*第九話 甘い一時を *
―ジャスミンの姿をしたアカネは軽い足取りで
歩き出す。するとアカネは視線を感じた。
｢ジャスミン王女だ！｣
｢お美しい…｣
市場を行き交う人々が、ジャスミンを見つけ
そんなことを呟く。ジャスミンに手を振る人も中には
いた。ジャスミンの姿をしたアカネは、少し
躊躇いがちに手を振り返し、自分は今ジャスミンなのだと
実感した。
**
宮殿に戻ると、アラジンが待っていた。
アブーも一緒だ。
｢お帰り、ジャスミン｣
アラジンはジャスミンの姿をしたアカネにニコリと
人の良さそうな笑みを浮かべた。その笑顔が
本来の姿をした自分に笑いかける時より、数倍
にこやかに、微笑んでいるような気がした。
｢あ…た、ただいま、アル｣
アカネは戸惑いつつ、アラジンに返事をした。
心臓がドキドキし、どう答えたら良いのか
分からなくなりそうだ。そんな彼女の様子を見た
アラジンは心配そうな表情をし、こう言った。
｢大丈夫かい、ジャスミン？具合でも悪い？｣
｢へ？あ、ええ…大丈夫よ、気にしないで｣
ジャスミンになりきるのはアカネには少しだけ
難しかった。あたし、こんなんで大丈夫かしら…
アカネは心でそう呟いた。
｢そう？それなら、良いんだけど。あ、そうだ！噴水に行かない？｣
アラジンはアカネを誘う。アカネは緊張して
断りかけたが、愛してもらいたくてこの姿に
なったのだ。チャンスは逃せない。
｢勿論よ、行きましょ｣
**
噴水に着くと、アラジンは彼女に接近する。
アカネの頬はぼうっと赤くなる。アラジンと
ジャスミンは、いつもこんな調子なのだろうか。
彼女は考える。
｢久しぶりに、二人になれて嬉しいよ｣
彼も頬を赤く染めながら言った。
アカネの胸は彼がそう言った時、チクリと痛む。
｢ごめんなさい、アル。本当はあたしなの。アカネなのよ｣
心で呟く。
俯いているアカネを見て、アラジンは言った。
｢大丈夫？やっぱり、具合が悪いんじゃ……？｣
(>>29の続き)
｢そんなことないわ。大丈夫よ、心配してくれてありがとう｣
アカネはにっこり微笑んで言った。
そして、心の中で｢ちゃんとやるのよ｣と
自分を励ました。アカネは元・踊り子。色仕掛けも
得意だ。
｢アル…愛してる｣
アカネは歓迎会の時のようにアラジンに
胸が当たるほどに近付く。アラジンはボッと
顔を赤らめ、赤面するがその後すぐ退けぞいた。
｢え…｣
アカネは驚いて、思わず声を漏らしてしまう。
まさか―正体がバレたの？アカネは顔を真っ青にする。
｢あ、ごめん。いきなりでちょっと驚いちゃって…僕も君を愛してる。これまでも、これからもずっとだ｣
アラジンはそう言ってアカネの目をまっすぐに
見つめる。アカネはホッとした。正体がバレた訳じゃ
無かったのね。
その後、アカネは高鳴る胸を何とか落ち着かせた。
キスでもされてしまうかもしれないと思ったからだ。
アカネはそわそわしてしまう。そしてジャスミンに
心で精一杯謝る。｢ごめんなさい、許して｣と。
―だがしかし。アラジンはアカネにキスは
しなかった。それどころか、抱き締めることさえ。
アカネはもう一度アラジンに接近するが、
アラジンはおもむろに立ち上がり、こう言ったのだ。
｢ごめん。疲れてるのは僕の方なのかも。少し休ませてくれ｣
そしてアラジンはその場を離れた。
アカネはさぁっと血の気が引いていくのが分かった。
無駄だった。アラジンの愛する人である
ジャスミンに変身しても。
｢結局、駄目だったわ。あたしはいつもそう。愛する人に、本当に愛してはもらえない…。そうよ、だから家族もバラバラになった…｣
そう呟き、涙を流して静かに泣いた。心の中に
もう会えない家族のことを思い描きながら。
**
―一方、アランの要塞。アランは可愛らしい寝息を
たてながら眠るジャスミンを見つめ、呟くように
言った。
｢ジャスミン…眠る姿さえも美しい…｣
シュウは読んでいる本から目を離すことなく
アランに調子を合わせて言った。
｢まるで眠り姫みたいだな｣
｢いや、それ以上に美しい王女だよ、ジャスミン王女は。全く、あのドブネズミのワイフにしておくには勿体ない！宝の持ち腐れだ！｣
シュウに答えながら、アランは怒鳴る。
アランの頭にはアラジンを地獄に突き落とすという
ことしか頭にないのである。
【第十話 本当にジャスミンなのか へ続く】