魔の森 妖き誘い蜜

ここは森、魔を抱擁する深き場所

陽気なじい様でした 、姉御さんの事を相当気に入っていた様子です

ミカエル『…そっかぁ、『カミサマ』お気に入りの人間探すの好きだからなぁ、もしかしたらまたなにか考えてるのかもねぇ』

...姉御さんも私に話してくれましたけど、姉御さんもじい様を気に入ったらしいです

ミカエル『へぇー！なにそれ楽しそうだね！カミサマも人間と話をするのは久しぶりだろうし、嬉しかっただろうね』
(まるで自分の事のように嬉しそうに笑う)

（うぃーす、お話し中に申し訳ないね。一応山田静樺の転生キャラって設定の花笠燦崋だよ。もう一つの端末はなんかブラリスに登録されて使えナッシング）

(久しぶりっす！)

...私も、今嬉しさに満たされていますよ

（親友を抱き締めて言う）

（あらあら）

ミカエル『…んふふ〜、僕も楽しいし嬉しいよ〜』
(ふわふわと笑う)

.....ふふっ

（親友をちょこっとくすぐる…悪戯）

ミカエル『ひょわっ!?』
(ビクゥっと反応する)

ミカエル『！？、！！？』

.........長い間、城の中だったので....なんだか悪戯する癖が付いてしまいました

（指から出した触手で親友の頬をつっつく）

ミカエル『…変な癖つけないでよねぇ…にゃるちゃん』

(落ちます)

おはよー､あーあの子が目覚めたかー

....................

（亜空間ごと城掃除中）

さすニャル

また変な言葉を....まとめて掃除しちゃいますよ？

かっこいいナー

ニャルお母さんやっぱ好きだわ(真顔)

KIMO

あははー

なにわろてんねん

そっかー

.........まったく...

（全員分の小袋を机に置き、掃除続行）

............

（椅子に座って眠ってる）

おはよーさん

........zzZ

（掃除を早めに終わらせ、菓子の用意をして眠った）

「さて、今日も遅くなってしまったものだ……」

魔王が一人で呟きながら部屋に入る。眠るニャルに気がつき、その足音を忍ばせる。

「……しっかり用意したぞ、後々になってイタズラなんてされても困るからな」

そう言いながら、彼はニャルの座る正面にお菓子を置く。ニャルの分だけでなく、他のみんなにも……

「ハッピーハロウィンだ」

机の上にはチョコのケーキが飾られていた。

..............zzZ

（眠ってて動かない…疲れが一気に来たらしい）

(布団をかける)はー...しんどい

…眠い

私もっすよコンチクショー!

(中指を立てて頬を膨らませつつ言う)

........................（ズルっ）

（寝違えて倒れるが、それでも眠る）

.............はぁ.........

（掃除中）

大丈夫？

..........hello....

（掃除を続け）

どしたのー？

.....辛いです

（掃除中）

..................zz

（業務を終えて眠る…）

前によく危ないこと書いてた。
もう書かないけど。

かずま？

や、別人か

一真

........懐かしいですね....その名前。

（掃除を終え）

....................

（掃除中）

.....................

（業務を終え、読書中…読み返しを取り敢えず6回続ける）

「勉学で缶詰めというのも、辛いものだな……」

と、魔王がある部屋から出てくる。
その部屋は、誰一人として……ニャルちゃんにすら立ち入りを許していない……王座の間よりも閉鎖されているそんな部屋だった。

…おぉ、にいやんか、邪魔しとるよ
(窓枠に腰掛け、酒を飲んでいる)

「……ああ、パーティーの時にいた君か……
そういえば、名前を聞いていなかったな……？」

…んー、名前は…んむ、好きなように呼んでくれてかまへんよ、わし、自分の名前言えへんねん

あー、でも知り合いにゃあ『ウスグラ』って名前つけられたわ、…んふ、今でも面白いのぉ、ねえやんは
(サクラナのことを思い出してクスクスと笑う、月光に照らされて笑う彼はどこか神秘的)

「そうですか、では私は……あえて別の名で呼びますか」

特別を好む彼は、名も無き男の顔をじっと見つめて、考える。

「……『エンプ』とでも呼ぼう」

…んふ、みんな名前つけるん好きやねぇ、…でも、面白いし嬉しいわぁ、にいやん
(ひらりと顔を隠している布が風で揺れ、ふわりと笑う口元だけが見える)

「ああ、私も……また仲間が増えた気分で嬉しいよ、エンプ」

その微笑む様子を見て、どこか安心を覚える。

仲間…仲間かぁ、……そうやって認識してくれるんは有難い限りやけど…わしはにいやんに恨み妬みを叫ばれるべき立場やしのぉ…逆にこっちが複雑やわ
(そうポツリと呟き、酒を飲む)

「……私は別に気にしはしないぞ？私の後は、この世の終焉を見届けるだけだからな……」

その顔は、どこか虚無感を感じる顔だった。

…寛容なんはええけど、若いうちからそないな面晒したらあかんよ
(するりと手を伸ばし、虚無感を感じさせる顔の眉間をトンっと指でつく)

「……ふふ、若く見えますか。
それでは口が裂けても『遠い昔から廃人のように生き残ってきた』とは言えませんね……」

つつかれた眉間を掌でなぞって、照れ臭そうに笑う。

…ま、それでもわしよりかは年下やしなぁ……せやなぁ、爺様からの助言や、にいやん、ま、まだ意味わからへんやろうし、聞き流してもええよ
……終わりが魅力的に見えるのは、おどれが始まりにすがっとるからやで、おどれのような若いのが、悟りを開くんはちょぉっと早いで
(意味深な言葉を呟き、ゴクリと酒を一気飲みする、瓶が殻になるといつもの様に袖からまた新しいものを取り出している)

…飲まへん？わしの使いが作った一級品やで？
(グイッと杯を差し出す、ゆらゆらと揺れる酒は月明かりに照らされ、青く美しい)

「……そういえば、私も名乗っていませんでしたね」

始まりという言葉がやけにつっかかり、思わず話を反らす。

「……私は皆さんから『魔王』や『キャプテン』と呼ばれますが、本名は『アーサー』というのです。
神に呪縛をかけられた私が、唯一持っている人間らしさです」

無理な笑顔を作った。

「……ぜひ、いただきましょう」

その杯を受けとる。

「失礼、名前が違っていましたね……
おい、どうした？」

画面の向こう側へと話かけている。

おーおーのめのめ、ほんで全部吐き出しとけ、…そないなもん顔に張り付けとらんと、１回全部恨んでしまえばええねん、嫌いやーって叫び倒すのは、楽になれる1番の方法やで…

……(画面をちらりと横目で見る、が直ぐに目線を月に移す)

……んぁ？……おーおー、不味い不味い、ちと薬の量が多かったかの
(酒をのむ手を止め、こめかみを抑える、その手はうっすらと透けていてその先にある景色が見える)

んむ、…用法用量というのは全くもって面倒じゃのぉ、
(ムスッとした様子で酒をまた飲む)

...ほら、そこ備品を弄らない...担当は終わってるのですか？

窓は終わってますか...や、縁が中途半端です、やり直し

（ギャー！ギャー！）....下の方でも...まったく...

（歩いてった）

ちょっと通りますよ

僕は森をすり抜けていますね
次の場所へ移りましょう

....やれやれ、苦労は変わりませんね...（ボロボロ）

じょうちゃんはいつも大変そうやのぉ、大丈夫かえ？
(にゃるちゃんの隣にふわりと降りてくる)

...貴方ほどじゃあありませんよ

（溜息を吐いて武器研ぎ）

ん？そうかのぉ、わしは…まぁ散歩ばかりしとると使いにしばかれるが、結構のんびりやからなぁ…

.......そうですか

……ホンマに最近動きっぱなしで辛そうやで？じょうちゃん本人がそう感じとるかどうかはしらへんけど……みかえる辺りにまたなんや言われるかもしれへんよ？

そーいえば、みかえるが『…そろそろ、にゃるちゃんには本格的に休んでもらわないとやばい』ってめっちゃしかめっ面でゆーてたし
(何気にうまい声真似をしながら話す)

.................

（焦りを隠せてない）

…んふ、まぁ、適度に、ちゃんと休憩しぃや？みかえるにはわしからも大丈夫そうやってゆうとくから、まぁ、休むつもりがないならわしも考えるけどな(ニッコリ)
(顔が見えないがとても威圧感のある笑みを浮かべていることだけはわかる)

........善処します...

おん！若いうちはちゃんと休んでな

........ああ、そうそう

姉御さんが貴方が居ないって、喚いていましたよ...

（本を開いて読み始めた）

……あー、…そう言えばねえやんにはそんなにあってない…か？…時間感覚が違うからよぉわからへんわ

まぁとりあえず、ねえやんにも会いに行ってこななぁ、ありがとうな、じょうちゃんっ
(礼を述べるとすぅっと霧に溶けていくように消えていった)

誰も知らない、入ることすらできない、孤立した世界の中で彼は閉じ籠っていた。微睡む意識の中、静かに本を捲る。

「……アーサー(魔王のこと)。そんなに同じ本ばかり読んでて、飽きない？」

「……飽きるさ、だが読まなければならないのだよ……」

そういって、魔王はやや厚い本を彼に見せる。

「勉強か、僕には関係無いね」

「困ったときは助けてほしい、私にもわからないときがあるからな」

「……はいはい」

面倒くさい……と、声と顔で表した彼が魔王からその本を一旦取り上げ、すぐに戻す。
そこには、二人の魔王の姿があった。ただ、片方は珍しく『赤い髪の毛』であったが。

...........

（城掃除中、血で染まった使用人も回収して掃除）

カウチの上で仰向けになり、息を静かに吸う。目は閉じたまま、全身で月の光を受けている。

机には、彼を包むように紅茶の芳しい香りが漂っている。

................

気付かれぬ様に、紅茶の横に菓子を置き、掃除に行く

...................

（そろそろ慣れた頭痛と骨折に応急処置、掃除中）

「どうだ、ちったぁマシになってきたか？」

「ああ、自信がついてきた」

魔王は、誰も立ち入らぬ世界にまた籠り、本を開いていた。その顔はとても明るい顔だった。

「明後日からは楽しみだな、まあ、せいぜいお土産話でも聞かせてくれよ。楽しみにしてるぜ」

「……ああ」

そう短く返事をして、彼は本を閉じた。

マリアは、一人星を眺めている。
全く姿を現さぬあの男を想いながら……

「…………（いかがなされたのでしょうか…）」

（淡々と、雇った人外使用人達と共に、城を管理し続けていたメイド…）

「……今までどこに行ってたのよ」

「部屋に閉じ籠ってた、簿記の検定だったんだ」

「嘘よ、この森の中にいるなら私が気がついているわ」

マリアにも、あの部屋の存在は知れわたっていないようである。

「…………………（修羅場…なのでしょうか）」

（物陰から二人を見ている）

「ニャルちゃん、大丈夫よ。喧嘩はしてないから」

マリアが、至って笑顔で言う。