>>627
(海side)
渚は茫然としていた。私はいつもなら大声で笑うところを、あえて微笑むだけにした。
海「それじゃね」
渚「え、あ、待って! どうして僕の名前っ……」
私は窓から飛び降りてアスファルトの上に着地すると、もう一度渚を見た。彼は私を名残惜しそうに見ていた。
でも、戻るわけにはいかない。私は走りだした。
渚とこれ以上関わりあうと、きっと彼に悪影響を及ぼしてしまう。あの殺し屋たちは、きっと誰かに雇われたのだ。私に戦いを挑むとなったら普通は正面からやってくる。人質をとるだなんて回りくどいことは、絶対にしない。
海「要するに、誰かが私を狙ってるってわけか。いいじゃん……」
的になってやる!
☆
現在(渚side)
杉「誰かが、海を狙ってた?」
海「そう……。そうじゃなきゃ、誰かを誘拐したり人質にとったりだなんて、そんな回りくどいことするはずがないんだ」
海は歯ぎしりをして、僕を見た。
海「ね、だから言ったでしょ。私たちは出会わないほうが良かったって。じゃなきゃ、あんたは怖い思いをすることはなかったんだ」
渚「僕……、怖くはなかったよ。だって、海なら助けてくれるって、信じてたから」
海が驚いた顔をしていた。けれど、すぐに悲しそうな表情をした。
倉「結局、海ちゃんを狙っている人って誰だか、わかったの?」
海「それは……⁉ ゲホッ、ゲホッ」
渚「海っ⁉」
海はまたせき込み始めた。
海「……だい、じょうぶ」
海は手を握りしめていた。僕は気になって、海の手をとった。
海「?」
渚「僕さ、ずっと気になってたんだ」
たしか、イトナくんの3度目の襲撃後。彼を追っている最中だったと思う。シロがイトナくんをさらって軽トラで走り去ったとき、海は咳をしていた。そのとき、海の手は……濡れていたんだ。
僕は海の手を強引に開いた。
海「⁉」
片「血っ⁉」
海の手は、血で濡れていた。
渚「ねぇ、海。この血が何を意味するのかわからないけど。1つ、質問があるんだ」
海は慌てて僕の手から自分の手を抜いた。
僕はそれを見ながら、認めたくない事実を、覚悟をしながら、ゆっくりと口を開いて尋ねた。
渚「ずっと、気になってた……。海って、触手持ちなんじゃないかって。茅野たちと、同じで……」
海は驚いた顔を見せた。
海はフッと微笑んだ。
海「何を根拠に?」
渚「……雨の日、元気がないときとか。実は、プールも本当は泳げないんじゃ……。それに」
海「甘い物が好きなところ、とか?」
僕は海の言葉にうなずいた。
海「半分当たって、半分違うかなぁ……」
海は病院を出てからの続きを語った。
☆
(海side)
まずは渚を誘拐したあの殺し屋たちに、誰に雇われたのか聞くのが先決だ。
そのとき、視界に黒いワゴン車が入った! 渚をさらったときにいた車で間違いない!
?「察しが良いな」
海「⁉」
声がした。私は身構えた。
海「てめぇだな? 渚をさらうように殺し屋を雇ったのは」
?「ああ、そうだ」
海「んな回りくどいことせずに、正面から向かって来いよ」
?「だから、ここに来たんだ」
海「はぁ? ……⁉」
後ろから、思い切り殴られた。
くっ……、後ろにいたのか……。
私は必死になって、刀に手をのばそうとしたけれど手が、届かなかった……。
☆
僕らは驚いた。
海「言ったでしょ。全ては巧妙に仕組まれた罠だったって。あいつらは、私を初めから目的としていた。きっと、あいつらにとって、私はちょうどいいモルモットだったってわけ」
自嘲気味に笑う海。
速「モルモットって?」
海「愛美なら、わかるんじゃない?」
海が奥田さんを見た。僕らも彼女を見た。彼女は、海の顔を見て青ざめていた。
奥「まさか……」
奥田さんはどうやらわかったみたいだった。僕はじれったくなった。
渚「何、何なの⁉」
奥「よく、あるじゃないですか……。理科の実験で、使われる。ねずみとか、モルモットとか。つまりモルモットっていうのは……」
⁉
原「実験、動物……」
奥「そうです……」
渚「誰が、海をさらったの……?」
海「……柳沢誇太郎」
茅「⁉」
殺「⁉」
茅野と殺せんせーが反応した。
カ「誰そいつ」
茅「シロ」
え?
茅「柳沢誇太郎は、シロの本名なの……」
☆
柳「本郷海。あの殺し屋がE組にいるという情報は得ていたが、彼女が私を見たときの顔は、まったくもって傑作だったね。心底怯えている様子で。メンテはほぼ完ぺきだったからあまり苦しむことはないと思われていたが、予想以上に拒絶反応が強すぎたみたいだね。きっとアレルギー反応みたいなものなのだろうと推測できるが」