>>523
茅野side
ただ迎えに行っただけだった。積もる話をする約束で。昼間は教師をやっているお姉ちゃんが、夜に手伝っているという、研究所まで。
役者業は事務所の意向で長期休業中。町で私に気づく人もいなくなった。
あかり「今の方が気楽だなぁ、フツーに就職目指そっかな……」
正面から、人が走ってきた。避けようとしたけれど、その子と肩がぶつかってしまった。
あか「ごめんなさい!」
慌てて謝ったけど、その子はすでに走り去ってしまった。
あか「あれ？」
不思議に思って首を傾げていると……、
ドゴーーーーーーーーーーン
突然の、大爆発。
警備の人は右往左往。じっとしていられず、私は急いでお姉ちゃんのもとへ向かって走った。
やがてたどり着き、そこで目に入ってきた光景は！
あか「あ……」
息絶えた姉と、触手の怪物！
怪物が去っていくと、私は急いでお姉ちゃんのもとへ寄った。
あか「おねえ、ちゃん？」
声をかけても、返事はなかった。
どうし、て?
私はお姉ちゃんを揺さぶった。何度も、何度も。「お姉ちゃん」と連呼しまくった。
それなのに。
涙が頬を伝って、こぼれ落ちた。
視線を別に向けると、そこには書き置きがしてあった。
「私は逃げるが、椚ヶ丘3-Eの担任なら引き受けてもいい。後日、交渉に向かう」
と、あった……。
そこからの私の行動は早かった。
傍にあった触手の種を持ち帰り、自らを「茅野カエデ」と名乗り、椚ヶ丘に転入。理事長の私物を故意に破壊してE組行きを仕向け、触手を移植後、何食わぬ顔であのクラスに溶け込んだのだ……。
たとえ、自分が死んでもいい。仇さえ討てるのなら！
☆
海「雪村あぐり」
渚「え？」
僕らの間に、再び動揺が広がった。
どうして海が、E組の前・担任の名前を知っているんだ?
海「茅野カエデの、雪村あかりの姉の名前……。『茅野カエデを殺す』というのは、あぐりさんに頼まれたことだったの……」
⁉
実の姉が、妹を殺す依頼、だって？
海「でも、その目的は……所詮は第2の目的でしかなかった」
神「第1の目的って？」
海「……それは、まだ言えない」
渚「で、でも！ 海はあんなに茅野と仲良くしていたじゃないかっ⁉ それも全て、ウソだったって言うの⁉ どうして殺すなんて！」
僕は切羽詰まって、勢いのまま口走った。海は僕のその勢いに、しばらくぽかんとしていたけれど、やがて納得したように頷いた。
海「あ、そういうことね。勘違いしているみたいだからあえて言うけど、あぐりさんからは、正確には『あかりを助けて』と言われたんだ。それは要するに、茅野カエデとなった原因の１つである触手を破壊すること。彼女の触手を破壊した時点で、彼女は茅野カエデではなく、雪村あかりに戻るんだ……」
あ……、そういうことか。
僕は一気に力が抜けた……。
カ「そういうことねー」
カルマくんの声に僕らはそっちを向いた。彼は何故か、出席簿を開いていた。
カ「ずっと不思議に思ってたんだ。どうして海は、前原の前に名前を呼ばれるのかって」
そう言われて、僕も思い出した。
殺せんせーが出席を確認するとき、必ずと言っていいほど、不破さんのあとに海の名前が呼ばれるのだ。そのあとに、前原くんの名前が……。
カ「要するに海は初めから、この学校の生徒だったんじゃないのぉ？ だから、雪村先生の名前も知っていた。そうじゃない？」
⁉
海が、初めからこの学校の生徒⁉
僕らは驚いて海を見た。彼女は、青ざめた顔をして黙りこんでいた。
渚「海？」
海「うっ……、ゲホッ、ゲホッ……！」
いきなり、口を押さえて激しく咳き込み始めた！
僕らがあっけにとられている間に、海はよろよろと立ち上がると、自分の席に近づいてバッグから薬を取り出した。
全部で、錠剤が6粒……。
渚「海、君はいったい……？」
そのとき、着信音が教室の空気を破った。
殺せんせーが携帯を取り出す。
メールが、入っていた。
☆
茅「来たね。じゃ、終わらそ！」
すすきが揺らめく公園にて、茅野が、ターゲットを。姉の敵である殺せんせーを、にらみすえていた。
茅「殺せんせーの名付け親は私だよ？ ママが『滅ッ！』してあげる……」
殺「茅野さん、その状態で触手を扱うのは危険です。このままでは命に関わる」
茅野は、なんでもないような顔をしていた……。
渚「茅野……。全部、演技だったの？ 楽しいこと、みんなでしたのも。苦しいこと、みんなで乗り越えたのも……」
茅野は、にっこりと微笑んだ。
茅「演技だよ。これでも私、役者だったんだよ」
ウソ、偽りのない。そういう顔をしていた……。
海「カエデ……、人を恨むことで戦う強さには、限界があるんだ……。だから、それ以上……」
海が、弱々しくも強い瞳で訴えていた。
茅野は、唇を噛む動作をしたあと、
皆「⁉」
茅「うるさい、部外者たちは黙ってて！」
茅野の触手に火がついた！
茅「どんな弱点も欠点も、磨き上げれば武器になる。そう教えてくれたのは殺せんせーだよ？ 体が熱くて仕方ないなら、もっともっと熱くして、全部、触手に集めればいい！」
殺「ダメだ！ それ以上はっ‼」
茅「サイッコーのコンディションだよ。全身が敏感になってるの。今なら、どんな隙でも見逃さないっ！」
茅野の触手が、殺せんせーに襲いかかるっっ！
茅「死んで、死んで、死んで……!!」