紙の中身を確認する ）

「 んー ・・・ ま''！ ウチが居る間はそこまで気にしなくていいって事ねー
そ・れ・にぃ、マスターってココロ読まれたりするのダメなの、メンタル豆腐なんだしっ 」

（ けらり けらり、残骸の材質を調べて主の姿に薄ら笑いを浮かべて ただ・・・ ）



・・・ 島へ続く［ ダイヤモンド-ブリッジ ］・・・

「 . . . . . . . . . . . . . 」

（ 何処か__ そして確実に、目的地へと触れる場所へと続く 長い 長い氷の橋
海に一筋、幻想的な美しさを奏でる 小さな天才の作品を走り抜けるは..... ）

「 ...................... 」

（ ....やや、ご立腹な様子の大女が1人。
熱かったり、冷たかったりするチビっこ2匹を両脇に抱え
9時間のダッシュを続ける月夜はまだまだスタミナが切れそうにない ）


（ まんざらでもなかったかな？そんな心の照れ隠しは胸の中の奥深く。）

・・・一種の‘時間’稼ぎ・・・

「 … これは賭けさ、‘彼’が来てくれるかどうか、‘目覚め’に何かマイナスを起こさないか、そして何方も… 今の所は成功した、だから後少し…後少しなんだ… ！」


（ 危険信号、不穏な気配を無視してそのまま真っ直ぐ… 恐らく、全方位に対して、自分に対しては本当の死に繋がるであろう攻撃が来ると判断、ならば… それより、夙く、一点に集中、狙うは頭部… ）

（ 遠く背後からゆっくりと‘溶ける’地面を尻目に、地面を這うように移動してから…一気に上へと、突き上げ、シンプルだが… 速さと狙いは正確 ）

【　黒真鯉　】


・・・毒舌機械従者・・・

「 …温度調整バグってねぇか？…ま、良いけど… うん、じゃ、そろそろ行くか？」

（ 苦笑しか漏れ出ず… 相手の反応に少し不思議に思いながらもひとつ準備運動し…手紙には本当に要点だけ、『敵は忍びと吸血鬼(バンパイア)、ミィリィが忍びに捕まったまま、バンパイアの能力は恐らく血液を自由に操れる、弱点は色々と考えられる。』…本当に簡単に、箇条書き ）

『 …承知、かろん、彼…能天気、精神年齢幼い…良し？… 後、距離… 』


・・・白銀で巨大な大橋・・・


「 …また寒いぞ… 今日は厄日だ、絶対にそうだぞ、なぁテホプぅ… 別の道無いのか… ？」

「 あたいにとってはとっても嬉しいけれどねぇ…あ〜…おさけぇ…お酒飲みたい… 此処でお酒飲んだら体丁度良いくらいにポカポカするだろうね… 」

（ そんな中両脇に抱えられた赤と青のチビ2人は、ブツブツ文句、『寒い』『酒飲みたい』『寒い』『酒飲みたい』と交互に交互に同じ事繰り返し… ご立腹なのは知らぬまま、突っ切る風の心地よさ感じつつ、早く着く事を願うだけ… ）

（ …結構心の中で反省はしている、中々な怒りっぷりだった…でも、後悔はしていないし、寧ろ清々しい物はチビ2人の心の中にあった…）

・・・ 【 悪手 】 ・・・

“ ス''ッ ”

（ 鮮血。… 四散する血と、‘ 小さな臓器 ’
苦悩の表情一つ見せず、脇腹へ貫かれる位置をズラし
自らを貫くその刃を… 【 掴む 】 ）

【 発動- 生め … ぃ 】「 … ォ… っ は …動 ーー … 」

（ そのまま 【 生命波動 】とやらを使おうとする刹那
… ただの機械のようにすら思えた R-9の顔が苦痛に歪む

まるで 【 生きている 】かのように ）


・・・ 擬似生命 ・・・

「 ん？ ・・・あー、ふーん アイスの食べ過ぎじゃない？マスターの、ね 」

（ 白機の言葉にゴーサインを送りながらも、含みもしない表情にて
機械の残骸を片手に、向こうを… 『 海の一部 』を見据えて 己の肌に触れる ）

「 ・・・冷たいなぁ（ぼそっ 」

【 光子ミサイル 】
（ 装甲が展開、海の一部へ 炎の尾を引く鉄の矢が飛んで行くのを見送り、
何やら でもない、様な… その、『 自分の冷たさ 』に 表情が薄れていた ）

「 ・・・・・ 」


・・・ 嵐 と 館 ・・・

💢

（ ...月夜が怒るのも無理はない。まるでこたえてない2匹のイロチビが
正直耳をつんざく... それでも、月夜は無言に徹して走る。 ... マイペース相手は部が悪い ）


「 .... ん？ ... 雨.... 」

［ 6分後 ］


“ サ''ァァァァァァァァァァァァァ ”

「 !!!!!!! 」

（ 今現在、月夜は近くの島へ向かい全力疾走（ 水の上に浮いているッ ）を試みた
2分と経たずうちに 空は暗雲に染まり、うちつける波の群れから2人を保護せんと
上着を被せ、腹の下で覆う様に走り続けていた。... 明らかに 妙な嵐なのだ ）

（ .....島に近付くにつれ、ぼんやりと静かな光が見え始める ）

・・・機械のような、機械では無いような・・・

「 …おいおいおい、その顔といい感触といい…油断していたよ、騙し勝負的な物は負けだな…君はなんて言うんだろうな…『サイボーグ』『アンドロイド』『 人造人間』… どれが正しいかな… ？」

（ 苦痛に歪む顔 … 医者として何か思う所はあるのか、顔は伏せたまま、刃は掴まれても…此方も離さず、力は込めたまま… 鮮血の舞った傷口から、微かに残っていた霞の霊を侵入させて内部を探り始め… ）

（ …相手がしっかりとした機械だと思っていた分、流石に驚きは隠せないが… それでも、表情には出さない、心も平常に保つ… この【執念の塊】の前で隙は見せてはいけないと判断していた… ）


・・・一つの可能性・・・

「 …はぁぁ、ったく、お前まで暗くなってどうすんだよ… ほら、さっさと行… あ〜、いいや、ゆっくりしておけよ？」

（ 溜め息吐いて先程のテンションが明らかに無くなっている黒機に向かい手を伸ばそうとしたが、何かに気付けば頭を掻きながら仕方ないので、1人でゆっくりと距離を取り… ）


‘‘むにっ’’

( 突如右から頬を人差し指でむにぃと… 冷たさを無視するかのように少し強めにぐりぐり… ）

『…… 頬突、かろん、悩み、駄目。何でも…大丈夫。
かろん、お茶目な存在。機械、NO機械… 何方、可能。』


・・・一つの終着点・・・

（ 流石に嵐が吹いている中はちびっ子2人も外へ出ようとも、文句を言おうともせず… ただ、たまに危なくなった時にだけ、蒸発させたり、凍らせたりとサポート
… 何処か変な嵐により光景的にも薄暗くなっているが、そんな中指す光に…流石に不審に思う ）

「 … てほぷぅ、絶対あそこ駄目な気がする、濡れるの嫌だけど…あそこはなんか違うと思うぞ… ？」

「 … ま、あたいはどっちでも？… 好きにしたらいいんじゃないかい？… いざとなったら尻拭いしてやるからさ？」

・・・ 【 痛み 】「 生命 」 『 命令 』 ・・・

「 ぃ''っ … ぁっ 」
“ ト''シ''ュ''ゥ''ゥ''ゥ'' “

（ …『 生きた人間と遜色ない 』、簡素な情報のみを残して体内の霊が掃討された。
“ 血 ” を通じ、剣を伝って幽霊医者へと近付く《 生きる力 》は、確かにR-9 より放たれている…

しかし それに応じる様にこの機械は… 否。『 命 』が苦しみを覚え 嗚咽を漏らす
己を貫いている外部的要因だけでは無い… まるで “ 自分 ” そのものに対する生命の問題を 悲鳴を ）

［ 死に体のR-9 より 何らかのの投影が 地面へ ］
‘ ウ''ォン ’
『 ふぅむ… その三択の中ともなれば、この機器は【 人造人間 】が近いでしょうねぇ、幽霊部品 』


・・・ 【 生きているということ 】「 R 」・・・

“ むにぃっ ”「 に''ぃっ ! ・・・ ちょっとぉ、イタズラはウチの専売特許だってのにぃー 月跳ぉ？」

（ ロクに備えもなく受けた黒、カロンは怯んで意味の薄い反論を翻す
… カラ元気、相変わらず “ 妙に冷たい ” 肌でありながら、薄らイタズラ笑顔に顔は染まった
つまりは何時もの。というか 【 主人似の 】、初めて会った時みたいに腰の上に月跳を乗っけて ）

「 ・・・ ふひひっ 、いーコト言うじゃん？月跳ぉっ たら、こりゃぁウチの嫁さん確定かなぁ？ 」

（ 細めた目尻の示す通り、月跳の顎に指で触れ 冗談なのかどうか判別しづらい声色… ）

「 ま。 ・・・ 先に、マスター いこっか 」


・・・ 孤島の古い屋敷 ・・・

（ 雨が激しく打ち続ける ）

［ ト''ォッンッッ ］「 ぶっっはぁっ ！！ 」

（ ... 孤島、開拓の気配など微塵も感じられないただ こじんまりとした自然の隠れ家
鬼や 愛猫の言うことも... 外の嵐の違和感も 当たり前だった、色々と 考えるべきでもあるだろう

...........................当然、ストレスマッハだった月夜にそんな判断力は残されちゃいない

発電施設もないと言うのに見える光 - 新築と遜色のない事が雨の中でも分かる外観
海岸にミニチュアをそのまま乗っけた様なおかしい立地 - 何より島の小ささに対する屋根の大きさ...
【 満 場 一 致 】で怪しい館の扉を蹴り開け そのまま前のめりに倒れ込んでしまった ）

「 ......っっ !!! ぶぁっ くしゅっ!!! 」

・・・命の価値・・・

「 …ハハハ、そうかそうか… まぁ、もっと凄い者なんだろうな、その言い草だと… 侮っていたよ、君達の科学の力を… 」


（ 刀は固定したまま傷口に… 痛み止めに近い塗り薬( (塗る時は傷口に塩を塗る痛み)を少しだけ塗り、正常な脈拍になっているか確かめながら、投影された者の姿は見ようとはせず、声だけをしっかりと‘‘覚え’’悲鳴を出させないように機械の声を抑えては、呆れたかのような溜め息。


聖人と呼べる程の器では何方も無いが、やはり親近感が湧く… ‘‘似た物同士’’ 気紛れで命に関わる問題は… 解決しようと動く、念の為後で集中治療はするが、今はこの『生命』を繋ぎ止める事にし… ）


「 …さて、と、少しの間、話そうじゃあ無いか… 狂製作者」



・・・『白＝喜び』・・・


『 … 嘘、無理無茶、駄目…。信頼、絶対…。…大丈夫、大丈夫…私…かろん、嫌い…NO…好き、YES…。』

（ 視線を離さず真面目に話そうと続ける。一つこの黒機の正体について仮説が立ってしまいながら、少し残念そうに頭を一旦下げるも、もう一度… 今度はただ金色に光る、情報的なのは何も映っていない目を向ける…。膝乗せられても変わらず…たまにむにむに、頬突いて…冷たい感触確かめてしまい ）


「 …あ〜、カロン？一応言っておくと… 頼れる時に頼った方が良いぞ？さっきの俺みたいに…」

（ … 親指立てて何かを察するかのように話し ）


・・・古臭く、不気味な屋敷・・・

（ …あからさまに罠と思えるような、敵地にある御屋敷。外から見て光があったりするし、外観だけ新調したかのように綺麗な所から誰かが住んでいるのは確定、この嵐と言い…完璧に『誘い込まれた』…のだろう ）

「 …警戒するぞ、テホプ、ヴェル…！」

「 … なんていうか、本当に済まないねぇ… 後でたっぷりお詫びするからね… 」

（ 何方も其々の得意武器を構えて戦闘態勢、360度全部警戒だけはする… ）

・・・ ‘ 天然と人造 ’ ・・・

「 …………'' 」

（ 手足、流血による衰えによるものか R-9 の抵抗が収まる
反面 間違いなく何らかの、幽霊では無いナニカの痛みが宿る瞳を
怨みがましく 機械的に直線へと向けていた ）

『 厳密に言えば、‘ 作ろうと思って作ってはいなかった ’ のですがね
《 なりそこない 》同士、惹かれるものがある様ですが その素体の魂は返却して頂きますよ 』

（ 口も表情も動かぬ分、よく聞こえる 妙に不快感を伴う音声が響く ）


・・・ 《 生きている 》 ということ ・・・

（ 白機、ふざけて茶化す様な己の態度に触れもせず… 悲しげに 見下ろす姿に
黒機は ただ… 苦笑を返して見上げるだけだった ）


（ いきなり 頬に触れる手をぎゅっと握り締める ）

「 ・・・ さぁさぁ！スローモーションは終了しゅーりょー！
ミィリィちゃんの居場所は解析出来たしマスターもリカバリー出来たし！
『 守る 』 物があるんだから準備以前に止まってる時間は無いよぉっ！？」

（ 今までの 湿気臭い表情が《 隠す 》こともなく消え去る、肌の冷たさを感じさせない程に
何にも‘ 呑まれていない ’ 目的に向けた ［ 心の強固な目 ］へと ）

「 “ 後腐れはやる事がある時からするもんじゃぁ無いんだしっ！” 」


・・・ 怪異の気配 ・・・

「 ぃぃ .... ...... ... ぅぃ 」

（ くしゃみに悶える月夜も 妙な感覚の鈍りを感じながら周囲を見据える... ）

................

「 .... ... ... ... レギ猫と住むにャァ、悪かねェな 」

無意識に呟くのも無理はない

（ 外の灯りの割に薄暗い事を気にしなければ... 良質な材木を用いた廊下が先ずは目に入る
玄関周囲には敷物以外の家具は見えず、それが丁寧にニスを塗られている屋敷の造りをさりげなく主張し
階段を交えて四つに枝分かれした道を 窓のない真白い壁が覆っていた... ）

「 お邪魔するよォ 」

（ 警戒する2匹を尻目に、月夜は丁寧に靴を脱ぐと 右方向の廊下を進み始める ）


（ .....しかし この時点で注意深く観察してみれば、以上の兆しは既にあった
外で大いに汚れて飛び込んだはずのテホプ、 その 倒れた地点に ‘ 汚れがない ’ 。
まるで 最初から汚れていなかったと思える程に ）

・・・‘‘魂’’・・・

「 …そうだな、本当に、この機械の子と私は似ていると思うよ… 親近感さえ湧いてくる、あぁ、魂もそりゃあ要るだろう…其処でだ、取り引きをしないか？… 君達にとっても有益な物ではある、どうだ？」



（ 声の響く方向に… 返事、答えてくれるかは分からない、一つの提案で、何か思う所があるのか見えないように拳を握り締めて、虚空を掴み…思い切り息を吸い込んでから、愚痴のように吐き出す
____________その取引内容は ）



「 …『この機械の子の魂、私にくれないか？』…其方には… あまりくれてやりたくないが、私の持っている戦闘向きの魂達… そして、あの‘怪物’…今も培養液に浸してある、アイツだ、アイツを… あげてやる、私の研究、能力の集大成だ、損は絶対にしたいと、約束しよう… 」


（ ____________損が激しく、徳が小さいような、内容。 ）



・・・集中モード・・・


『 …承知、かろん、やる気…充分。… 私、同じ、一緒に…。…後で、話…』

（ 元気に振る舞っている黒機を見ては… 何処か呆れる反面、凄いとも思い… 白にとっては、愛おしくも思えるようで… 今は、自分の気持ちは仕舞おう、それが合理的… そう思える程、テンション上がっているのを、嬉しく思えて ）


「 …あ〜、やっぱそっちの方がカロンらしくてとっても良いな、後良い事言うじゃん… ま、そうだな、じゃ… 行くか」

（ 頼れる存在、悪友のような… とにかく、信頼出来る黒機…いざ、すぐ側にある孤島へ… ）


・・・ストレンジャー・ハウス・・・


( …当然猫耳はそんな情報を聞き流すはずもなく… ）

「 …！？て、テテテ、テホプゥッ！？な、何、何言って… す、住む！？い、いや、確かに広いし良いかもしれないけどぉっ！！！ち、ちょっと待つんだぞぉっ…！！」


（ …先程までの緊張感は消え去り、顔を真っ赤にしサンダルを脱ぎ捨てながら、同じ方向を着いていく… ただ、尻尾を立てて満更でも無さそうなのは後ろから見れば丸分かり… ）


「 …やれやれだね、さて… 一体全体これはどういう事かねぇ… 」

（ 少々奇妙に感じるも、原因が不明な為、取り敢えず着いて行き… ジーッと、辺りを警戒、見渡した… 指に唾液少量漬けて、風も確認しつつ… 裸足のままスローペースに着いて行き ）

・・・ 等価交換 ・・・

- - - - - - - -

（ 沈黙の間、必然的な判断力を試される時間が始まる
決めあぐねる事もなさそうな筈が 機械一つの魂に何やらの
執着を見せるが如く 時の止まる様な無音に周囲は包まれる ）


『 ---良いでしょう、“ 魂 ” は間に合っておりますので
ある程度の情報を R-9 に持たせてお譲りする事にしましょうか。
私の口から聞くよりは、信用できる人形に聞いた方が良いでしょうからねぇ 』

（ --- ‘ 成功 ’ か ‘ 失敗 ’ か、話術の対決は続きそうだ ）


・・・ 終章の兆し ・・・

「 ・ ・ ・ 」

（ 白機に… 月跳に、張り付くでもない 固くあるために自然とそうなる
本来の悪戯っぽい温かな笑みを返し、無言の承諾を伝えては 孤島へ向けて振り向く ）

「 さぁてぇ・・・ 行くよ皆さん！用意はいいね〜？」
“ ヴィゴガゴゴ ”

（ 変形 いっそ澄み切った漆黒の装甲が、今日も照り付ける陽光に煌めく ）

小さな終わりの気配、近くもなく また、遠くもない


・・・ 気ままなテホプ ・・・

「 ...... ぉいおぃ、さんざ オレに所有の傷でも付けといてよォ？
今更恥ずかしがるもんかぁ？.... きひひっ、可愛いねェ 」

（ 廊下を通り抜け、振り向きながらに満面の笑みで返すは今日も気ままな月夜の姿
....元々、警戒しながら入らなかった事もあり、割と気分良く屋敷の中を歩いている ）

「 ........あァ、鬼っ子も離れんなよォ？ 」

（ こじんまりとした、リビングに入る.... 前に 途中、廊下にあった『 図書室 』の扉に、
妙な 気配を感じながらも ... ちょっと真顔をするだけで、氷鬼を呼びながら 突き当たりの
部屋、やはり 『 リビング 』に入り 割と良さそうな雰囲気を堪能して ）

・・・価値観の違い・・・


「 …そうか、とても助かる、嬉しいよ… では、他に話す事は無い…のか？ …それなら、もうこの機械には関わらないで欲しいのだがな… ？ 」


（ プレッシャーと緊張に押し潰されないように… 少し声は震えてしまいつつ、ただ一種の仲間、似た者を守る事は出来たので、其れは安心
水滴の落ちる音だけが辺りに響く静かな空間、相手の不安で嫌に思うような音声に耳を研ぎ澄ませては… ）


「 …いや、もう話さなくて構わないよ… 『覚えた』」


（ _____________彼女は聴覚の魔物…
機械で加工され、気持ちの悪い音声… 元の声を何度も聞くうちに脳内で大体作る事が出来た、雑ではあるが特定出来たことを嬉しそうにケラケラと笑い始める… ‘価値’は圧倒的にあった ）


「 … この取引は、私の勝ちだな？」


・・・身悶えする獣、警戒する鬼・・・


「 た、確かにそうだけどだな…？そうはっきり言われるとすっごく恥ずかしいというか、照れるんだぞ…！
… でも、まぁ確かに、こんな広い所だったら… な、中々良いかもな〜… ？」


（ 素早くなる脈動を必死に抑えながら、いつもの… ちょっとした愛情行動的な理由… ただの悪戯とテンションによるもので… 後は、そのまま本能にだった筈と自分に言い聞かせては、もう警戒心も無くなり…
ただ話しを続けながら、着いていき ）


「 …… あんたら、緊迫感は何処行ったんだい？安心しなよ、あたいはそんな簡単にはやられ無いし、舐め過ぎ… 油断もしないよ？」

（ 図書室の扉ジーッと睨むように見つつ、この状況で一人で行動する方が危険だと判断すれば、溜め息を吐きながらトボトボと… 外から見たら小汚かったのに、内装は小綺麗なのにあからさまな違和感を覚えて、金棒を… 地面には引き摺らずに肩に担ぎながら、リビングルーム…
目を細めて出来る限り気は抜かないようにし、それでも少し、猫と月夜ののんびりとした態度が少しだけ羨ましく感じて… ）

・・・ 幽霊 ・・・

『 してやられた、と言いたいところですが --- 残念ながら、が同封されますよ 』

（ 先程より睨み続けていた、R-9 の体が機能を一時的に停止する
それと同時 --- 周囲より【 波動の駆動音 】、躙り寄る様に 少しずつ大きく --- ）


『 さて、何故 【 生命波動が幽霊に効くのか 】は扱える当人から聞くのが良いでしょう
わずかな武運をお祈りしますよ、それでは 今後とも 』

（ 出し抜きは問屋が許さない ）

・・・ 保護者 兼 ・・・

「 きひひっ... そろそろ、鬼っ子が寂しがっちまうからよォ？... よッと 」

（ リビング、さも当然の様に冷蔵庫へ近寄る前に 後ろを歩いてる鬼っ子を抱き上げ
レギ猫には頬を撫でてやり、その上で慇懃無礼な様子を保ちつつ 冷蔵庫を開ける ）

「 ........ （ ...ん、割と普通 ）」

（ 何らかの不明な肉でも入っているかと一瞬、気を引き締めたテホプだが
中身含めていたって正常な冷蔵庫は、ちょっとばかし古い菓子類や焼酎で埋め尽くされている
.... 酒があるのを見た途端、少し慌てて扉を閉めようとし... ）

・・・騙し合い・・・

「 …ハハ、やはり彼女達のように上手く頭は回らないか… さて、聞こうか…機械の娘よ？ 」

（ 脳裏に浮かべるは… とある白黒のメイド、自分が一度命を絶たせてしまい、其れでも助け合いをし… 苦手な物を見つける方が難しく、尊敬出来た…
…一種の、憧れを抱いていた… ならば、自分も一つ… 信念を全うしよう ）

「 …二つ、大事なのは二つ… 壁があれば防げるか、若しくは…【地中でも当たるのか】」


（ ________利用できるモノは全て利用しろ、使える物は何でも使え ）



（ 消滅の危険が迫っているというのにも関わらず、恐怖は抱かず、寧ろいつもより冷静に、頭は回りやすくなっていた… 数秒、数秒で全てが決まる
これを生き残れば… 有利になる… ）



・・・赤のチビと青のチビ・・・

「 …ちょっと、離しなよ、後ろはあたいが見張っておくから…！」

（ 担がれてしまえばもう何を言っても聞かないだろう
、抵抗する事を諦めて楽な体勢になってから… ただし、最大限の警戒はして一緒に連れてかれ
… レギ猫は頬を撫でられれば嬉しそうに頬擦りし返し、尻尾をぴんっと立てて、逆の立場が良いと言わんばかりに頬を膨らませていて ）

（ …ただし、鬼の場合______


「______________おっさけぇっ！絶対こんな場所にあるのはレアっ！！絶対旨いっ！！」



これである、閉めようとした扉に無理矢理氷を挟み込み…焼酎瓶取り出してはニヤニヤと笑みを浮かべながら、取り敢えず、着物に仕舞い込み…明らかに質量的におかしいが、不思議と姿形も無くなり…



…そして何故か、古い菓子袋は空いていて…小さな羽音 ）

・・・ 如何なるもの為か 故に知れず ・・・

（ 再起動 --- 刀が深々と己を貫く状態でありながら
それに苦悶の声を上げる事もせず、幽霊を睨み付ける ）

『 --- 返答を拒否 - 義理及び義務は無く - 敵 』

（ 生命波動を使う前の状態、無機質を内外ともに地で行く状態
“ 有用 ” な情報の出所は絶たれ 開かれた隠し扉より、始末を行うであろう --- 存在が現れる
それは R-9 と同じく--- 無機質で 小さな体躯を持つ ）

『 排除 』『 排除 』 『 始末する 』
‘ 生きた ’ だけの 機械

・・・ 探索旧神 ・・・

「 ぅっへェ ... 変な味したらすぐ捨てろよォ？
ん、ぁー？ ... きひひっ、嫉妬かィ？よいしょォッ 」

（ 嫌な臭いを嗅ぎ付ければ、すぐに扉を閉めて下がり ... 冷蔵庫の機能しない
そんな状態にしか見えない菓子類の状態にしか少しの疑問を持ちながら 今度はレギ猫
... 可愛らしい嫉妬の様子を見れば、片手に鬼っ子を持ち替え もう片手でひょいと ... ）

「 きひひっ ... 両手に花だねェ 可愛いよォ？この猫に鬼っ子は 」

（ 説明するまでも無い 両手に愛らしさを抱えた状態で
他に見るものもないリビングを後にする... ほっこりした気分が続く ）

［ カチャッ ］「 ん 」
（ ...図書室の扉より 金属の鳴る音 ）

・・・ 城の者 ・・・


〔 白黒の部屋 〕

（ 街一つの運命を 地獄へ叩き落とす激闘は終わり…
未熟な 2人は白黒に眠りを促され 整えられたベッドに運ばれていた

……当然、神経質な白黒は2人分の物を用意 扇風機まで常備のこだわりよう ）


「 …… ふむふむ、まだ目覚めませんね 心配ですね 」

（ 部屋の中心にて 煮える鍋を素手で持つ白黒… らしきが鎮座する ）

・・・第二フェーズ・・・


「 … 君は、いや、君達は… やると決めたら徹底的にやるタイプみたいだね… そう言うしつこいのは、嫌いじゃかいが… 全く、面倒だよ… 」



（ 流石に想定外… 小さいとはいえ闘志、戦闘力、心…その他諸々人間に近付いたような、ただ目的を達成するまで壊れないとも思えてしまう機械…
話も通じはしないのだろうが… 逃げれもしない、戦わざるを得ない… とても厄介な状況 ）


「 …やれやれだね… 取り敢えず救えれるなら、救わなきゃな… 諦めというのが、医者にとっては一番駄目な事なんだ… 」



・・・薄れる警戒心・・・

「 …いやいや、発酵？的なのしてたら逆に舌が痺れて意外と旨いんだよぉ？…分かってないなぁテホプちゃんっ！…ま、後でのお楽しみかなぁ…ふふん！」


「 …というか、これ、重くないか〜…？えっと、無理はしなくていいぞ？テホプ…別に歩けるし… 」


（ ドヤ顔で話す青鬼に… 少し不安そうに聞く赤猫、流石に2人分… 身長が低いとはいえ武器も持っているので重くないかと疑問に思い
それでも悪い気分はしないのか尻尾と耳が垂直に立っており、おまけに何か考えているのか…笑み浮かべ ）


（ 先程の羽音の正体は… ‘大雀蜂’
何故こんな所… それも奇妙に、体にDという文字が入っており…
同じく図書室に… 菓子袋を閉じてから、それも持って行き ）


・・・まだまだ弱い・・・


（ ２人とも意識はただ今丁度落ちて… 精神的にも、肉体的にも疲労満杯、それと同時に守れなかったと言う悲しみから、枕に濡れた跡を作ってしまい…
…気分的にも優れない、環境設備が充実していても、気持ちの問題だった… ）


（ …ただ、やはりお腹は空いているのか、煮えるような匂いに二人とも腹の音を鳴らして ）

・・・ 心折な方々 ・・・

『 --- --- --- 』

（ 追い詰められる幽霊 確か、自分を救おうと口先だけでも言ったはずの存在
--- 機械は応えない、幾らかの情報 それを届けると言っていたあの不快な声 。
心折るが為の 戯言であるのは 無機質を貫く R-9 の様子からして明白 ）

（ その間にも__ ）

『『『 ターゲットを確認 排除する 』』』

（ 距離を縮めた機械 暗がりに包まれたその姿が露わとなった
『 R-13A 』『 R-13A2 』『 R-9B 』、3機の内 黒い装甲を持つ2機は
--- 城に住まう、あの黒機の姿 昔の姿そのもの ）


・・・ 恐怖遊戯 ・・・

「 ...んー ... ま、そうだな 悪ィ__ ちょいと、歩いてくれねぇか？」

（ 図書室 前... 少々、真顔でレギオンとヴェルを降ろし 扉を眺める。
汚れない壁、冷蔵庫で腐る菓子類、‘ 妙な蜂 ’ ... 危険 とまでは行かずとも
既に 【 奇妙 】の文字は完成しており... そろそろ ‘ 危険 ’ の香りを 目の前の扉より__ ）

（ 扉に手を掛け、2人を制する ）

「 よッ こらせ... んじャ ちょいッと挨拶して来るからよォ...？
ま''、チビチビやって待っときな 」


・・・ これでも旧生物 ・・・

「 あらあら あらあらあらのあら、お腹 空き空き丁度 いー 」

（ 耳は良く、判断も早い
すぐさま… 【きりたんぽ鍋。】を、小皿に注ぎ分ける

ズレ果てた答えを出す事… それがこの存在、『 義体旧神 』の欠陥だ ）

・・・願い・・・


「 …私は戦闘は苦手なんだ、何度も呟くけれど… 」


（ 城内で見かけたような機械二機に追加で一機… 本気のあの姿を出さなければ勝てないだろうラインナップ
此処で生き残らなくては、逃げ出した意味も、全てが無意味になってしまう…
…先程自分が傷つけてしまった患者の機械… 同じような存在を守るように、刀を構える… ）


「 …私の願いはだな…『 病気を治す』それも出来るだけ多くの、今不治と呼ばれているような物も、治して見せる… 数百年前から幽霊になってからも、これに変わりは無いんだ… そして、やっと… やっと『人格』の病が治せるかもしれないんだ… だから________







_________頼みますね、我らが王よ」



（ __________瞬間、溶けた地面が落ちてくる…人型の黒い影と一緒に… ）



・・・じわじわと追い詰める・・・


「 …待ちなよ、あたい達も… この状況は居た方が楽だ 」


「 …そうだぞテホプぅ… 流石にテホプに任せっきりになっちゃうだろぉ…？無理はしない方がぁ… 」


（ 止めようとする二人… 真顔になり、再び警戒心を取り戻しては、腕を掴み止めようと… ただ、信頼しているらしく、力は本当に弱く寧ろ… 勇気を贈って見送りするかのよう… ）


「「 …ただし、絶対に帰ってくる事、一時間以内」」

（ …信頼しているからこそ、この条件を掲示して、少し強めに背中を押す… ）




‘‘ブゥゥゥゥゥゥン’’ ‘‘カチカチ’’‘‘ガサガサガサ’’
（ 扉の奥からは、無数の羽音… 歯を鳴らす音、何かが這うような音… 明らかに、何かが居る ）


・・・目覚めは唐突に・・・

（ 先に目が覚めたのは… 清掃員、匂いをおかしく感じて、まばたきしながら目を丸く… ）

「 …いや、おかしくありませン？流石にそれは…もッと、他の食べ物ありまスよね…？」

（ 病み上がりで食べる物ではないとベッドから立ち上がり指摘しようと… ）

・・・ 生命波動 “ 欠点 ” ・・・

【 ライトニング波動砲 】『 新手を確認 』『 始末する 』『 散開 』

（ 迸る雷光が土を切り裂く、R-9Bは回避の指示を飛ばし 13 二機が付随
内、一機が放った波動砲が先ほどの雷光の正体だった。--- 新手の大物に驚く事もない
昂ぶる事 怖じ気る事--- 【 以上 】も【 以下 】も明らかに存在していない感情の幅 ）

『 --- --- --- 忠告 --- R シリーズ --- 我らの人間的要素は消失しており ---
原因は生命波動 --- 且つ 我らの核となる魂による問題 --- 医療行為は危険と判断される 』

（ 先程から身じろぎ一つとして行わない、敵意の塊のような R-9 より
医療の言葉を聞きつけた途端、その様な電子音が響き渡る ）


・・・ 恐怖遊戯 ・・・

（ 腕を取られる、それに対する予想は出来れど その後は__ ）

「 ぐぇっ ... かひぃー、オーダーキツイよォ？... きひひっ 」


［ キ''ィィィーーー ］

（ ... 2人の顔を見渡した後、重々しいその扉を開き そのうちへと足を踏み入れる
まず 見えるのは本棚、それは当たり前の話。... そして 虫の音が響き続ける中で... ）


「 Hello Monday、北の方からテホプさんがエントリーだ 」


・・・ 無駄な高性能は旧神のサガ ・・・

「 ぬー ？ お口、合わず NO 文句 チクショー … 【 クッキンショック 】」

（ 皿に注ぎ分けた段階で飛んできた声、擬態旧神はあやふやな口調を崩さずに
両手を大きく広げて背中で手を叩く… 次の瞬間、皿と鍋の中身は… 暖かい、【 ハッシュドビーフ 】
へと変貌。机にはミルクもあるし 何故か赤いクリームソーダまで置いてある ）

「 あなた あなたがたがた、我ら我が主人本体。ニャニャルさんより保護を仰せつかっか 」

（ …動作は畏まった正常なもの、容姿も白黒そっくりで… 纏めて吹き飛ばす様な口調の崩壊。）




・・・

・・・容赦はしない、出来ない・・・


「 …運が良かったな…ルージュよ 我が来たからには、この機械ども…ほんの少し小さいが、我に… 機械相手は、とても相性が良過ぎるんだ…
さて、『恐怖を感じない』というのは、子犬や羽虫よりも弱いという事だと我は思う、故に 貴様らは弱い、だが決して逃がさない、容赦はしない 」


（ ‘‘柔らかいという事はダイヤモンドよりも壊れない’’
土は瞬時に泥の塊に変化し、向かう雷光の攻撃を吸収するかのように塞ぐ しっかりと標的を確認してから壁に手を着ける …すれば、急激に目の前の洞窟全ての土全体に… 細く長い、槍のやうな刺が無数に貫くように生え、感情を持たない機械に残念そうに呟き ）

『害棘山地』

「 …これは贖罪の試練なのだよ、我々の過去に打ち勝てと、未来を守る為の試練だと、我等は受け取った 」



「 …そういう事だから、私が貴方の治療を辞める理由にはならない、不可能を可能にする、それに…
『医者は常に危険と隣り合わせだ　医者が諦めたら何も出来ない』…そう… だから、必ず治す… いや、‘‘直す’’ 」


（ 集中する為に… 消えた片腕を再現、流石に元の腕に比べると不器用で精密動作性も落ちてはいるが無いよりはマシ…
紳士服の内部に潜めてあった、機械用の電子メス、そして… ‘‘音を聞き分ける’’ 聴覚の、集中 ）


・・・見慣れた声と、見知った____・・・　


（ 図書室内には、何故か… 地面を貫通して植物の根が張り、本の紙には虫食いの穴が大量に出来ており… あちこちに虫が飛び交っている…
本棚から抜き取られた本の山の頂上に座っている人影がニヤリと笑ったかと思えば… ）


「 … ふっふっふ、どうやら餌が来てくれたみたいですね？… まずは自己紹介から… 我が名はダレットっ！緑の冠を持ち… 女帝のアルカナを持つ自然の覇者！さぁ、貴様も我が愛しいグレートインセクトの餌…に…？」


（ …見覚えのある容姿と聞き覚えのある名前に、緑色の髪が冠のようになったチビは止まる… 渾身の自己紹介、そして宣戦布告も一気に冷や汗が垂れて…気まずい空気 ）


「 …お、お、お久しぶりですっ！姉御ぉっ！」

（ …少し落ち着いてから出た感想がそれで、パァァと目の中に星マーク浮かべてキラキラと綺麗な顔して喜び… ）


・・・自立型レストラン？・・・


「 …喋り方、私より不安定でスし、この能力はなンでスか… いや、とてもたスかる事に変わりはないンでスけど… というか、簡単に食べるので大丈夫でスよ？そンなたくさン用意しなくて… 」

（ 空腹は最高のスパイス、腹が減っては戦は出来ぬ
色んな事を思い浮かべながら、取り敢えず手を合わせて食べる用意…
自分の武器である掃除道具を椅子にしている辺りは置いておいて、まだ暖かい出来立てホヤホヤなハッシュドビーフをスプーンでゆっくり、息を数回吹き掛けてからぱくり… ）


「 …程良い甘さで、美味しいでス… ありがとうございまスね？」

・・・ 正体 ・・・

【 デュゥン 】【 デュゥン 】【 デュゥン 】…

（ あくまでも… R-9 の体は必要以上の耐久力を持つ特別カスタム仕様
基本的に回避による戦闘が大前提のR機達は、中枢部を貫かれた途端に
3機纏めて光の粒のようになり 爆散し果てた、… 爆散した機械生命の中心
何らかの、と言うよりも 其れを動かしていたモノ、その場より逃れて壁の向こうへ
尾を引き 飛ぶは、“ 異様に磨り減った魂 ” 。）

『 --- --- --- --- 私達は --- 兵器だ --- 必要の無い物を自ら捨て去る様に作られているだけの存在
--- --- 医療行為そのものを否定していることは決して違う 私達のみに原因はある --- 』


・・・ 懐かれテホプ ・・・

（ 真顔に近い無辺な表情、腕を組んで図書室を見渡しつつ ）

「 おめェ... 見ねぇなァとは思ってたけどよォ？ いつの間にこんなトコ来やがったんだ 」

【 充足威圧 】

（ 喧しい羽音に嫌気が刺せば直ぐ様 ほんのちょっぴり程度の威圧感に頼り
羽虫達を黙らせる、その状態に満足するや 本の山に近寄って ちっこいのの息災な様子を確認 ）

「 おぅよ、元気そうで何よりねェ... ダッコ 」


・・・ 汎用自立欠点式義体 ・・・

「 き''ー 本体 ほんたカラカラ、ニャール is 口調 ちょう似てますす ね 」

（ カーペットに座し 『 \☆-\×-☆-÷\☆-☆〒〒♪= 』という調子で
ミェンの様子をメモに書き綴るのみ、無表情な所は更に本物らしいが
そのぶん余計に口調や奇行が目立つ。… そのくせ、料理も正常なら… ）

【 スプレッティ-バブリング 】
「 洗浄に暇なっしんぐ 」

（ 召喚された、光沢の美しい 泡… 何なのか理解せぬ内にミェンや
先程まで寝ていたベッドに当たれば 汚れの洗浄が簡単に行われ、清潔になる
……A型に近い本体の性質も結構な割合で引き継いでいるのです ）

・・・それでも・・・

「 …呆気ない、いや、我等としては助かる… さ、治療を好きに続けたまえ、ルージュ… 」

（ 取り敢えずの邪魔は消え去り… 時間は確保出来た
機械を動かすエネルギーが…魂というのは分かったものの、普通ならどうにも対処は出来ない… 壁の向こうへ飛んでいく魂は敢えて無視して… 呼吸を整えて、薄ら笑みを浮かべ----）


「 …私は医者だよ？…それも幽霊の… 何かを諦めて投げ出すと後味の悪いものを残すんだ… 私は知っているんだ、何度もそれを経験してきたから 」


（ 自分の魂を一欠片、ほんの少しだけ取ってから、更に不浄の魂… なんかよりも清潔、聖人に近い者達の魂を融合させてから… 中枢部にパズルのピースを嵌めるかのように丁度良い形に変えて、慎重に入れる… ）


「 …やれる事はやってみたよ、後は…君次第だ 」


・・・ 敵意無し ・・・


「 ほ、本当にお久しぶりですね…！何ヶ月って時間が掛かった気がします… ！あ、因みにここは私の人間時代の別荘です！」


（ 誇らし気に胸を張り、恐怖で黙ってしまった羽虫達を口笛し呼び寄せては一旦自分の腹の中へと戻させ…
…明らかに容量等見合っていないが、とにかく先程まで騒がしかった図書館が、その場に合うように急激に静かになり ）


「 …さて、何から話しますかね… 話したい事はたくさんあるんですけど… 」


（ 小首傾げながら、少し不気味な程にニヤニヤとしていて、全然変わってもいない相手に喜んで ）


・・・メイド型万能機械・・・


「 … 一家に一台あッたらとッても便利そうでスね、貴女… スペックの無駄遣い感が凄いでスけど、圧倒的に… 」


（ 相手の高性能っぷり目にしては溜息というか呆れにも近い感情が出てきて、清潔になったベッド目にしては… ほんの少し気になったのか、スーツケースの中から何の変哲も無いただのドライヤー取り出して乾かし始め… ）

（ … 未だ眠っている少し臆病な彼を尻目に、取り敢えず早く体力回復しようと考えていて ）

・・・ ［ R-type ］ ・・・

魂__

（ 欠けたものを補うようでもない 修復された訳でも ---
__だとしても 届く事は確実にある、磨り減り 目の前に浮かぶ幽霊より
朧げな、灯火のような魂は明るみを増し 機械の表情を多少なりとも__ ）


「 --- キミの行為に --- 理解は、可能だ。同族意識と言うのか --- 善意か
どういう形であれ 私が意識するものと似たものであるのは確かだと思う 」

（ 流暢な会話能力の復活は、片鱗のみではあるが R-9 の人となりを面前へ出しつつも
悲観的に、何よりそれを達観するような諦めに近い表情と声色--- 本来としての、精神が現れる ）

「 -------- 今、私を縛っているものはない --- 善意を受けたキミに従うのが今の道なんだと思う
けど --- その前に聞かせて欲しい --- キミは私を助けた、それはキミの善意である事を信じてる ---
--- 私に価値を感じているか？ --- 感情以外の要素を含めて 答えてくれ 」

（ 妙に凛として 美しい声でありながら --- 生気を伴う言葉は無かった ）


・・・ 姉御肌 ・・・

「 おうおゥ、相変わらずっつー訳でもねェみたいだねェ？ ... 割と金持ちって奴かぃ 」

（ まるで弟分の様に懐いてるチビの 意外な一面にちょっとした反応をするが
ぴょんっ と本の上に飛び乗って、わしわしと頭を撫でるテホプはダッコの思う通り
変わる所なんて無く、久しぶりの再会を満面の笑みで彩ってくれてた ）

「 んー ... じャ、まず安全確認からやらせてくれねェかぃ？」


・・・ 癒し機能付き ・・・

（ そんなミェンを後ろから抱き上げ … ）

「 にゃんにゃにゃにゃんにゃん 」

（ 本体とまるで変わらぬ、呆れるほどそっくりな柔らかさ
… 当然、頭を撫でられたりして得られる癒しも… ）

「 (…… ) … リカバリ、できましたぁー？」

・・・ 【本音】 ・・・


「 … あぁ、価値は感じている、そりゃあ勿論だとも… 最もそれ以上に嬉しい… おっと、感情を含めてしまうな？
まぁ、とにかく… 良かったと思っているよ、救える命を救えた、自分の行動は無意味ではなかった、私の命がある限り、君達のような機械も救える… などなど、良い結果になった、だから価値は感じているよ…
ありがとう、君のおかげで、私はまた賢くなれたよ、自分の事についても、詳しくなれたし… まぁ、そんな所だ、長くなってしまってすまないな？」


（ 本心、ベラベラと長く呟いては復活し、魂は輝きを取り戻して …簡単に装甲を塞いでから、両手を挙げる… あまりにも無防備で簡単に始末できる状況、まだまだ悔いはあるとはいえ、自分の答えがあまり良くないのは分かりきっていて…
深呼吸を思い切りしてから… 少し精神的疲労もあったのか、片腕に元通り… 塵のようになった幽霊はそのまま、成仏するかのように天井をすり抜けていき ）


「 …さ、今がチャンスだ、君にとって… これは私の偽善、そう思ってもらって構わないからな 」



（ ……… 何かを察した溶ける王は、そのまま天井に向かい体を溶かしていき ）


「 …そろそろ我等の城も改造しなくてはいけないか 」



・・・変わり無し・・・

「 そうですそうです！人間時代はちょっとしたお嬢様だったり… 今は違いますけど、はは… 」


（ 恥ずかしそうに頭を掻いて、少し残念そうに苦笑漏らしつつ、頭撫でられ嬉しそうに目を細め
本当に前と変わりも無い様に接していて、言われるがままに万歳して確認等しやすいように… ）


「 …恥ずかしいんですよ？これでも私、乙女ですから！…さぁさぁ、早くやっちゃってくださいよ姉御！」


（ ギュムっと足元まである薄黄色のロングスカートを踏んでしまいつつ、早く終わって話の続きをしたいようにも見えて ）


・・・ 抱擁 ・・・


「 …私はぬいぐるみか何かでスか… まぁ、出来ましたけど 」


（ 意外と気持ち良かったのを誤魔化すかのように少し恥ずかしそうに小さく頷き ）



「 …… えぇっと…今起きたんだけど… そ、その…お楽しみ中…って奴かな…？」

（ …男の子にとっては衝撃的な光景、何度も瞬きして、もう一度寝たフリ… ）

・・・ 機械は遠い 遠い光を仰ぎ見た ・・・

「 いや --- もう、いい --- もう 充分 --- --- --- 」

（ 機械の 試しをそのまま返される形 --- しかし、受け応えの筈が
R-9 の反応は薄く、暗がりが深ければ 飲み込まれてしまいそうなほど ）

「 --- --- その --- “ 治療 ” は__ 私だけに、しておいてくれないだろうか
--- 諦めでも 悲観でもない --- 理由は --- 今、か 後に話せば良いかは --- キミが決めてくれ 」


・・・ ‘ 徐々に強まる扉の向こうからの気配 ’ ・・・

（ 扉をちらりと見やり、何故か冷や汗を垂らして 月夜...少し慌て会話に戻る ）

「 ん ... ぁァ、いャ そういう事じゃァ無くてだな ... 質問の受け応えっつー 形だよォ 」

（ 困った様に笑いながら頭を掻く、とは言えど わざわざ乙女を辱めて何もなし。
と言うのもちぃと気になり 万歳をしたチビをひょいと持ち上げると その場にどっかと座りこむ
お互いの体格差を確認しつつ、ダッコを己の膝の上に置きなおし、背中を腕で支え... ）

「 よーし、と... んじャ 少し時間取るがいいかィ？」

・・・ ミディアムスキンシップ ・・・

「 んみ、ウラ ゃま、しーなら あなた 様様も出来まうす ヨー？」

（ ようといしょ、の掛け声が後に続けばさらに続いて
ミェンをベッドに優しく置き 頭を撫でてあげれば
今度はフロッソの掛け布団を剥ぎにかかった ）

「 そもそももも 貴方あな あなた“モ'' eat と癒され必 よー デス故にに 起き 目覚ましー 」

（ 無表情が地味に恐怖を煽る ）

・・・未来の暗雲は晴れ始めた・・・


「 …ふむ？理由はよく分からないが… まぁ、別に良いが… まぁ、今聞けるものなら聞きたいのだけれど… 生憎、先を急がなければならない… 私達は特に… だから、また後で聞かせてくれ 」


（ 少し意図が分からなかったのか小首を傾げて… それでも、今は精神的にも疲れていると思えば気を遣い
先程の治療が少し強引過ぎたかと思い始めて、また別の治療法を脳内で考え ）


「 …【魂】は万能薬になり得るか… それと似た… なら、試す価値はあるかもな… そもそも、こっちの方が確率が高いのではないか…？」


（ … 刀を拾っては、隻腕の状態のまま… ふよふよと浮き、今度は孤島側‘‘反対方向’’へと向かい… ）


・・・ 異常な寒気？ ・・・


「 …うん？分かりませんけど… まぁ、分かりました！時間なんか好きに取ってもらって大丈夫なのですよ！」


（ 先程から少し鳥肌立ってしまうのが不思議に感じてしまいつつ
膝の上に座らされれば背凭れ扱い… 少々しつつこくこく頷き、安心感とっても高い姉御を頼っては… ただ暇そうに何かをするのを待っていて ）


「 …もしかして、乙女の百合ですか？姉御… いや、そういうの嫌いじゃないですけどね？」


・・・羞恥心・・・


「むむむ、無理です無理です！そ、そもそも！僕、か、かの…彼女的存在が居ますですし…！恥ずかしいんですっ！！」

（ 顔を真っ赤にして布団剥がれるのを必死に抵抗… というのも、布団を重くして剥がせないようにしている
睡眠だけで十分回復したと嘘を付こうとしたが…


‘‘ぐきゅ〜〜〜っ’’

… 流石に腹の音は誤魔化せない ）


「 … 中々の恐怖でスね、ニャル先輩の… ぶ、分身？… でも分身がちゃンと話せたり出来るッて凄いンでスよね… 」

・・・ また 結ばれた縁 ・・・

（ 航空機形態への変形、あの喧しい黒機と同じ様な動作を行い 光の尾を引く姿は何処か 幽霊じみていて ）

「 --- いつまでの時となるかは知れない それまでの間とは言えど --- 従う事にする --- 」


（ 名乗る事も 問う事もせずに、R-9 は其れに続く
自意識そのものが消失しているか その様な意欲のない行動の遅さ
--- 機械の頃の方がまだ覇気があったようにも感じるが__ ）

「 --- 」

・・・ 増長する恐怖 ・・・

「 ... おめェよぉ？ オレが相手だからって尻を軽くしてんじゃねェよ 」

（ 自賛気味な苦言。ダッコの頭にコツンと弱めに頭を当てて、少しふざけて頬を合わせる、
割っと柔らかく、肉厚な感触がチビにも伝わる… が、ちょっとしたオマケにも 視線を向ければ気付く
月夜は少しだけ 笑った顔で弟分を見てたのだ、自分を慕ってくれる様子が嬉しかったのだろう ）

「 まー おめェもそんな慌てなくたッて。良い相手のひとりやふたりぐれェ
生きてりゃ捕まえられるだろォさ ルックスも悪かねぇんだからよォ... って、質問ズレちまったな ... 」

（ 自身の悪い癖だと頭を抱えて、そんな後にチビを可愛がるように頭を撫でてやる ... ）


・・・ ミディアム “ レア ” スキンシップ ・・・

「 … 【 義体順応 】 -- --- - - - こんな感じで良いの？』

（ 一瞬の光景を一言で表すのなら - -- そう、パズルが裏返るような感じ
‘ ニャル ’ を構成する全てがくるりと回ったかと思えば そこに立っている - - --
まさにその、【 彼女的存在 】 ）

『 ほら!! 病人まがいにだってやる事は用意されてんだから!! グズってんじゃないわよッ 』

（ 驚く光景は更に続く。
__物理的に持ち上げる事なんぞ不可能だろう超重布団を腕力で掴み上げるチビの姿があり
急かす様子はとてもそっくりで - -- - ただひたすらに非常識的な場面が作り出されるのだった ）

『 - - -- 何言ってんだか。【 義体 】 ってのは本物で本物じゃない様な物よ 』

・・・ 似たモノ同士 ・・・


「 …私がもう1人増えたみたいだな、悪い気はしないし… ただ、成る程な、どんなモノにも完璧は存在しないという訳か… 」


（ 間違いか正解かと言われれば___先ほどの選択肢はどうだったのだろうか、頭の中でモヤモヤと思う節はあるものの、着いてきているのを確認しては、取り敢えず動けるようになっている事に安心をする…
やはり原因は、先程の荒療治… と考えれるだろう、また対処法を考えなければ…



とは言え、これも一つの治療法、可能性を増やす事には成功した…
また詳しい事は… 孤島に行ってからになるだろう ）



・・・不可解・・・


「 …だって姉御、あの騎士よりかは信用できる存在ですし、たっぷり美味しいご飯くれましたし、怖くないですもん 」


（ 自分の思っている本音を告げ、柔らかい頬や体に身を擦り寄せては確かな暖かさを感じて
月夜の笑った顔に此方も笑顔で返す、嬉しいのなら此方も嬉しい、素直な気持ちがどうにも出やすいらしい身体をしていて… ）


「 … 運命の人って奴ですかぁ、あんまり考えた事も無かったんですよねぇ… しかし、ルックスが良いですか 姐御の方が美人で強くて…好かれやすいですよね、絶対！
… さて、話は変わるんですけど、さっきから異常な程腹の虫が怒り焦って、私も鳥肌止まらないんですけど、これ何かのアラーム… というよりは、危険予知だったりしません？」


（ 頭撫でられて嬉しそうに反応から一変、小声で周りに出来る限り響かないように、先程から姉御の反応がおかしい事にもなんとなく気付いて、何か関連性があるんじゃないかと聞き ）


・・・蒼、碧… 萩色・・・


「 …に、似てる… い、いやでもそうじゃなくて！？そ、その！よ、ヨグとはまた別… というか、その、あ、貴女さん？とはほら！えっと…！あの…！」


（ …焦って言葉が出てこない、真似とはいえ懐かしい雰囲気に心躍るも、てんやわんや、顔は真っ赤のまま伝えたい事も伝えられず…
… まぁ、布団剥がされてしまえば諦めたというか、ピシッと綺麗に立ち、急かされて何すればいいのかと、衣装を正しながら取り敢えず飯食べようとし… ）


「 …哲学か何かでスか、いや、分かりまスけど… 矢張り高度な技術でスね」

・・・ 《 脱出 》 ・・・

ゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ.... ゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ....

（ 突然鳴り響く 危険を感じる様な高い音、続いて赤い光 ）

《 警告 施設内の異常な破壊を検知しました。
当施設の自爆コードの認証を並びに検知しました
緊急脱出通路を解放します 職員は直ちに退去して下さい 》

「 --- --- 生命波動を用いた 大規模爆発が自爆の内容 ---
幽霊や私の歪な魂にも危険は及ぶ --- タイムリミットは --- 」

【 03:00 】
〔 急かす様な危険の迫り来る音楽がサイレンより流れ出す---!! 〕


・・・ 予感の成立 ・・・

（ いよいよ差し迫ってきた恐怖の瞬間を脳内でイメージし 月夜はため息を吐いた ）

「 ... 勘がいいねェ ... 」

（ 一旦、ダッコを本の上に降ろす... 奇妙な熱気にも 対照的な寒気にも
身に覚えのありすぎる感覚である事により 月夜は確信に近い悪い予感を覚えていた...
-.........下手を打てばこのチビは.... ）

「 ぁー んー ... うむゥ... ... ダッコ？... 今、なァ... オレ 恋人と一緒にここ来てるんだけどよォ？
.... 今、そいつは... 」

・・・ 義体とは ・・・

『 それで良し。体力回復するまでは絶対安静！本体が言う命令なんだから - --
- -- - ん アンタ知らない訳？ 黒タコもその妹も本体も蒼も、あの体は全部義体よ 』

（ ハッシュドビーフをせっせか用意してやり - - -- 地味に座布団を椅子に敷くだの
水には氷を、玉ねぎのサラダを用意したりだの、対応がちょっとばかり違う ）

『 ま。黒タコと妹たちは若干深く踏み込んでるみたいだけど - --
兎に角、アンタ達が見てるのは大体義体。巨人風の姿も本来の姿じゃ無いわ
そもそも肉眼で見える存在でも無いわね 』

・・・次から次へと・・・


「 …やれやれ、面倒な事は解決してもまたすぐに降りかかる… なんて言っている場合じゃ無いな、早く逃げようかっ…！」


( ゆっくり進もうと思っていたが、急遽予定変更、無理矢理手を繋いで出来る限り素早く浮遊して、道は変えずにそのまま真っ直ぐに向かう…
溜め息を癖のように吐いてしまう…それも当然、幽霊と機械にとっては存在が消えてしまうかもしれない一大事… ）


「 …苦労が絶えないというのは、逆に有り難く、とても嬉しいなぁ… 本当に」


（ …ただ、何故か微笑みを浮かべて、楽しんでいるようでもあった… ）


・・・ 《しっとのほのお》『ジェラシーアイス』 ・・・


「 …あ、恋人いるんなら祝福しますよ？… 大丈夫！姉御の友達なら…あの騎士以外なら誰でも友達になれる自信はあります！」

（ ドヤドヤ、ふんすふんす、そんな擬音が飛びそうな程にやけており、謎の自信を堂々と見せつけ…
…扉の隙間から漂い始め地から上へと広がる冷気と熱気… 混ざっているようでしっかりと分けられていて… おまけに視線も感じるような… ）


「 …あ、ごめんなさいこのプレッシャー的に厳しいかもしれません…！」


（ 素直、本能には逆らえない…冷や汗を額に浮かべて月夜に向かい体を預ける…というか、少し強いスキンシップみたいに抱きつく形に ）



（ ………それにより暑いような寒いような、温度の上下が激しい空間が出来上がり始めていて ）


・・・ 初耳の事実・・・


「 …んむっ… んっ…美味しい… 凄い、ですね、その、義体？なのに…こんなに精密っていうか、美味しいっていうか…丁寧？…と、とにかく！僕は感動しましたっ…ご馳走様です… 」

（ 熱々の状態のままスプーンで掬い、息を数回吹き掛けてから口に含む…口内に広がる甘過ぎず、辛過ぎない味をしっかりと噛み締めてから…喉を鳴らしてごくり、玉ねぎのサラダを今度は浸したりと… あっという間に完食、ぺろりと平らげてしまい…

… 一方清掃員は目を見開いたままで ）


「 …ち、ちょッと待ッてください？え？てことはいつものニャル先輩達は本当の姿じゃない？…え？えーと…？」


（ …頭から煙が出ている、理解が追いついていないらしい ）

・・・ 本格的共闘 ・・・

「 --- 私は自分での脱出が可能だけど キミは？」

（ 突然の行動に驚いた様な表情のまま 浮いて引っ張られる
ちょっとばかしシュールと言える状況、正直 楽なので肝の座った事に
移動の全てを幽霊へと任せて思考と視線に意識を傾け ）

「 --- --- --- 存在というもの以外でも キミは妙な人物だね 」


・・・ （ スペシャルポジティブ ） ・・・

「 .............. （ しくじったねェ.... ）。」


（ 熱気と 冷気の感触には、いつか何処かで肌に感じた独特な嫉妬のぬめりを覚え...
その強さは 寧ろ熱気の方から多く出てくる事に 流石の月夜も言葉を失ってしまった ）

「 ........ ぅむ、ちょッとばかし ... 離れてなよォ？ダッコ ... 近いと逆に危ねェ感じだ 」


・・・ 続く【 義体とは 】 ・・・

（ 食器を回収して周る片手間、テーブルを拭いてキッチンで洗いに入る ）

『 - -- 美味しい、って -- - - オリジナルの方はもう頂いてる訳？ - -- ふーん 。
ちょっと、長くなるけど 聞いておきなさい。
- -- そもそも旧神って言うのは物質界に元々存在するタイプと、精神世界 -- -
分かりやすく言えば 【 思考 】という世界に居て肉体が存在しないタイプが居るの 』

『 何方も変わらず、無敵かつ絶大な力を持つのは事実なんだけど
精神世界に存在する旧神は物質界に与える事の出来る手段は少なく、また影響も少ないの
逆に 物質界から精神世界に影響を及ぼす事は簡単よ。あんた達が用いてる幽霊対抗策みたいな、ね - -- 』

（ 【 物質界 】は当然肉体を持つもの達が住む世界の事を指し
【 思考の世界 】というのは、考えるという行為そのものを世界と捉える事で存在する
物質界が持つ肉体など、生物としての実体が無い存在達が居る場所、旧神以外にも【 神 】がこれに相当 ）

・・・ 共同体 ・・・

「 …私も一人で逃げる事ぐらい可能だが、こんな所で更に疲労を負いたくは無いんだ、分かるかい？」

（ 落ちる瓦礫の破片をしっかりと音で聴き分け、何方にも当たらないように気をつけて浮遊し避けて
…確かに危険な筈ではあるが受け答えする余裕はあり、返答しつつ視線はずっと前のまま…
…ついでに言えば、もしこの状況で敵が出た際には完全に機械に任せるようで ）


「 …人物では無いな、幽霊だな… はは、まぁ、あの城には変人が多いからな、私もそうなったのだろう… 」


・・・ 【威嚇】 ・・・


「 …ももも、勿論これは離れます！いえ任せるのは申し訳ないと思いますしこれ自分が撒いた種ですけどね！？あ、相性の問題っていうか…！ととと、とにかく失礼します！！」

（ 猛ダッシュ、身の危険には逃げ出す物… 図書館の裏、というより隠し階段から地下室へと降りて行く…
静かに扉は開かれ… ）


「 …これで、邪魔者は居なくなったねぇ… ま、あたいはそこまで気にして無いんだけど問題は… 」


「 …前もそうだった、前も自分なんかよりアイツばっかり構ってたんだぞ… 食事も振る舞ってたし… アイツの事好きなのか？自分は大事… って前言ってくれてたのに… 嘘だと思いたく無いんだぞ…正直に、話して…欲しいんだぞ…？」


（ 嫉妬を通り越した独占欲、隣にいる青鬼もドン引きレベル… 隣にいる彼女なら別に良かった、長年の付き合いだし悪癖にも理解が出来ていた
だが、あの緑色の髪は恐らく二回目… なのに、あそこまで親密度が高いと不審に思う、不安に思う、その赤猫は______


な ぁ テ ホ プ … ？




その赤猫は、涙を垂らした泣きかけ顔と________背中から小さな青い炎を出現させていた ）




・・・ 理解不能&理解可能 ・・・


「 …… ？？？ 」


（ 清掃員は話について行けず、頭にクエスチョンマークが浮かんだかのような顔をしており… ）



「 …なるほどぉ… ！すっごく面白そう…！ 」


（ 話が7割は理解出来て、逆に興味を持った… 萩色少年はただキラキラと目を輝かせている… ）

・・・ 奇妙な縁ゃ 優雅なり ・・・

（ 黙って話を聞き終えるや R-9 は次の行動を文字通り『 加速 』して遂行する事に決めた ）

「 --- 聡明で 鈍感な私のマスターの名を聞こうか 」
【 スタンダード波動砲Lv3 】［ ヴァコォォンッ ］

（ 《 スピードMAX 》に変換、命に影響のない《 擬似波動 》によるチャージを行い
腕を振りほどいて幽霊を追い抜き 未だ崩落の続く前方へ光の砲撃をぶっ放す ）


「 --- 私は アロー --- いや 」

（ 拓ける外への道と 光、それを背に 幽霊と顔を合わせる機械は言う ）


「 エンジェル - ドリフト。 --- 私を支配できる --- 私だけの名 --- 」

・・・ バカ正直 ・・・

「 ・・・ ・・・
あァ、オレぁ逃げも隠れも言い訳もやりァしないさ 」

（ 内心、魂が溶けそうな程に怖気を感じているのが本音でもあり
己を恥じているのもまた事実 ・・・ しかし、これを逃げては 女が廃る

__だけでは済まない ）

「 彼奴ぁ、オレの弟分だ。関わる奴らにャ 相応の可愛がり方をしてやりゃァならねェのが
姉御と言われる奴の生き様に他ならねぇ・・・ けどよ？ ・・・ レギ猫よォ オレぁお前が好きなのは
かわらねェし、いっちばん可愛がッてやってると思ってんだ、もし 今のやり方で 足りなくて・・・
不公平、感じてるってんならさ・・・ 」

（ また、本を踏む事に嫌悪を感じつつもレギ猫の所まで歩いて来る・・・なり
頭を地面に 両手を地へ、所謂 土下座 ）

「 ごめなさい、許してくれ 」

・・・ 妙に喋る義体 ・・・

『 - -- - ま。よーするに -- - 『 元々体を持ってない生き物 』がナイ＝アの姉妹とか
オリジナルとかの部類なの --- - 何かに興味を持って、生物と関わってみたい場合には
こんな風に、生物を完璧レベルで真似た『 義体 』を作って、それに自分の
『 魂 』『 意識 』『 力の一部 』を収めたものが、アンタ達と関わってる『 旧神 』の正体ね 』

（ ある程度を噛み砕き、理解する少年に頭よしよしをご褒美にしてあげる ）

『 勿論、義体もノーリスクでは無いのよ -- - 元々関わることができない世界に来るんだから
【 明確な弱点 】【 死の適用 】が課されるの。しかも ナイ＝アみたいにチカラの強い旧神が
義体を作ると、妹達みたいに【 強力な義体 】は作れなかったりするし、弱点も多くなる -- -
【 自分相応の見た目と性能 】しか作れない、それが義体なのよ

ぁ、因みに尻尾は全義体が標準装備してる感じね 』

（ くるりと後ろを向いてフロ達の方を見て、ナイ＝アの物に似た
すらりとした、毛並みの良い狼尻尾みたいな【 弱点 】を晒す ）

・・・ 幽霊とはまた違う ・・・


「 …はは、心配するまでも無かったか、うん、とても綺麗で素敵な名前をしているんだな…
…では、私も名乗らせてもらう…『ブレシュール・ルージュ』… 聞き分ける事と、幽霊になってからは多量が楽というか、やりやすくなったな、構造が分かりやすくなったというのもあるが… 」


（ 進むべき道は切り開かれ、光はまるで新たな人生を祝福しているようでもあった
口端を上げては名乗り返す… 意味は、‘‘傷の赤’’
医者にとってはとても似合い、嫌味にも聞こえるような名前… ）


「 …天使が通る…なんでもない
じゃあ、行こうか… ドリフト？…それともエンジェル呼びの方が良いかい？」

（ くだらない事を気にしつつ、光に向かって浮き進む… やっと、正しい行動が出来たと思えば、心は少しばかり軽くなり ）


・・・ 素直 ・・・

（ 赤猫は顔を下げたまま、ゆっくりと近寄る… 少しずつ、二本足から四本足になり、猫拳が思い切り… 頭を撫でた、ふわふわ、肉球の感覚で少し心を癒し ）

「 …うん、やっぱり、それの方がテホプらしいっていうか… うん、そうだよな、もう顔上げて良いぞ？大丈夫… そして、ごめん
疑ったりして、ごめん… 自分も、ちょっと、妬み過ぎた… 」


（ …代わりにと言わんばかりにたっぷり甘えるように背中に頭を擦り付ける… 尻尾は揺ら揺ら、気分が高揚し始めきっかけに左右に揺れまくり
…鬼は静かに見守り、少し我慢出来なくなってきたのか酒飲もうと… ）


・・・ ゆうわく ・・・


「 …な、なるほどぉ…でもやっぱり凄いね… と、というかこの、尻尾とかも… 」


（ …じーっと獣尻尾を見る、見るだけ、触るのは我慢、絶対に気持ち良いとは思うが我慢を少年はしていた…

そう、‘‘少年’’は… ）



「 …お手入れの時間でスッ！ 」



（ 奉仕と好奇心には勝てず、分身使い相手の四肢をまずは拘束に取り掛かる… ゴム紐やロープ、後何故かガムテープ… ）

・・・ 【 GO 】 ・・・

「 残り時間 1:43 --- 駄話で潰すべき時間は無いと思える 」

（ 生真面目と優雅は2人の共通 --- かも知れない
主人を追い越して先へと飛翔する天通の後ろ姿には --- 未だ、暗いものは残る ）

（ それでも 先へは進む事になるだろう --- ）


・・・ 怖 ・・・

（ .........震える感触が背中だけでも伝わる程の、酷い怖気ようが感じられる...が
言葉を聞くや否や 待ってました、とばかりに急いで起きれば猫を抱き上げ背中撫で... ）

「 ..................［ カチカチカチカチカチ… ］」

（ 表情__.... そう、まぁ 全体的には ... 嬉しさを感じるような物ではあるのだろうけど
一瞬のうちに感じる恐怖だけとは言ってもバカ正直な月夜には相当こたえたらしい
...見事なまでの泣き笑い、無言なのも気を使うだのの話でも無い 心の余裕が消し飛んでいた ）

（ しかし肝が座るのも時間の問題。... 突然、耳を食んで少し強めに抱きしめる ）


・・・ みわくのしっぽ ・・・

『 わっ 』

（ 後ろを向いていたのが今の時点で少し悪く 元気な声をいきなり聞いて
前のめりの転倒という不利な状況 - - - 素早い分身達がそれに対して遅れを取るはずもなくて ）

【 拘束時間 : 7秒 】

『 -- - 何する気よ 』

（ 結果、四つん這いのまま此方に尻尾を向けた形で拘束されてる -- - そのまんまな姿勢。
蒼の義体ともなれば振りほどく力もなく、少し険しげな目で尻尾を揺らし 清掃員を睨むのみ ）

・・・ 獣の威厳 ・・・


（ … 先程までは、背後に百獣の王の幻影が浮かぶ程の威圧を放っていたが、背中撫でられれば… いつもの赤猫、ほんのちょっぴり暖かいままの穏やかでのんびりとした雰囲気…
月夜が怖気ついているのは知らずに尻尾を左右に揺らめかせているのもいつも… そして勿論、不意打ちには弱く… ）


「 んみゃぃっ！？み、耳ちょっ…ふぐむっ… 」

（ 体が跳ねるように反応して、強く抱きしめられる事に困惑隠し切れず…ただ、やっと泣いていた事に気付き、優しく拭おうと手を伸ばす…が、届かない、というより、抱きしめられて動けない ）



「 …お疲れ様、だねぇ… 大丈夫かい？」

（ 一応精神ケアの為に鬼は近付き… 軽く首を曲げながら、懐に仕舞ってあった… つまみ代わりのアイス取り出して、そのまま放るように渡し ）



・・・ 清掃員の性 ・・・

「 …こンな綺麗で可愛らしい尻尾、お手入れしないといけませン！もふもふは優しく、そして丁寧にしなければその狼みたいな尻尾は…駄目なのでス！」


（ …目の中星浮かべる程輝いており、鞄の中から色々取り出す… 専用しっぽ用ブラシ… なぜかブラシの毛の太さや長さなど違いのあるものが10本以上も入っていて… ‘‘清掃員全員’’がそれを持つ… ）


「 …あ、あの…えっと、や、やめた方が… と、というより… だ、駄目だと思うんだけど…な？」


（ …熱意に押され気味で、少年は気弱な精神に一時的逆戻り、恐る恐る手を伸ばすも…無理そうな雰囲気漂い… ）


「 …大丈夫でス、綺麗にしてあげまスからね？」

・・・ 怖気消し ・・・

「 .................... 」

（ 未だ口を開けずは怖気の念に苛まれている証...
アイスをそのまま大口開けて呑み込み、鬼に近寄る。

...少しおかしい所があったが月夜はバカ故に多少の変なところは許容する必要もあるのだろう ）

【 ぎゅ〜 】

（ レギオンを左手で、次に鬼を右手で、眠る際に人形を離さない幼子のように
強くも軽くもなく抱いて寄せる... 割と柔らかい月夜の体の方が、若干人形っぽくもあるけど
...当然恐ろしかった故にそれを取り払おうと 両手に花、という事らしい ）

「 ......... 」

（ しかし ..... スキンシップも怖気に有効、と言わんばかりに
膝に乗せたレギ猫は耳を揉み、前から少し気になってた氷鬼の角を甘噛み。
お分かり頂けただろう。 このひと、単純故に結構混乱しているのだ ）


・・・ 抵抗に言葉は荒ぶる ・・・

『 嘘つけッ!!! そのガムテープとかロープ何よっ!? あたしをこんなにさせてっ-- -
乱暴する気でしょ？ というかするとしか思えないわこの変態っ!!! 』

（ 罵倒の言葉には繊細さ故の大幅な混乱による幼稚さも混じり 更に何とか
逃れようと足や手をバタつかせるという、無駄な抵抗に相違ない行動までが確認された
尻尾はその度に右へ左へと激しく振られるが 痛みを全く伴わない ）

『 というかっ -- - - フロッッ!!! あんたも止めるんならもっと真面目に止めなさいよっ!!!
目の前でこんな事されてるって言うのに --- - このヘタレっ バカッ!!!! 意気地なしっ!!! 』


・・・ 午後のランチはドブの香り ・・・

--- 青い海を見ながら。それだけでも大抵の物事は気分良く進められる
ランチについてもご同様 波の音をBGMにカレーを口にすれば至福の心地が手に入る

そう カレーが不味かろうと ---



「 --- 関係は、あるなー --- うむ、不味い 」

（ 回想を途切り 目の前の現実が “ 味 ” によって叩き付けられる
どす濃い塩の香りが鼻を裂くような刺激を与え、口の中に入れれば
水分が5秒以内に消滅する --- 鍋の中の物質、それは 見た目を無理に表現するのなら
『 シーフードカレー 』になるだろうか --- 単に煮込まれすぎた海産物の山。山。 ）

「 --- --- --- 戦場の食料だ、文句は言えないとは分かるが --- ふぅむ 」

（ いつ以来か全く知らん 嫌そうな顔をしつつも奇妙なスープを口に運ぶ者 ---
ザラァーク、彼女はドブ色の食事を堪能させられているのだった ）

・・・ 一つのご褒美 ・・・


「 …はぁ、甘えたい気分なのかい？構わないけど…あたいみたいな小さいのなんかべ___


（ 言い終わる前に抱き寄せられる… 生成した、軽い酒混じりのアイス食べられた事を嬉しく思うと同時に、恐怖を振り払おうと必死だし… 自分もよくする事だからと、別に咎める事は無い、眠れるように暖かく、そして抱擁の安心感に鬼は思う… 赤猫は赤面しているが
寧ろこれくらいで回復してくれるなら嬉しいものだ… だから、そう、だから… 油断していた… ）



「 んみゅっ…！て、テテ、テホプ… ！？み、耳駄目って、いいい、言った、言ったよな？言ったよ…なぁっ… ？」


（ 赤猫はやっぱり先程と同じような反応… といっても不意打ち気味だったさっきのに比べて、揉むだけなのに過激に反応… している
尻尾をぴんっと立てて、紅潮しきった顔… とはいえ、まだマシ… 問題は… ）



「 はうっ…ふや… ほぅぅ…！！りゃめ…りゃめろ… つのはほんとうに…！！りゃめ…りゃか…りゃぁ… 」


（ 酒も飲んでいないのに舌足らず状態… 不思議と妖艶な雰囲気を保ち、薄水色の着物が、中途半端にはだける…
弱点を責められたら皆こうなる、と言うよりこの2人、‘‘不意打ち’’にとても弱かった ）


・・・ 掃除屋の性 ・・・


「 こ、こんなの止めるのは…む、無理だし、そ、それに…そ、その、お手入れされるんだから… ぎ、逆に良いと思うんだけど… 」


（ この光景を見ても少し清掃員を信じる純粋に近い性格… 罵倒されて慣れているとはいえ少々心にダメージ負ってしまいつつ、ベッドの上にて… 毛布に包まり、両手で顔を隠して… 隙間からチラ見状態、結構目を開いているし、ちょっと輝いている… 好奇心には勝てない、後でその代わりお詫びでも何でもする…心構え ）


「 言葉遣いがなッてませンね… ？義体… というのは結局良く分かりませンが… 結局は…
もふもふ　is Justice　…なのでスよ、大丈夫、痛くはしませンからね？」


（ …厳重にガムテープを四肢と口に貼りつけて… ロープで更に四つん這い体勢のまま吊し上げ… おまけにまた変な縛り方…
…清掃員が分身含め、両眼を輝かせて… ブラシを持ち、狼尻尾を__________



____________ この後は容易に想像出来るだろう… ）



・・・ 飯マズ ・・・



「 …うちらの料理は言ったよね？栄養優先って… うん、これは不味いよね、なんでこうなるんだろうか
猿も木から落ちる？… 落ち過ぎだよねぇ…！」


（ 紙使いことトウリンも流石に反省の色… 寧ろさっきの戦闘よりも反省している
産業廃棄物、生ゴミ、ゾンビが食うようなもの、羽蛇田蕎麦… 悪口ばかり思いつくようなモノ…
顔を青ざめさせて、製作者達もどうやったらこんな事になるのか分からない… というか匂いだけでも濃すぎて鼻に効く… ）



「 …美味しいと思うけどな〜？2人とも舌が肥えすぎてるんだよ！絶対に！好き嫌いは駄目だし〜… お残しも駄目！ちゃんと食べよ？」


（ …ペロリとまではいかないが残り半分程の量にまで到達している黒… 錬成したスプーンを向けて注意…
… 何故此処まで食えるのだろうか ）

・・・ 【 マインド リターンバック 】 ・・・

......

ん？


（ 漸く言っていいものか良くなかろうが兎に角も、正常に近い思考パターンというものを
長い 大人としては余りに長い癒しの時間を経て ... 2匹への弄りの途中静止、ぎゅうぅと音が
聞こえそうなくらい 両手に可愛いのを抱いて寄せる . . 幸せなこったろうとタカをくくれば
それは間違いじゃと月夜は思う ）

「 ..... ェー .... うム... ... おゥ、どした?おめェら ... カワイイなりしてよォ 」

（ その様子 まるで知らないとばかり... 事実、“ 脳内 ” が記憶を止めることもなく
ただ新鮮な感覚を与えて月夜は苦く笑う。... 脳が目の前、というか両手の中の現実を...
理解するのを やめた。）

（ .......................何処かから、所在の分かる視線を感じる ）


・・・ 憂鬱の貴きを得ず ・・・

「 --- カーソウ、私とこの子は特筆するほど変わった舌をしていないさ。
この味覚は普通というものに変わりはない --- 消去法で君が哀れな事にはなるが
正しさとしてはこれが良いのだよ 」

（ ちらと見たのは己のステータス、状態異常の項目は
『 体力減退 』『 スタミナ減退 』『 集中損傷 』『 筋力麻痺 』。
暗殺者やってた頃でもこんな毒薬見たことないと内心で溜息を吐く ）

「 --- --- --- もういい、私が作り直す --- カーソウ、まだ食材は残っているのかな？」

・・・ しょうきに　もどった！ ・・・



（ 長い様で短い時間… やっと思考が落ち着いた頃には… 両側で身悶えを起こしているチビ二人、何方も顔は紅潮しきって涙とか汗とか… 色んな液体で全身的にぐちゃぐちゃ、少し強いぐらいに両方から腕を掴んでいる… ほんのり温かく、ほんのり冷たい、何方も同じな感じになっていた… ）


「 て………… てほ………… ぷぅ……… 」



「 …しゅみ………ましぇん…………でひゅたぁ………」



（ 察しが付きそうで付かない… 舌足らず、赤猫の猫耳と尻尾はふんにゃりと元気が無くなって垂れ下がり
氷鬼は… 何故か角が薄い氷で覆われていて、酒を飲んだ時とはまた違うような… 色っぽさ ）


（ …………で、結局隠れていた緑色のチビもとい…虫使い、先程までの光景目に焼き付けてしまい… 顔が爆発しそうな程に真っ赤っか
騎士とはまた違う恐怖を抱く… というよりかは、一種のトラウマ製造機… ）



・・・ もう一つのチカラ ・・・

「 …あ〜、えっと、騎士さん騎士さん？… あの子の能力、二つあるけれどどっちも強力で… 一つが『空想』自分の思い描いた物をその場に出現… 複雑な物なら精製に時間は掛かるし、耐久性はあまり無し、後眠気が凄くなるの、でもう一つ… こっちが重要な方だと思うの？」


（ そう言えば説明していなかったと思い出して、肩をちょんちょん突いてからトウリンは説明… ハイリスクハイリターン… こっちは別に問題じゃない…
問題はこっち…味覚が異常なのもこれが原因 ）


「 ………『逆転』一応今も発動しているらしいんだけど… 発動基準が良く分からない感じなのですよ、うちでも分からない
名前の通り… 反対にするの、大体なんでも反対に出来る… らしいよ？… さっき言った通り今も発動… 正確には‘‘任意で発動が難しい’’… ランダムバッドステータス、泣きっ面に蜂な状況になる事が多くて… 」


「 残ってるよ！あっちにあります！」

（ 指差した方向には… 既に黒色に変色しかけている野菜や魚、絶望しか残っていない現状 ）

・・・ 【 --- LOL 】・・・

「 .......ァ、うーん... や・り・す....ぎィ、て 話だったか 」

（ 変わらず愛でるまでの度胸は【 正常 】というアドバンテージに包まれた月夜に存在しない。
壁際、休む場所としては現時点という不確定環境にて最適クラスの位置に2人を置いて 上着を被せ ）

....問題はさらに深くなった気がする

「 ... ぁー ... 待たせちまったねェ ... 色々質問、続きは... 大丈夫かィ？」

（ 薄れた記憶の中に在る もう1人のちびっこの、位置（ というか視線かね？）へと声を発し
ゆぅっ くり... 後ろの2人を気にしてか重く足取りを構え ）

「 ....ダッコ？」

・・・ ザラァーク ・・・

（ ぽすん 、空気の軽く流れる音の元は “ カーソウ ” と呼び掛けられた子の頭 ）

「 よし。良い子だ --- トウリン、だったか？ 」

（ 軽く撫でる手を下ろし 黒い食材群の異臭に触れる事もなく
騎士は簡単な調理器具を取り出し始めた。真面目に料理を作るという
冗談のような環境内での出来事を発生させようというのである ）

「 --- 別に私に対して奉仕の遠慮はしなくても良い --- 食事は貰った、休息もだ 」

（ それ以上、何も言わず --- 魚を捌いて臓物と骨を引き抜き 鍋のお湯にぶち込む
残る野菜類や魚の身を切り刻みつつ、海水を煮詰め始めては --- ）

「 “ 理由のない善意 ” は早い内に帳消しにする他ないからね 」


・・・ 👁 ・・・



は ぁ - - -- - はぁ - -- - - - -
ぅ -- -- - -- はぁ -- -- - -


‘ 地下 地の底とも言わない、岩に石と暗く囲まれた閉鎖空間の代表
焼け付いた壁に 凍りついた天井の異様を言葉にすることは出来ず
またこの原因を突き止めることは不可能である ’


（ 空気を吸い 不要なものを吐き出す動作。生物としての嗜み
-- -- - - 壁に 背中を預けて殆ど倒れ伏している 蒼 には難しい事。

決戦の地 孤島 ___ ）

・・・ 落ち着き ・・・


「 あ、は、はいっ！！なな、何でしょうか？あね、姐御？… し、質問でしたね！えっと… 質問って何でしたっけ？」


（ テホプからの声で一気に現実に戻され… 一時的に記憶が飛んでおり、おまけに更に敬いの値ほんの少しあがっていて… とはいえ 敬っているからこそ、さっきまでの光景は置いておき 恐怖を振り払って深呼吸… してから気になる事をぽつり… ）


「 …わ、私もあんな感じにしたい！… とか、心の底で思ってたりします？… い、いえ、姐御なら大歓迎ですよ？嬉しいくらいですよ？ただ心構えが出来ていないというか… 」



（ ……… 訂正、 未だに少しだけ混乱していた、壁際に寄せた疲れ切って寝ている二人をちらりと見ては 少し期待するような目と同時に顔面は青くなったり赤くなったりを繰り返す…
…また訂正、 心臓バクバクなるほど緊張… 小心者には意外と質問するだけでも怖かった ）


・・・ 摩訶不思議 ・・・


「 あ〜…… やめといた方が良いよ騎士さん？今までそうやって黒く変色した食材は調理してみたけど…まぁ、酷い有様だったからさ？… まぁ、うちらが料理したって影響も強いか… 猫に真珠！豚に小判！水泡に帰す！… 残念だけど、やめた方が… 」


（ どうにか食べるように改善しようとしたものの、今までの経験から成功はしないと思い 出来るだけ優しくやめさせようと… 思ったが
真面目に努力している ただその姿だけでちょこんと座り静かに待つ…何処か忙しなく ソワソワと不安な気持ちは隠し切れずにいて ）


「 貴女さんとっても優しい！うん、良く分からないけど美味しくなるんだったらもっと美味しくなった方が良い！頑張って！」


（ 眠気を我慢しつつ、料理に取り掛かる騎士を応援… 何故かチアガールが持つアレを持って振り振り
本人からしてみれば… 良く分かっていないが 何故かとても嬉しい気分ではあった ）



・・・近寄るは_____ ・・・


‘‘ぴた　　　ぴた ぴた　　　　ぴた’’

‘‘ガチンガチン　ガチガチガチ　ジャキジャキ’’

（ _________何かが近寄る足音 出るのは元凶か 仮面か それとも…‘‘それ以外の何か’’？
そんなのは当然蒼には分りもしない、ただ冷たくて熱い風が弱く吹き 独特な腐ったような生臭さが漂い 洞窟内に響く金属がぶつかるような音 ）



（ 此処で何が出たならば 一番幸福で 一番やり易いだろうか？戦って観なければ 分からない事
しかしこの状態で戦いでもすれば_____ ）

・・・ ？ ・・・

「 - - は - -- --- - -- --- - - -- - - 」

（ 危険が迫ってる、だから何？ 冷静に判断するのが正解なのはいつもと変わる訳ない
だからこそ今は息を潜めて。『 覚えのない気配 』なんだからこそ、やり過ごすのが -- - 『 正解 』。）

_______

（ ぅ --- -- 悪臭で息が続かなくなってきた - -- - - ）

蒼の判断は吉か 凶か


・・・ 好かれ姉御の色欲年 ・・・

（ ーーーー ）

「 〜っ .... んぅ ... うむ、ダッコ？ ... まァ.... 後の事ァおれがなんとかする ...
今はちょいとォ ........ 新しい、同居人の.... 歓迎兼ねて、と.... 」

（ 正直言やァ .... 興奮が冷めきってないのは猫だ鬼だけだの話じゃないんでねェ
そんな こんなで、オレを相手に期待してくれてるよーな弟分... その 柔らかい二の腕を掴んで
背をこっちに抱き寄せての。強引にやる... オレのやり口、そのまんまの最初 ）

「 質問、兼ねて... ソフト アンド、ラブタッチでやるかねェ... 心配しなくたって しんどくはやらねェさ 」

（ 顔をそっと近付け ）

・・・ 摩訶不思議に生きた武者 ・・・

「 --- 」

（ 自分の世界は何より深い。--- 他者の理解が難しいのはこの為でもあるが
基本的にはそれを、ひいては己自身を分かりやすく噛み砕く事が人付き合いの大切な部分だ ）

（ ぶち込まれた内臓等 --- 腐っているようにすら見える黒い食材に酒を振り掛け
予想通りポロポロと柔らかかった骨が溶けているのを見るや、自分で取っていた貝類、
その貝柱に加えてこれまた普通のワカメを入れ 混ぜる。 --- 騎士の作る、まずこの鍋は ）

「 粥は、もうすぐ食えるな --- さて 」

（ ‘ 山菜がゆ ’ と呼ばれる、東国にかつて存在した【 昔の法に触れる料理 】のアレンジ版
それを拵える傍ら、香辛料を混ぜ込んでひとかたまりにした魚肉と野菜に塩も揉み込み
用意していた --- 『 固まった溶岩 』の上に乗せる そのまま溶岩の下で焚き火を着火 ）

「 --- --- --- --- 」

（ 騎士の真剣味が凄まじい ）

・・・ 【 正体 】 ・・・

‘‘ぴた　ぴた　ぴた　ぴた’’
　
（ 子供用スリッパを踏みつけたような足音は 更に大きく近付いてくる 生臭い悪臭も更に濃く、5mを越えるような影が通りすぎる


すぐ近く 壁に寄り添っている蒼に気付かないまま…？ 足音も悪臭も離れていく ）


（ 通った跡には 謎の緑色の液体が付着し… 所々に落ちた ‘‘赤黒く柔らかい小さな物体’’
ぶよぶよと脈動を放ち 其処から地面が溶け広がる… 少なくても半径5m 正確には、‘‘腐り落ちる’’ ）


（ ___________まだ、安心は出来ない ）

・・・ 強い意志 ・・・


「 あ、あね、姐御？ちょ、あ、あの、や、やっぱりまだ落ち着いてなかったり？と、というより、そ、その、口付けはやめておいた方が良いと思うんです？私腹の中に虫飼ってますし？やめましょ？ね？」


（ とは言っているものの体や顔は抵抗をせず、寧ろ少ししやすいように身長差を縮めようと背伸びと顔を上向ける
顔は真っ赤で心拍数も高いままだけど… ちょっと違うような、違わないような… 良く分からない不安定な気持ち、しかし小心者とは言え… 弄ばれ続けるのは自分自身あまり好まない_____よって ）


「 〜〜〜〜〜〜〜ッ！！！」

（ 逆に此方から 頬に軽い口付け…それだけでも、煙が出そうな程顔は熱く、煙まで出ているようで ）


・・・ 見守り ・・・

「 …………（ゴクリ）」


（ 圧巻、そして期待… 久しぶりにトウリンはそう思えた、黒かった食材達が色を変えて香りを立たせる
先程まで空いていなかった胃が空きストックを作るぐらいには腹も減り始めて… 静かに見守る、とても真剣に料理を作っているんだ、邪魔をしてはいけない… 一応、取り皿ぐらいは準備して ）


「… ね〜ねぇ、なんでそんなにお料理上手なコックさんなの？…後で教えて！」

（ のんびりほんわか… 大丈夫そうな所をカーソウなりに確認して、声を掛ける
笑顔を浮かべて、自分もやってみたいらしい… ）

・・・ 。 ・・・

（ 大きな足音が離れた -- - それが分かって私は胸を - 撫で下ろさない
多少の無理はしてでも 今、必要なのは呼吸だって事。悲鳴を上げてる肺がそう答えるから
腐臭のある程度、それも危険って分かるからハンケチで口を押さえて - -- 化け物？ の
来た所__ 幸いな事に、分かり易過ぎる道標を置いて行くんだから馬鹿でもこの道は進める ）

「 -- - - -- - （ あたしが -- - - こうなってんのよ -- - - ？）」

（ 追憶は近いようで、 事実遠くの曖昧を招く-- - - 確かなのは 私は「 私 」に襲われた事。
そして -- - - - -- ）

「 --- -- - - -- （ 助けにも -- - 来ないし -- - -- 音沙汰も --- - 無い -- - だから - -- ）」

（ 受け入れて 「 尚 」なんて事は下らないに決まってる。だから思わない
- - -- あたしはあたしの -- - - モノが ある ）


「 生きてないと -- - -- ひっぱたくから --- - - - 」

『 フロ 』


・・・ 可愛がる尋問のスタート ・・・

「 ん ... きひひ、何だァ？おめェよォ .... 」

（ やらかい。.... いやいや違う、先手持ってかれてちょいっとたじろいてっけど ...
直ぐに腰を上げてやれば姫さま抱っこ、軽〜い弟分の体重で腕が小気味好くって。
お返し って事で首筋をペロリとしてやったら、代わり番こにちょっとはだけた自分の胸に
ダッコの顔をおしっ付けてやる ）

（ ___鬼と猫にやられ過ぎて手慣れが見える ）

「 （ ん... ） ... んー ぇえと ... まずは、よォ？.... ダッコ、おめー 敵陣側に命令されて...
オレ達をここで待ってたんだよなァ？... んでもって俺が来る事は知らなかった辺り... 違う気もするがねェ 」

・・・ 戦場ってのは工夫飯 ・・・

（ ソースをぶっ掛け、空かさず鉄板焼きの要領が見え隠れする斧の扱い方を披露
ひっくり返った肉が十分な焦げ色をしているのを確認。またソースと --- 胡椒の味付け
大口サイズの肉布団といった見た目のコレは『 ハンバーグ 』に相違ない、汗を拭いて__ ）

［ ぽすん ］（ カーソウの頭から、またも柔らかい感触に伴う 音 ）

「 何も、出来なかったから --- と、言うのが理由かな
--- 結局は生物、追い込まない限り大層な成長は望めない 」

（ そのままふわふわ、と音が鳴りそうなくらい愛でる手付きで撫でてやる、騎士の一面。
--- 用意された取り皿を割と乱雑に取り上げ、その最中にトウリンの頭にも 腕をぽすん、そして ）

「 よし --- 良い子だ 」

・・・ 監視 ・・・


（ それとはまた別に‘‘見られている’’感触… 何処かこれは経験した事のある 不快感を持つ視線 360°全方位から見られているような …？ ）


「________おやおやおやおやぁ？やっぱり… 愛の力ですかぁ？… いやぁ、偉大だよねぇ、面白いねぇ？… でも無意味、だよ？… なぁんてね！」



（ 天井から響くうざったらしい そして煽るような… 再現された‘‘思い浮かべている者の声’’ ケラケラと笑い声を上げる… 仮面を装着した者
前と変わらず仮面は黒 赤黒いドレスに 薄く見えるは光を失くした目… とはいえ会話は出来るようにと 一つの仮面の水目が光り 酸素しかないない泡を複数個 蒼に向かって放る… ）



「 … さてさてさて？ヨグ・ソトースちゃん？君にはなんと今５つの選択肢があるのです… 多いねぇ？良かったねぇ！
1つ目 敗北宣言をして私達の配下になる！
2つ目 私と戦ってそのまま負けて… 消滅する
3つ目 所謂鬼ごっこ 逃げて準備をする
4つ目 貴女の知識、記憶、能力を無くして平和な場所へ生きる…… これがオススメだよ？
そしてラスト！5つ目は… さっき出したばっかりの怪物ちゃんの実験台になるか！ …さ、どれ選ぶ？ 」


（ 仮面の後ろのニヤけた面が崩れる事は無く どの選択肢も可能と言わんばかり 声は高低差が大きく耳鳴りを起こすような不快感…




未だに大きな圧は背後から消えぬまま… 挟み撃ちの形
全てを否定するかのような返答を心待つ ）


・・・ 矛盾を探せ ・・・


「 はぅっ…う、うぅ… 姐御はもっと自分の体を大事にですね… ？」


（ 顔に柔らかいモノが当たっている状況の中小声で呟く… 大きく言う勇気は無いし言ったら損な気がする…
流石に恥ずかしさの方が強めで顔は相変わらず真っ赤。変な汗が少し出てしまいつつ ゆっくり深呼吸してから返答…
… ちょっぴりと匂いとか嗅ぐ感じになってしまったのは反省 ）


「 んーと… 此処に確かに姐御みたいな旧神が来るっていうのは確定していたんです…ですよ？でも、騎士さんとかが一番来る可能性高く、姐御は此処には来ないって言われてたんです… 一応、ハイ 」


・・・ 食欲旺盛 ・・・


‘‘きゅるるる’’

（ 先程まで空いていなかった胃が香りを感じては… 二人の腹から音が鳴る 食欲を刺激されて鮮やかな色味を作った料理をじっと見る… 生唾飲み込んでも物足りない 寧ろ更に空腹を煽るような… ）


「 つまり…我慢？我慢すればいいの？そーいうこと？… 能力とか使わずに、頑張る！… 的な？」


（ 騎士の発言にしっくりとは来ないまま… 黒は自分なりの解釈をする 頭を撫でられては嬉しそうに瞳を閉じてゆっくりと手に合わせて首を振る… 楽しい ）


「 …暖かい手、なんて言うんだろ… ？… と、とにかく一飯君恩… だね、まさしく 」


（ …感じた事も無いような温かい手と感謝の言葉に少しだけ頭がボーッとしてしまうも、役に立てた事が素直に嬉しいの小さく胸を張り ）

・・・ ○ ・・・

-- -- - - -- - -

使え

嫌だ

使え

嫌だ

使え

嫌だ


「 -- - - - おめでたい事言うには要素が足りな過ぎやしないか？
とか、思わない時点でアンタの総合的得点はマイナスね。-- - - あたしだけに
拘ってこんな状況にしてるだけでも- - -- もう、アウトでもあるんだけど 」

（ - -- - -- 見れば分かる、あたしの表情は余裕なんかじゃない -- - ）

拒否の限界点は自分という存在
私の目的じゃない 潜在意識ですらない先の場所

城の マインド
島に アイ マウス

残る モール

「 - -- -- - - 口惜しい筈なのに -- - -- - そうも思えない 」

（ 希望を背負って進むなら - - - 彼らは ）




--------------------------------????



・・・ ぎゅー ・・・

「 ... うまい事、っつーか よォ？.... 言いくるめられてっからなァ？... おめェ 」

（ 生意気、間抜け。ちょぃと発言が気に入らないってのはオレの好みの問題じゃぁある。
.だけどお仕置きは妥当だっつー事... ちょっと、どころかほぼ上裸の格好で抱き締めてやったら
勿論癒しだけで済ます訳ねェって訳で、服の下に手を突っ込んでやり... 柔肌、まだ素人の尻を揉んでやる ）

「 ...... 騎士が、来るってぇ ... 時点でよォ？おめェがあの程度の用意で待つわけがねェし
だいいち『 オレ風 』とか言われてる所から怪しいと思う筈なんだよなァ... 間抜けは、すこぉし責めてやるよ 」

（ レギ猫でも無かろうに 優しく耳を食んで口の中、耳朶に舌を遊ばせた ）

・・・ 希望は飯と共にあり ・・・

（ 2人の言葉に答える間も無く、--- 空腹が最高潮に達する時がやって来る

運ばれて来た大切りのハンバーグ、そして騎士特製『 海菜がゆ 』の完成だった ）


「 聞きたい事は色々と、ある --- しかし飯を冷ますのは失礼な事だ 」

（ 懐からも、２つ --- 瓢箪入り 冷水を取り出して2人に提供、自分はヤシの木を背に
2人を眺めるような位置どりを陣取っては ）

「 遠慮なく、食ってしまうといい 」

・・・ 知識の層 ・・・


「 うぅん…やっぱり嫌われてるねぇ？ま… 別にそれはどっちでも良いんだけどさぁ？
真面目な話 貴女の知識 記憶 力さえ奪えればこっちは何の問題も無いのです 拘ります拘ります！… 一番面倒な駒は出来る限り強い戦力で抑え込むって言うのが、私達の考え… で・す・し？
_____余裕で貴女を始末してから戻れちゃうんです、全員倒せる… 戦闘苦手って言うのは勿論、嘘だよん！数分… いや、1分で始末出来るかも？… 流石に見栄張り過ぎたや、ごめんねぇ？」


（ 何から何まで煽り尽くす 溜息吐いては人差し指で仮面をくるくる回す ジッと見詰めては離さない目的の為なら手段は選ばない ）




蒼の存在価値は____________





仮面にとってただ利用出来るモノでしかない



「 容赦はしないよ？敬意を持って葬らせてもらう… からね 」




誇りさえも切り裂いて　回帰させるは命の為




そして彼女と暮らす 理想の場所の為 邪魔は消さなければいけない



・・・ 真実 ・・・


「 … あ、えと、その…あ、あの〜… ほ、本当の事言いますから、お、怒んないでくれますか？姐御…ひぃっ！？だ、だから… その、もっと姐御は自分の体を大事にと言いますか、自分なんかに振る舞う必要は無いんです？… わ、分かってます？ 」


（ 指摘でやっと自分の言っている事に気付く… 冷や汗タラタラ… 抱き締められる事を 嬉しいと思う反面恥ずかしいと思うようになり… ボソボソ静かに忠告というかアドバイス まぁ素直に聞いてくれるとは思ってないけど
口で弄ばられる耳朶のこそばゆさに耐えつつジーっと視線合わせては少し舌とその上に小さな羽虫を出させて ）


「 …まぁ 真面目に話しますと？… その、大分余力残して… 姐御倒そうとしてました
腹の中の本当にやばめの虫使わず 所謂雑魚で戦おうとしてました… 以上 」


________何処かまだ違和感のあるような…



・・・ 言われるがまま ・・・


（ 飯が置かれて冷水も用意… 食する前に勢いよく手を合わせてから…感謝を述べる 作った人に対して 食材のありがたみを感じて… ）


「「 いただきますっ！」」


（ 元気に声を出して食べ進める… 濃すぎず薄過ぎず丁度良く進んで水がたっぷりと欲しくなるような…表現し切れない程 黒は遠慮なく食べ進めて… あっという間に空皿にするも 黄は… ゆっくり というより、泣いていた ）


「 …本当に、本当にありがとう… 初めてだよ、カーソウのあの黒食物を調理してこんなのにしたの
… これは一飯千金にしないと いけませんね… 絶対 」

・・・ ・・・

「 -- -- - - --- - - だから -- -- ----- -- アンタ達みたいなのは - --- -- - 」

［ かっ ］（ 上擦るなどとうに超え 膝に崩れの生じたと、その上で ）

（ 地面に頬ずりしていれば誰でもが馬鹿らしいと言う。真面目なことも話している最中-- -
つい先程まで 生きる事に執着するような様子であった筈であるのに ）


「 おめでたい。
-- -- - のよね 」

（ -- - - ）

うご かず。（ 途切れた心音 ） 硬直 （ 冷たい血 ）さだめ （ 死の適用 ）

‘ 理解 ’


（ 今という時間が確認出来ているのならばー こう、解釈しても問題はない
‘ 哀れんだ表情 ’ が残り滓として有るだけな - -- -

死体。 ただの 。 -- - - - - --- - 第1の 破片の 理解する 、ただ確実な蒼の -- -- - ）


------------------
------------------

------------------義体とは

------------------魂とは


------------------------------奴の 正体は？


（ 目の前にあるのは意味に不明の影を落とす 求めていた ‘ モノ ’ ）


・・・ 馬鹿な 大女 ・・・

「 .........んー ... 口は、駄目。な？ ... そこら辺はレギ猫だけだからねェ... 」

（ 大分、柔らかい感触が掌の中って事だったけれと ... 求めてるみてェな視線
其れが動作からして何なのか察してやりゃァ、別の事をやってやる事にする。

ひっくり返してニャルみたいな人形抱っこ.... お、結構良いねェ こりゃ
お腹を摩ってやったら思わず舌なめずりが出る ... てな訳で、片手をダッコの下半身に
..... 大胆にやるのは突然が大事ッつーんで かいらしぃスカートを下にズラしてやった。）

「 ......それも嘘だねェ。 ......... ハッキリ言って、おめェ......
『 オレ 』に関連はあっても、『 倒す 』以外の目的があんなァ？
.............そうでなけりゃ........ オレが初めてここに入った時、『 グレートインセクト 』
っていう奴がいる訳ねーじゃねぇか？」

（ お仕置きと言わんばかりの勢い... 露わになった、股に手を掛けられた ）

・・・ ザラァークという人物 ・・・

--- --- --- ---

（ 惜しみなく振り撒かれる幸せの感触に賞賛の声 --- まぁ、悪くないな。と
余裕ぶっていそうな雰囲気の騎士は、多少照れ臭そうにそっぽを向いて ）


「 --- 本当に、元敵対者とは思えんよ --- 惜しみない賞賛には感謝するが
食事後、私の君達の関係をハッキリさせるための身の振り方 --- 白黒の付け方は考えてくれたまえよ 」

（ その場にどっかりと座ってしまえば 騎士、自身も瓢箪の水を飲み始めた ）

「 --- --- --- プハァー！ --- 何せ、私の認識では中立だ 」

・・・ 良くもあり悪くもある ・・・


「 ………………賢い選択かどうかは… 今から分かる事、だけども… 言い逃げは腹が立つからね… 覚悟しときなよ？」


（ 死体に興味は無い… こんな簡単に終わる訳が無い、そもそも突然過ぎる自壊 考えれば考えるほど… 残っている溝 大きな策に嵌るような気がして


止まった心音 冷たくなった血 …幾らなんでも突然過ぎる …元から死んででも居なかったら出来ないだろう？ ）



「 ………ヨグ・ソトース 『空虚』『無』的な事… だったっけ？… 貴女を理解するにはどうやら莫大な時間が必要みたいだよ… ハァ嫌だよねぇ？本当に…さぁッ…！！！あぁ… 腹立ってきた 落ち着かないと… 無駄な感情なんか露呈する意味は無い … そして結果 結果が全てなんだからね 」


（ 知識の塊 それさえ獲れれば何も文句は無い ただ心に何か 虚しいような 変な気持ちも湧き上がり … 首を左右に振って 気のせいと思い込む
何重の皮で包み そっと持ってきたバッグに入れつつ　改めて凝視 …… 数秒してから仮面の赤の瞳を光らせ蒼のいた場を燃やす 荼毘 ）



_______ 偽善者の世界



・・・ 欲求 ・・・


「 っ…ぅ、わ、分かりました分かりました！分かりましたから、そ、その手をストップお願いします！ぜ、全部！全部話しますから！… ひぅっ… 」


（ 流石に危機感覚えて内股… お腹とかはギリギリ大丈夫にしてもその辺は自分の未来にも関わる事 …
抵抗も無理 この場からはどうやっても逃げられない 諦めて… ぽりぽり頭を掻いてゆっくり頬を膨らませては… 口から数匹細長い虫を見せ付ける …これが『目的』 ）


「 …中々エグいのですけれどね？ … ハリガネムシ、知ってます？カマキリとかに寄生して成長して成虫になるまで体内に潜んで、成虫になったら水場からカマキリを捨てて出てくる …アイツですね
んでまぁ… 私の体内にも一応数匹飼っているんですけどね？ちょぉっと… 限界来てまして、それで屈強な人の体ならこいつ全部預けても大丈夫かもって思いまして… てなわけで、姉御頼ろうとしたんですよねぇ… はい、すみません… 」


（ _____虫をたくさん飼っている… 身体機能というか体内の臓器がどうなっているかは… 本人だけが知っている ）


・・・ 立場 ・・・

「 …あ、なるほど …？うちは…えっと …」


「 そんなの…私は決まってる！騎士！騎士の方！こっちの方が得！凄い褒めてくれるし！色々してくれる！親っていうか…先生みたいな感じだし！」



（ 黒には迷いは無い… また彼方側につくような素振り見せず完璧に忠実 …というよりかは騎士に嬉しそうに接している 既に飯は平らげて冷水も飲み干して … 幸せそうな顔をしているし 満面の笑み浮かべて騎士に近寄ろうとしてもいる ）



（ ただ、黄色は …どうしたら良いか分からない
白黒はっきりつける為にどうしたら良いかが分からない つく方は決めている…
しかしどうやって… ケジメをつければ良いのか 許してもらえるのかが… ）

・・・ 奇妙な己の珍生 ・・・

（ .... 数秒。要したのはそれだけ ... 大女の視線は急に、言うなら しおらしくなった ）

「 ...... ぅゔーーーん ... ゃ、悩むんでもなく答えは出てるけどよォ？... 無理だねェ、そりゃ 」


（ する、するする 。スカートを始めとして 脱がせてた着衣を丁寧に戻してやり
目的を吐かせた以上は ... とただの人形抱っこに切り替え、柔らかな弟分の頭を撫で回す ）

「 .......... きせーじじつ、だろ... レギ猫の子... 差し置いてそりャあ.... 無理ってもんがあるよォ？
それに .... オレ、今.... ゔぅん、兎に角無理と駄目の役満だ！！」


・・・ 私と名のつく人柄 ・・・


（ 強打ッ ）


（ 黄 、トウリンの頬に赤い --- 痣にすらなりそうな跡
全身を駆け巡る 頭には火花が散るような衝撃 ）

「 覚悟だ 」


（ 籠手を外した拳を握り締めているのは紛れもない --- 騎士だった。
全力で殴ったのも それが故意でないことも何もかも ）

「 ケジメだ白黒だ、それを軽口で言うなり仕事で示すのは戯言に近い
真の覚悟を持つのなら --- 分岐点の目の前に居るのを自覚するなら手前の心構え位私の拳と ---
これからくれてやる言葉なぞも無しに言うがいい 」


「 確かに組織というものは敵対者へ --- 必要を越した報復を求めて来る ---
敵だった者へこうべを垂れるのも困惑するだろう。だがそれで私について来れると思うなよッ!?

私は何処であろうと草でも泥水でも喰らって死に物狂いに強者に噛み付いて来た!!!
そんな私の生き様は ‘ 修羅 ’ だ!!! 落ちてたどり着くところもない地獄業だ!!!!
--- ただ、いっときの休息 --- 其れだけを見て私に付こうとする小心者、貴様がそうなら --- 」


（ 眼前に ___ ギラついて威嚇する 鋭いナイフが突き付けられた ）

「 今直ぐ私の前から死んで失せろ。」


（ 殺意に爛れた本気の視線ではある --- だが、騎士は意味を含める行動で促していた
『 私に付く覚悟はあるか？ 其れでも生き残る勇気はあるのか? 』）



・・・ 孤島 海岸地帯 ・・・

『 戦力の再配置を急ぎなさい。弐級ヨロイグモ、アイアンゴーレム 『 老神 』…
今、ここに回すことの出来る最高の戦力を集結、来たる決戦に備えさせるのです 』

【 機械軍 】

（ “ R機 ”、矢張り表情の無い其れから映し出される『 支配者 』の声が響き
其れに応じて機械の兵達が動く 、砂浜を闊歩する巨大な鉄人を始めとし … ）

［ 空を征く巨大な機影 ］［ 重く構える八足要塞 ］。… 今までとは別次元の兵力

『 …ゃれやれ、前支配者の制圧だけでも手がかかるというのに… まぁ出し渋る戦力もありません
彼らには引き続き … “ 最終段階 ” の用意を知らずのうちにやって頂くことに致しましょう、ホホホ。』

（ 波乱の予感 ）

・・・ 分かりきっていた寄生 ・・・


「 …ま ですよね、寧ろ大丈夫とか言ってたらドン引きでした、普通に…
だから甘い食べ物とかに潜ませようとしたんですよねぇ… 予想できてましたし全然大丈夫です！自分なら余裕で耐えれちゃいますからね！結構丈夫な体してるんです！」


【 ごっくん 】
（ そんな音と同時にチラリと見せていた針金虫を再び体内に戻す… 慣れていると言っても内側からの痛みに小さく顔を歪める …体内からの痛みはどうやっても軽減が出来ない
頭が撫でられれば そんな表情も消え去り嬉しそうに目を細める まぁ、先程の赤猫や青鬼の反応からも察せていたのだが… ）


「 ---- 結構モテてますよね、姐御 … うん、それだからこそ逆にこれは飲み込まなくて良かったかもしれません … 増やす時に中々 …言いようのない痛みと …………気持ちよさ、感じますけど 」


（ ………ちょっと言いづらいような事も 結構気軽に話したり … いや、これはどちらかというなら口が軽い … ）



・・・ オモイ ・・・


「 ……… いっ…… たい …なぁもう……… 結構激しめに打った感じですね？ …うちらも慣れてるとはいえ痛いもんは痛いんだよ？
… 泥水で口拭く事や黒虫入りの腐ったパンを食べたりしてでも 生命を保ち続けて 地獄めぐり … 的な感じ？ …そんなのは全然_____してなかったよ、貴女を始末しようとした時もそう… 覚悟なんか全くしていませんでした
まぁそれはカーソウも同じでしたけど … 私の右腕が吹っ飛んで戦意喪失 …貴女を舐めてましたよ、何方も えぇ、小心者です …



_____ですけどねぇ … 此処まで言われて引く程雑魚じゃ無いんですよ 『期待』ですね 貴女の生き様に …うちも命を賭ける価値はあるんですよ 貴女が嫌かもしれませんけど … うちらは貴女について行きますからね どう言おうと
-----こんな所で死ぬつもりはサラサラありませんって …事！
【 身を捨ててこそ浮かぶ瀬もあれ 】 … だっけ？確か … 」


（ ヒリヒリ 痛む頬を左手で軽く撫でつつ一つの溜め息 自分達の心の弱さは自分達が良く知っている
堂々と言っているけど … やっぱり怒気は怖く感じる 冷や汗も垂れる
それでも …… 視線は外さずに 自分の決意を述べる 紙では無いけど …右腕に簡単な マジックハンドの五本指版みたいな義手が付けられる ____眠そうにしている黒 ）


「 … 自分はもう決めてるの！騎士さんと 桃林の為にも！ …一緒に着いていく！ …罪滅ぼしというか 色々償わなければいけないから … 全てに対応する！ …それに … ------いや、いっか！」


（ 寝惚け眼を擦っては … 頷く 黒
この二人は ______何と言われようとついて行く どう思われようとも ）


・・・ 主犯 ・・・


「 は〜〜… 私様も反省な訳 …‘‘素材’’が子供 …それが多過ぎた 赤と橙はまだ良かったとは言え … 甘い、甘過ぎる！ラスグッラ並 … 全く ……






私様と赤仮と……… あの怪物で … 全員とまではいかなくても …何人かは絶対に… 仕留めなきゃねぇ 」



（ また作れるとはいえ … さて 何人始末出来るか_____ ）

・・・ 向上意識 ・・・

［ むぃー ］

「 ......ませたコト言ってんじャぁないよォ？」


（ 認めたかぁ無いがモテるは当たりでってんだから、照れ隠しと
柔らかいと一眼見りゃぁ分かる頬っぺた... 赤子のようなそれを引っ張る ）

「 ぐぃー .....きひひ .... ってか、そーそ 、まだ聞きてー事あったんだっけか... 」


・・・ みちづれ ・・・

（ --- ）

（ 小さく、金属が擦れる音が神経を逆撫でる様に響いた後__ ）

「 --- よし。--- よくぞ語って聞かせたな --- 」

（ 目の前の 相手が --- いや、今や 認識を変えるべき命を預かる子供達の 答、
それは 騎士にとっても満足の行く物であってくれたのか、表情からは棘が消えた
--- 大きく満たされしものでありながら、小さい器に 人格を持つ2人を前に ）

「 --- --- 堅苦しく聞かせる言葉は無しだ --- 今、この時より
カーソウ、トウリン --- 君達は、私 ザラァークの子として名乗る事を許そう。
--- --- --- ぅーむ、これで合っていたか 」

（ 多少、記憶との格闘を重ねるという愚行を晒すも 2人の頭を撫でてやる ）

「 まぁ --- 旨いものは食べさせてあげよう 」

・・・ 名ばかりタロット ・・・


「 うゅ、んみゅぃ〜〜〜… はんへふは〜？」


（ 頬を引っ張れながら喋る… 当然滑舌悪いで済むどころかあまり聞き取れない
別に痛くは無いし寧ろ楽しいから 怒ったりなんかもせずに… 小首傾げながら聞いてみる ）


「 …んぷ〜… なひほ〜、なに〜？」

（ あまり深く考えずに… のんびり聞いてみる ）


・・・ 騎子 ・・・


「 …なんか照れるね、うちがその…貴女の子供って… まぁ、これから末長く宜しくですね！旅は道連れ世は情け！…… これはなんか本格的に違う気がしますね 」


「 …んと、つまり…お母さんになったって訳でいいの〜？…まぁ、とにかく！うん！良くわかんないけど宜しく！… うん？自分が騎士さんの子供になったって事は… シャラ兄はどうなるんだろ？… う〜ん…？」


（ さっきまでとは変わらない… 騎士に対する接し方は何も変わっていない でも最初に比べたら変わっている
… 不思議な二人の子 満面の笑みを浮かべながら自分達の個性を隠そうともせずに晒していて… ）



（ 騎士の歩んできた道を尊敬し、心に刻んで 同じように… 心身強くなりたい
… 言えないけど そんな想いをそれぞれ胸に秘めて ）

・・・ “ 嵐の王 ” ・・・

「 あァ... オレら、鬼ん子とレギ猫なぁ...？ ... ここに転がり込んでくる前によォ
確か、姉貴の災害【 エアーストーム 】みてェな竜巻に巻き込まれて大変な目に遭ったんだ 」

（ 元の様に頬っぺた離せばもっちもっちと頬を合わせて軽く抱きしめてやる
若干、距離が近すぎるのは気にしない主義なのだ ）

「 なぁんかカラクリみてェな音も聞こえたけどなァ... ありゃ おめェの仲間かぃ？」

・・・ 新親 ・・・

（ --- 取り敢えずは、と 2人をじっくりと撫でる事に少しの幸せを覚え始めた頃
この子達 --- また増えるかもしれない現状、これを 騎士は安易に招いたとは見ていない
内外共に小さくありながら 大きく自分に心構えを表した2人と同じに --- ）

「 --- --- む --- ジャラ候の --- ？ --- 成る程、付き合いづらい肉親とは君達の事、だったか 」

（ やれやれに手を横にする騎士、また 関わる事にはなるだろうと考えてはいたものの ）

「 むぅ --- 真面目に 家が必要になりそうだなぁ --- 」

（ 事を、中々に軽く考えていた ）


・・・ 事後の蒼が震える尻尾 ・・・

（ - -- - - - 淫らな雰囲気が部屋中に溢れ返り
むせ返る様な熱気を感じる程の -- - - 興奮感を誰もが抱く ）


発生源はベッドの上、すらりとした尻尾を ピンと張って

『 っっ -- -- - - はーっ はーっ -- -- - - うぅ -- - はーっ ぁぅぅ -- - - ひっく -- -- えぐ --- - ぐすっ 』

（ 誰とも隔絶したい心情が見て取れる、丸まって静かに泣いているのは勿論蒼だ
___ ベッドの濡れ具合に、生地の傷んだ服と、誰が見ても -- - -- その ）

『 ぅぅ -- -- - - ぅ -- - - -- - 』

・・・ 館の嬢主は無知である ・・・

「 … 外が騒がしかったのは何となく分かります 窓も数枚割れてしまっていますし 今も同じ感じ… ですけど、カラクリ？
……… えーと、すみません 多分違うというか… 全然知らないですね いや、本当に… ？… ん〜…？孤島にはそんなでっかい人も機械も無かった筈… ていうより 最近赤城に居たから良く勢力を知らないんですね… すみませんけど 」

（ 初耳で首を傾げつつ申し訳なさそうに言う… 本当に知らない事らしい
頬を合わせて軽く抱き締められ安心感を抱きつつあまり自分は役に立てていないとちょっぴり悲観… でも、悲観で終わる程甘くは無い！ ）


「 ……あ、でもですね？ …屋敷の裏道を真っ直ぐに行ったら… 100mぐらいの海幅を飛んじゃえば其処はもう_______



私… いや、私以外にもたくさん産まれた… 孤島です 」


・・・ 能力の応用 ・・・



「 …あ、それなら 色彩はうちに任せて？…貴女に見せた事は無かったけど、うちの紙はキャンバスにも出来るからさ…まさに多様多彩！ 後カーソウの能力で簡単な資材なら作れると思うし… 」

（ ふんす 胸を張ってペンキとかは任せてくれと… 本当はもっと恐ろしい能力の使い方も出来るのが教えるのはまた今度… というより落ち着いてからになりそう ）


「 …んと！んと！シャラ兄は別に悪くなくて…！そ、その 自分がちょっと反抗したっていうか！ほ、本当はシャラ兄と私のタッグだったの！で、でも！断った…だ、だから…うぅ… 」


（ どのように顔を合わせたら良いのか分からない 子供には分からない 髪の色とほんの少しシャラルの方が目が隠れている以外はそっくりな顔立ちを確かにしている…
撫でられながらどうすれば良いか… 頼るように顔を覗き込む こういう時は大人に _____親に聞いてみるのが一番 ）


・・・ 大満足 ・・・


「 …とても楽しく とても綺麗に出来ました… お手入れ完了でス！…… あ、でもやりスぎましたよね さスがに… 」

（ 張本人に後悔はない… 分身を片付けて良い汗をかいたらしくハンカチで顔を拭く---とはいえ流石にやり過ぎたという今更な反省をする ベッドの上の静かに泣いている蒼に近寄る… 手は出さず その場に正座をして反応を心待つ …火照った部屋と体を冷ますように手持ちの扇風機使用しつつ ）



（ 因みに少年は----- ）



「 ぅぅぅ……… はぅ…ぅ…うぅぅ… 」


（ 指の隙間から覗いた光景忘れられず…顔が茹でタコみたいに真っ赤になりつつ三角座りで部屋の隅…
興奮してしまった自分を恥ずかしいと思って出来るだけ見ない… というよりかは話さないようにこの光景を心に閉ざしておく ）

・・・ 法螺貝の呼び声 ・・・

「 .........ほへぇ 」

（ 真面目な、真面目な急のしかめっ面。弟分に加える手を暫く止めるくらいには
テホプに真剣味が戻ってきたらしい ... 考察と理解。判断と 思考と 組み立てと
らしくないを今日だけでいくら更新するか知らない ）

（ _____ 多分 あの嵐 ）


「 ....... んむ、ありがとよ .... ダッコ。 ... まぁ おめェの体は何とかしてやるさ 」

（ 立ち上がり 後ろの2人に近寄る ）


・・・ 数秒以内に親の心労 ・・・

（ おろおろ ）
チカラ
「 --- そう安易に 能 力 は使う物じゃない 、私がさっき言っただろう
そして私が口を滑らせた事だが --- 家の件は後だ、君達は生き残る事を第一に --- 」

（ 我が道を往く勢いに弱いのは同じ部類の特徴なり、騎士は子供2人に手をつけられない ）

「 --- --- ふぅむ、ジャラ候 か --- 向こうも気にしていたし、高圧的には出ないらしい
私にだって聞いてきた程だ、外面を考える方が上手くいかないだろう 」

（ トウリンを前側で抱っこ、カーソウは背中に紐で結んだおんぶ --- 歩く速度は変わらず ）

「 此処は --- 思い掛けない事、つまりは私の子となる事実を告げて
その勢いに合わせて軽く謝罪するのが良いだろう。 --- 別に、酷い人ではないと知っているのだし 」


・・・ スティーリー ・ ガレット ・・・

『 - ---- -- - -- - 』

（ 返事がわりに尻尾のビンタが目の前の変態を打ち据える。
威力据え置きの打撃よりも、寧ろ効くのは おそらく ）

大っ嫌い

（ 意思は伝わる。近しくあったからこそ -- -- - -
2人へ向けられた辛辣で 当然で 傷物な敵意の視線
丸まって、一部だけ見える顔はそんな事実を以って2人を攻撃 ）

・・・ 復帰する赤と青 ・・・


「 ついて行っても良いんですけど… ちょっと役に立てないというか邪魔になっちゃうと思いますから… ハハ… 姐御達を応援してますね？ 」

（ 苦笑を浮かべては健闘を祈ると言わんばかりに… 敬礼 真剣味が戻って集中した姐御を止める気はサラサラ無い それに任せてと言ってくれた… ならば任せるのが当然だろう ）



（ いつの間にか4本足で立っている赤猫。 手の甲を舐めつつぐぃ〜っと伸びる… 寝た事で体力回復 寒さ的にも凌げて体温調節もバッチリ ニッと元気な笑みを浮かべて いつものテンションに戻っている ）


「 …ふぃぃ さて、頑張んなきゃだな？ 任せろテホプぅ… ！
…… そこの茨蟲も自分達に任せて ゆっくり休んでて良いぞ 」


（ …… 赤猫が立ったというのにまだ壁に背中をつけて寝ている青鬼… 静かに寝息を立てていた ）


・・・ 深くて浅い　色の感情 ・・・


「 …役に立ちたいんですよ？うちらも… それに加減は分かってます！だから心配ご無用！… まぁ、そうですね？まずは… 生存戦略！… って奴ですね、多分！ 」

（ 仕方なしにウエストポーチに仕舞ってあった螺旋状に色が付いているペンを仕舞う… 一応良し悪しが分かっている ）


「 …んとんと！でもでも！その… 嫌悪的な感情をその！抱いて来ると思うの！…た、多分、ね？それに軽く謝罪とか… じ、自分どうしたら良いか分からないし…！えっと…えっと！」


（ …背後から声が絶えない と言うよりかはもし嫌われたら立ち直れないのだ 嫌悪の桃に、シャラルにもしも… そんな事を考えるだけで心のダメージは激しく過呼吸に…
こうなると能力なんか使えなくなる… 一つの弱点 身近な人に何かあったら… ）

「 ____そ、その！騎士さんは… どうする？もしそんな時があったら… ど、どうするの？ 」


・・・ 仕方ない ・・・


「 …あはは まぁ そうなりまスよね… 私は当然でスよ… コレは謝ッても許されませンよね、絶対に… さて、どうしまスかね… 」


（ 苦笑を浮かべて… 当然な敵意に心は痛むもそれを感情に出さない 一部から見える顔から視線を離さない 瞬きもしない ただじっと見詰める… ちょっと痛む頬を気にも留めずに鋭い視線を 重い視線を… 受け止める ）



（ 三角座りで部屋の隅… とはいえ分かる 止めれなかった自分に対する思いの込もった視線が突き刺さる… 袖を強く握りシワ作り出し心臓が高鳴る… 脈が速くなる 今自分のすべき事を… 考える ）

・・・ 行く道は波乱万丈 ・・・

「 ヨしよし 、きひひっ ... なんだ 皆んな心構えバッチリじゃねェかよォ 」

（ リアルスマイルが振りまかれ、伸びるレギ猫の背中に 顎をごしごしと撫でる
... 仕方無いなと鬼を抱えれば 体温の低さに体が冷たくなって震えを１つ ）

「 へっキしっ ウぅ、冷たいなァ？ 鬼ん子よォ ... ぅむ、達者でな ダッコ 」


・・・ 悩める母の情 ・・・

「 分か、れば --- 取り敢えずは良いとして 」

（ 接し方に慣れないのは何処と無くズレた子供達だけではなく
騎士も同じなのは様子で見て取れるも --- 万能のコミュニケーション
‘ 抱擁 ’ --- つまりはトウリンを抱き寄せて、カーソウの話に集中を行う ）

「 私を例にしてくれるなよ --- ジャラ候は特殊な分類なのは明らかで
参考になる筈もあるまい、さて そうだな --- その、嫌悪は口癖であまり
気にする必要は無いと思うが、うむ これでもギフトしてみるのは如何だろうか？」

（ 極めて冷静、何時もの最良判断として ‘ 新編童話集 ’ を懐から取り出し ）

「 あとは、まぁ --- 私がトウリンにしているような事と --- 普通に、そんな感覚で
軽く 謝れば良い 。さっきも言ったように 、無駄に勘繰ると痛い目を見易いからね 」

・・・ ご機嫌斜メ ・・・

『 - --- - 当然よっ 寧ろ許してもらえるとか思ってたらはっ倒してる所ねッ!!!
合意なんてもの得ずにこんな事っ -- - - -- - !! 薄らバカっ 変態っ クズ！アホ!!! 間抜けッ!!!! 』

（ 罪の意識ありで言ったことにすらカッとなって ついに飛び起きてしまえば 低レベルな言語で
清掃員に対して怒鳴り散らす - --- - 本物と見まごうくらい、意識がちょろい ）

『 もぉッ -- - - ちょっと！クズ清掃員!!! あっちとも話すから席外しなさい！』

・・・ チビ達にはチビなりの ・・・

「 … いってらっしゃいませ！姐御！… 後赤い猫と青い鬼！ 貴女達は一種のライバルですからね〜〜っ… ！」


（ しっかりと見送る 寂しいなんて言わないし自分よりも… あの二人がついている方が安心なんだろう 複雑な気持ちだけどしっかり手を振って 健闘を祈る ）


「 じゃあ… 行くかテホプぅ… あ、別にヴェルは自分が乗せても良いぞ〜？ 」

（ 冷たがっている月夜を傍目に大変なら変わろうかと気遣い… というか自分ならその冷たさも熱で帳消しに出来るから大丈夫
… 鬼は安らぎを保ち幾ら揺れても起きそうに無い … それ程ぐっすりと寝ていて ）


・・・ 相談 ・・・

「 子の心親知らず …まさにこれ！… ですね 」

（ 思い浮かんだ事をすぐに話しつつ抱き寄せられる… 離れないというか離さないといった意思と温かい想いが伝わるような気がして 少しの間目を閉じる というよりは集中しやすい環境を作り ）

「 …ん、ん！わ、分かんないけど分かった？と、取り敢えずこれ渡して… 軽く謝れば良いのか？… 頑張ってみる！」

（ 難しくなさそうで難しい… 取り敢えず出された童話集を受け取り 懐に仕舞い込みつつ 勢い良く頷く
やって見なければ分からない… まぁ、謝るのはまた後でになりそうだけれど その時まで覚えておいて双子に謝ると決めた… ）


・・・ 雰囲気 ・・・


「 …それが御望みならそうしまスよ、勿論 … 白みたいでスね …じゃあ、失礼致しまスね 」


（ 何処となく懐かしい雰囲気感じ取りつつ 怒鳴り散らされても心的には折れておらず… ただ命令には忠実に出来るだけ働くようになっていて 扉を開けて一旦外へ出る… 流石に空気は読んで盗み聞きは可能ではあるけどしない というか本当にしたら好感度が崖っ淵だろう ）


「 ……あ、えっと… その… 」


（ …最初に似ている 脆弱で弱気 壁の方向に体を向けたままちらりと視線だけでも合わせようとして ）

・・・ 嵐の眼前 ・・・

「 ......... 」

（ なんとな〜く、ではあるんだろーけど
嬉しいもんだ 愛って。... そう思いながら、月夜は部屋を後にした ）


_____ 暫しの休息 そして

（ 玄関 ... 長い様で、短い様で .... 終わりになれば時間というものを誰しもそう感じ取る
.... 行く手が困難 それが分かっているのなら尚更だ ... 既に、何かの気配が色濃く扉の向こうへ ）

「 ... あァ、レギ猫 ... 開いたら、すぐにでも始まりそーだ 」

（ それに応ずる月夜もふらけた口調は何処かへ消え去る、闘いの気配に黒煙がちらと口より漏れ
鬼ん子に触れる冷たさを物の一部と捉える事すらなくなった ... 鞘を廃した刃物の様な ギラつきに気は染った ）


・・・ 行く時を知る煌めき ・・・

「 --- 逆であって欲しいが、なぁ --- だが 今の所は ー それで、収めるべきだろう 」

（ 優しくトウリンを離す --- 何の故か、騎士は今 初めて海の煌めきに気が付いた
きらきらと陽光を受けて 天へ光を送り返す、宇宙の如き深い美しさに --- それが急かす
今、征くべき道のりを 己の【 メインクエスト 】が大きく近寄る気配が 騎士の神経を尖らせる ）

「 征く時は来た様だ、中途半端ながら --- 親子の愛は此処で一旦途切れさせるべきだ
--- 後で私に幾らでも甘えるといい、戦いの後はいつでもそうと相場は決まっているからね --- 」

（ 黒く また、太陽を受けて静かに輝く鎧を纏う 兜のない騎士は高らかと海を見定めた ）

「 出立するぞ 」


・・・ 義体 ・・・

［ ウィゥィウィウィゥィ ］

（ 近寄る寸前にまた、義体が【 裏返 】り 元の［ 白黒 ］姿へと体を変化させた
ただし相違点はある … 様子、そのものがハッキリと男の子を見定める真剣味を帯びて視線を固定 ）

『 … 呆れましたね。それが貴方の限界ですか、それが貴方の未熟さですか 』

（ 声すらも混沌の呻きより脱した 突き刺す冷たさに背筋が震える冷徹の言葉色 ）


____ 部屋の外 先客

（ 部屋から音が聞こえなくなるまでの距離… さすがに此処まで、といった感じの場所
ピンポイントに … これまた、見たことのある雰囲気の人物と … ココアシガレット。）

『 ………… 』

（ 眼が見えないほど深く被った黒帽子、後ろで束ねた銀の髪 長袖 足の殆ども隠すロングコート …
いかにも怪しい出で立ちながら 他人の気がしないのは … この人物も、［ 白黒 ］‘ らしき ’ だから。
… まるで、清掃員をそこで待ってたと思う様な場所、そこで壁に背をもたれ お菓子タバコを咥えてる ）

・・・ 迫る緊張 上げる……・・・


（ 扉の先… 既に何かいると分かる 感じた事もない濃い気配が漂っている 赤猫は尻尾と耳を立てて警戒心を大きく 爪もしっかりと装着 …するも 背後から無数の羽音と気配を感じては…… 口端を上げて爪を下げる …代わりに勢いよく走る姿勢を取り ）


「 …テホプ 裏口から出るか… ‘‘ここを真っ直ぐ行くか’’どっちにする？… 自分はどっちでも大丈夫だぞ 」


（ 氷の鬼は… 何故か冷たく無くなっていく というよりかは力を角に溜めているらしく 冷気が風に乗り戦いに飢えた熱を冷まそうとする… あまり意味は無さそうだが ）



・・・ 再び ・・・


「 …うん！この続きは海を越えて 色々終わってから話そうね！… 騎士さんに出来るだけ手を煩わせないように頑張る！」

（ 越えるべき光を目にしては 美しい光景で自分達の進むべき道を照らしてくれているようにも見えて …目に焼き付ける事完了し深呼吸… もう迷いは無い
双子の兄とは対照的な黒髪をヘアゴムで軽く縛って 決意表明で両頬軽く叩き眠気を完璧に覚ましてから …作られ始めた巨大な紙飛行機に乗る …トウリン製作
______最初に敵対していた時と同じ光景を作り出す ）


「 …結局これが一番なんですね 原点回帰と言いますか慣れているモノを伸ばしていきます！」


・・・ 言葉のナイフ ・・・


「 …ぅぐ、そ、それ言われちゃうと… 何も言い返せない …けど
… 分かってるよ、止めなきゃいけないって …でも… やっぱり何か… 震え止まらなくて 怖くて 」


（ 的確な言葉と鋭く冷たい視線は心の奥深く 突き刺さっては思い出を掘り返す …痛い程に分かる 少しずつ服を握る握力強く 寒気がしては鳥肌を立たせて… 自分の弱さを更に認識 色んなことが悔しくて ……目から滴を溢し始める）


（ 街のトラウマ、____幼少期のトラウマ、それぞれが似たような状況で… 残っている結果は止められなかった事による惨劇
だからと言って 先程の様なものは簡単に止められた筈 悔しくて 堪らないのだ________逃げる事が ）


「 …僕はまだ未熟だよ、全部 …」


______もう一人


「 …ふむ、中々いい趣味をしてまスね？」

（ 恐らくこれも義体… 本物のニャル先輩はこんな服とココアシガレットなんか咥えないだろう
…それは置いておいてカッコよさは認める …自分も真似して棒キャンディーを咥え口の中で転がす …タバコ風 ）


「 …さて、聞きまス 何の用でスか？ 」

・・・ 毅然と立ち向かう ・・・

「 ....... きひひっ 」

（ 鬼の気など露も知ってか 知らずか ... 月夜は伸びた猫の背にその冷たい鬼を乗せ
目の前にあるドアを蹴破るッッ ... なんて事はせずに、丁寧にノブを掴む ）

「 ... オレが廃ったらよォ .... 燃えない事する女じゃァ 」

（ ギラついた笑顔が振り向く ）

「 おめェに飽きられちまうじゃねぇか 」

［ ト''カ''ァァ！ ］（ 結局乱暴に開く扉 ）


He'y kids

「 北の方からテホプさんがエントリーだ 」


・・・ どっこい ・・・

（ つらつらと述べる声の全てを無視するが如く目の前にどっかりと体育座り ）

『 そんな事で暗暗してんじゃねー と言っているのはわたくしの趣旨とズレています
わたくしがキレているのはただ１つ！１つ!!! 何故自分から襲わないのですか!!! チャンスでしょう!!! 』

（ 指先で突いて突いてと心の壁ごと少年の頭にダイレクトなアタックが決まりまくり
距離も近く 真顔に近い表情から繰り出されるズレた発言が場の空気を掻き乱す ）

『 折角わたくしが退いてあなたの欲求不満解消の為に御誂え向きとしたというのに!!!
本っ当に意気地なし！据え膳喰わずのちびっ子！小たれ!!! 男ですか！？ホントに！？』

_____ 義体

『 …… 』

（ 義体はその問いを言葉では無く、一枚の紙切れを出す事で答えた ）

【 ヒットマン - ニャル 】
・ 任務1 : 将来有望な後輩の護衛 - 行動報告
・ 任務2 : 可愛らしい後輩を影から支援 必要であれば敵の始末
・ 任務3 : 少し心配な後輩に本体不在時の癒しとなる事

【 後輩に対するニーズと健康の維持を目的とした行動を優先せよ 】

『 ………… 』

（ … 奇妙な名刺 ）

・・・ 押し上げ ・・・


「 うん、そうだよな… ！そうじゃなきゃ… 燃えないぞ、当たり前だけど … ！」

（ 背に乗せた鬼の冷たさで… 熱を足から放出しても自分にデメリットは無し 開いた扉 見える道
…テホプを尻尾で背中から絡み取れば … 後は大丈夫 気配を飛び越える 止まる気は無い それに……… ）




（ 背後から押し上げる ______蟲の波 蜂や蟻など量で 館から出てきては押して 進ませて …行く先を後押し
そして異常な気配に …取り囲み 渦巻き 守る 邪魔をさせない 本体…姿を現す 館の嬢主 …少しの別れと出発に敬礼 ）


「 ………… よいしょっ… 改めて… 」





__________行ってらっしゃいませ、姉御 ‘‘達 ’’



・・・ 解釈違い ・・・


「 …え？いやなんでそうなるんです⁉いや確かにそういう欲求は解消出来る…けど、けど‼!僕は…そ、そういうのはお互い合意って考えてますし‼!…まだ、そういうのは早いかなって思ってますし… 後ちゃんと男です！と、とにかく！… そういうのはしません！まだ‼絶対に‼! 」


（ …気付けばテンション的にも引っ張られてしまい目を丸くしたまま 否定を続けて何度も首を左右に振る
…色々まずいというかしたく無いと言うか …意地でも曲がる気は無く 明らかにズレているであろう相手と… 顔を上げて口論 ）


「 …そもそも一応義体とは言え自分の初めてとかは大切にして欲しいですし まだヨグとは …き、キスぐらいでそんな事した事無いし …雰囲気とかもあるし …だ、だから気遣いは感謝しますけど！ …ぼ、僕はそう言う事はしません！」


______義体



「 … 渋いでスねぇ …まぁとッても感謝でスね、これに関しては … 」


（ 紙切れと名刺を受け取る… と一緒にポップな棒キャンディを交換 … 生憎名刺は用意していない
正直言って…頼りになり過ぎる為 自分が甘え過ぎそうでちょっぴり怖い ）


「 …貴女の方が鞄持ッてても違和感ないでスね… 大人の雰囲気と言うか 格好良いでス 」


（ …本体は無事なのか ちょっとだけ不安な気持ちを抑えつつ 背後に回り… 尻尾無いのか確認してみる ）

・・・ “ 空気 ” “ 泡 ” ・・・

『 ------------ 』
【 エアーストーム 】


（ 覆い隠された存在が風 ... 違う！［ 空気 ］の嵐を纏って寄る虫たちを散り散りに吹き飛ばした!!! ）


『 -------- 裏切り者をこうも懐柔する多大な人物力
迷わない即刻判断力に持ち合わせた身体機能 ------- 大した力だ ------
この 【 エアー 】に殺される資格は ある 』

（ 大柄なロボット。.... 一言で表せば、扇風機の見た目をした青いロボットだろうか
今にも飛び立たんとするその “ 機械 ” は空気の力をボディ全体に滾らせた凄まじい存在感を示す ）

『 だが ------- 裏切り者 まずはお前だ 。 --------- 逃すなよ 【 バブル 】 』


（ 月夜の行く先 陸を阻む海の中 ..........
弾ける泡の音が 静かに、響いた ）


・・・ 引っ掛け ・・・

『 … … 意識、しています ネー？ …… ふふふふ やっぱり オ ト コ ノ コ 』

（ 打って変わる白黒の表情、嘲る様な一本とった事を勝ち誇る的な煽る声
とん とん とやっぱり頭に指を当てては『 ドキドキしまし 、たー？』とか言いつつ ）

『 んじゃー じゃじゃじゃ … 今腐れて飽きられる様な事はしちゃいけませんネー？
だって… 『 まだ！』ですからー … オマケに、体力!!!!修行不足!!!!!!!! 根性つけなさいヤー 』

（ 煽る様な声は続きつつも … 一瞬、後押しの念が混じって ）


____ 凶悪性

『 ………… 』

（ さっきから全く口を開けない白黒、キャンディーを袖に滑り込ませつつ
後ろに回る清掃員を顔だけで追う事はあろうと 止める事、一切無しに尻尾を晒す… か'' ）

［ _______ . . . ィ ィ ］

（ 独特な空気の切り裂かれる音… 蒼や黒とは似ても似つかぬ細長い爬虫類系の硬質尾が伸びる
… オマケに短くも長くもない棘で武装されており、先端に至っては … ナイフの如き凶器そのもの。
風切り音はコレが原因らしい … 完全に “ 殺意 ” を感じる類のアレである ）

『 …………… 』


・・・ 上陸 《 孤島の一部 ‘ 機械エリア ’ 》・・・


（ 孤島近海 ）

「 ・・・・ 間違い無く 94%位の確率でミィリィちゃん ・・・ 此処だね 」

（ 矛盾発言を堂々とかましつつ、2人に向けてカロンは問うように呼び掛けた
その内、1人には普通に抱きついて居るのだが 黒機にとってお構いなどないらしい ）

・・・ 役目 ・・・


「 -----蟲と風 … 相性的には何とも言えないですね …正直有利とは言えません… ですがね？ですがですよ…
私は …！姐御達を絶対に安全に孤島に送るんです … だから何方も邪魔はさせないのです！ 」


（ 吹き飛ばされた無数の虫は……… ‘‘生きている’’ しぶとく 体力を残して生きている …当然毒を持っている虫も居る 機械にも通用する溶解性を持つ……… ）


「 …一応… 名乗りましょう……… 我が名はダレット！！緑の冠を持ち… 女帝のアルカナを持つ自然の覇者！！…そして …姐御達を敬う小心者！
_______さぁ、貴様も我が愛しいグレートインセクトの餌… いや！！スクラップにしてあげますね！！」



（ 正直心拍数は上がりまくりで… 怖くないと言ったら嘘になる それでも_____負ける気は無いという笑みを浮かべ大きく口を開く …黒 茶 緑… 決して綺麗とは言えない混濁を見せ付け 手に持つは 自分さえも傷付けて機械にはあまり意味無いであろう ……数本の茨 当然握れば赤い液体が 滴として垂れ落ちる





______死んでも構わないが 役目を果たすまで倒れない 決意
月夜達を守る虫のドームは… 波として孤島に向かい流れて防護する ）


・・・ 無茶な話 ・・・


「 … そりゃそんな事言われたら普通の人は意識しちゃいますからね⁉ …本当に …き、気を付けてくださいよ 僕は …そういうの …わ、忘れられないっていうか視界に残っちゃうって言うか … 脳裏に残る… だから！つ、次からやめてもらえると助かります … ！ 」


（ 頬を思いっきり膨らませる … とは言え緊張を解して 手助けしてくれたのに関しては素直に感謝 … まぁやって良い事と悪い事があると言うのを此方も自覚し直せたし …気が付けばプラスな事の方が多いかもしれない ）


「 …え、えっと… 何かお礼させて貰います …ね？また後で… ！… 僕の場合は… なんだろ、本とか …？ … なんか欲しい物があるなら言って貰えたら … 」

______尻尾


「 …格好良さは此処にも現れるンでスね … 下手したら腕飛びまスけど 」


（ 危険　その一言に尽きる …鋭利で硬い 下手に触れば傷が付くで済むのだろうか これに触る勇気は生憎と無い … すぐに真正面に向き合う形に戻る
まぁでも 雰囲気と言い似合っているし嫌いじゃない … また余裕がある時触りたい ）


（ ………さて、何を喋れば良いのだろうか 正直 …ニャルとは違う意味で憧れるので緊張する ）



・・・ 捜索 ・・・


「 …正直に言うけどな？1%でも確率があったら俺は降り立つからな… さて、何処に居るか …こんな場所だしなぁ … 機械の下ってのもありそうだよな 」


（ …少し親バカ度が加速しているのには置いておき島に降り立っては辺りを見渡し 複数個手を浮かせる 手で四角を作っては光を反射する…… 【 ハンドミラー 】 探しやすく ミィリィの作ったSOSがもしあったのなら…そんな考えをしつつ照らして探す ）



『 …かろん 蒸し暑い 一旦…… 離れて ？ 』

・・・ “ 運命の先延ばし ” ・・・

『 ---------------- 』

【 エアーシューター 】


________海を行く者たち

「 ッっ き''っ ... ダッコっ!? おいッ レギっ !!! あいつっ !!? 」

（ やっと自由が効くようになっている頃には島よりかなり離れた場所 ...
一瞬 見えた不味い気配の大元... 今の状況からして 悪い予想しか浮かばず
尻尾と虫を振り払おうと ... 出来なかった ）

「 ....ッッ ..... っがぁー〜ーっ 生きてやがれよォッ !? あの野郎 .....っ 」

（ ..... 弱っちい癖して、必死に体張って そんな弟分を信じてやれなくて... 何が、姉御だ
慕う様子を思い出せば ... 月夜はそう、苦しげに叫ぶ 。）


［ ボコ ボコ ボコ ］

・・・ 強過ぎた自我 ・・・

『 ［ また後で… ！］分かってる じゃ、ねぇですか ヨヨヨ 。20分以内に支度せよ！』

（ 大体無視してまた指を向け、指示の言葉を言い放った ）

『 うだうだ言ってる暇というモノを考えた事ぁりぁりぁーりまス かネネネ？
FINAL・戦闘 近寄っテ 這い寄って参りやがるのですカらa、用意 用意出立支度せよぉぉぉぉ 』

_____お気遣い

『 ………… 』

（ 話題が無いのか。 平然と察するように白黒は新たなモーションを見せた
清掃員の片手を掴む、そして … 歩く、向かう場所も知れないが 兎に角歩く ）

（ … 廊下と足が触れる度、硬い鱗でも圧しているような妙な音が響いていた ）


・・・ 機械の島 ・・・

「 うひゃぁ、どんだけ探す気だってかー ・・・ 気持ちは 分かるけどサー？」

（ 名残惜しそうに白機から離れ きょろきょろ と、小さいものを探すのでは無い
もっと 別の … 違う物を探すような挙動を取り … それでも、月跳のそばからは離れず ）

「 ぇー っと むー ・・・ ん あそこカナ？」

（ ふわふわ生い茂ってる茂みの１つに近寄って その中を漁り始め ）

［ ゴォン ］「 お 」

・・・ 勝てる見込み ・・・


（ 風の弾丸は …反射神経で避ける事など出来ずに次々と体に当たり 更に血を噴き出す傷口を増やしていく ……… そしてその傷口から血を流して出てくるのも …虫達 ）


「 …玄関は多い方が良いんですよ 私の館も結構あったりしますしね… ！
こんな事言っても分からないかもしんない …けどさぁっ ！」


『蜘蛛(スレッド)』　『針金虫(パラサイト)』



（ 茨を鞭のように振るい砂煙 視界を塞いでから 機械の体中に糸を巻き付かせる …隙を見て 穴を探して 何処かから潜り込み寄生をしようと体中を這うのだ………… 人間相手だったらショックで気絶しかける者も居るのだろうけど……… 本当に‘‘相手が悪い’’ ）



_________自分の終わりが自分で決めれるなんて最高だと …そう思いません？




________冷静


「 …テホプ … 多分 」


（ 自分の熱やヴェルの冷気だったらこの虫達も簡単に追い払える … それを言わずに ただ …じっと丸まる どうなっているか…予想出来てしまうのだ ）



（ 張り付く虫は …緑色を中心に 特に地面に接するであろう部分に固められていた ）



・・・ 最後の準備 ・・・

「… は、はい！ …て言っても …僕はもう準備出来てます … ！ …まぁ持っていく物とか少ないからなんですけど 」


（ 義体からの指示に体が震えるも …握り拳を作り心を落ち着かせては …掛けたピンクでありながら 濃い青色の線を螺旋に這わせた二丁の銃を腰に掛ける …それだけ 後は能力の使用で …場所を利用する ）


「 …【距離】 【重力】 【俊足】 …とっても相性が良いんですよね、これ全部合わせると うん だから …今度はしっかり‘‘頭’’を使って勝ちます 」


______散歩


「 …お、おぉ … 親子と言いまスか …一つ間違えたら拉致みたいな 」


（ 廊下を歩く …静かとは言えない様な音が耳に入るも許容範囲 … 取り敢えず何処に向かうかは暗殺者義体の好きにさせる事にして … 鞄を引き摺って歩く … というか手を離したら胴体にえげつねぇのが飛んで来る気がするし離せない ）


・・・ 工業地帯 ・・・


「 …俺のせいでもあるし 探さなきゃいけないだろ？絶対にさ … ！ 」

（ それぞれが探しやすい場所を探す … 瓦礫を退かしたりしてヒントに近付く 一歩一歩確実に…… 任せれる時は黒機に任せる ）


『 …記憶 媒体 … 映像 』


（ 黒機の近くで …瞳を水色に変化させてその場に …この場所で起こった事柄を再生させる …時間によって違いはするが …とにかく手掛かりを見せていく … じわじわと黒機に近寄りつつ ）

・・・ 【 引き返せない 】 ・・・

『 射程内だッ 』

（ 扇風機のフィンを連想する様なプロペラによる 空気操作の烈風！
自身の機構内であろうと吹き荒れるそれは最早 ‘ 切り刻む ’ と言うに正しい破壊力!!! ）


『 -------- 無駄な事をするな 貴様はこの【 エアー 】に殺される資格すら、無い!!! 』

【 押し風 ［ G : エアー ］】

（ 先程までよりとは押し返す勢いがまるで違うッ 高速回転するプロペラが起こす
本格的な向い風はパラシュート降下中と錯覚するほどの浮遊感を相手に与えているッ ）

『 失せろッッ 』

・・・ 逆 ・・・

『 確認致します … ました。 … はい はい、では 出発の際の … 』

『 出発の … 際の 』

（ 静止 ）

_____ 異変

『 ！』

（ 途中急停止、勢いがない筈なのに急に止まるせいで清掃員と背中が激突するが …
【 気にも留めない 】。… 本体からの指示を 微小ながらも破った筈だと言うのに ）

『 ………… 』

（ 表情は見えない、しかし 並々ならぬ事態の変化は感じられる様な … 小刻みの 心音 ）



- -- - - - -- -- - - --

・・・ 《 かくしステージ 》 ・・・

「 ぉほっ ？」

［ … しかし この小娘が旧神と、あの【 鍵 】の子とはな …
〔 黒機が今居る茂みの下にあるマンホールの蓋を開ける忍び 〕
それにしてはやけに戦闘能力が低かったが… まぁ、手に入ったならどうでもいい。
〔 ミィリィを抱えた男がマンホールの中へ入る 〕
スーツを切り刻む用意をしておけ、回収出来たデータから何かロボットでも作れそうだ ］

「 っつっっつ ぷぁっ !? ・・・ か ひひ ・・・ げ _ ちょぉ ・・・ これ キツすぎない・・・？」

（ 超絶頭痛と目眩、吐き気すら覚えながらも 今 観た【 過去 】を頼りに… マンホールの蓋を 開 ）

「 うわッッッッ！？」




（ … 炭化寸前にまで焼け焦げたマンホールの蓋
隙間から抜けてくる何かの焦げる様な匂いと … ）

・・・ “自然の使者” ・・・


（ …背後に猛烈なスピードで飛ばされては… 木に衝突し背中を強打… 何本か骨折った様な痛み その木もミシミシと鳴ってはいけない様な音を鳴らしている …頼る事も出来ない 素肌を晒す方が多くなり … 切り傷 血 嫌なも赤く染まり始めていた ）


「 それを決めるのは----まだ早い----ですよね----？ 私のグレートインセクトも… ‘‘2つ目の能力も’’見ていない癖して …………… 」


（ 通用するとは思えない… けど 諦めない
懐から飛ばされた丸い粒を 地面に数粒落とす… 風により予定よりも少ないが 血液を垂らしては 芽が出る…だけでは止まらずにみるみると成長を遂げていき
今支えてもらっているような木よりも立派な______大木を生やす ）


【 世界樹( ユグドラシル ) 】



「 ところで…【ミツバチ》って知ってます？あの蜂蜜作る為に籠の中に囚われている小さい人間には利用価値のある虫なんですけど……
天敵のオオスズメバチとかが襲いに来る事もあるんですね？… その時、そいつらはどうするか…
…集団でオオスズメバチの体を取り囲み体中から熱を出して… 真夏と言いますかサウナみたいに温度を上げまくるんです …



…所で関係ないんですけど………… 私の体って…… 無数の虫の苗床になってるんですね？………… 虫達が自分達の居住範囲を破って何処かに遊びに行って………… 繁殖する事も少なく無いんですよ………… その結果… その場所で違う虫が生まれたりするんです …‘‘全く違う虫がね’’ 」


（ 大木に背を預ける… 安定感が段違い
そして今… 唯一の有効そうであった武器… 茨を捨てて 両手を挙げた
……… 代わりに顎が外れそうな程大きく口を開き 傷口から血が… 一気に噴出する ）


「 ---------こっから本番ですよ……… 扇風機‼! 」


-------- - --------- ---- --------- ---
・・・ STOP ・・・


「 …義体さん？ …あれ？ …バッテリー切れとかあったりします？ …いや、無いですよね…… ？ 」


（ 急に止まった義体… あの様子からじゃこの後も何か喋る筈 …
… 不思議な思うと同時に …嫌な予感がして 銃に手を伸ばし … 辺りを見渡す ）


_______不穏



「 …わぷッ …止まる際には言ッてくれると助かりまス… けど 一体なンでスか？ 」


（ 何かあるのだろう… というか無ければ止まらないだろう？
そして聞こえる心音 …脈数と状況… どうやらあまり良くないらしい
…直ぐに鞄を持ち直しては 戦える準備をする …鬼が出るか蛇が出るか… 分かるのは隣にいる暗殺者の白黒義体

…… 頼り過ぎないように しなければ ）



・・・ 湧き上がる ・・・


『 …… かろん、無理----駄目 … 私____大 丈夫 ……… 』


（ 視界がチカチカ点滅 喉の部分に何か詰まったような異常感 … 黒機よりはマシと考えて 頭を撫でたり …胸部を押し付けたりとリフレッシュさせる
… 流石に焦げたような匂いには嫌悪感示すようで後退りして ）


「 …ふ〜ん ？どうやらそこに…何か手掛かり的なのがあるのは確定か… ？」


（ 手で仰いで煙を退かす… 察せられるのは 高温 熱 …とにかく行かなければ始まらないと飛び込む！ ）

・・・ 属性 ・・・

『 ------ 何でそんなにタフなんだ？』

（ 強化と言うより、進化の発揮 力の解放… どちらにせよ
明らかな強化に動じる事なく … 先の発言にて『 魅せられた 』と
自分で言ったにも関わらず、そのあり様に疑問を投げかける… 様子は矛盾、しかし ）

【 エアーシューター 】

（ 攻撃の休まる様子は露ほどもない ）


・・・ ［ 第1の ］ ・・・

（ ………… ）

『 ………… フ、ロッソ様。… 正面玄関 、現在… 【 脱出口 】は 分かります カー？』


-- - - - - - -- - - - -

______刹那！

［ ト''ッ ］（ 鞄ごと清掃員をかなり遠くへ突き飛ばしたっ ）


［ _______ シ''ャァァァァァァッッッッ ］

（ 砕け散る … 床!! その下から現れた【 ガラスの破片 】が 近くに居る
白黒へ向け襲い掛かり … ）

［ ボシュン ］『 ………… 』

（ 即座に白黒は反応、床板をひっくり返し その後ろでゴムの質感を持つ
防御壁を膨らませるようにして展開、ガラス片を一部捉えつつ 避けてくる
破片を見るや 銃撃による対処に移行した ）

［ ヒュッ ］『 ！ 』

（ 撃ち漏らした！ ガラス片の１つが清掃員に接近！白黒も反応すれど… 間に合わないっ ）


・・・ 地の獄 ・・・


… 其処は 地獄だった


「 ・・・ うっひぇ ぁ・・・ わァ ー ・・・ 」

（ 地下に入り… その、第1の光景を見た時点で 黒機は月跳を離せなくなった
___ 手を掛ける場所を胸に変えつつ、状況を確認してみれば … ）

（ 全体的に施設が灼け爛れ、中には熱戦か何かで焼き切られたような跡もある
未だ燃え続けて居る箇所までがあるこの施設は 辛うじて被害の少ない場所を見るに
‘ 何らかの生産施設 ’ だった事が分かる… だが、作るモノが何だったのかまでは… ）

「 きっっついねェー ウチも月跳ぉ 居なかったら無理かも ・・・ 」

（ … 当然 灼け爛れたものの中には かつて ‘ 生きていたモノも混じる ’ ）

・・・ 【 グレートインセクト 】 ・・・

「 …なんででしょうね？ …自然に魅せられたから？ … 希望を持っているから？ …それとも 肉体は限界迎えてるけど精神が諦めてない？… 結構変な体ですよ、私達って!!! 」

（ そう言いながら口や傷口から現れるは… ‘‘異常とも言えるような虫’’
全体的に握り拳程の大きさで… クワガタの顎やカマキリの手 ハチの毒針やアリの体…など見た事も無い 生物 …普通の虫達も出てくるが 先程よりも凶暴で しっかりと 殺意が篭った ________軍隊 ）


『大雀蜂(バレット)』『蟷螂(スラッシュ)』『甲虫(ホーン)』『蟻地獄(ストーム)』『蠍火(スピア)』『軍隊蟻(グループ)』


「 … そしてこれが私の…… 遺伝子組換えの結晶 ‼‼ 」



【偉大なる進化( グレートインセクト ）】


・・・ 部屋から ・・・


「 …いつものだったら分かるけど ‘現在’？ … 気配は読み取りにくいけど …なんか、難しいかも 」

（ 一変したであろう雰囲気に …何処か違和感を覚えながらも …走り抜ける準備はしておいて ）


_______破片


「 ッ… そんな心配しなくても …大丈夫でスッ！！」


（ 飛ばされた拍子により鞄が開いた事で …中から大量の武器が姿を現す
愛用の草刈り鎌を手にしては … 勢いよく振るいガラスの破片を砕く事に成功し 丁度自分を避けるように更に飛び散る
… 半開きの状態のまま鞄を持ち直してから 割れた床を見ようと …三歩だけ近付く ）


「 … しかし たスかりましたよ、暗殺ニャル先輩… さて、一体相手は …能力とかも何でしょうね ？ 」


（ 錯覚により清掃者の体が歪み始める 既にこの廊下内の… 強いて言うなら壁側に寄っていて ）


・・・ 灼熱 ・・・

『 … かろん 本当 無理駄目… 後… 胸部 今回 許可 』

（ 月跳は目に焼き付けては …記憶を辿ろうとするも一瞬で襲ってくる測り知れない苦痛に …やめてしまう
流石に足取りもフラフラと悪く … 今回だけは黒機に胸を触られても注意はしないし … 逆に安心もするからギュッと手を握る 半機械と言えど その辺はしっかり… 人間らしいとも言える ）


「 …あっつぅぅぅ… ！ていうかお前らイチャイチャ… あ〜… 何でも無い しとけ…寧ろしろ… ！ 」


（ パタパタと手で仰ぐも流石に限度があるのだ… ジリジリと炎天下のように体を焦がし 暑く汗を垂らすような状況で背後でイチャつかれては注意…
しようとしたも 自分も良くよく考えれば結構そんなのをやっていた気がするし… 久しぶりに思い出して少し寂しく感じてしまったし… そのまま続けさせる …
辺りに転がっている …まだ生きようとしているものに合掌しながら 優しく脈動を止めさせる ）

「 …早く会いたいなぁ… ナイアに… ミィリィ… 流石に… 寂しくなってきたや
… ったく、落ち着けよ俺…… ……ふぅ…良し、ほら 行くぞ？ 」

・・・ 戦士の心意気 ・・・

『 --------------- 』

（ さらなる力の解放を目の当たりして尚 様子を変えないどころか…
此処に来てロボットの疑念は最大に達する。… 結果のどうであれ
命を削るまでして己を振り絞る必要性など何処にあるのか知れないのだ 自分ならば… ）

（ だが 価値観の差異を挟んだとしてもその在り方が素晴らしい事だけは変わらない
戦闘のみに限らず 己の身など物の価値とすら見なさず 只ひたすら打ち込む様子など
機械にとっては眩しいほどである ）

『 ------ お前に敬意を 』

（ 故に “ 出し惜しみ ” を … 機械は棄てた。）


【 ツインシューター 】

『 そして苦しみなき 死 を!!! 』


・・・ よみがえる濁魂のカガミ ・・・

『 ……… 』

（ 錯覚に若干の混乱を覚えつつも、念入りにガラスを破壊しようとリボルバーを構え
清掃員を視界に収めながら周囲を確認する… ）


〒♪-☆\☆==♪-♪=〒♪\-☆

［ キ''ヤァァァァァァァッッ ］『 ！ ??? 』

《 寸前回避 》


（ 殺気。武装された豪腕を直前で危うく回避し 敵の姿を確認したさしもの白黒も驚きを隠せない ）


《 キ''ャ''ォォォォォォォォッッッッ 》

（ 周囲を破壊しひたすらに暴れ回る ‘ 怪獣 ’ が持つ紫の外皮
あの 名も知れぬ街を辺獄へと叩き落とした恐怖の姿 ）


凶悪が其処にあった。


_____振動

［ ス''ス''ゥン __ ］

『 …… 説明の暇を作ることは出来ません。
正面玄関より脱出し、門の前で待つ ‘ 義体 ’ の1人に会いなさい 』

（ … 地震とするには妙な震動が下から伝わってくる… ）

『 そして …… ‘ 今から会う、全ての人物 ’ に問いなさい
【 孤島に隠したモノ 】は何か、と 』


（ 真剣味の… 非常事態の口調が急かすように言葉をまくし立てる
それでもポカーフェイスは保たれたままに、下を見据えて 男の子を後押しした ）

『 …急いで！』


・・・ 破壊の跡 ・・・

「 ヘイ嫁さん、無茶やってんのキミだって分かる？・・・ ひゃぁ、軽ーい
ってかマスター。もしかして ・・・ 来ちゃってます？思春期。ふひひっ 」

（ 汎用時空戦闘機であるカロンの方が、若干元気ではあるのか この悪辣環境に
月跳が適応できないのが分かると 背中をさすってそのまま背負って動き始めた…
… 無いものを急で補う事が推奨される状況ながら、ムードメイカーは此処ぞと笑う ）


（ …… 冷静に確認して、そうでもしなければモチベーションが悪化すると分かっているからでもあるが ）

「 ・・・・・ （ … さっきから … ちょっと、嫌な物 。… 見えちゃうんだよねぇ ）」

（ 道を行く途中…惨殺死体の内、１つに目が行った … 上半身を左右に分けられ
原型が無いに等しいが 其奴は間違い無く、“ 主の子を抱えていた男 ” である上…
先程からちらほら居る ‘ 熱が死因では無い ’ のが一目で分かる死体であったのだった ）

「 ・・・ ・・・ ・・・ 」

（ 何より、熱で死んでいるものばかりでは無いという証拠まで … 壁に刺さっているのだ
欠けているが 丸ノコ状の投擲式切断兵器、【 メタルブレード 】 。それもベットリと血に濡れたやつが ）

・・・ 巡る ・・・

「 …ッ…が…ぁ… ッあ -----は---ぅ…ぁ 」


（ 避けれない…… 避ける体力も残っていない。風の弾丸は直撃 限界の体は… ゆっくりと壊れていく 血に塗れた丸い塊を吐き出してしまう。
それでも 苗床が死のうとも彼らは軍隊… 最後まで敵を排除しようと動く 胴体に張り付き装甲を剥がそうと食らいつく 何度も何度も同じ場所を掘り進めるように 食らいつく。）

景色も見えなくなってきた　 喋るのも辛い　 体中から流れる血に　　 痛みはもう感じない
不思議と頭は回り 考えている事は一つ


______姐御達は無事だろうか ただそれだけ


だから最後まで 立ち続ける 風が止むまで バッタの大群が海を跳び越えるまで 姐御達が無事に辿り着けるまで



--- ----- ----- -----“立ち続けた”



・・・ 蘇る記憶 ・・・


（ 鳴き声を聞いた時点で体が震えてしまう 思い出してしまった 街の惨劇を… 焼け爛れた街を 苦しむ人々を
それでも …逃げる訳には行かない 今度こそ ）


「… しつこいこの因縁に…さッさと着けましょう！決着をッ！ 」


（ もう油断はしない 出来ない……無理矢理震えを抑える為に… 軽くだが自分の脚を切り裂く 作戦
これは血の鏡 そして散らばったガラス…… 錯覚には好相性であり 利用しない訳にはいかないだろ
次々と増える… 錯覚で歪んだ空間 その数は50を越えて 床や天井、壁にも見えた ）


「 …行きまスよ、トラウマの清掃対象ッ！！」


『試練』は『強敵』であるほど良い


_______逃げ道


「 ……分かりました… でも！お礼は絶対にしますから忘れないでくださいねっ…！
… 本当にありがとう …ございました 」

（ 後押しされた勢いを利用して …猛ダッシュ 言われるがまま 出来るだけ最短距離 壁さえも勢いで壊し … 揺れの被害を最小限に抑えて玄関へ向かう 目的の… 門から脱出して全てについて皆に聞く …託された知る権利を持ち ）


（ … この礼は必ずしなければならない 無事だったのなら… ）


・・・ 獄の想像 ・・・


『 … 無理 月跳 否認 …！ …背負 身軽 …NO … 』


（ 背負われては少し元気 …というか口答えするようにしていて …空気を変えるように後頭部に胸部を押し付けたりとらしくない行動…
… そうでもしないと壊れてしまう それ程劣悪な環境であり 辛い現実 …記憶を見る必要も無い 察せられる最悪な状況 ）


「 …思春期なのは元からだっての、俺もナイアも…あ〜…それと、構えとけよ？そろそろ… 」

（ 壁に刺さっている鉄の輪切りカッター 欠けているとはいえ何度も見た事がある形状… いつも子が投げていて 嬉しそうに自分に見せた事も何度もあった
… 嫌な事しか考えられない でも …止めなければならない 子供の為に親は居る ）


「 …… 面倒なんて思わない… 絶対に止めてやるからな 俺が… 」


（ 自分で撒いた種だ 自分が責任を持って …全てを償わなければいけない





この孤島についても… 魔人は関係している だから全てを解決…一つ一つの問題を丁寧に ）

・・・ 本当の宣戦布告 ・・・

『 まだ動くか!? 【 エアーシュー --- 】------- 』

（ それでも途切れない闘志に、身を少々削られながらも追撃を仕掛けようとしたロボット
------ しかし、敵が 血の塊を吐き出したのを気に ---- とある事に気付くと、その行動を 停止する ）


（ ------- そう、気付いたのだ ---- 戦闘においての奇妙な瞬間、喜びを上回る 感傷的な時間 ----
それでも、虫達は諦めもせず 己の身を削り続ける、ロボットは暫くそれを黙って見ていた ___ ）


『 やめろ。---- もう 終わったのだ 』

（ 最後通告の様に 無機質な呟きをこの場における最後の言葉とすると並びに -----
目の前に それでも立っている1人の ‘ 戦士 ’ を視界に収め続ける。---- こうも気持ち強くある者を
忘れぬ為に 永遠に記憶の片隅に生かしておく為に --------- -------- ）

『 ------------------ 』


______悪寒

「 っ .... ..........？」

（ 月夜の中で 一つ...... 何かが 途切れる様な感覚がした ）



『 ------------ あー ------ ほんとに来たね、あれ 』

（ 海中 … ）


・・・ ??? ・・・

［ キ''ィィィ キ''ィィィ ］

『 …… … ォ ぉ っっ !!! 』

（ 突然展開された体幹の狂う世界、自分意識の低い白黒は前も後ろも分からず
巨悪から距離を取ろうとする為に寧ろバランスを崩して失速し…
何故か あらぬ方向を向かず 清掃員を見据えた ’ 凶悪が鳴らす 金属のこすれあう様な、
とても高い不快音に耳を抑えて継戦能力に支障をきたしていた ）

《 gyaaaaaaaaaaaa!!!! 》

（ 異様な行動は続く、遠くに見えてすぐ側に悶絶している白黒に見向きもせず
瓦礫を持ち上げた凶悪は … 真っ直ぐに清掃員へ投擲をブチかます___!? ）

_____ 隠されていた ‘ 悪夢 ’

『 ……… 』

（ 最短距離を辿る気配… 申し訳なくも、短い見送りの刻を済ませ
自らも … とある 決意を胸に、地下へと向かう。… ）

‘ まぁ … そうさ、高貴なるものは毒を残して欲望を抱く ’

‘ 神が世界の頂点なら ……全てはなんなのか、決まっているもんなんだよ ’

‘ 分かるかい？ … そういうのを “ 悲劇 ” と誰でも呼ぶのさ ’



‘ だから生きなよ 若造… 神の天敵はいつでも ’



‘ 【 強く歩もうとする意志だ 】’


・・・ 違和感 ・・・

「 ・・・そろそろ襲うよー？月跳ぉー 」

（ … 正常な思考を保とうと思っても保てない… …何か 先ほどのメタルブレードの形状…
というより、大きさに少々どころでは無い違和感を感じたのだが … 思い出そうと、する度に
‘ やわらかい ’ ‘ かわいい ’ ‘ 月跳 ’ ‘ めちゃくちゃしたい ’ 。煩悩が割り込んで思考が混乱した ）


［（ 施設全体の炎が揺れるほどの震動 ）!!!!!!! ）］

「 ぎゃっ !!!! 」（ 咄嗟に白機を地面に下ろして庇い 炎をまともに浴びる ）


（ 異様な震動と風圧が施設全体を襲った、あまりにも突然の出来事に黒機はマトモな対応が出来ない
… それを境に 何やらそう、遠くもない場所で… 【 爆発音 】を始めとした激しい戦闘の余波が響き始める
この規模は… 【 クラッシュボム 】や【 アトミックファイヤー 】の比ではない ）

「 あっちち ・・・ うっへ、災難 だなぁ、もう。 怪我ぁない？月跳 ぉ 」

（ 火の粉をぱっぱと払って ）

・・・ サイゴ ・・・

‘ミシッミシィッ’

（ 最後まで立ち続けて …虫達も一匹一匹 地に堕ちる
風によって抉れた木 駄目押しに根本を齧り抉り 倒れさせる …影は大きく ギリギリ機械には届かないであろう
…ただこれは自分の墓石であり …決意なのだ



負け惜しみにも聞こえるかもしれないが お前の風では死なないという …言い逃げ
最後まで笑みを浮かべて 女帝は 自然の覇者は ______大木の下敷きとなった ）



（ 大木の下から… 溢れ出る血 白く砕けた卵に …フラフラと飛ぶ虫達 空高く昇っていく________ ）



_________ダレット (女帝) 此処に眠る




_______海


「 …テホプ …何か嫌な予感がす… テホプ？」


（ 赤猫は何かを捉えた… 海に眠る“何か” 微かな振動をも捉えては 来る戦闘の用意として 体内に熱を充填する ）



（ __________未だ鬼は目を覚さない ただ …角はより冷たく 巨大化していく ）



・・・ ターゲット ・・・

「 …アナタもつまり そういう事でスか？ …此処で決着を着けたいンでスねッ!? 」


（ 明らかに錯覚関係無しに自分を狙った投擲 …近距離大砲で壊しは出来るが …距離が近過ぎて義体も爆風で攻撃してしまう可能性がある
此処で一番良い方法 …金属音に脳が震えるも無理して動かなければ 今度こそ守れる者は守り …凶悪を綺麗に掃除しなければ ）

『数本地』

（ 鞄から出現させたのは 水を吸って身長並みに巨大化した………“スポンジ” 瓦礫に当たっては水を辺り全体に吐き出して …しっかりと飛んできた武器を受け止めていた ）


「 …最初から本気で行きまス… “クリーンタイム”でスッ ！ 」


______到着


「 …ハァッ ハァァッ……着いた …けど 」


（ あっという間に正面玄関へと到着 …辺りが揺れて更に激しさを増す中で 迅速な対応 怪我をする事も無く ただ息を整えて …ここで終わりじゃない事を考えて門に向かう …其処に立っているであろう義体を探して ）


（ …不思議と体が軽い 目には力が漲り 吸い込む空気は美味しく感じる テンション的にも最高で… 体を癒した甲斐があった
はっきりと …自分の進むべき道が見えた ）


・・・ 緩さと激しさ ・・・

『 ……… 全部 終了 可能 …我慢我慢 …？っ…此方 怪我無 大丈夫 …？かろん… ！』


（ 冗談か本当かは分からないが気分を解す為にそんな事を言いつつ …黒機の心の乱れを感じては少し面白いのか頬をツンツン なんてふざけていたら…
…急に押し倒される いや大事なのはそこじゃなくて黒機が炎を被ってしまった事 振動と風圧により瓦礫が落ちてこないか辺りを見渡しつつ … 自分の事よりまずは黒機の事を心配する そういう性質なのだ ）


（ 魔人は戦いの音を聞いては …炎を掻き分けて 爆発を掻き消して 直ぐに駆け出した
もしかしたらを考えると …止めなければならない 必ず ）

・・・ 休む暇なし ・・・

「 はっ .. っは .... ぁ ああ .... 何にもねぇ ... 」

（ 悪寒は心の大半を占めるも、折れずに現実へと復帰する
心なしか .... 虫の連携が不安定になった気すらしながら ）

「 ..... ..... わかってる、敵 .... 近 ...っ！？」

（ 気配はいきなり現れた、後ろを向けば .... 此方へ飛んでくる巨大な ‘ 泡 ’ っ！？）
［ フ''ゥゥウンッ!!! ］「 先行けッ 」

（ 素早く月夜は2人の背中を掴んで陸地へと投げ飛ばすっ 感じるのだ .... あれは ヤバいッ
十分な距離を見届けると 拳を引いて不穏極まりない泡へと殴り掛かった！）

「 てめェは なんだァァァァァァァァ!!!! 」


・・・ “ デジャヴ ” ・・・

［ カ''ゥンッ ］『 ……待てッ コイツは ……！ 』

（ ‘ 砕け散る ’ 凶悪の左腕。… 飛び散る破片は 確かに先程の …
何時迄も転げ回るような白黒では無かった。強化弾を装填し、やっと口を開いて叫ぶ ）

［ カ''ンッ カ''ンッ カ''ンッ ］『 コイツは っ ‘ 違う ’ ッッ!!! 』

（ 連続で銃撃、マトモに当たり続ける凶悪は … 悲鳴も上げず 回避行動もしない。
あれほどしつこく撃ち放っていた… 【 火球 】まで使わない。 … そして その目付きは ）

《 -- --- - -- - -- - --- 》

（ 理性による 理解を成し得ることが可能にして不可能な 生気の無い “ 濁った視線 ” ）

『 正面玄関へ急げっ 男の子もそこに居る っ …… ‘ 呑み込まれる ’ 前にッ 行けっ!!! 』


______ 待つ者

（ …… 異常事態に城が揺れる中であっても… 整えられた庭は美しく、新しい出立を祝う
無言のエールにも思える。… 間近に迫る、巨として立つ ‘ 何か ’ への 鍵は… ）

「 ……予定より、早いご到着ですね 」


・・・ 生み出されし 〔 ＭＡＳＴＥＲ 〈 8 〉〕・・・

「 うんや っ ダイジョーブ ・・・ じゃぁ無いように見える？ ってて、あちあち 」

（ 自己修復の働きか 背中の火傷もそれ以上はひどくならず、快復に向かいつつある…
… それが問題になる訳が無いのは今の状況からして明白、今 主人を追う前に… 確かめるべき事があった ）

（ 割と 軽い音を鳴らして… メタルブレードを引っこ抜く ）
「 ・・・ ねぇ、月跳ぉ。ぅーんと、ウチ だけにここの過去 ・・・ 見せる事って、出来る？」


__________________

（ 魔人が向かう、戦闘音は激化する
炎が吹き出し パイプが爆発し 温度はとめどなく上がり続けている ）


〔 （ 扉の吹き飛ぶ程の爆発音 ）!!!!!!! 〕


（ 向かう方角のうち 一つのドアが内側から吹き上がる爆炎に悲鳴を上げて吹っ飛ばされた
既に 炎獄じみた周辺状況と比べてみても… その一室のみ 異様なまでに温度の差が存在しており
陽炎に空間は歪む、壁は融解を起こし 上から溶岩と化した岩が流れ … まるで 【 滅亡 】を示すが如く ）

・・・ 投げ出され ・・・

「 わぷっ… てほっ テホプっ… ！」

（ 虫の羽音が弱まり始めて 明らかに月夜はショックを受けている …そんな状況で敵を倒せるなんて思えない
増してやあの泡 …触れれば嫌な予感しかしない すぐさま燃やそうと口の中に炎を__________



それよりも早く 隣に投げ出された鬼は …いつの間にか立っており泡に向かい氷柱を飛ばした



しっかりと目を覚まし 長時間酒を飲んでいない事により… 力は少し衰えるも 技術や集中度は格段に上がり
氷の鬼は 瞳を 髪を …………“赤色”に染まらせていた ）


「 …先に行っていいよ、テホプさん？… 此処はあたいが食い止める …だからレギちゃんと一緒に早う行きな？ 」


（ 金棒を軽々と持ち …拒否権なんか与えない 氷の板を月夜の足元に引いた …早く進めさせなければ行けない
と言っても …ニヤリと笑う姿はいつもと変わらない 身長も …ただ角は一角獣のように 鋭く尖っていた ）



「 …ま 一緒に闘ってもいいんだけど さ？ 」


・・・ トラウマ ・・・


「 ----------ッあ！！！…分かり…ましたッ！！」


（ 一瞬、一瞬だけ意識が飛んだ 能力も解除された …それ程までに恐ろしく感じてしまうのはやはり… まだ記憶に新しいから あの視線
何とか白黒義体の声で現実に戻されるも …体が動かない 蛇に睨まれたカエル 餌 喰われる 殺され____ ）


（ …そンな“錯覚”は上書きスるッ！もう違う！そして私がやる事は… 言われたままにッ！ ）


「 …本当にスみませンッ‼! 」


（ 身代わりの錯覚は更に増える 自分の脳裏にも浮かぶ …消す
玄関に向かう為に走る 何発か銃を撃つ 錯覚を消す …
分身による …足止めもする とにかく_______逃げろ ）


_______質問


「 …早い事に不味い事は何も …無い …ですよっ… ！特にこんな事態なら！」


（ …改めて呼吸を整える 庭の空気は美味しく感じる …そんな事態じゃないのは分かっている けど まずは心を落ち着かせて …それから言われた通りの質問と …自分が気になった質問を ）


「 …聞かせてもらいますけど…孤島に隠した鍵は何ですか？そして僕のもう一つの質問 …それは…」



______貴女達は一体……何ですか？


（ 質問自体の音が消えた様な気もする程… 一瞬、辺りは静寂になった ）


・・・ 不安 ・・・

『 …可能 尚 負担 全部1人…… 駄目 体 破壊 可能性アリ
自分 知る権利 アリ……一緒 …一緒 … ！』


（ 軽い怪我にも心配 直って行くのには安心するも熱でプログラムが狂ってしまわないかとも …抱擁しながら
瞳がまた水色に変化 …記憶を写す事には可能 時間を辿りながら …黒機にそのデータだけを送りつつ …でも 嫌なのか手を握る …その手は震えている ）


『 …本当 視認 ？ …無理 絶対 駄目 』


________________


「 …あっちぃなオイ…！灼熱地獄かっての… レギオンに比べたら全然だけどさ… っ… あっち…！ 」

（ 進む度に温度は上がっている …周囲の熱は高まり溶け始めている …上から落ちる溶岩の岩を受け止めては…当然腕が溶け落ちる すぐに再生出来るから大丈夫とは言え …本当に辛い 汗が滝のように流れ落ちる ）


「 …無事じゃなかったら… 拳骨で済むか… ？ …デコピンで許してやるか… ！」


（ その熱を… 分離させた手を巨大化させて …仰ぎ風を起こす 幾分かはマシになる程度だが… それでも顔には余裕が戻ってくる
…