赤は夕暮れ時の色

暑いも寒いもその日次第と、私次第

(/__んん、…のどかでのんびりしたい気分)

(/ ...ん、ゆっくり、ゆるゆる ...する？ )

(/いいね、…　もふもふ)

(/ ___にひひ、安らかに行こうよ ...ね？ )

(/…読みだけ見たらわりと洒落になってないね？)

(/ ...あっ、いやそのつもりじゃなかったんだよ！！！？ )

(/ふふっ___…可愛らしい。)

(/ ...変わんないなぁもぉお〜〜 ...にひひ！ )

(/ .....ん〜〜〜、まだ起きてる？ )

(/…余裕だよ、何かしようか？)

(/ ..無理はダメって言いたいけど〜 ...あれ、今年は卯年だね？ )

(/…ふむ、ウサギ)

(/___黒機君の？)

(/ ...あの子が今年はメインになるかもね？ )

(/…主導権がどちらに移るやら、…オオカミとウサギね…)

(/ ...月尾が覚えてるかは分かんないけど、【十二支】の兎の子も大歓喜の年ではあるね？ ...にひひ )

(/ ...さぁ、どっちになるかなぁ )

(/ そりゃあウチじゃん！こちとらオーカミ様だかんね！ )

(/ ...狼の癖に弱々じゃん、尚更無理でしょ )

(/ … そぉ〜ればぁっかりはッいぃ…っつも！
　お嫁に敷かれてるマスターに言われたくないねっ )

(/ 強くなるコツ、誰かに教えて貰ったら？ ...魔王様の友達とか言うじゅ〜にしにでも聞いてさ？
...後それとこれとはまた別なのさ！ ...俺だって、俺だってぇ... )

　　　　　『 …… 』　[ﾊﾟﾘﾊﾟﾘｯ]


　( … 時に瞳へ蒼電が輝き、溢れて光の筋を成す __、
　　轟く"雷紋"!!くまなく疾って "黒" を染め上げ

　　___現れたは … "蒼電" を纏う機構の牙狼 )


　　　　　　　『 … 誰が弱いって？ 』

(/ ...ねむぅ ...にひひ、初日の出だねぇ )

(/…のどかな寒さだ、…くく)

(/ お〜しょうが〜つ〜 ...流石に昨日は色々返したし、少しのんびりしても良いよね？ )

(/ … んじゃ。ウチはウサギ的な子を所望したいかな？
　もしくはウチ自身がウサギになるとか、…んー何を
　言ってるのか文面だとワケわかんないね )

(/ ... ...ウサギになるってどう言う事さ？？？すっごい気になるけど ... )


(/ ...ふふ、まぁおまかせするけどさぁ )

(/ ...さて、もしかしたら今からは反応出来ないかもとだけ言っておくね？ ...ごめんよ？ )

(/…　ふーっ、…よし。じゃあなるべく返すね？マスター)

(/ ___にひははははっ！ただいまぁ！！ )

(/…アイデア浮かばないぃ___…んで、リク聞いたら
　何か…イケるかもっ！？__…じゃ、…わがまま…いい？)

(/…ごめんよ、…夜中くらいしかできんで)

(/ ....気にしなくて大丈夫！ )

(/ … … … … … … … … … … … )

(/ … あかて、…あかて、…あかて、…あか…あかて…っ！ )

(/まってこわち…こわい…こわい…)

(/ ...何っ！？どうかしたっ！？えっ、大丈夫 ...！！！？ )

(/…ねこ…ねこ　…　ねこ、…ねこが……
　知らないねこがいて…うちのねことびだして
　にわで喧嘩ずっと…ずっとしてて
　こえがこわかった…怪物みたいな鳴き声が
　ずっとずっとずぅっときこえてた…)

(/…せんたくもの…取り込む窓、…鍵空いてて…
　うちのねこ…そこあけてて…そこから入ってた

　…にわでずっと喧嘩してた…怖くて出られなかった)

(/ ... ... ...お、おぉ ...おぉおおお ...な、なんて言うか ....その ...お疲れ様だね ...うぅん、確かにそりゃ怖いなぁ )

(/…ちょっとごめん…一緒にいて)

(/最近ホラーも見てなかったから
急にビックリして動悸が収まらん)

(/ ...おーけぃ、一緒にいるとも ...にひひ
　...落ち着こうね、ゆっく〜〜〜り )

(/…ふー…ふー……　うちの、…ねこなんだけどね？)
(/…まえ、向こうで紹介したこと、…あったよね)

(/ ...うんうん、可愛い猫だったのはよく覚えてるよ？ )

(/…でも「獲物」と「敵」にはものすごく狂暴なの…)

(/ ...ふむふむ、成る程ね？敵認識したって事かな ...どう？文字だけで落ち着いてる？大丈夫？ ...安心、させられてる？
　...俺も怖い夢見たから、今はゆっくりしたかったし丁度良かったや ... )

(/…うん…「敵」と喧嘩したあとは興奮状態のまま
しばらく動くこともあって…その時、…全身が硬直して
唸り声上げながら…毛を逆立てるからとってもこわい)

(/…うん、うん。……もっと話させて …安心、…するから)

(/ ...懐かしいなぁ、猫を飼ってた時もあったから ...
　...しっかりと威嚇してるんだね？怖いなぁ ....)


(/ りょ〜かい ...昨日出来なかった分いくらでも構うからね )

(/いや…わたしとはじゃれるときいがい絶対に手を出さない
…あくまでも、「敵」への興奮なんだけど…それでもこわい)

(/ ... ...月尾が寝るまで今日は付き合う予定、だよ？ )

(/…ありがと。いま、かえってきた…おちついてる)

(/……汚れてたから拭いた、…にゃんて言った)

(/ ...少しは機嫌が、治ったんじゃないかな？ )

(/…興奮状態じゃない　…よかった)

(/ ....ふふ、良かったねぇ ...本当、良かった良かった )

(/…今は寝てる、…疲れんだね)

(/…疲れたんだね)

(/ ずっと警戒してたら、そりゃあ疲れちゃうよ
　....お疲れ様って言っておきなよ、その猫に )

(/…抱っこしてる、…そのあと専用暖座布団でぐっすりしてる)

(/ .... ...さて、と ...どうしよっか？ ...俺もさぁ、怖い夢見たから色々聞いて欲しいんだけど )

(/…いいよ？君位のホラーなら…普通にやれそうだよ)

(/ ....“ib”ってホラーゲーム分かる？ ...アレみたいな薔薇が命と化した状態で白黒と後輩とのお話 )


(/ ....聞く？夢だからうろ覚え気味ではあるけれど ...暗くなるかも、よ？ )

(/…。リンゴが美味しそうで仕方なかった)

(/ ... ...まぁ、うん ...余り言わない方が良いかな？ )

(/…聞いてみたい、いい？)

(/ ..... ...ごめん、かなりのバッドエンドだよ？ ...と言うか最後しか覚えてないし )

(/…んにゃ、その分ここでいちゃこらさせる…)

(/ .... ....おっけぇ )

(/ ...先ず初めとして、ニャルちゃんが黒の薔薇 ...後輩が白の薔薇ね？ ... ..さて、と )


(/ 白黒は見た目としては健康的だった、何の異常も無かった ...でも時間が経てば容態は悪化するばかり
　それも当然 ...既にその薔薇の花弁はもう無かったから ...

　　...ベッドで寝てる白黒に、近寄る後輩
　　白黒の息も、残りわずかだって時にね ...白黒の方から近寄って、...頬に口付けをして、その最期を写真に撮って ...後輩が泣きながらずっと、ずっと側で白黒の名前を呼び続ける )


(/ 失う恐怖が、怖かった ...そんな、夢の話 )

(/ … 花のように美しくて、残酷な様子が浮かぶよ

何処かの誰かさんが食い付きそうだ ___けれど… )

(/ … だからこそ、…くっつかせておきたいなぁ )

(/ ...驚いたのは、花言葉がかなり正確だった事かな ... )


(/ 俺も ...引き離したくないなぁって思えたよ )

(/…黒は白を尊重し、白は黒に憧れる

　…ごめん、全く関係ない「龍が如く0」思い出しちゃった)

(/ ... ふふっ )

(/… ニャル、呼んでもいいかな？ )

(/ ....うん、構わないよ？ )

________。


( … 混雑した意識が曖昧に夢と現実を認識する中
　 大きく吸った息が、…喉奥へと流れる感覚を感じ

　今までの知覚が[夢]だと理解すると、…ゆっくりと
… 二度、三度手を握って "現実" を確かめる ___　)



「 ……… 」



( ___目を開くと、…動悸が治まらない心に気が付いた
… 喪うという恐怖を___"味合わせる"コトとなり …

　…　かつての自分を映したように泣き叫ぶ後輩の
　… どうしようもない表情が __今でも心に焼き付く )


_____物悲しく、…だからこそ __余計に思いは募る



「 …… _____(眠気、…無くなってしまいましたね) 」

　　「 ( ...何か、忘れている気がしまス ) 」

　　( ...後輩は目覚めてまずそう思う ...恐らく夢の内容だったのだが 一向に思い出す事等出来ないもの
　　...それでも目覚めの悪さは酷く、枕が涙と冷や汗でぐっしょりと濡れている ...このまま寝続けるのも難しい中、...こんな時間だからこそ余り頼りたくはないが、それでも彼女の所へと向かうのが最善だと思えば ...パジャマ姿のまま自室を出て、白黒の部屋へ )


　　　夢の内容はたいそう ...思い出したくないものだろう
　　...心臓が未だに落ち着かないだろう
　　...時折り寂しくなる、辛さは ...

　　白黒が亡くなる前に、後輩がしっかりと跡を継ぐと泣きながらも言って ... ...それでも、死なないでと子供の様に強請って ... 深く思い出したくない夢だ




　　　_____[ ｺﾝ、ｺﾝ ] ...ニャル、せンぱい ...まだ起きてまスか ...？

　　　( そんな静寂の闇を祓う様に ...聞き慣れてはいるが少し眠そうな声が響く )

___誰かと同じ夢を見る、…摩訶不思議で、概ねは恐怖


( 聞こえた声、…声色に様子 __"夢"との一致。…あの声、
後輩の置かれた状況が同じだとするなら … できることは
そう多くない __ものが限られるために、…絞り切れるのだ )


　　　　…　[くすっ]


___冷静な自分に、…呆れっぽい含み笑い



[ガチャ]　　「 … どうかしましたか　…ミェン 」

　「 ...内容は覚えてないンでスけれども ...なンだか怖い夢を見たみたいで ...飛び起きちゃいまして
　　...一人で寝ようにも寝れませンから、こうして頼りに頼らせて貰えればと思いましてでスね ... 」


　( こういう時 後輩は何もかも包み隠さず ...
　　開けてくれた白黒の顔を見た瞬間に 自分の心の隙間がどんどん埋まっていく ...安堵していく事が不思議に思うも ...恐らく見た夢の内容は“白黒が関係している”事だと思い ... じっと目を見つめる )


___でスから、その ...ご迷惑で無ければ一緒に寝させて貰いたいンでスよね ...


　( ...言う事に少しだけ勇気がいるのも、不思議だ )

「 … えぇ 構いませんよ？ __"夢"とあらば
　　取り払うのも私の領分ですからね … さぁ 」

( … 入りなさい、とみなまでは言わない __身を引いて
　部屋へ踏み入れるだけの隙間を作って、自然とうながす )


… 不安げかもの言いに、よこしまな心も浮かばぬまま
　 まるで付き合いたての頃みたいに、気遣いと好意で
　 後輩に寄り添い、…注意深く眺める。…いつだって…
　 これが、安心できるとお互いに解っているから


「 … 眠るまえに、ミルクでも如何でしょう？
　 内側から体を暖めておけば …心も和らぎます 」

(/ ...おはようございまス )

(/えぇ、おはようございますね)

(/ ...ぐッすり寝られた事への、感謝を言わせて貰いまスね？ ...ありがとうございまス )

(/…私めも、最近はゆったりと眠れぬ日が続いていました
… 家の者がしばらく出払ってしまってから…ずっと
　　緊張が続いています、…貴女と話せる時位しか
　　休まる暇がありません …私の方からも、…感謝。
　　…させて下さい)

(/ ...私はそンなに感謝出来る立場にはいませンよ？
　...そう言われるのは確かに嬉しいでスけれども、ね？ ...ふふ )

(/[ぎゅう]… 貴女はやっぱり …猫に見えますね )

(/ ...元々髪の毛がそれに似た形に似てまスからね！猫ッぽいとも確かに言われまスよ )

「 …すり寄る姿、暖かな鼓動…小さな体も、…くりっとした
　 瞳の色も … 私の好きないきもの、…猫にとてもそっくり 」

( 顔を合わせて瞳を覗き込み )

「 … かくいう私めも、…姉さんにネコと呼ばれていましたが 」

　「 ...そう言われると流石に照れまスね ...
　　...ニャル先輩も確かに猫ッぽくて可愛いンでスよね ... ...銀色の猫ッて凄く神秘的でス 」

　　( ...黒目がパチパチ、瞬きしながら嬉しそうに笑って )

「 ...本当に似たもの同士なンでスね？私達ッて 」

「 ……… 」

( 言われると、…少し黙って首をかしげて
視線を泳がせてから再び顔を合わせ、「こほん」)


「 … [ぐるぅにゃぁん] 」

　　　___ふふふっ

　「 ....可愛いンでスからもうッ 」


　( 身長の差的に残念ながら手が届き難く...
　　頬を赤らめながら白黒の事を褒めて ...愛でようとして )



「 ...でもやッぱりこうしてニャル先輩と ...話してる時間は凄く癒されまスね ... 」


　...白黒がいることを忘れて呑気に呟き

「[ごくん]… ミェン "おねえちゃん" も …可愛いですよ？」


(____いつの間にか … 白黒の体は腕の中に収まるサイズ)



: 眼力も … 捩じ伏せるパワーも 超常の魔力もない
あらゆる部分で後輩"以下"の、幼く純正な背丈に瞳

　　　 ____いつか何処かの…幼きクスリ。


「 …だいじょうぶ、"歳上のセンパイ"も"お城のジョウシ"も
　 ここには居ません…わたしは『ﾙｰﾆｬ』であなたのいもうと。

　　　　　　おねえちゃん。　… そうでしょう？ 」


(___無表情が濃いめのカオは変わらないけれど
　… 甘えた様子で身を寄せてから カオを見上げて)

　　　「 .....へ？ 」

( 聞こえた声と ...何時の間にか抱き締められる程に迄縮まった白黒に対して ...何度か瞬きした後、沈黙の時間 ...
...落ち着いた後で 破壊力抜群な一言一言に ...気が付けば )


　　[ ぎゅっうぅ〜〜〜 ... ]

　( ...しっかりと抱き締めていた )


　　「 ....ニャルせンぱ ...違うッ、る、ルーニャさンッ！　...はぁあ〜 ... 」


　　( ...何度も何度も背中を撫でて、安らぎの時 )

　[ぎゅうぎゅう]

「 … がっつきすぎです、おねえちゃん 」


( 普段の"彼女"を見てるから、…白黒は分かってて
それとなく 耳もとで"ふつうの声"を囁きながら …
せなかに手を回して、子供特有の体温で寄り添う )


「 ほんとにわたしのこと、大好きなんですね
　ん … ミェンおねえちゃん …あったかいです 」

　「 ...妹が恋しくて、恋しくて仕方無くなるンでスよ 」

　( ...ぼそぼそ、流石に恥ずかしそうに呟く
　...擦り寄り、優しく抱き締めて ...嬉しそうに、笑う )


　「 当たり前でスよ ...どンな姿になッても変わりませン
　...私から言える事は、...月の様に美しくて綺麗で ...大好きと言う事だけでス 」

「 にゃぁん ___でも、…代わりだなんて
　絶対イヤです。… わたしは、…わたしで

　おねえちゃんと好きなわたしがいいんです 」

( ぷくっと頬を膨らませて目を閉じながら )


「 … だから ___そんなわたしを抱きとめて …
　　逃がさないでください … おねえちゃん 」


___めと、めを合わせて … 頬擦りをして

(/ .....ふふ、楽しいでスね )

(/ …そろそろ、「狩り」をお望みですか？… )

(/ ...ニャル先輩にお任せしまスよ？ ...ふふふ )

ﾍﾞﾙｵｽA/[ｷﾞｬｱｯ　ｷﾞｬｱｱｯ]____


( 様子を見るばかりの魔人を不思議がりながらも …
味を占めた、…そんな様子で近寄ってきた一匹は
一心不乱に貪る"黒ずみ"へ鳴き掛けるが ____… )


[ｶﾞﾌﾞｯ ﾁﾞﾁﾞﾁﾞ… ___ﾇﾘ"ｯ… ﾌﾞﾁｯ!!]


( …"黒ずみ"はそれでも意に介さない。…目の前の
最早、旨い部位など無いような"黒ずむ死骸"以外
何も見えていないようだ、……平常を越えて乱暴な
千切りと、咀嚼に "牙" が数本溢れ落ちたとして

　 ____無理矢理に貪り続けている … )



ﾍﾞﾙｵｽA/　[ｷﾞｬｱｱｯ ｷﾞｬｱｯ ｷﾞｬｰｯ]


( だが呼び掛けるﾍﾞﾙｵｽも諦めない。…"飛竜"の強襲を受け
群れの大半はその餌食となり、壊滅寸前となった今では …
この愚か者ですら頭数として欠かすに惜しい状況なのだ。
…多少、小突いてでも連れ戻すこともこの個体は辞さない

__丁度、…魔人も手出しをしない…"黒ずみ"の横に回り込む)


ﾍﾞﾙｵｽA/　[ｷﾞｬｱｱｯ ｷﾞｬｱｱｯ]____


___広場の出口では … 残された一匹が不安げに眺めている

　「 .... ....奇妙だな、 ....流石に 」


　　( ...空腹を満たす為か 何をされようとも引かない黒ずんだ獣へ 流石に魔人も不思議に思う ...
　　いくらなんでも歯が抜け落ちてまで食べる姿は明らかに不気味だ ...同じ行動を繰り返し続ける屍はかなり怖く見える )


　　「 ニャルちゃ〜〜〜んっ！ ...どう思う〜〜〜！？ 」

　( ...一先ずこう言う分野は白黒に聞くのも手だ
　　..大声で呼び掛けて ...少なく共襲ってくる気配の無い一匹がいる事は間違い無い ...だからか白黒の方へと視線を向けて...指を指す、不思議な現象に )


　　魔人の考えでは ...そう言う病が感染しているのだろうと思っている

ﾆｬﾙ/　「 ………… 」


( 他と比べ"異様に変色した"ﾛﾛﾌﾟﾉｽの死骸 … 白黒は
死骸のそばでしゃがみ…"不気味な菌類"をビンに収めた
…手つきには、…まるで劇毒を扱うような繊細さが見える

一連の作業を終え …ビンの中で"動く"菌類を凝視し… )



　　　　　　　ｷﾞｬｱｱｱｱｱｫｩｯ　ｱｷﾞｬｱｱｱｱｫｩｯ



　　　___見計らったかのように響く…"悲鳴"。




　　ｷﾞｬｱｱｯｫｩｯ!!　ｷﾞｬｵｩｯ!! ｷﾞｬｵｩｯ!!



___先程のﾍﾞﾙｵｽが、…"真っ黒な赤眼"のﾍﾞﾙｵｽに
　　引き倒され ___必死にもがき叫んでいる … ！！


"黒ずみ"であった先程の風体とはまるで違う。…全身が
異様な"黒"染まりのそれは目の前の健全なﾍﾞﾙｵｽと似つかぬ
明らかな異変が生じていた。__鳴き声も…潰れたノドから
捻り出したような、耳を覆いたくなる程の濁音のようで

__前肢で押さえつけたﾍﾞﾙｵｽの抵抗を全く意に介していない




ﾆｬﾙ/「…！！」



　[ブツ。]__…　喉笛を噛み千切られ …ﾍﾞﾙｵｽは絶命した



: ｺﾙ"ﾙﾙ"　… ｵﾙ"ﾙﾙ"


　___全身を細かく痙攣させる"黒染"は … この状況に
　　理解の追い付かぬ遠方のﾍﾞﾙｵｽに眼を向けた ____


ﾍﾞﾙｵｽB/　_________


(　いったいこれは __なんだと言うのか？…死骸に群がり
　貪り喰っていただけの個体、…それが同種の仲間を殺害し

__"黒く変色し"…明らかに健康な生物の見せない挙動で
　　より、理解を苦しめる。…それがいったい …なんなのか)



ﾆｬﾙ/　「 … 生物を狂わせる____　"菌類"…！？ 」