>>811
渚side
フリーランニングを使って走っていくこと10分。茅野が連れ去られたらしき場所にたどり着いた。
たしかに電話の音で聞いた通り、車の激しく行き交う音や音楽が流れている。
「ここで間違いないみてぇだな」
「問題はどこにいるかだよね」
多くの建物が建っている。これらのどこかに茅野と犯人が潜んでいるのだ。僕は緊張のあまり、喉がカラカラに渇いていた。
「迷ってても仕方ない。1つ1つ、しらみつぶしに捜していくしかないよ」
海の言葉に僕らはうなずいた。
「忘れてはいけないのは、音楽や車の行き交う音が聞こえなくなる場所。そこにいることはまずありえない。まぁ、もしかしたら場所を移動している可能性もあるだろうけど、それは低い確率と見てもいいでしょ」
「それじゃ、手分けして捜すぞ」
「オッケ!」
僕らは超体育着を脱いで普通の私服に着替えた。私服の方が周囲に怪しまれにくいという判断からだった。でも、海は和服がいつもの服だからちょっと目立ってるけど……。
「ねぇ、海」
「何?」
僕は海と行動を共にしていた。
「茅野がどこにいるのか、見当はついてるの?」
「ついてないよ」
海はそう言いつつ、近くの路地裏に行ってはそこで窓を見つけると中を覗く動作を何度か繰り返した。
「……みんなにここら辺にいるんじゃないかって言ったけど、本当に正しいかどうかもわからないし」
「うん……」
「でも、私は仲間を傷つける奴がいたら絶対に許さない。私は……仲間を守るためだったら自分の身を犠牲にしてもいいと思ってるし、犯人も平気で殺すよ」
「ダ、ダメだよ! 殺したらっ!」
「……私がそういうことをしないで済むように、みんなが頑張ってくれると助かるんだけどね」
海の場合、本当にやろうと思えばやってしまうかもしれないから、こっちとしてはひやひやものだ。
「ダメだ、ここにもいない」
舌打ちをしながら、海は僕に「次に行こう」と言った。
「うん」
僕はうなずいて海の後ろをついて行こうとした。
ガタッ
「?」
「どうした?」
海がこっちを向いた。
「いや、何か。今、音が聞こえたような……。気のせいかな?」
「……どこら辺?」
「え?」
「だから、音! どこら辺で聞こえた⁉」
「あ、あっちの方角……」
僕は海の気に圧されて、音のした方を指さした。海は急いでそちらに向かった。でも、そこは行き止まりだ。いくらなんでも、僕の聞き間違いかも。
海はしばらくその壁を触ったりしていた。ときどきコンコンとたたいたり。
「あ」
何かひらめいたような声をあげて、次の瞬間!
「え⁉」
海は思い切りその壁に蹴りをいれたのだ!
「う、海⁉ って、え⁉」
壁が向こう側へ倒れていく、激しい音をたてて……。
「ここ、いったい……?」
「どうやら隠し通路みたいだね」
そう、そこにあったのは隠し通路だったのだ。
倉橋side
磯貝くんからの電話から5分後、私のスマホに非通知がかかってきた。
「どうする?」
「うーん、でるべきだとは思うけど……」
「磯貝さんがおっしゃるには、矢田さんか倉橋さんがでるべきだそうです」
交渉のスキルを使えってことかなぁ。
「私がでるわ」
桃花ちゃんが私のスマホをとろうとして、私は慌てた。
「わ、私のだから私がでるよ!」
私は急いでスマホの通話ボタンを押した。そのあと、すぐにハンズフリーも押しておいた。
「もしもし?」
「こんばんは。って、あれ? 女子の声だね。たしか潮田くんのスマホに電話したはずなんだけど……」
「A班の皆さんにかかってきた非通知はB班に行くように調整しておきました」
律が小さな声で言った。
ありがと、律。
「カエデちゃんを返して」
「そのことなんだけど、僕がさらったのは雪村あかりさんだよ? 茅野カエデではない」
「どっちも同じことよ。茅野さんも雪村さんも私たちの大事なクラスメイトよ!」
メグちゃんの言葉に私も、みんなもうなずいた。
「いいや、違うね。茅野カエデはそこの教室にいるけど、雪村あかりはいないだろう。いない存在だろう」
たしかに、そうだけど……。
「それでも2人とも私たちの大事な仲間だもん」
なるべく会話を長引かせるんだ。
電話の向こうで、何かが破壊される音が聞こえた。
「おやおや、もう見つかっちゃったか」
やってくれたんだ、A班のみんな!
☆(渚side)
僕らは急いでみんなを呼び集めた。
「今思ったんだけどさ、これって器物損壊じゃないかな」
海が自分で破壊した壁を見ながら言った。
「いいじゃん、そんなの。だって向こうは人を拉致してんだし」
カルマくんがフォローを入れつつ、破壊された壁の向こうをのぞいた。そこは真っ暗で、まるで地獄への道のようだった。
「何も見えないから、何があるかわからないね」
「あ、そこは心配しなくていいよ」
そう言って、海はウェストバッグからゴーグルをいくつも取りだした。
「何それ」
「暗視ゴーグルだよ」
毎回思うんだけど、海のウェストバッグってなんでも入ってて不思議なんだけど。この前は救急箱も入ってたし、あと、ノートパソコンも入ってた。あんな、中くらいの大きさのウェストバッグに、果たしてどのくらい物が入るんだろうか。まるでドラ○もんの四次元ポケットみたい……。
「ま、その前にみんなは超体育着に着替えなよ」
「海は着替えないの?」
中村さんが海に聞いた。
「この格好の方がやりやすいから、これでいく。大丈夫。仮に撃たれても防弾チョッキを中に着こんでるから、問題ない」
そ、そう。