時間戦士　アシタ☆ガールズ

いつもと変わらない街並み。
いつもと変わらない人々。
いつもと変わらない日常。


……変わらないまま、時が過ぎていた。
と、言うより、過ぎる時すらその場所には存在しないのである。

全ての時が、止まっているのだから。



「……はあっ、はあっ！」

全てが止まった世界で、ただ一人動いている少女がいた。
その少女は、腰にバックルを巻き、肩や脚に防具のついた青色の戦闘服に身を包んでいる。

「誰か、誰かいないの？誰か、止まっていない人は……！」

その少女は、探していた。
手に持ったもう一つの同じバックル……タイムドライバーを託せる人間を。


「居るはずないだろ？俺らが全部止めてんだから」

「くっ……また、あなた！」

少女を嘲笑い、立ちはだかる若い青年。
長丈の服を着た青年の隣には、怪獣をそのまま小型化したような異形の怪物が従えられていた。

「ぐるるるる……」
「ま、負けないんだからっ……勝って、明日を取り戻してみせるんだから！」

少女は、戦闘用手袋で覆われた両手をしっかりと構え、戦闘態勢を取る。


「やれ」

青年の合図で、怪人が少女に襲いかかった。
そして少女も、怪人に向かって飛びかかり、そして………！



光が、彼女たちを包んだ。

「はああっ！」

「たあっ！」

あすかを守りながら、2人は戦い続ける。
雪崩れるように襲いかかる怪人たちは、一向に数を減らさない。

「はっはっは！アンナチュラを倒した力はそんなものか！」

怪人に指示を送りつつ、パラドックスは屋根の上で静観している。
そんな彼にサキミラはキレ気味になり……

「うっさいなあっ！」

ギュン！と、光弾を放つ。
パラドックスに怒りを向けて。

「くっ！……面白い。俺も出よう。はああああああっ！」

光弾を受けたパラドックスは、どこかスイッチが入ったらしく、
自らも臨戦体制になり襲いかかってきた。


「咲ちゃん！ここは私が！」

「わかった！」

その相手は、玲奈が務めることとなる。

「ふんっ！」

下側からの、鋭いアッパー攻撃。
玲奈はそれを、ガードで受ける。

「今川あすかは目覚めんぞ？二度とな！」

「何を……うわっ！」

玲奈は、パラドックスの言葉に一瞬動揺を見せる。
そこで力が抜け、もう1発拳を命中させられた。

バイザーを持ってしても、顔面への強烈な一撃は、
彼女を吹き飛ばすには十分な攻撃だった。

「お前にも教えてやろう！
……そこの少女は、二度と起きない！俺たちを倒したとしても！」

「何ですって……！パラドックス、詳しく教えなさい！」

玲奈が吹っ飛ばされたのを見て、サキミラもパラドックスに攻撃を仕掛ける。

「だあああっ！」

一呼吸いてからの、強烈な回し蹴り。
遠心力のついた非常に重い攻撃。

「はあっ！」

パラドックスはそれを受け止めると、足首をギリギリと締め付ける。


「ふ……あいつはこの時間でも、何度も変身した。その蓄積ダメージは、
巻き戻さなければ絶対に消えない！
だがな、それをするとどうなるか……」

「どう、なるの！」

拘束を解き、サキミラの右ストレートが炸裂。


パラドックスはそれすらも避け、言い放った。


「俺たちとの戦いは、永遠に終わらんぞッ！」

「えっ……」

追撃しようとするサキミラだったが、パラドックスの言葉に手が止まる。

「つまり……この戦いも無意味ということだ。残念だったな」

止まったサキミラを、怪人達が取り囲んだ。
なす術もなく、捕まり……組みつかれていく。

「咲ちゃん、振り解いて！咲ちゃ……え、何で？」

助けようとする玲奈だったが、サキミラの表情がそれを拒む。
なぜ？理由が全くわからない。

「もう、いい……疲れちゃった。あすかを助けられないなら、もう死んじゃってもいい」

「そんな、それじゃ私たちの頑張りは」

「無駄、だったんだよ……」

ベルトに、怪人の腕が迫る。
このままでは、破壊されてしまう。

だがサキミラは、もう抵抗しなかった。死ぬ気であった。
絶望していた。あすかを助けられないことに。

助けても、戦いから逃れることはもうできないということに、気付いてしまったのだ。

「このっ、早く、離れなさい……！」

サキミラを助けるために、玲奈が向かう。
しかし間に合わない。本当に、終わり______


「___ぐあっ！なぜ、お前が……」

「え……？」

怪人達の動きが、止まった。
パラドックスがふらつき、倒れた。

急に何が起こったのか、理解できない2人。
その背後にいた人物を見て、驚く。

「あすか……！」

変身したあすかが、パラドックスを攻撃したのだ。
そもそも意識は戻らないはずだ。そう思っていたサキミラは、
あすかに急いで駆け寄った。

「お姉ちゃん……いいよ。私のことは、もう」
「あすか、それって……」


「______へえ、パラドックスまで倒したなんて」


2人の会話を遮るように、低い声が響き渡った。


「え、あなた……ラノーマなの？」

「そうさ。ラノーマだ。怪人になったけど」

ラノーマを名乗る怪人は、怪鳥とも呼ぶべき醜い姿になっており、
本人の面影は一切なかった。

「……よくも、よくもアンナチュラをぉぉぉぉぉ！」

ラノーマは翼を広げると、叫びながら光弾を屋上にぶっ放した。

「う、うわっ！」

「いきなり何よー！」

怪人達すら爆風に巻き込んでいき、辺りは火と煙に包まれていく。

怪人が全て消え去り、パラドックスも消えた。
残ったのは、あすか達と、ラノーマのみであった。

「ごほっ、あすか。あいつ、仲間のパラドックスまで……」

「あの人、アンナチュラのことを言ってたから、もしかして」

煙に巻かれ咳をしながらも、サキミラはラノーマの発言を分析していた。
あすかも同じく、彼の言葉を考えていた。

「ああ、そうだよ。アンナチュラを殺したお前らを、絶対に許すもんかァ！」

ラノーマはさらに逆上し、今度はあすか達に狙いを定めて爆裂光弾を放つ。

「はあっ！」

それを次々と撃ち落としていく玲奈。変身後のサキミラでも反動を感じていたというのに、全く気にしていない精密な射撃で、光弾は消え去る。

「こっちだって、3人でまた、学校生活を送るの！だから……絶対に勝つ！」

サキミラはラノーマの方を向くと、拳銃から光弾を放った。

「はあっ！！」

放たれた光弾は、真っすぐにラノーマの方へ飛んでいく。


「アアアアアアアアア！こんなものォ！」

奇声を挙げながら、ラノーマは怪鳥の翼で弾を全てかき消していった。
……が、そこに油断が生まれていたのだ。


「こっち」

「よ！」

あすかと玲奈の連携が炸裂。
飛び上がり、左右からの連続射撃。


「なにっ……ぐああああああ！」

翼を燃やされ、ラノーマは地に伏せた。


「が……ぐうっ……！　くそっ、くそっ、時間をとめて、自分たちだけの世界を作るはずだったのに……！」

ラノーマは舌を噛みながら、とても悔しい表情をしている。
それに少しばかり、涙も流していた。

サキミラは思った。怪人でも、涙を流すことがあるのかと。

あすかは思った。人を想う心があったのかと。

玲奈は思った。誰かのために力を尽くすことができるのかと。

だが……

「倒さなきゃ、いけない……」

あすかが、ラノーマに銃口を向けていた。
すぐにでも発射できるところだ。

誰も止めなかった。誰もいないのだから。
ラノーマも、命乞いをしなかった。

だから、あすかは_____



撃った。

必殺技を放ち、撃ち尽くした。

ラノーマは、弾けるように消えてなくなった。
……これで、全てが終わったのだ。

クライマックスか!?

……直後、変身が解除され、あすかが倒れた。
力尽きるように崩れ落ちる彼女を、サキミラが受け止める。

「あすか……」

「おねえ……ちゃん……もう、巻き戻さなくてもいいよ……わたし、
思い出したの。お姉ちゃんがお姉ちゃんだった時のこと。
もうそれだけで、わたしは十分まんぞくだから……」

あすかの呼吸が、どんどん小さくなる。
意識が戻らなくなるだけではない。死ぬことを暗示しているようだった。
パラドックスの言う通り、限界が来たのだ。

「ダメよ……それじゃあ私は、何のために戦ってきたの！あすかを、妹を助けるためだったのに……！」

サキミラはあすかの手を握り、必死に呼びかける。
彼女の目からは、涙がこぼれ落ちていた。

「お姉ちゃんは……明日に向かって、すすんで……わたしはずっと……それを願ってたから……」

「あすかちゃん……せっかく、奇跡が起きたと思ったのに……いや！死んじゃ、いや……！」

玲奈も、あすかに呼びかけた。
死なないで、死なないでと。心の中でも叫んでいた。
その願いを跳ね除けるように、あすかの目がどんどん閉じていく。

「ありがとう……わたし、みんなの明日を……守れ______」

あすかはゆっくりと目を閉じ、手からも力が抜けた。
そして完全に、動かなくなった。


「あすか……あすかぁぁぁぁぁ！うわああああああん！」

サキミラはついに、大声を出して泣いた。妹の名を呼びながら、泣いた。
時空の歪みでも何でもない、実の妹のために。

二人の変身が解けると同時に、あすかの体が光の粒子に包まれていく。


「あ……」

「ドライバーも、消えていく……」

あすかと一緒に、3人のタイムドライバーも粒子に包まれていた。
そして発光し、消え去った。


……学校の騒がしさが、二人の耳に入ってくる。
全て終わったのだ。全て。時間が止まることも、もうない。


「咲ちゃん……タイムドライバーって、あすかちゃんの願いそのものだったんじゃないかな」

「えっ？」

「みんなで生きたいって言う、願いの形だったのかもしれない。叶わなかったけど」

空を見上げながら、玲奈は呟く。
サキミラも同じように見上げながら、返事をした。


「ううん。私たちは確かに、同じ時間を生きたよ。いっぱいいっぱい。
あすかは、疲れちゃっただけなんだよ。だから……休ませて、あげようっ……！」

二人は抱き合い、しばらく涙を流した。
泣き疲れるまで、泣き尽くしたのだった。

___20年後。



「……はい、強盗容疑ね。器物破損もあるわね」

「く、くそおっ！」

白昼の街中……。
一人の女性刑事が、犯人を捕まえていた。
肩を極めつつ、軽やかに手錠を掛ける。


「お疲れ様です！今川刑事！」

「はい、しっかり取り調べしなさいよね」

駆けつけた他の警官に引き渡され、犯人は連行されていった。

今川と呼ばれたこの女性は、サキミラ……咲である。

あの戦いから、咲は警察官になることを夢見た。
あすかの守った明日を、今度は自分で守れるようになりたいと。


「みんな、あなたのことを忘れちゃったよ。あすか。
でも、私と玲奈は、ちゃんと覚えてるから……見てくれてるかな、ふふっ」

上を見上げ、独り言のように言う咲。
空は雲のない青空で、日差しも少し眩しい。


___頑張って


そんな声が、彼女に聞こえた気がした。



終わり。

泣けた…
俺もこんなふうに書いてみたいなぁ

泣けて頂けてとても嬉しいです