短編小説 知りたかった答え

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「……安東りんさんが、別の県に引っ越して、今日から新しい学校に通うことになりました。お別れ会が出来ず、先生も残念です」

それを聞いたのは、あの日から一週間経った日のこと。
僕の心の中に、寂しさと悲しさが込み上げてきた。

---まだ、答えを聞かせてもらってないんだ。



……思い出される、あの日。夏休みが終わる、その一週間前。
僕らは公園で会っていた。

「りょうくん！今週もね、なぞなぞを持ってきたよ！」

目の前でメモ紙を差し出してくる女の子。
名前はりんちゃん。同じクラスの子だ。

この紙にはなぞなぞが書いてあって、僕……りょうは、それを解かなきゃいけない。

「えーっ、また？無理！」

見る前から諦める僕。それもそうだ。りんちゃん頭がいいから、同い年の僕でも難しい問題を出してくる。

「こらこら！まだ読んでもないのにあきらめないで！大丈夫、一週間あるから！」

一週間……っていうのは、問題の期限。一週間で答えを見つけなきゃいけない。
夏休みに入ってから、りんちゃんとは一週間に一回、この公園で遊んでいて、その度になぞなぞを持って来られる。
でも、解けたことはない。ちょっと申し訳なくなる。

「一週間で答えられなかったら、また答えを言っちゃうからね。前のはわかった？」

「わからなかったよ……」

「やっぱり！悔しいだろうけど、答えを言っちゃうよ。えっとね……」
そうして、時間が過ぎていった。
いっぱい遊んだりして、もう暗くなって……はない。6時だけど、夏だから明るいのだ。

「私、そろそろ帰るね。りょうくん、楽しかったよ。あ、ちゃんと問題読んでね！」

それだけ言うと、りんちゃんは帰っていった。時々振り返って、僕に手を振りながら。

「ふー……楽しかったな。そうだ、問題読まなきゃ」

メモを受け取って、僕はそれを開いた。
いつものように、なぞなぞが書いてある。どれどれ。


『切っても切っても、繋がっているものってなーんだ？』

トカゲのしっぽ？は、切れて生えてくるもんだし……なんだろう？
それから一週間悩んだけど、ちゃんとした答えは出ないままだった。

そうしてやってきたその日は、学校の始業式。
クーラーの効いた教室に入ってみると……りんちゃんの姿がない。

待っていれば来る。そう思っていたのに、先生から告げられた言葉は、
僕をふかい穴に突き落とすようだった。


「うっ……うっ……なんで……なんで何も言わずに……引っ越しちゃうんだよ……」

引っ越しをしたのは、最後に遊んだ日の次の日だったらしい。
りんちゃん、悲しそうな顔も全然してなくて……わからなかった。

わかってれば、さよならが言えたのに。
すごく、つらかった。

学校が終わって、僕はとぼとぼと家に帰った。
ちょっと涼しくなった夏の終わり、セミの鳴き声は僕をなぐさめてくれてたりするのかな？


「……あ、郵便のバイク」

僕の家に郵便屋さんのバイクが停まっていて、今ちょうど発進して行った。
また広告かな……そう思って、ポストを開けて入れられたものを集めていく……。

その中に、珍しいものを見つけた。

女の子が好きそうなシールが貼られた、白色のびんせん。これはつまり手紙。

「え、これ……」

差出人は、りんちゃんだった。


『この手紙が届く頃には、そっちも学校が始まってるかな？私のところは、荷物の片付けで大忙しです！急に、引っ越しちゃってごめんね。言う機会がなくって。
りょうくん、私の最後のなぞなぞ、解いてくれた？この手紙が一週間経ってから君に読まれること……そしてまだ、君が解いてないことを考えて、約束通りに答えを書いておきます！どっちも違ってたりしたら、まだこの折ってある部分を開かないでね！』


「りんちゃん……結局、わかんないよ……切っても切っても繋がってるものって」

ちょうど一週間経ってることを心の中で喜びながら、僕は夢中で、手紙の折り込みをひらいた。

『答えはね、私たちの心だよ！引っ越して、離れても、私たちはずーっと繋がってるの！
同じ空の下にいるから！だから……またね、りょうくん！」

ああ、そうか。
そうだったんだ。離れてても、心はずっと一緒。またねって……だからりんちゃん、
さよならを言わなかったんだ。また会えるから……。


「……うん。またね、りんちゃん……！」

セミの声に消されそうなくらい、小さな声で、僕はそう呟いた。

ここまでです