>>438の続き
「これでやっと、父さんが認めてくれる…」
アーテルが去った後、エスポワールはそんなことを呟いた
エスポワールは、ディーオという組織の幹部だが残念なことに上面だけで、ほぼエスポワールの父であるスヴェートがほぼ支配している状況だ
エスポワールは、アーテルと同じように非道な実験施設で生まれたものである
壊滅後は、スヴェートの手によって養子という形で引き取られたのだ
もちろん、あの非道な実験施設で生まれたのだから未知なる能力を持っているだろうと思われていたのだが、悲しい事に能力は開花せず期待していたスヴェートを裏切るようになってしまい、エスポワールは何度も自分自身を責めた
同時に、何か役立つ能力を身につけようと努力してプロハッカーと戦えるぐらいのパソコン技術を身につけたが父の反応はいまいち
逆に、人身売買として売られる人間を見るたびに施設にいた頃の記憶を思い出し、悲しいそうで助ける事さえも出来ない歯痒い複雑な気持ちを抱えるのだった
とはいえ、エスポワールはもう大人である
父を超えることさえできなければ、認めさせなければ、裏社会に生きる事は出来ないのだから
「…大丈夫だ、自分が捕まえるんじゃない…、相手に渡すだけなんだ…」
エスポワールは自分に暗示を掛けるように呟くのだ
>>484後半です。口調がおかしいかもしれません。
アーテル、そこをどけ！というテーマで書きました
場所は人が賑やかな街へと変わる
怪盗レッド実行担当をしている紅月飛鳥は、道端で一匹の黒猫を撫で回していた
「この猫、人間慣れしているのかな？物凄く甘えてくるな〜、かわいい！」
そう、この黒猫の正体はアーテルである
なぜそんな姿をしているかというと飛鳥達の居場所を掴むためだ
顔がわかっても居場所さえ分からなければ宝の持ち腐れとなってしまう
難しい依頼でも簡単な依頼でも確実にやらなければ意味がない
そんな訳でわざと懐いているふりをしているのだ
「あ、顎の下が気持ちいいの？」
…わざと懐いているふりをしているのだ…たぶん
顎の下を撫で回す飛鳥とゴロゴロと鳴き声を上げる黒猫アーテルの元に小柄の少年が来た
アーテルは、横目で小柄の少年を確認する
あの小柄の少年の正体はケイだろう
どうやら、二人は帰宅部らしくほかの友達は部活中であるとのこと
ならば、一層都合がいいとアーテルは思った
ケイを猫の魅了で堕とし居場所を突き止め生捕りにするという策略が出来あっがった瞬間、ケイは突拍子のない事を言った
「黒のマンチカンか…、この猫、珍しい眼の色をしているな」
「え？この眼の色って珍しいの？」
「あぁ、普通はグリーン(緑色)、ヘーゼル(ヘーゼルナッツの色)、アンバー(琥珀色）、カッパー(銅色)だ。珍しい色でもブルー(青色)とレッド(赤色)ぐらいだ」
「えーっと、…取り敢えずかなり沢山の種類の眼の色があるんだね」
「とりあえず、基本的に緑と黄色が普通で、青が珍しい色だ」
少々、専門の人にしか分からないような単語がケイの口から出たためか飛鳥は頭を抱え込んでいる
その傍らでアーテルは、嫌な汗が背中を伝わるのを感じていた
現在の黒猫アーテルの眼の色は紫
いうも依頼をする時は、黒猫の姿になっては、子供と戯れたりターゲットと個室で戯れてから殺害したりしていたが為に眼の色なんて気にしてなかったのである
ーこれは、不味い…そもそも自分の眼の色も紫だ
ーこの先、人間の姿をしなければならない時にばれる可能性が高まる
ーというか、なぜそこまで詳しい？もしかして、…割とくだらないことでも調べているのか？
作戦を変更しながら心の中で呟きつつもケイに警戒した
エスポワールからもかなり危険人物だと言われていたがここまでとは思ってなかったのである
しかし、そんな思考は次のセリフで吹き飛んだ
「100万分の1の確率で紫の眼を持つ人もいる。どうやら、オッドアイだが同じような眼の色を持つ猫もいるよ」
「そうなんだ！じゃぁ、この猫も100万分の1の確率なんだよね？貴重だね！」
ケイによってわざわざ持ち上げられた黒猫アーテルは、後頭部を撫でる感触を感じとった
現在、アーテルを撫でているのはケイでたる
つまり、ケイはそれほど猫は嫌いでない事とそこまで怪しい目でアーテルを見ていない
心地よい感触を味わいつつもアーテルは心の底でガッツポーズを決めていた
さぁ、あとはお得意の懐いた振り？をするのみ
「飛鳥、もうそろそろ進むぞ」
「あ、わかった！ケイ！」
ケイの手から降ろされたアーテルは飛鳥達の後を追うことにした
懐いた振りをすればこうやって追いかけることも不審には思われない
もちろん、飛鳥達もすぐに黒猫が追いかけて来るのはわかったが完全に懐かれてしまったのかな？程度だ
とことこと追いかけては飛鳥の足元にべったりと擦りつけたり、撫でてもらったり、たまに見知らぬ人がその様子を写真撮ったりなどかなり満喫した帰り道だ
そして、見えてきた飛鳥達の居場所だろうと思われるマンション
二人は同じ場所に住んでいるらしい
これもこれで都合がいいとアーテルは思った
あとは、侵入するのみである
「ごめんね！これ以上は、無理なんだ…、私が住んでいる所は、ペットを飼うことは禁止されているんだよね…、ごめんね！」
その言葉と共に名残惜しそうに飛鳥達はアーテルを撫でて行ってしまった
まさか、飛鳥達が住むマンションが動物禁止だとは考えてなかったアーテルは悔しげにコンクリート製の塀に向かって猫パンチを決めるのだった