いつもと変わらない街並み。
いつもと変わらない人々。
いつもと変わらない日常。
……変わらないまま、時が過ぎていた。
と、言うより、過ぎる時すらその場所には存在しないのである。
全ての時が、止まっているのだから。
「……はあっ、はあっ！」
全てが止まった世界で、ただ一人動いている少女がいた。
その少女は、腰にバックルを巻き、肩や脚に防具のついた青色の戦闘服に身を包んでいる。
「誰か、誰かいないの？誰か、止まっていない人は……！」
その少女は、探していた。
手に持ったもう一つの同じバックル……タイムドライバーを託せる人間を。
「居るはずないだろ？俺らが全部止めてんだから」
「くっ……また、あなた！」
少女を嘲笑い、立ちはだかる若い青年。
長丈の服を着た青年の隣には、怪獣をそのまま小型化したような異形の怪物が従えられていた。
「ぐるるるる……」
「ま、負けないんだからっ……勝って、明日を取り戻してみせるんだから！」
少女は、戦闘用手袋で覆われた両手をしっかりと構え、戦闘態勢を取る。
「やれ」
青年の合図で、怪人が少女に襲いかかった。
そして少女も、怪人に向かって飛びかかり、そして………！
光が、彼女たちを包んだ。
「きりーつ、れーい！」
その合図で、静かだった教室が一気にざわつき始めた。
生徒たちは一斉に立ち上がり、机を片付けて教室を飛び出して行く。
「こらー！教室も廊下も走るなよー！？」
やんちゃな小学生の彼等を受け持つこの教師。
注意はするがそこまで怒ってはいない。
「ふぁあ……疲れた！帰ったら……寝よう！」
ランドセルを背負い、教室を後にする一人の少女がいた。
名札には、今川あすかと書かれている。学年は四年生。遊び盛り真っ盛りの時期だが、彼女はとても眠たく、早く帰りたかった。
なので、学校を出る足取りもゆっくりであった。
街は、今日も賑わっている。
道ゆく人々は皆笑顔で、犯罪など起こらない。至って平和な場所。
そこを歩くあすかもまた、笑顔である。
「うにゅ……寝そう……」
人混みを小さな身体で潜り抜けるあすかは、いまにも寝てしまいそうなほど眠かった。
そこで彼女は、ある場所に寄ることにした。
人々の笑顔が集まり、あんしんして休憩できる場所……
公園である。
公園は、遊ぶ子供達でいっぱいだった。
あすかの知った顔も何人かいる、馴染み深い場所。
その中にあるベンチに座り、彼女は……
「眠い……少し、寝よう……」
うとうとし始め、そのまま目を閉じた。
やがて寝息が聞こえ始めたが、人並みの音にかき消されていった。
「……はっ！」
ノンレム睡眠……そんな言葉をあすかは知らないが、
夢を見ないまま、彼女は目を覚ました。
何時間寝ていたかもわからない。
十分、一時間、それ以上かもしれない。
先ほどまであった疲れは、すぅーっと消えていた。
「うー……寝過ぎたかな。ふらふらする」
寝起きのだるい身体をゆっくりと起こし、あすかは立ち上がった。
そこで、彼女は気付く。
「あ……あれ？ なに、これ……」
あすかは、目の前で起きている出来事に驚きを隠せなかった。
人も動物もみな、時間が止まったように動かない。
ちょんちょんとつついてみても、なにも反応がなかった。
よく見れば、時計の針も進まないままで……
あすかは気づいた。時間そのものが止まっていることに。
「なんで……どうして……？」
自分以外の全てが止まっている。体験したことのない超常現象。
その場に、立ち尽くすしかなかった……。
「それはね、俺が時間を止めたからだよ」
「え……？」
何もかもが動かない、なにも聞こえなくなった空間で、若い男の声が聞こえてくる。
あすかは声のした方を向いた。
「俺はラノーマ。なんで君だけ時間が止まってないの？」
長丈の服を着た、青年。ラノーマと名乗ったその青年は、
不思議そうにあすかを見ていた。
「……ま、それだったら、力づくでやるだけなんだけど」
ラノーマは、指をパチンと鳴らす。
するとその背後から、怪人が姿を現した。
「ひっ……！」
鋭利な爪、強靭な身体。テレビドラマで見る怪人そのものだった。
「よし、やれ」
「ぐるるるる！」
ラノーマが手を下ろすと、怪人は爪を振りかざしながらあすかに襲いかかる。
「あ……いや……」
このままでは、死ぬ。あすかは確信を持ってそう思えた。
その時だった。
あすかやラノーマの目の前に、大きな光が現れる。
「うわっ……」
「何だ？」
眩しさに目を背けるあすか。すると直後、横目に人影が映る。
「たああっ！！」
その人影は、怪人に拳を向け、思い切り殴りつけた。
怪人は衝撃に悶え、後ずさる。
「あれ？ここ……どこ？」
「えっ？」
目の前で怪人を攻撃したのは、自身より少し年上に見える少女だった。
青い戦闘服を着ていて、腰には腕時計のようなベルトを巻いている。
その少女は、いま自分が置かれている状況を飲み込めていないらしい。
「だ、だれ……？」
あすかは、キョロキョロとしている命の恩人に、名を尋ねた。
「え、時が動いてる人なの……？私はサキミラ。あなた、早くここから離れるの！」
サキミラと名乗った少女は、あすかに逃げるよう促す。
「で、でも、みんな、時間が止まってて……」
「大丈夫！私は、その時間を動かすために戦ってるから！」
そう言ってサキミラは、腕時計型ベルトの上部に付いたスイッチを押した。
すると、時計のアナログな針がぐるぐると回り始める。
「break time!」
ベルトからは、英語の音声が流れる。
それと同時に、サキミラの右足に力が蓄えられた。
「くっ……」
ラノーマは、今から起きるであろう出来事を予測し、ゆっくりと後ずさった。
そして……
「てやああああっ！」
空中で大きく一回転し、怪人に向かってキックを繰り出すサキミラ。
……その時だった。サキミラの身体が発光し、変身が解けたのは。
「って、きゃああっ！」
必殺キックが決まる直前、サキミラは地面に落下した。
「へえ……」
その様子を笑いながら見るラノーマ。まるで弱みを握ったかのようだった。
「だ、大丈夫？」
「なんで、変身が……」
サキミラに駆け寄るあすか。
当のサキミラは、変身解除が起きたことにかなり困惑している。
「ぐるるるる……」
怪人が、生身の状態になったサキミラや、戦えないあすかに迫る。
「う……戦えなきゃ……ダメなのに……！」
サキミラは唇を噛んで悔しがった。
自分どころか、後ろの少女の命も危ない。
戦えなくなって、どうしようもなくなっていた。
「これ……」
後ろにいたあすかは、サキミラの懐から落ちたある物を拾っていた。
「お腹に、当てればいいの……？」
あすかは、サキミラが落とした物……もう一つのタイムドライバーを拾い上げ、自分の腹に当てた。
何がそうさせたのかはわからなかったが、直感的にそうしようと感じたのだ。
バックルから帯が伸びて、緩めでもなくしっかりと、あすかの身体にドライバーが装着される。
「え、ドライバーが起動した？ あなた、まさか……」
その光景を見て、サキミラは驚いた。
同時に、彼女の目に希望の光が戻る。
「……これを使って！」
「なにそれ？」
サキミラは、あすかに時計のようなパーツを手渡した。
渡された瞬間、時計から文字が投影され、音声が鳴る。
「gendai！」
「げん……だい？」
ゲンダイ 時計からはそう聞こえた。というか、あすかにはそう解釈するしかなかった。
「このトランスクロックを、ドライバーに接続するの！そうすれば、この状況を抜け出せる！」
「わ、わかった。やってみる！」
腰に巻かれたタイムドライバー。そして、トランスクロックゲンダイ。
それらを手にしているあすかは、覚悟を決めた。
「ぐるるる！」
目の前に迫ろうとしている怪人に向かって、高らかに叫ぶ。
「へんしんっ！」
「clock set!」
トランスクロックをベルトにセットすると、その叫びに応えるように
ベルトからも音声が鳴った。
「change Time！」
あすかの身体を、光が覆っていく。ベルトから放たれている物であった。
光が消えると、あすかは自身の変化に驚く。
「え、なに、この格好……」
白を基調とした、動きやすさを重視している戦闘服。
肩や脚には、ピンク色のアーマーが装着されている。
不思議と、身体が軽くなっているのがわかった。
この格好なら、なんでも出来る。そんな気がしていた。
「go! future! ashita girl!」
ベルトから流れる、新たな音声。
アシタガール……それがこの姿の名前だと、あすかはすぐに気付く。
「こいつ、なんで変身を……！？」
ラノーマは、あすかの姿を見て苦い顔をしている。
ヒーローは潰したはずなのに、新たな存在が出てきたのだから。
「まあいい……倒すんだ！」
「ぐるぉぉ！」
怪物は再度、こちらへと向かってくる。
相手が変身していようがしてまいが、その爪を大きく振りかざして。
「ふー……」
鋭い爪が迫ったその時、あすかは小さく息を吐いていた。
ふたばちゃん！
小説開始おめでとう🎉
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これからも頑張ってね！
「はあっ！」
次の瞬間、あすかが動いた。
それも、爆発的な速度で、一気に間合いを詰める。
その勢いは、まるで彼女だけ時間が加速しているかのような、そんなスピード。
瞬時に相手の大きな鋭い爪を受け止めると、今度は脚を使ったキックが飛び出す。
「ぐぉぁっ！」
これまた、時間が加速したかのような恐ろしいスピードで命中したキックは、怪人を大きく吹き飛ばした。
「なんて……強さなの……」
その光景を見ているサキミラは、唖然としていた。
まさか自分よりこの力を使い熟しているのではないか？そう思いながら、戦いを見守る。
「さっき、こうやってたよね？」
あすかは、先程サキミラがやっていたのと同じように、
アナログ時計のような形をしたトランスクロックの上部スイッチを押した。
「break time!」
その音声とともに、針は回り始める。
あすかの右足にも、パワーが蓄えられ……
「それで……こうだッ！」
あすかは大きくジャンプすると、怪人に向かって足を突き出し、光を纏った飛び蹴りを繰り出した。
「ぎゃおおおおおおっ！」
キックが命中すると、怪人は大きな悲鳴を上げて、爆散した……。
「何なんだ、お前。覚えてろ……」
あすかに向かって捨て台詞を吐き、ラノーマは消える。
暫くすると、止まっていた時間が動き出した。
……その後。
賑やかさが戻った公園のベンチに、二人の少女が座っていた。
一人は、子どもらしい華やかな格好をして、
もう一人は、流行を先取りしたような未来的な服装をしていた。
「まさか！私は時間を超えちゃったの？」
「うーん……そっちが2050年から来たって言うなら、そうなんじゃないかな？」
サキミラはあすかに尋ねた。今は何年なのかを。
するとあすかは答えた。2019年であることを。
「それで、未来ってどうなってるの？あの人は誰なの？」
あすかは聞きたいことがたくさんあったので、たくさん聞いた。
だがサキミラも頭がいっぱいで、すべてには答えきれない。
「か、簡単に説明するわ。私のいた時間では、全部止まって、簡単には戻せないほどなの。
それをやったのが、ストッパーっていう三人組で……あいつもそうよ」
「そうだったんだ。そこで、変身して戦ってたんだね」
「私の世界を元に戻すためにね……。ねえ、あすか」
サキミラは改まったように、あすかに尋ねる。
その言葉の続きを聞いて、あすかはとても驚くのだった。
「……お願い！ストッパーを倒すために、一緒に戦って！」
はい、ここまでが一話で。これ以上は構想しておりません。