アカネアゲハ。

織りなす模様は黒と赤。
明るく行こう、未来へと羽ばたける様に。

　「......？ ...すまない、ドリフト ...少し借りるよ 」

　( ...何故か、妙にその題名が目に入る ...だって
　　もしそんな事が起きていたのなら ... ... )


　　___違和感が生じるじゃないか

_____〖ライブ中 六番席の照明灯が落下！ だが…!?〗


　おきつねライブカフェの最中、鬼のばら蒔いた酒により
　接続部が凍り付き 落下するという事故が発生！

　幸い、六番席は何故か空席で怪我人が出ることはなかった

　_______

　____謎が、謎を... ...呼んでいる

　___新聞を覗き見て、兵士もことの異常に気づいた


　「 …正確な番号は覚えていませんが
　　 私の席はその辺りだったはずです

　　…あのおかみさんのライブカフェ、
　　他に空きなど出るはずもありませんし… 」

( ____ )


「 …その男は、もしやこのことを… 」

　「 ....逆に言えば、君を助けたと言う事か？
　....それだけなら良いのだが、しかし ...それでも 」


　( ....深読みをしてしまうのは性である ...
　悩み ...幾つもの謎を残しながら ... ...一つ息を吐き )



　「 無事であったのなら良かった ...兎に角、私達の方でもその男を探してみよう ... 」

　「 ……… 」

( 兵士は、びりびりに破かれた整理券に目を向ける
　ほんのすこし前まで、夢のような場所へ行くための。

…だが あのままあの席へと座っていたとすれば… )


　「 ……もし、私があのカードで負けていたら… 」


　___何処かから… あの男が見ているような感覚に陥る
…　気にかける医霊の声に反応することも …
　… 暑い日差しのなか とめどなく流れる冷や汗も拭わず

　　　…兵士は、ただ自分の胸に手を置いて震えていた

(/ …ホラーていすと。 )

　「 ....私から言える事は、君は運は良かったとも悪かったとも言える ...最も、生きている事が一番の幸せだと私は思うけれどね 」


　　( ...そう考えれば、理不尽と言えどもその行動をした男は正しいと言えるかもしれない )


　　　...恐らく今はどんな声も、聞こえないだろう
　　　...私に出来るのは 寄り添うのみだ


　　___メンタルケアも、医者の仕事だからね

(/ ...中々奇妙で不思議だと感じたよ )

(/ 死神、って案外あんな風じゃないかな？
　大仰に鎌持たなくても 簡単に人なんか死ぬ。

　日常にそういうものが転がってて いつどうして
　そうなるかも分からない __明日、消えるなど
　思えるわけもない …でも、"死神"なら知っている)

( じゃあ、…一度くらいは天秤に掛けてもいいじゃない
__それが死神の…　悪戯か、仕事か分からないけど )

(/ とにかく兵士と医者は終了！
　…新入り君やる？　__それとも矢機にいじめられる？ )

(/ ...気紛れか、はたまた偽善か ...さて、悩む所だね )


(/ ...そうだね、色々と返信内容を考えながら ...新入りをしよう ...私だって毎回虐められたい訳じゃ無いんだよ？ )

(/… 尊厳ならいつでも踏みにじるから)

(/ ....... ....私はいつになったら君に逆らえるんだろうか ....さて、改めて ...新入り君の続きでも良いかい？ )

(/　ん、いいよ？…______ﾋﾋ)

「 ...ﾀﾞｲｼﾞｮｳﾌﾞ、こう見えてワってそこそこ強いｼﾞｼﾝは有るからね ... ...ｼｶｼ、本当に広いね ｻｲｼｮから分かってたつもりだけど 」

　( 見上げれば首が痛くなる様な高さに広さ ..
　地面も壁も天井も ...微かな魔力を持っている ...
　__しっかりと作られた物だと言うのが分かる )


　　____________

「 ....どう言うｺｳｿﾞｳになってるの ... ...じゃあ、ワからのｾﾝﾀｸｼ ..3つ、ね ...
1つ、夢魔 2つ、絡繰人形　3つ、現人神 ...あ、この中にｾｲｶｲがあるとも言ってないけど 」


　( ...案外意地悪、っぽい )

「 謂わば構造、なんでもあり、に…ございます
然れどじきに貴女の気には留めなくなるでしょう 」

( …見える、とは聞けども階段には少し気を遣い
　手を取り 足取りをエスコートし、上階へと登る
　まあ 城内構造の変り種におどろいた事からして
　見えては …いるのだろうけど、白黒は"一応"が好きだ)

_____


　( パーティ、ダンスの手を取るように
　　足は軽く 階段を登りつつ __問い答え )


　［悩む素振りを数秒］…

「 …夢魔、に似ると存じまずが __一体？」

　__ｺﾂﾝｯ ...ｶﾂｯ...

( ...時々階段に足をぶつけてよろめき ...白黒の手を掴む力、少し強く ..頼っているのが丸分かり ...
　....結構、手にはタコが出来てる )

「 ...其れでも目新しい事にはｶﾝｼﾝがつく .. ...ｵｳｻﾏは凄いね、此処の ... ... 」

_______


「 ...ﾏｧ、ぶっちゃけると其れがｾｲｶｲなんだよね 」

　( __頬を掻くも、大した驚きや大袈裟な反応も無し )
　

　____じぃ…

「 … 暫し、御足をその場に留めて頂けませんか？」


( 足を留め、ひとまずをその場に釘付ける
不安を与えぬよう 手早くラビィのそばに寄り… )

　「 失礼します…［ひょい］…ふぅ 」


左手を膝裏に通し …持ち上げ、背中を右腕で支える
　___手早く、安全に連れる最善手　…姫抱きだ

_______


　［コン コン コン…(ﾔｰﾝ)］

( …なにか混じった気もするが
　 兎に角ラビィの重みを加えた
　 ほどよい…足音を響かせ 階段を登りゆく )

「 … 特徴が殆ど一致しておられましたので、
　　それより …この体勢、痛くはありませんか？ 」

　____.... 不気味な位に、無反応


　　「 ...ﾀﾞｲｼﾞｮｳﾌﾞ、ｿﾉﾏﾏ ...ｶﾏﾜﾅｲ、ﾖ 」


　( ...強いて言うならば先程よりも声は裏返り ..... ...体に力が入っている様に見える ...
　....見た目相応の重さと言えども、軽めな方 )


　　「 ( ....意外と、ﾊﾟﾜﾌﾙ... ... ) 」


　__________



　「 ...ｾﾞﾝｾﾞﾝ、平気 ... ...そんなにｲｯﾁ、してた？
　ﾏｧ ... ...だからと言って、ﾊｼﾞは無いけれど 」

　( ... ...慣れるのはまだ、先になりそうだと感じた )

(/ …お風呂に、入って参ります… )

(/ ....ﾏｯﾃﾙ )

(/…ただいま、にございます)

(/ ｵｶｴﾘ )

「 ………… 」


( …感情、精神状態… 分かりにくそうで
　ラビィのそれは何処か、分かりやすい。

　だからこそ一先ず黙り、そのまま上階へ___ )

________

( …王の居住へと繋ぐ通路は、長きにわたるを
　ひしひしと感じさせる 古い造りが特徴的で

　…しかし威圧はさ程もなく、足は妙に軽い
　何気なく、ラビィの体を下ろさず歩けるくらい… )


　「 …"恥"なら、私めの記憶に星の数ほどございます
　　今のこれも …見方を変えればそうなるやもしれません

　…話が逸れてしまいましたね、はい　__見聞きした特徴が
　話や記憶に有る、種と一致していましたので。…なにぶん
　感情よりエネルギーを得るなど、多くは聞かない事でしたし 」

(/ ...待たせて、ｺﾞﾒﾝ ... ...起きてる？ )

(/ 砂漠みた？頑張ったよ！ )

(/ ...ｱﾘｶﾞﾄ )

(/　きひひ！…ってことで起きてる！　)

(/ ...ｱｼﾀは大安、赤日の前 ... ...ｽｺｼ頑張る事にする )

(/ …なんだか、スフクター君に似てるね
　頑張れ！　がんはれ…ふぁふ )

　「 ... ...ﾏｧ、そう言う事だから ...ワは夢魔 ...俗に言うｻｷｭﾊﾞｽ ... ...但し、捕食対象は性別問わず何方もｶﾉｳ
　...ｲﾝｷｭﾊﾞｽみたいなｶｵﾀﾞｹｺﾞﾐｸｽﾞﾔﾛｳﾄﾞﾓとは全く違う ... ...ｿｺﾝﾄｺﾛ、忘れないでね 」

( 抱えられながらもちょっぴり ...偉そう？ ...王室前と言うのにそんな事を微塵も感じさせない緩やかな雰囲気と ...態度 )


「 ...ﾄﾞﾁﾗかと言うなら、ｽｺｼ重い気がするから ...その方がﾌｱﾝ 」


　　___...口だけって言うのが分かる位
　　　　自身のスタイルには自信を持ってるみたい

　____…違いが分かるなら教えてほしい

( とは、言わず…　大事なのは"態度"。…これは
　少しばかり、恥じらいでも教えようかと____

　ぐぃっ、…と　抱いた体を首もとまで寄せ
　背中を擦る __子供扱い、といった感じ。)


「 … お気になさることはありません　…なにせ 」

　　［　ぽいっ　］___上に軽く放り投げ


　_しゅるっ　(触手で窓を開けて空気を入れ替え)

　_とん…　ばさっ　(箒で絨毯を固定し 乱れを正す)

　_ぱん　(飛んでる羽虫を手を丸にして捕らえ、外へ出し)

　_きゅ…　(手を拭き、…触手でラビィの落ちる勢いを減らす)

　　___［ぽすん…］　(…受け止め、王室の前へ)


　「 … これほど。軽くございますから 」

　「 .....ｵ、ｵﾐｺﾞﾄ 」

　( ...実力を見誤って居た事を少し恥じて、流れる様な一連の動作 ...の被害者となった羽虫に哀れみを感じ )


　　「( ...ｼﾖｳﾆﾝ、でこのｼﾞﾂﾘｮｸなのかぁ ... ) 」


　　__想像していたよりも現場の実力は高いらしく
　　　...思い悩むのも仕方ない



　　　　何せ、夢魔の実力が其れ以下 ...かもしれないと言う不安な種を植え付けるには充分だったから


　　「 ...ﾏｧ、兎に角連れて来てくれてｱﾘｶﾞﾄ ... 」

____"土王の居住　…前"

( 此処まで来ると、流石に慣れ親しんだような
　…こういう姿は見せられない。…なんだ、かんだ
　収まりが良いので 少しばかり、気に入ったが )

　__扉の前で、…ラビィを下ろし ぱっぱと服の塵を払う


　「 …実力自体は採用基準を満たしています
　　"謁見"で何か下手を打たなければ、この後の
　　配属要求も通り易くなる筈です　…用意は？」

　「 .....ﾌｰｰｰｰ ...ｳﾝ、出来てる 」


( ...抱えられてたのは楽で良いし ...何より緊張が減るから助かってるのは本当 ..
此処から先は夢魔の対応次第ではあるけれど ... ...その点に関しては大丈夫 ... 寧ろ____... )


　　「 ....ﾃﾞﾊ、頑張る ...とする 」


　　( ...ゆっくり、重い扉を開けて、中へ___ )

(/　… にゃる、です　)

( ...想像、以上に、疲労、ヤバめ... )

( ..名前忘れてたや、あはは... )

(/ …わたくし、めも…結構疲れました
　暑くなりましたのでくーらー、…お恥ずかしながら
　つけちゃいました　…ぎけい、さま…　お疲れ様にございます )

( ...あはは、全身じゃないけど、筋肉痛もヤバいや ...
...ねっちゅーしょー、ならないよ〜にしなよ...？ )

(/ …な…なにやら、…愚痴り　おさけムードで
　…ございますね )

(/ …いま、今だからわかり、ます…
　その病んだような口調、この場合は
　…つ、…つかれきったものだと… )

(/ ...... ......試験、色々、しなきゃだからねぇ ...ま、俺天才だからよゆーだけど ...それはそれとして面倒だし ..
...は〜〜〜、やっと色々考えられる頭が働いてきたのに-.. )


( ...あとはちょっぴり、怪我してね )

(/まぁ多分一番の理由はそれだけどね、ひろーこんぱい..... )

(/ …怪我の詳細、具合は… )

(/ ん〜〜 ...ちょっと転けた ...だけだよぉ？... ..どぉしたのさ ... )

(/ …申し訳ございません、考え過ぎました )

(/えへへ〜 ...何せ俺は強いのでぇ！ )

(/ …義兄様、ひっぱたきますよ？ )

(/ うぐにゃ、にゃんでぇ〜〜 ....... ？ )

(/ …私めが目上におわす方々へ暴力を働く故は
　　皆様に値する"仕置き"の所存…　私め、もとい
　　ニャルちゃんが …例え、義兄様の義妹であろうと
　　座したるは上調子にあらば、…ひっぱくのです )

(/ .....ほっぺはやめてよぉ？痛いから ...てへへ ...改めてお疲れ様だねぇ ...ひろーかいふく、努めよぉ〜〜！...にへ )

［つねりっ］

(/ …溶けてもダメです )

(/ ....うぎゅぐ ...むぅ〜〜〜〜 .... ...んぇへ、ふふ... )


[ ...にんまり ]

「 …悪戯っ"子"ぶりは…［はぁ］…相変わりませんね 」

( 頬っぺ、ぐいぐいひっぱる、…ジト目で軽い膨れっ面 )

　「 .....にひひ！いやぁ〜〜 ...ずっと気張るのも辛いし ... ...な〜んやかんやでこれが俺の素でもあるしぃ.... 」

( ...お餅みたいに良く伸びる ... ...ちょっぴり余計な肉付き？ ... ...でもいつも以上に無抵抗 ... )


　　　___ゆっくりぐうたら、ごろごろりぃ...

「［むいぃ〜］__だらしないです、…義兄様
　ピシッと決めて下さい…スライム化するま・え・に 」

( 頬に、軽く空気を溜めて　…両手でひっぱり )

(/ ...すぴぃってなってた！ ...あはは...んぅ、ごめん！ ...なんか、できれば良いなぁ...！ )

(/ …子供ですか？　…、義兄様らしくて
　…ついつい口角にだらしなさが現れてしまいますよ )

(/ ...えへへ、なんかほんと〜に疲れると頭回らないんだねぇ ...と・は・い・え！幾らなんでも待たせ過ぎたし！ちょっとした“サプライズ”も用意しつつ、返していく！ ...勉強ばっかはも〜〜〜やだし！！ )

(/ …はっちゃけておられますね
　…良く仰るなら"生き生き"。何にせよ、
　私めは応え、…増やさなければなりません )


(…そういえば、…私めは　あの子を抱いた経験が
　ございましたっけ？…　む、何やら緩んだ物言いに…)

(/ ...... ....にひひひ、まおー様がとっても頑張ってくれて ...色んなことが出来そうだし... )


( / ...おっと、それは人形みたいな抱きの方？それとも ...あっちな話？ )

(/ …義兄様、少々宜しいでしょうか？
　　私めの …その、我が儘に近いのですが
　…問題があり、相談をお聞きして…頂きたく… )

___あと浮わついた事言わないで下さい …ばか義兄

　( …お嬢様になさるが相応しき、抱き上げの事です )

(/ ....ほ〜〜〜、うん、良いよ？ ..相談、聞かせてよ ...そこから色々とど〜しよっか考えるし、ね？ )


(...な〜んだ、そっちか お赤飯の準備かと思ったのに ...ある、と思う！ )

「 …すけべ、…あほ義兄(ぼそっ」

___じっとりとした眼で小さくにらめっこ


_______


「 …その、現　我らが君 ___主、…土王様の事です 」

「 ....よいしょ ...さぁさぁ 聞かせてよ ....魔王様についてって ...ど〜したのさ？ 」

( ...腰掛け頬杖 ... ちょっぴり表情緩んだまま )

「 …いえ、その　…　…土、王…さまの… 」


( __しどろもどろ…腰掛けながら
　　…横目、らしくない逃げ姿勢 )

「 ....さまの〜〜〜？ 」


( ....顔色覗き込みながら 次に続く台詞が何かと ...ろくに回らない頭で考える )

「［ぐぎぎ］………(💢)」

( … )


「 ……び…かた、です 」


___歯軋り…の、間に僅かな声

「 ....な〜ん〜て〜〜？ 」


( ... ...にっこりと満面の笑み )

っっ…［ がしっ ］

___義兄を両手で横から掴みっ！

…　［ぐぁんっ！］__よ　…び、か　…た…っ


［　ﾄﾞｶﾞｧﾝｯ!!　］___…　「 はぁっ…っ　です…！ 」


( バックドロップ　…キメて、緊張に息を切らす… )

__________ふぎゃあんッ！！？


　　( ...直撃、頭の上で星がくるくる回るけれど
　　...カチ割れなかっただけ充分マシだと思う )



　　「 ....そ、そんなの何でも良く無いの...？
...呼び捨て、はちょっと恐れ多いからアレだけど 」

　［ずぼっ］　「…良くない、…んですよ」

( …引っこ抜いて、揺さぶる )


「　…聞いてください、…まず、状況が変わるんです

…此度の、人員拡張に於いては土王様へ
　 謁見が赦される程に実力のある方々が
　…参入なされるのは義兄様も、ご存知でしょう 」

「 ....まぁ、うん ....確かにそう言う奴もいるね？ ... ...総合的な実力は増加されるから ...まぁ、それに関してはなんとか ..あの人の威厳を示して貰うしか無いけれど 」


( ...そこまで困る事かと悩む ... ...小首傾げつつ、揺さぶられる度に頭の中シェイク )

「 …あの方、だけに任せた威厳では間違いなく

　…御自分自信の限界が…先に来るでしょう

　 故に、私め… 現、使用人を纏める立場にある

　 この …ニャルちゃんが先んじて

　 参入なさる方々に…上下を理解し
　 ご負担を減らす必要がございます… 」

( …はきはき述べる、が　自分の事を言う途端に
　つらつらとした様子に変わり…最終的には
　逆さまにした義兄の …頭が地面に付く位 )

「 …ですが　…　…ですが…！ 」

「 ......なるほど、ねぇ .... 」

( ... ...どうにもかなり苦労している様子に、いたたまれなくなる ... ...流石に 悩む )

「 ...結構お疲れ様、なんだねぇ 」

「 …その、模範を作るべき私めという者が…

　___"魔王"…という名実の肩書きを呼ばず
　　…土王などと…　__それでは…模範とは…！」

( …拳を握り、震わせて… )

　「 ....お堅いなぁ〜〜 ...はは 」

　( ...隠しているのがちょっぴり辛くなる )


　「 ...俺らはもうこう呼ぶのが慣れだからアレだけどさ〜 ...多分あの人 ラフな呼び方の方が好きなんだよねぇ 」


　　....( ダチ少ないし )

___ぴた…


「 …箔、が無くては魔王として成り合いません
　二の次、三の次と言わなくとも… …だけど
　皆様はまお…　…土王様含めて日常的で…うぅ 」

____頭を抱えて

　「 ... ...ニャルちゃんさぁ〜 ... 」

　( ...頬肉、両側から引っ張り掴み )

　「 公私混同をしないのは良いけれども、かといって気を固め過ぎって感じがするんだよねぇ ...
　　...あの人は確かに偉いし強いし ...器として成り立ってる人だよ ...だけどさ〜 ... 」

　　__ちょっと位、気楽にしても良いんじゃ無い？

「 …… 」

( …痛い所を突かれ、つねられ
　ただジト目で睨んでいるだけ

　__反省点。…あるけれど
　…反論も出来るから認めきれない

　…拗ねたような子供っぽさ )


　「 ……いひゃいひぇふ、ぎひぇいひゃま…［ぐぐ］」

　___ついでに…　腕力でも勝てないからつねられっぱなし

「 ....だ〜いたい〜〜 ...！ 」


　　[ ...ぐにぐに、むにむに、むぢ〜〜 ... ]

　　引っ張りながら ...にぃいと笑い


　「 あの人の中身、本当に子供だから ...
　...ニャルちゃん達や新入りしか、しっかりと友達になれないんだよ〜...？だからさ〜 ...ふふ、幕うのも呼び方も、自由だっての！ 」

「 …いひゃい、いひゃふへひっへは
　(痛いですってば　___はぁ)」

　______

( 無理やりひっぺがそうと腕を掴んで捻り )

「 … ［じとー］ 」

　( ....勿論、魔人的にはこんな絶好のチャンス
　　　...悪戯にしか使わず )

　「 ...もう少しだけ もう少しだけ、ね？ 」

　　[ むにむに ...ぐにぃ〜〜 ]

　　( ...例え腕を捻られても、引く様子は無さそう )



「 ...やっぱニャルちゃんもちもちしてる、楽しい 」

「 ……( …子供らしい、トモダチ…か ) 」

( …能力、内心、計画、…考慮を重ねて人を選び
　より相応しい者へ招待状を送る最中のこと…

___とても…　まぬけで、気楽で、魔物らしくて
　 だが残酷さの欠片もなく …後回しに決めていた
　 　__そんな存在が居たことを思い出す )


「［ぐい］…(…土王様の御付きを考えましょうか)」


　(…義兄の肩を押して …拒否しながら、考える
　　___名前は　…確か…)

「 ......にひひ〜 ... 」

( ...後の事は白黒に任せるとしよう ... ..何やかんやで、其れすらも楽しみにしながら )


「 ... ...楽しかった〜、ニャルちゃん弄るの 」

　「 …ライヒェル-ドール
　　いて座の尸龍、206歳 」

　(呟く …それはしかばね、骨。
　やたらと尊大に …言うと思えば
　際限なくまぬけでトンチキな龍)

「 …義兄様、"ペット"と思しき立場の
　…正式雇用は可能でしょうか、… 」

「 ....ん？別にペットなんか何匹いても大丈夫だろうし
　全然大丈夫 ...ただ、好む餌や環境 とかそう言うのが把握出来てないとちっと辛いと思う 」

　　( ...見た目の格好良さとダサさは プラマイ0
　　しかし ...弱い龍は知らない為、ペットと言えど
　　　戦力になる事は間違い無さそう....？ )


　　　「 ...まぁ、危なく無かったら大丈夫だよ 」

好きなキャラクターはなんですか？(=^..^=)ミャー

(/ …とにかく、私は廻りて戻りきた
　　かつての"宿敵"…シャガルマガラを
　　目指して駆け上がるとしよう！

　　___あぁ…　楽しみだ )

(/ 俺の想像に過ぎませんが、恐らく巨人 ..それに匹敵するサイズ感のモンスターが登場するのは間違いないかと ..かの、ジエン程 ...それを暗示するかの様に差し込まれた船による戦闘 ... )

(/RISEとは全く別、と考えても良いかもしれませんね ...この感じは ...なんにせよ __狩猟魂に、焔を )

(/ …頑張ろう…っ！)

(/ ...待ち遠し過ぎるよぉ ...うぐぐぐぐ ...！！ ...まだやれないのが悲しい .... )

(/　弟(中三)くんのサンブレ突入用に
　　重ね着、装備作りに付き合ってました！

　__ナルガ太刀、私の重ね着おそろ(黒鬼)で
　　突撃するそーだよ！　…んー、赤手とも
　　何か、お揃いしてみたいかも…？)

(　…サンブレで気に入った重ね着見つけたら
　お知らせしちゃうぞぉ〜っ！［わくわく］　)

(/ ....弟居るの！！！！？ )

(/ ....よぉ〜〜〜し、決めました ...試験を終えたらやりまくります ... ...ふふふ )

(/ …楽しみだよぉ！)

(/ ...いえ、早ければ金曜日にでも...は〜〜〜っ ...久しぶりにモチベとやる気が燃え上がります ...！！ )

(/ ...しかしまぁ、初めて知りましたよ本当 )