Lv 4 『シュガー・デザート』

《 真昼の太陽が容赦なく降り注がせる熱射の地であり、
夜の冷気が静かに命を引き取って行く過酷な環境を持つ地帯
この地に迷い込み、死に臨んだ哀れな者たちの多くが
甘い幻想を追うかのように砂を口に含んだ事から、地帯の名が決まったとされる。

広大な死の地帯の何処かには旧き者が治めていた
【黒檀の帝国】なる大国の遺跡があるという伝説が
この地に根付いた少数民族に伝わっているが、真偽は不明 》

（ 『腰を上げるものに捧ぐ 3巻』 24ページより引用 ）

（ キー キー ）
（ガサガサ） （ グァー ）

（炎天下の砂の海で、倒れる者と群がる者が静寂を僅かに破る）

（倒れた人の形は何をする事もなく青い空を見据えて
体に群がる鳥の群れを体に受け入れる）

その遠くでは 赤い植物を目の前にして人を乗せていた4足の生き物が息を引き取る
（ 何時もと変わらない景色があった ）

（ そのまた彼方、砂原の中にポッカリと空いた空洞の中で
一人の人の形はぼそりと呟く… ）

「…さむい」

｢ んー… 眺めはイマイチですわねぇ ｣

( 砂丘の上に立つ… 見渡す限りは
砂が占める海。……灼熱の温度が生きる全てを焼き尽くす )

「 ....夜の砂漠は寒いって聞いてたんだけど、ね 」

（ 厚着して来たものの.... 暑さの方が未だ上 砂の大地に残して来た足跡も簡単に消え ....暑そうに手で扇ぐ ）

「 ...さて、話の続き、しよっか？ ）

｢ ん〜っ……べっつに畏まる事でもないのですわよぉ？ ｣

［ばっ］( クールに言い終えた途端に飛び掛かり )

｢ だぁ〜んなっさまっ！ ｣

「 ........気抜けるんだけど、いやシリアスは似合わないし助かるけれどさぁ ... 」

［ がしっ ］ ［ ぎゅ〜っ ］ （ 飛び掛かる黒の両手を掴んでから膝の上に乗せて抱き締め ）

「 .......落ち着くなぁ、なんか 」

( ネコかぶるみたいに頭をぐりぐり押し付けながら )

｢ んふへへ…… あら？ ｣

( 違和感… お腹をぽんぽん、そして上を見上げ… )

｢ ……伸びましたの？ だんなさま ｣

「 ......あ〜〜〜〜....可愛い、子供みたいだわ、なんつーか.... 」

（ 頭軽く撫でながら嬉しそうに笑いつつ ....大きく頷き ）


「 お陰で大きな差が出来たねぇ..... 今成長期なんだよ、魔人は 」

（ .....ドヤ顔 ）

［む］｢ ん〜… 一時間だけならわたくしだって…(ぼそぼそ) ｣

( 流石に悔しそう、下から上まで眺めてみるのも
結構時間が掛かるくらい… )

｢ ………で、此方はーと… ｣

( ズボンに手を掛ける )

「 ......それも有りかもな〜？最も身長的にナイアはまだ勝てないと思うけど.....っと 」

（ 想像して楽しそうな未来に期待しつつ ...手を掴んで止める ）

「 ........ 」［ ジィ〜〜〜ッ ］

（ 少々呆れた様な視線.... ）

｢ …………いけず。 ｣

( 反抗的な上目 )

「 ........変態さんに言われなく無いんですけど 」

（ 反論 ....デコピンの構えを取りつつ ）

［むぃっ］［かぷっ］

( その指にかみつき )

「 ..........ミィリィの方がもう大人かもなぁ〜〜？ 」

（ 黒の方を見ながらわざとらしく大きな声で.... 指を上下に振って離そうとし ）

［ぐぐぐ…………］

(　余計に唇にだけ力を込めて離さない…
どうやら、旧紳らしくもなく怒ったらしい　)

「 ......いやマジで子供じゃんか 」

（ 呆れた視線 ....頭を軽く撫でながら指を引き抜こうと力を込め 踏ん張り ）

［ ぐぐぐぐぐぐ... ］

「 ....っふぅ〜〜〜〜〜...！！！ 」

［ぬるっ］

( 力をいれた途端にすぽんと指は抜け
もんどりうって転げる黒が結果に残る )

｢ ………愛が欲しい時に求めたって
咎める人は少ないですわよぉ？ ｣

「 ........さぁ何のことやら 」

（ 黒の発言に視線を逸らしてすっとぼけ
....転がった先の黒の方へ手を伸ばしながら 軽く溜息 ）


「 .....そんな事より、大丈夫？ 」

［ぎゅうー］｢ みてのとーりっ ｣

( またもや元気よく腕に抱き付き )

「 ......なら安心、だけどさぁ 」

（ ....無抵抗 ）

「 ...腕に抱きついて何が楽しいのって、俺は思うんだけど 」

｢ ……だぁんなさまだから。他に理由なんていりまして？ ｣

( とか、言いながら腰元にすり寄ってきた )

｢ 体のどこでもだんなさまなら
特別感情抱かずにはいられませんもの！ ｣

「 ........腕を切り離して抱き枕にした方がよさそうかな 」

（ 黒の態度から思う ....専用の身体 ）

「 .......その言い方、なんか凄く寒気がするんだけど 」

(……私は結局………彼と楽しく語り合える事は…もう
　………無いのだろうな………)

(……………苦手、それだけで異常な嫌悪と吐き気がする
…………彼と……彼と何の気兼ねもないロルをまた………
………回したかった………無理なのだとは知っていても……)

(昔を思い出してしまう………何時でも忘れることができない)

(………………あぁ…………光よ……光よぅ…)

(此処、…此処！)

(……黒、丁度私のも上にあるし…
だからっ…ね？…存分に、黒…良いよ？)

（ ....待って下さい待って下さい、その言い方はなんかこう、抵抗が生まれます ...て言うか俺をなんだと思ってるんですか ）

（ ......いやもう、うん、本当にすみません.... ）

( いやっ　気にしてない！
…あ、あの人もそれくらい気にしないから… )

( 因みにどんな夢だったの？ )

（ .....え、言った方が良いんですか？ ）

( …キミが妙に勿体振るから気になって仕方がないんだ )

（ .....すけb ......赤猫と鬼と植物さんのチビトリオが ...まぁその、生えてて .....顔を覆う感じで .... ）

( うるさいっ )

(………ひぇ)

（ .......何度でも謝罪はします、すみません .............いや、割と本気ですみません ）

( や　やー---　ま、まあ オレぁ よ？---
---う ん、期待---させちまうよーな事___
　--し、---過ぎた、し---言いすぎた、し--- )

［ぽりぽりと頬をかき 横目で赤く頬を染め］

( ---まぁ 気にすんなよお？---な？
さ、されても---オレ、なら平気だし--- )

（ ......テホプさんはね、何も悪くないんです ...悪いのは俺なんですよ ......いやまぁ ....その .....本当にごめんなさい そう言う目で見てしまって ...... ）

（ ....後それね、フォローになってないと思います ........それに顔汚れますし ...... ）

( だぁあっ！ そう気にするほーが
オレにとっちゃ辛ぇんだよおッ！
スケベでもラブでも何でも許すし
やって良いから湿気んなバカやろォォォッ！ )

( っっ ---り リアルに言うなぁっ )

（ .......わ、分かりました！分かりましたからそう大声で叫ばないでくれませんっ！！？ ）

（ ....すみません、どうにも脳裏にこびりついて離れないものでして ）

( ---てめェ次謝ったら齧るぞッ！？ )

( ---忘れろ、たぁ---言わねえけどよお---
　---そ そーゆー眼で見られんのって---
ニャルの奴かと思ってたんだが---なぁ--- )

（ 齧る！？えっ、カニバリズム...こわぁ ）

（ ....やっぱその、色々忘れられないですね、はい
.....まぁその、スキンシップが多かったですし 台詞も少しアレっぽいのがありましたし ....何よりその、ね？身体が ....いや、まぁ ...ニャルちゃんも確かにそうでしたけど ）

( お・ど・し・だ❗❗
---てか　てめェ---さっきから遊んでねぇか？ )

( ---否定できねェ )

（ ......気のせいだと思いますよ〜〜〜？ ...まさかそんな恐れ多い ）

（ ...まぁ安心して下さいよ ...その、三人ともまぁ ....大きかったですし ）

(…甘い　砂漠の風が___仄かに死の気配を運んでくる…)

｢ ---おい　ニャル❗ ｣








｢畏まりました｣

「 ...........あっ、用事を思い出しました！すみませんけれど此処で俺は帰らせて貰いますねっ！！！ 」

（ ...とてつもない嫌な予感 ...生命の危機にUターンして帰ろうとする魔人 ）

［ｷﾞ"ﾁﾞ"ｨ］　( 背後から引き留めるように触手 )

｢ ……貴方、なぞは… ｣


　　　　　［ﾋｭﾙﾝｯ］　　［ドォッ❗］


____回転を加えられて仰向けに叩き付けられる…



　　　　　『　ま な 板 の 上　』


｢ 一度喉元を抵抗出来ずに通る感覚を味わいなさい ｣

( ……ひと足先、帰った姉をよそ…　ｷﾞﾁｷﾞﾁに締まる触手。 )


_______鋭利な刃の切っ先が光る…

「 .....あの〜〜〜 ....勘弁して貰えないかな、ニャルちゃん？ 」

（ ...まぁ罪を自覚してるから魔人も無抵抗だが そもそも抵抗したとて勝てる気がしない ）

（ ...痛いのは嫌だけど ）

｢ …………… ｣


　　　　［にこっ］







___________血肉が暫く　宙に舞う

「 ......っ .......ぐっ ....つぅぅぅぅっ....！！ 」

（ 大きな悲鳴を上げれる余裕も無く ...苦痛に顔を歪めて 身体を震えさせる ....ぐちゃぐちゃの身体 ）


（ ...垂れる内臓 血飛沫が舞い散り白黒にかかる ....流石にキツいものがある ）

［びちゃっ］　(血を拭い)


［ﾄﾞｯ］(首に肉切り鉈振り下ろし)

［ ぐっ...ぐぐぐ ］「 ....それは流石にアウトだよなぁ！！？ 」


（ ...流石にそれは死ぬ、と ....手でガッチリ掴んで受け止める ）

「 ...死んじゃう、マジで死んじゃう ...流石にそれはね、再生がキツイのよ 」

［ｶﾞｷﾞｯ］｢ …………… ｣

( 無言で肉切り鉈を踏みつけ )

「 .....ねぇ、ニャルちゃん、本当に死ぬよ？それでも良いの？ 」

（ 冷や汗を垂らしながら抵抗を続ける ....手に食い込む鉈 ）

（ ..既に手も裂けて骨に到達 ）

｢ ………抗えなくなったものに… ｣

( 押さえをピタリと止め
…色々言いたそうな声)

｢ 揺さぶり掛けるの止めていただけませんか？ ｣

「 ...........命の危機には流石に抵抗するよ、火事場の馬鹿力って奴 」

（ .....大きく息を吐いて心を落ち着けつつ....申し訳無さそうな目で白黒を見詰める
.....ポタポタと垂れ続ける血 ）

「 ....ごめんね、でもそうでもしないと止めてくれなさそうだったから 」

　　『ベホマ』

( 雑に回復を掛け )

｢ ………もう、貴方には何も戒める事は出来そうにありませんね ｣

「 ........その呆れたようなのはやめてよ、俺だって首切り落とされたら死ぬんだからさ？ ....脳味噌や心臓はまだセーフだけれど 」

（ ....頭下げながら指の骨鳴らして ...修復確認 ）

「 ......ごめん 」

　　　　　　　　　［トン］


　　　　｢ はい　なので憂さ晴らしです ｣

　　　　(即　上からボウリングのピン被せて)

　　　　［ｶﾗﾝっ］( 金色のバットを取り出す )

「 .............待とうか、ねぇ少し待とうか？？？ 」

　　　　　｢あなたの心にぃ〜〜っ！！｣　
　

　　　［ ｷｨｨｨ__________________ﾝ ］



｢ …ホーム、ラン です ｣

［ _______________ｼｭｩｳｳｳｳｳ ］

（ ....煙が舞い上がる ）



「 ....ボ、ボウリングのピン、いる...？ 」

｢ ……もっかい行っときます？ ｣

「 .......正気？ ....したらアレよ？ニャルちゃんの ....やめよ 」

｢ ……………病みとかいきなり突っ込まれて………
私どうなるか知ってませんか？頭真っ白になるのですよ
…………ゴミクズのような気分が私を支配し　
醜さの象徴でしかない行動と言葉しか使えなくなるのですよ ｣

｢貴方もなんですか？｣

「 ..............分かったよ、うん、ごめんね 少し調子乗り過ぎた ........ごめんね 」

(……………)｢………………｣

｢ ………病みは、苦手と知って
なるべく自分なりに関わらないと決めました
…可能な範囲で付き合うことに決めました ｣

｢ ………任意と、強制は違います
……そうですよね？そうなんですよ？ ｣

｢ ………… ｣

____________

｢ ……だから、義兄様… …あれは、もう…
…止めていただけませんか？…私が…
…こうなるのは…自他共に、良くない筈です ｣

「 ......................うん、ごめんねニャルちゃん ......大丈夫？ 」


「 .......ただ質問、あれってなんの事？ 」

｢ …私と会話中の深い病みですよ…
…いきなり、会話中に…直接…
あのようなものを出されても
…私が堕ちるだけです、其処に…
…美しさも愉しさも何もありません
醜くなった私が居るだけです ｣

｢ 止めてください　…嫌なんです ｣

「 ........あぁ、成る程ね？ ......分かった、本当にごめんっ！！次からちゃんとするからね ...病みも出さないようにする、ニャルちゃんが楽しめるようにするっ .....ただその、無意識に出してたりしたら本当にごめんね？ 」

「 でも出来る限り意識はするからね、気を付けるからね 」

｢ ……この際です…聞いて頂けませんか？ ｣

「 ん、良いよ？何でも聞いてあげるからね 」

｢ ……昔の…昔の、…葉っぱ天国……覚えていますか？ ｣

｢ 正確には昔の変人板……学園戦争が
続いていたあの頃です ｣

「 ...2、3年前の事かな？覚えてるよ 」

｢ …あの頃は私が… 病みをあまり知らない時期でした。
…いえ、あの頃に戻りたいとは最早二度と言いません
………ですが……… ｣

｢ …………突然 大切に思っていた方々が……
………殆どを蔑ろに ……お身体も…友情も要らぬもののように… ｣

「 ……………………あぁ〜〜〜〜〜………成る程ね、それが見ていて辛かった？ 」

｢ 何が起きているのかなど愚かな私には
ひとつも理解出来ませんでした。…彼らを…
恐ろしく暗くなっていく事を必死で止めようとしました。｣

｢ …………全てが無駄に終わります。……暗闇に狂った…
……テイルも 己を敵とする事で……周囲を結合させ
己のみが恨まれれば……元に戻るかもしれない、と
……一縷の望みさえ、儚く暗闇に染まることで…… ｣

｢ ……………ピエロさんが ……テイルが知らない
暗闇のものへと変化していきます。…続くように…
……ある……陰炎……陰陽……カレン……あぁ…あぁ…… ｣

｢ ……………………魔王様の…………消失も重なります……… ｣

「 ...........あぁ、成る程ね .....点と点が繋がった感じだよ そっか .....良く頑張ったね、ニャルちゃん？
......本当に、お疲れ様 なんだね 」

｢私はなにも出来ませんでした。
……そう、感じ続けています。…
ただ、合わなかっただけだと言うに。
……どうしようもない受け入れるべきもの
……それだったと言うに。｣


｢ …昔の私にそんな要領の良さなどありません。
………一瞬にして……心の支えは全て消え去りました ｣


｢ ……此処を覗けば暗闇が覆うばかり………
叫ぶ明るさなど儚く消え去り 私は孤立するばかり ｣

「 ...........ねぇ、ニャルちゃん 」

｢ ………貴方と出会うまでのそんな時期が……
……未だに私の心の…弱きとして存在します… ｣

｢孤独　寂しさ　絶望　…失恋　孤立　……暗闇
…………森を………森に……居続けたのはその為です…
……何処にも行けなかった。……誰も知らなかった｣

｢ ……受け入れたいのです……闇も…病みも……
…しかし…恐ろしさが拒絶します。……昔の
……あの怖い思いが頭に甦るんです ｣

｢怖いんです｣

｢………｣

「 ごめんね、もっと早くに助けられなくて、もっと早くにしっかりと構えなくて、ごめんね？
本当にごめんね、俺で良ければ .....何でも聞くし、何でもするから だからね、ニャルちゃん 」

「 一人で抱え込まないで 」

｢ ………けど、もう…… ｣

｢ ……貴方を通じれば…
…何でも良くなっていました ｣

｢ …私にPTSDじみたものは未だに残っています
……思い出は残り続けますが、それももう…求めません ｣

｢ ……………情けないことに…………
………貴方に何もかも…吐き出すことで…
…ようやく、私は此処で存在できています ｣

「 ........そっか！力に、なれてるんだね？俺も ....なら、良かったぁ ...安心したよ ほんの少し 」

｢ ……貴方に救われたんです…冗談も…何も、無しに ｣

｢ …抜けたことに気付かない、あなたの…
楽しさ、優しさ…全部に…救われたんです ｣

(未だに、気付いてない彼に…思わず、クスッと笑い)

｢ …こうやって… …吐き出させて貰ってばかり。
……ほんとうに…どうやってこのご恩は返せば…
…良いのでしょうね？…申し訳ありませんね、いつも… ｣

「 でもね、ニャルちゃん.... 頼るんだったら最後までしっかりと頼ってね？傲慢で良い、強欲で良い .....だから自分が楽になれる選択肢を選んで ........その為に俺は居るから 」

「 大丈夫、辛い時も寂しい時も俺が居るからね！ .....だからさ、安心してね 」




「 ....？どうしたの、ニャルちゃん？ 」

｢ ふふっ　あははははっ！！ ｣

( 押さえきれずに思いっきり笑う )

｢ …もう、秘密じゃなくなってしまいましたね？ ｣


　　　　　｢ho"p"eの魔王様！｣

「 .......別に返して貰うためにやってる訳じゃ無いんだよ？ ........俺は俺でこう話せてるだけで大満足だしね ニャルちゃんが思ってる以上に俺も .....凄く恩を感じてるんだよ？ 」

｢ ……ふふっ… ………
…………本当に、奇妙な…だけれども ｣

｢ 愛しき縁。…そうですよね？ ｣

「 ..............希望？って一瞬困惑したけれど、全て理解したよ 」




「 ...................... 」
［ かぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ ］




「 .............すっっっっっごく恥ずかしい、忘れて欲しい、もう.........うぅぅ 」


「 ......でも、後悔はしてないよ .....うん、長いね 本当に ...楽しくて幸せでなんて遠い道なんだろうね 」

｢ ……ある意味では間違っていませんからね
…"希望の魔王様"。…貴方に似合う肩書きです ｣

( すっかり微笑を浮かべて両手を組み
…何時もの発言と、何時もの雰囲気 )

｢ ………偶然が積み重なり、私達は此処にあり
　……貴方は……愛されていますね。…そう、希望に！ ｣

「 .........ちょっぴりカッコいいなぁ、ただ魔王の器では無いよ？
.....本当にそんな大層な存在じゃあないからね！？ 」

（ ...小さく溜息吐いた後安心したような笑みを浮かべ、二本指を立てて ....魔人も魔人で変わらない ）

「 .......ニャルちゃんも愛されてると思うけれどね？色んな人に ...情に ......まぁ沢山？ ....とにかく！ニャルちゃん、安心してね？ ....頼りたい時は俺を頼ってね 」

｢ …何を言いますか。…それにしても…
……違う魔王に二度も救われた旧き神。
　　実情は知りませんが…中々
ロマンチックじゃありませんか？ ｣

｢ 最近はそれを自覚できる位には成長しました
…受け止められるか否かは別問題！…それでよし。 ｣

( …静かに砂漠を抜ける道へ進み始める )

「 .....その辺だけ聞いたら御伽噺とか神話に出来そうな位にはとても綺麗だね？
...........ん、まぁでも、素敵か とっても 」

「 ....なら良かった、うん、それで良いんだよ ..... ....それで良い！ ニャルちゃんは ...それが良いんだよ 」

（ .....重い腰を上げて歩き出す ゆっくりと ...白黒と同じ歩の進め方 ）

｢ ……それにしても 密談の場所がいよいよ
無くなって来ましたね…何処か新しく作って
しばらく埋め立ててしまいましょうか ｣

(…砂漠の彼方は未だに見えず
故にすべてを受け入れる…)

___軽く 笑える… メイドは やっと明るく歩を進めた

「 .....その辺はニャルちゃんにお任せするよ？ 俺は...まぁその、満更じゃないしね？
.....最初の流れからこうなるなんて、普通は予想出来ないよなぁ 」

（ ....広い広い砂漠 ....気温的に少し寒い
....でも挫ける気はしないし 何故だか暖かくて仕方ない ）

「 .....うん、やっぱ ....良いね 」

( やれやれ… ３文芝居は終わるまで暇を潰すだけですね )

（ ...じゃあ、付き合おっか？暇潰し ）

( はい。…いつも、世話になりますね… )