｢―お前は恋をしている。その恋は、絶対に叶わないと分かりきっている恋だ｣
いきなり口調が変わったアランに戸惑いつつ
アカネは言った。
｢あら、あたしが誰に恋をしてるって言ってるの？｣
｢お前の恋の相手は、アラジンだ｣
長話はうんざりだとでも言うように、アランは
言った。アカネは頬を赤らめる。
｢ち、違うわ！そんなの言いがかりよ！｣
アカネは頬を赤らめたまま言った。そんな彼女に
対し、アランは不機嫌そうに顔をしかめて言った。
｢私の魔法の水晶玉に誤りなどはない。お前は恋をしている、アラジンに。それは叶わない恋。アラジンにはいるのだから。愛する妻が。お前の恋は儚く散るのみ｣
｢だ、だけど、そうだとしても、そんなの貴方に関係ないじゃないの！それとも、何よ？貴方があたしの恋を叶えてくれるとでも言うのかしら？｣
アカネはアランを睨みつつ、挑発するように言うと
彼はニヤリと悪そうな笑みを浮かべて
｢ああ。よく分かったな、その通りだ。お前の姿をアラジンの愛する相手、ジャスミン王女に変えてやろう。そうすれば、アラジンはお前を愛す…｣
と言ったのである。アカネは少し驚いたが
首を横に振り、大声で彼女は言った。
｢そんなのあたしには必要ないわ！ジャスミンはあたしに家族のように接してくれる。アルもそうよ。あたしの良い相談相手よ。そんな二人に、嘘はつきたくないわ！あたしにはそんな偽りの魔法なんか、要らない。―もう帰って良いわよね？さよなら｣
彼女はくるりとアランに背を向けて、帰ろうとした。
だが、アランは彼女の腕を強く引っ張り、引き留める。
｢待て！良いのか？このまま何もせず終わってしまって。お前の恋は儚く散るのみ、それで良いのか？一瞬だけでも、愛されたくないか？自分の愛する人に、愛してもらいたくはないのか？｣
アランのその、アラジンにそっくりな瞳にアカネは
引き込まれそうになる。そして、彼の言葉が
アカネの響く。
"一瞬だけでも、愛されたくないか？自分の愛する人に、愛してもらいたくはないのか？ "
あたしだって、愛してもらいたい。あたしだって―。
そして、彼女は決心した。
｢あたしだって、愛してもらいたい。自分の愛する人に。だから……あたしを、あたしの姿をジャスミンに変えて｣
アランはニヤリと笑い、魔法の杖を取り出した。
｢良かろう。お前をジャスミン王女に変えよう｣
アカネは少しだけ考えた後に問う。
｢貴方の魔法は、安全なの？｣
｢当たり前だろ？私は優しい魔法使いだからな｣
そんなアランに、シュウは"嘘つけ "と言うような
表情をしていたが、本人もアカネも気付いていない。
｢―さぁ、魔法をかけるぞ。準備は良いな？｣
アカネは強く頷いた。
｢偉大なる神よ。この哀れな女、アカネを麗しの美女、ジャスミン王女に姿を変えよ‼｣
そんなことを言った後、何語かも分からない
呪文のような言葉を口にしたアランは魔法の杖を
一振りし、アカネに魔法をかけた。
雲のような煙がアカネの身体を包み込み、どんどん
姿を変えていく。アカネには戸惑っている暇すらも
なかった。瞬く間に、アカネの姿はジャスミンに
変わっていく。最後に眩しく目がくらむほどの
光が立ち込め、魔法は完成。
ジャスミン王女に姿を変えたアカネが瞬きした。
｢ん……この声…あたしの声じゃないわ。ジャスミンの…本当にあたし、ジャスミンになったのね｣
｢そうだ。これでお前は、愛してもらえる。愛する相手に｣
｢で、でも…本物のジャスミンがいるわ。そうしたらすぐバレる。だって、そうでしょ？二人もいたら、おかしいもの…｣
ジャスミンの声で、躊躇いがちにアカネは言う。
｢心配ご無用。本物のジャスミン王女はここだ｣
もう一度アランが魔法の杖を一振りすると、
本物のジャスミンがこの要塞にあるベッドに
すやすやと寝息をたてて眠っていた。アカネは
びっくりした。
｢だ、大丈夫なの？まさか、死んでたり、しないわよね？｣
寝息をたてているから、それはないと思ったが
念のために言ったのだった。
｢そんな訳がないだろ。安心しろ、ただ眠っているだけさ。お前にかけた魔法が解ける時、彼女も眠りから覚める｣
(>>27の続き)
アカネはホッと安心したように溜め息をつく。
｢でも…その魔法が解ける時っていつ？この魔法はいつまで効くの？｣
アカネはまたもや心配そうに問う。
｢明日の日没までだ。さぁ、もう行け！甘い一時を楽しむのだ‼｣
アカネは駆け出した。そして、言う。
｢ありがとう、"優しい魔法使い "さん。行って来るわ！｣
【第九話 甘い一時を へ続く】