「 新入生の皆さん、ようこそ。帰宅部へ 」
少しざわついていた多目的室は二人の生徒の登場により静まり返った。
多目的室にいる他の生徒は、状況が全く掴めず戸惑っている様子。谷も勿論その一人であった。
「 新入生の皆さん、ようこそ 」
よく通る声の持ち主は先程入ってきた二人の生徒のうちの一人。
その生徒はぐるっと部屋中を見渡すと、また良く通る声でこう言った。
「 帰宅部へ 」
帰宅部というものは部活動に所属していない人達の俗称だと谷は思い込んでいた。否、ここにいる殆どの人がそう思い込んでいたであろう。
帰宅部という部活動が本当に存在し、そして自分が知らぬ間に帰宅部に属していたと知って驚かない者は粗居ない。多目的室は騒々しさを取り戻しつつあった。
「 静粛に。俺は帰宅部部長の山辺千紘だ 」
「 副部長の道島拓海です 」
「 では早速だが、君達新入部員には七月の夏季大会予選に向けて練習に励んでもらいたい 」
夏季大会？ 帰宅部の？
谷の頭の中は疑問符で一杯だった。衝撃の新事実に頭が追いつかない。パンクしそうだ。
「 ……あの、私、塾があるんですけど…… 」
そんな時に一人の生徒から声が上がった。私も、等と言う声も聞こえてくる。
「 ……帰宅部は楽そうだと思ったというわけか？ 」
山辺の声がざわつき出した新入生を制するように這う。
先程までの声とは違う。良く通る声なのは同じだが、声の高さやトーンが全く違った。その声からは怒りを読み取れる。
そんな山辺を宥めたのは道島。
「 山辺、そんなに熱くなるな。ちゃんと説明しなかったのはお前だろ。今から帰宅部について説明する 」
そして後に、新入部員達に地獄を見せるのも道島であるということはまだ誰も知らない。