>>417
「ほいほい、武闘派構成員中川隆次、ここに居ますよ〜と」
狼谷の召集に応じた内の一人、隆次が間の抜けた声で答える。
「事情はこっちでも粗方把握してるぜ、なんでもうちの大将が拐われたんだってな？」
両手を頭の後ろで組み、だらけた姿勢を崩さない。
「で、どうすんだ？ 早速全員で救出に向かうか？」
その上で話の主軸は間違えないのがこの男だ。弛んだ佇まいながらも、その目だけは狩人の如く静かにギラついている。
「それとも、何か綿密な作戦でもあるのかい、狼谷の旦那？」
自分よりも高身長、筋肉質な男に対しても全く怖じ気づくことなく質問を投げ掛ける。
【それでは参加させて頂きます！ よろしくお願いいたします】
>>430
狼谷
「お前らも何時もながら元気そうだな、こうして顔を見て話すのは始めてだがな……」
以前に会った時と変わらずに仲間意識の低い紀、おちゃらけた発言をしつつも狩人のように鋭い眼光を持った中川の二人を始め、捕まった桜空に呆れている者、八咫烏との全面戦争が出きると喜んでいる者、桜空の安否や組織の維持について抱く不安を怒号にしている者とそれぞれ異なる反応を見せている構成員達を見て、招集に応じたメンバーが全員揃った事を確認する。
狼谷
「この際だ、お前らにも俺の正体を教えておく……
俺は"八咫烏 十二鴉"であり、向こうでは"鴉狼"と呼ばれている。これは後述する作戦の時に俺を呼ぶ時にでも使え。」
様々な質問が飛び交う中、狼谷は必要最低限の情報のみを返す。
これまでfirstの幹部として活動してきた狼谷だが、自分の正体が八咫烏の主力メンバーである十二鴉の一人である事を公表する。
これはスパイとして活動していた事を公開し、今まで狼谷がfirstを騙していたに等しい行動であり、狼谷もまた、桜空以外にこれを伝えた事はなく、firstのメンバーの誰も知らない事でもある……
狼谷
「お前らに集まってもらった理由は話さなくてもわかっているだろうから飛ばして作戦の大筋を話すが、先ず幾つかのチームに別れ、それぞれリーダーが捕まっていると思われる拠点へ潜入する者と攻撃する者に分かれてもらう。」
狼谷は飛び交う怒声を意に介さずに、桜空を救出するために百人いる戦闘員達を幾つかのチームに分け、そこから八咫烏の拠点に潜入するチームと攻撃を行うメンバーに分けると言う。
悠矢「・・・・・さぁて、ちょっくら潰しに行きますか」
(首をコキコキと鳴らしながら、肩をぐりんぐりんと慣らすと、そのまま目的地へと向かう・・・・・
さすがに悠矢も、この時はまだ氷華が以前と変わりすぎてしまったことに気づいていなく、まだ前の方が人間らしさがあったと知ることになるのは、これからだった・・・・・)
＿＿＿＿＿＿＿＿＿
桜空(幼少期)「・・・・・うっ・・・・・ぅ・・・・・」
(意識が戻ると、ぼんやりとだが部屋の天井が見え始める・・・・・
そういえば、自分は何をしていたのだろうか、記憶が朧気でちゃんと思い出せない・・・・・
わかるのは、体のあちこちが痛み、酸素マスクをつけていても息がまだ苦しいほどだということである・・・・・)
紀「これだけの人数を集めておきながら、やることがたった一人の、さほど役にも立たないリーダーの救出ですか・・・・・この組織はまた随分と時間に余裕のある方々の集まりのようですね？」
(たった一人の人間を救うためだけにこれだけの人数を招集する必要があったのかと異議を唱えながら、他のメンバーを見るとよほど時間のある人間の集まりで出来た組織なのだろうと、他のメンバーを見下すような発言をし始める・・・・・
そして「これだけ集めたら、どれほどのメンバーを無駄死にさせるかわかったものではないですねぇ・・・・・」と吐く
紀自身、狼谷が八咫烏をスパイしているメンバーだったことについては意外でもなかったのか、特に言及はしない)
>>430、431