>まさかの今日二回目<
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少女が突然吐血したことで、まさに近づこうとしていた者たちは思わず思考を止めた。
ここで少女は痛みを無視して彼らを観察する。
手も足も二本。何やら耳の形が違う者も居るが、それもはるか昔に見た『人』と同じようにあるべき場所にある。体型も似ている。顔も。······
そして、少女は断定する。
ああ、人だ、と。
そして──思いもよらず、涙が溢れる。
「······っ、リリー、回復魔法だ」
「えっ、」
「僕には、この『少女』が敵には見えない」
「惚れたか？」
「誰が。······ああ、食べ物もあげよう。確か船に······」
その後、落ち着いた少女は彼らから様々なことを聞いた。
彼らは『勇者』のパーティーであること。
魔物の元凶である『魔王』を倒す為に旅をしていること。
この島には１日休むために立ち寄ったこと。
······だが、少女は物凄く久々に食べるパンや肉に夢中で、大体のことは聞き流していた。
魔法、勇者、魔王のことも、聞けなかった──否、聞かなかった。理解できる話ではなさそうだったからだ。
１日が明けて、彼らは旅立つ。
その時、少女はある贈り物をした。
「この花は一体？」
「······ゴールデンロッド、です。励ましと、感謝を込めて。」
勇者たちは微笑み、去ってゆく。また来ることを誓って。
次に勇者たちが島に来たのは、あれからおおよそ９ヶ月後だった。
時間感覚が長すぎる生のせいで破綻している少女にとっては、「もう来たんだ」という感想しか無かった。
だが、さすがの少女も彼らの顔つきの変化を感じ、認識を改めることにした。
勇者エイン以外、顔に傷が増えている。
少女が僧侶たるリリーに質問してみたところ、「あの人の戦闘センスは、天才です。」という。
だかその後盗賊のブロウに質問したら、「リリーのおかげさ。惚れてやんの」という答えが返ってきた。
それでいいのか、と思った少女だったが、勇者パーティーの士気は常に高いようだ。つまり、心配いらず見守れば良いだけだ。
勇者たちが去るとき、少女はまた花を贈った。
するとその返礼というべきか、魔法使いのネアが、
「実はねー、この近くにダンジョンが見つかったのー。だから、多分次からはもっと来れると思う！」と少女に話した。
「······だんじょん、？」
「あれ、知らないー？···うーん、じゃあ、今度いろいろ教えてあげるー」
お前勝手に、という視線がネアに集中するが、少女にとっては願ったり叶ったりだった。少し、この世界に興味を持ち始めていたのだ。
少女の瞳が輝きだすと、誰も何も言えなかった。
無論、ネアは片目を閉じた。
「じゃあ、またねー」
「······はい。また」
少女は勇者たちが去った後、鼻歌を歌い始めた。