上
プロエルン連合帝国の首都ゲルマニ市。ここに私は住んでいる。だが、もうこのゲルマニ市ともお別れの時がきた。私は、皇帝を侮辱した罪の疑いがかけられ、指名手配されている身なのだ。
選択肢は２つ。捕まるか、逃げるか、である。
私は、後者の逃げるほうを選んだ。もちろんそれは、ゲルマニ市はおろか、このプロエルン連合帝国から、国外へ逃亡することを意味する。生まれ故郷を離れるのは、とてもつらいことだが、万が一にも捕まれば死罪もありうる。それを命と天秤にかけた時、私は命の方が重いと感じたのだ。そして、命が無くなれば、永遠に故郷とお別れすることになる。それよりかは、生きているのならば、多少なりともチャンスはあるだろう。
「すみませんが、中央駅までお願いします」
私は、タクシーに乗り込み、駅まで向かった。今使えるお金には限りがあるが、実は以前に購入したタクシー回数券を持っており、それを使うまでの話である。また、このタクシー回数券はゲルマニ市内でしか使用できないので、今ここで使おうが、無駄な消費にはならない。
１５分ほどして、中央駅に到着した。私は、すぐさまタクシーを降りて、ロンドークまで乗車できる切符を購入した。これで、手持ちのお金の半分は使い果たしてしまった。
ロンドークとは、プロエルン連合帝国の西にある大国、マジノランド共和国の最東端の町である。町そのものは小さいながらも、ここまで来れば一安心と言える。そのロンドークからさらに西に行けば、マジノランド共和国の首都ヴィーリに到達する。実は、鉄道そのものは首都ヴィーリまで一本で繋がっているつまり、２日ほど汽車の中で我慢していれば、首都ヴィーリへ行けるのだ。しかし、先述のとおり私にはお金に余裕は無く、何とか国境を越えるまでの出費で抑えることにしたのである。
「まもなく一番ホーム、ヴィーリ行きの列車が発車します」
駅員のアナウンスの後、汽車は出発した。もうこのゲルマニ市ともお別れかもしれない。私は、汽車の窓から見えなくなるまで、ゲルマニ市の風景をずっと見たままだった。
････････････さようなら。
心の中でそう呟きながら。