*第四話 彼女の過去とアラジン *
―翌日。朝早く起きたアカネはぼうっと宮殿から
見えるアグラバーの市場を見つめていた。
それから少しして、ジャスミンが起きたのを
確認すると部屋のドアをノックし、
｢お目覚めおめでとう。お茶はいかが？目覚めのよいハーブティよ。どうぞ｣
と言ってお茶を差し出した。
ジャスミンは｢おはよう｣と朝の挨拶をして
お茶を受け取り、ゆっくりと飲み干した。
｢このお茶も美味しいわね。何だか、スッキリするみたい。目が覚めたわ、ありがとう｣
にこり、と笑みを浮かべ、ジャスミンは言った。
**
アカネにとって、アグラバーの宮殿での初めての
朝食。運ぶのを手伝い、籠いっぱいのパンを
アラジンの目の前のテーブルに置く。
｢アル、貴方細いわね。もっとたくさん食べたら？たくましくならなくちゃ｣
悪戯っぽく微笑むと、アカネは言った。
アラジンはパンを手に取り、一口かじる。
｢ありがとう。でも、よくも気にしてることを言ってくれたね｣
わざとらしく眉をひそめる。そんなアラジンを見て
アカネは何がおかしいのかクスリと笑っていた。
アラジンもつられて笑う。そんな二人の姿を見た
ジャスミンは少しだけ気になり、アカネが席に着いた
時に言った。
｢アカネ、随分アルと仲が良いのね？｣
｢ええ。彼、オープンマインドで誰とでもすぐに仲良くなれるからね。でも、それだけ。焼きもち焼かないでね？｣
その彼女の言葉を聞いたジャスミンは赤面し、
｢そういう意味じゃないわ｣と言った。
****
朝食が済み、ジャスミンはアカネと話したくて
アカネの部屋へ向かう。だが、アカネの姿はない。
宮殿を歩いて探してみても、見つからない。
―ドンッ。誰かとぶつかる。
｢あら、ごめんなさい。私、急いでて……って、アル！｣
ジャスミンのぶつかった相手はアラジンだった。
｢大丈夫かい、ジャスミン？怪我は？｣
慌ててアラジンが聞く。ジャスミンは首を振る。
どうやら、怪我はないようだ。
｢ねぇアル。アカネを見なかった？｣
今度はジャスミンがアラジンに聞く。
｢いや。見てないけど。何か用事かい？｣
｢もしアカネを見かけたら私が呼んでたって伝えてくれるかしら？｣
｢勿論！｣
アラジンはにこりと笑い、元気よく返事をする。
アブーを肩に乗せて、アカネを探しにいく。
｢さぁ、行くぞ、アブー‼｣
宮殿を歩いて探し回るが、なかなかアカネを
見つけることは出来ない。チラ、と横目で
アブーを見やると、ヤレヤレとでも言うような
表情をしていた。"もう無理だよ、諦めよう "
アブーの表情がそう語っていた。だが、勿論
アラジンは諦めない。うーんと考えていると一つの
考えが浮かぶ。
｢あ、もしかしたら、あそこじゃないか？｣
アラジンの言う、"あそこ "とは噴水だった。
ジャスミンもよく噴水にいる。特に、アラジンと
出会う前は。アカネは噴水にいると確信し
早足で噴水へ向かった。
(>>10の続き)
―噴水に腰かけるアカネを見つけたが、アラジンは
声をかけることが出来なかった。理由は明白。
彼女が、その美しい瞳からツーと一筋涙を流すところを
見たからだ。流れた涙は溢れだし、次第に止まらなく
なる。嗚咽音まで聞こえてくる。
アラジンは、彼女を慰めたくて声をかけた。
｢あ、あの……！アカネ？｣
アラジンの声に反応し、アカネがパッと振り向く。
涙でぐちゃぐちゃな彼女の顔がこちらに覗く。
｢ハンカチ、いる？｣
緑色の綺麗なハンカチをアラジンは彼女に
渡す。アカネは黙って受け取り、涙をそっと拭いた。
｢何かあったのか？王宮の暮らしに慣れない？ホームシックとか？いじめ…も可能性に挙げるのが妥当かもしれないけど、皆優しいし、そんなことする訳ないから…えーと、何があったの？｣
最後の方は独り言のようになりながら問い掛ける。
アカネは最初、黙っていたが、しばしの沈黙ののちに
口を開いた。
｢あたし、この宮殿に来てから、家族のような温もりを受けたわ。凄く暖かい人達よね。勿論、貴方も含めてね。それで、あたし、家族を思いだしちゃって…｣
何故か自虐的に微笑みながら、彼女は言った。
｢やっぱり、ホームシック？｣
｢―もう、その家族には会えないんだけどね｣
再び、涙を流して彼女は言った。
それにしても、もう会えないとはどういう意味なの
だろうか？アラジンには分からなかった。
そこで、少し躊躇いつつも、聞いてみることにした。
｢それってどういう……｣
｢あたしの家、極貧でね。食べる物もなくって。あたしの三個下の弟が、お腹空いたって泣いちゃって。それで、パパが市場の屋台からパンを盗んだのよ。―案の定、捕まったわ。当たり前よね？その時のことで覚えてるのはママの"主人をどうか許して下さい "ってすがるような声と、弟の泣き叫ぶ声。パパは最後に"ごめんな "って言ったわ。それが、パパの覚えてること。ママも弟もわんわん泣いてたけど、あたしは泣けなかった。だってそうじゃない‼家族四人で居られれば、パンも、宝石すらも要らなかった‼家族で居られるだけで良かったのよ……あたしは｣
そこまで言って、アカネはもう一度涙を拭った。
アラジンはアカネの
"家族四人で居られれば、パンも、宝石すらも要らなかった‼家族で居られるだけで良かったのよ…… "という言葉に
激しく共感した。彼も、父に対して、そのような
感情を抱いていたからだ。アラジンはアカネを励ますように
肩をポンと軽く叩いた。
｢僕も、同じ気持ちを父に抱いたことがあるよ｣
という言葉も付け足して。
｢ありがとう。―で。話の続きだけど…いつしかママも消えた。パパを追うようにしてね。弟もショック死したわ。あたしだけよ、家族で生き残ったの。―――ね、アル。抱き締めて？お願いよ、アルの顔が…パパに似てるの｣
必死な彼女の言葉を聞いたアラジンは断る気には
なれなかった。ギュッと、黙って抱き締めた。
アカネもギュッと、アラジンを抱き締めかえす。
**
―どうして？ジャスミンはなかなか
戻ってこないアラジンを
心配して探しに行った先の噴水で、抱き合う二人を
見つけてしまったのだ。もしかして、浮気？
暗い可能性が浮かびあがる。
ジャスミンは必死に涙を堪えながら部屋に戻った。
【第五話 Hey why―ねぇ、どうしてそんな へ続く】