赤は夕暮れ時の色

暑いも寒いもその日次第と、私次第

「 はい … よろしくお願い致します 」

________

　　・自販機・


:当たり障りのないラインナップだ
基本的な水やお茶は4品、暖かい飲み物が
下層に集中し、炭酸が程程に置いてある…

「 飲料は此方でお買い求め下さいませ 」

「 ....み、見た事無い種類の飲み物がいっぱい ... 」

　___それでも、彼女からしたら珍しい物ばかりだ ...


　　「 ...えっと、えっと ...それ、なら 」


　　( ...水一本、緑茶二本、ホットミルク一本に ... ...おしるこの選択 )


　　「 こ、これで ... ..充分、です！ 」

「 ……[ｺﾞﾄｯ ｺﾞﾄﾝｯ]… 」

( スカートの裏地よりバッグを引き出し
しれっと懐中時計を覗いて時刻を確認する )

「 … 入物はお持ちですか？ 」

_____まだ時間に余裕がある

「 ....え、あ .. ....い、いまはちょっと、持ってない ...ですね ... 」


( ...何処か不安が顔を見せながら、恥ずかしそうに頷いて ...
　...色々迷惑を掛けていると言う不安が、余計に何時ものネガティブを重くして ... ...でも、今一人だと出来ないから、頼るしか無い )


「 ...ご、ごめん、なさい、ですねぇ .... 」

「 …お気になさることはありません。___(しかし…)」


( …メイドは、悩む。__彼女の後ろ向きな姿勢はある種の
個性でもあるが…それにより人生がままならないのは明白。

改善を望むのは本人の意思でもあるのだろう …___だが
このタイプ向けなメンタルケアはメイドも慣れてはいない

…自分より適任は居ないだろうか？…こういうタイプを
引っ張り、…打ちのめすように励まし、元気付けられる… )


「 … さて、水分も確保出来ましたし そろそろ____ 」



　　____見ぃ〜　つぅ〜　けぇ〜…たぁーー…っ！



(____凄まじく気の強い声がその場に響き渡る…)

「 ...うぅ、で、でもしかしなんで ...わ、私なんかを勧めたんですかね、こ、こんな所にぃ ... 」


　( ___ぼそぼそと独り言を言いながら ... ...それでも、何時もと変わらない［自分］に安心をする ... )


　　そうしてる方が、楽だから ...

　　　何も苦では無い、美味しい蜜が吸える立場にいるから ....



　　　皆が思う程 ...可哀想ではない .....



　　　　「 _____ひぃっ！？ 」

　　( 突如強く響く大きな声に、...犬耳や尻尾が垂れる )

「 [!!]____…　(マズい…！) 」

( 確かに"居る"。…それに適した人物が。…
だが余りにも強引が過ぎる性格に冷や汗が浮かぶ )

_______


　　 　…　アンッタ…　こんな ところで…っ！！

( __怒気を発して姿を表す… 超強気な神官姿は蒼の色 )


『 いっっつまで油売る気よっ！？ こんｯの…ふわふわｯ！！ 』



　　　　　　　　【　ヨグ=ソ・ティル　】

　　　　　　ひッッ ...！！？

　　( ...毛皮付きコートが逆立ち怯えて ...


　　___気が付けば ...気配は消えて、白黒の後ろに隠れる様に身を潜めている ... )


　　「 ....あ、ああいう“酉”に近い人はちょっと、む、難しいです ...か、か、かかわるの ...！ 」

「 [💦]… 蒼様、此方はロッソ様では… 」

『 何よｯ！ｺﾞﾁｬｺﾞﾁｬうるっ…さいわねっ 』

_____圧倒。



『 こんな後ろめたいの二人も三人も居てたまるもんですかっ

ほらっ、行くわよっ！今日"新式銃器が入荷する"って
あんたが訓練所に誘ったんでしょうがっ ___この…っ 』

　[グイッ！！]___さっさと行くっ！！良いわねっ！？


( 万力めいた掴みが襟を掴んでメイドの影から引き摺り出す… )



「 ……[💦](ロッソ様…何処へ…っ) 」

　「 た、助け ....助けて〜〜〜〜〜ッ！！！？ 」


　　( ...残念ながら十二支の中でも力強さは下から数えた方が早い ...抵抗虚しく引き摺られてしまい ..悲しいかな、...少年とは明らかに違う獣の耳や尻尾が大きく揺れても気付く様子は薄くて )




　　　____面白いでしょ、私達の所の子

　　　( 蒼達が嵐の様に消えて .....白黒の背後からあらわれる“猫” )

[ｷﾘｷﾘｷﾘ]「 … (胃が…) 」

( __若干青い顔をしつつも… 深呼吸して隠し
　… 聞き覚えがあるような声へと振り向いて … )


「 … 個性強さと仰るのなら、過ぎた否定もありませんね

　　お初にお目に掛かります __ニャルちゃんと申します 」

____一礼

[ ｺﾞｸ､ｺﾞｸ､ｺﾞｸ ]

( キムチジュースを飲みながら ...にぃと笑みを浮かべて誇らしそうにしている ...本当、何処にでも居そうなJK ...もとい『猫』...らしい )


　「 ...まずまずかな、うんうん ...いやぁ、アリに聞いて色々交流を深めるのも良いかなって思ったけど ...多分あの組み合わせは失敗だろうね ....水に油だよ

　　あ、知ってる知ってる、お人好しなんだってね？ ...同じ　“にゃ” 同士仲良くしよ？私はねこがみせいかだよ、よろしくねぇ 」

　　( ...これまた返す礼は、見た目不相応なほど ___上品だ )

　　「 [？] 」


____この態度には物凄く見覚えがある

( … 孤島動乱時の、…痛い時の ___ )


　　　　　　「 … セキ___」



　[　　ボッ　ゴォォ〜〜〜〜〜ｯｯ!!!　　]


_____背後に大爆発、

「 ___あれ、今のトレンドってこんな感じじゃないの？ ....違う？ 」


　( ...大爆発が起きても平然として ... ...悩ましそうに首を傾げる )


　「 ...参ったなぁ、全然知識が違うじゃん ... 」

[ｷﾘｷﾘｷﾘ__]　「 … 」

( 確実に増した痛みを無視し …振り向く )

__________

:… 赤に、灰色が立ち上る爆煙を飛び出し ___


[ ｻﾞｻﾞｰｯ!_ｶｷﾝｯ! ]　　「 … 」

( "ハインネイル"が此方に背中を向け __吹き飛ばされ
　勢いをカギ爪で軽減 …矢鱈とキマった着地を取ると… )

「 ……… [チャキ] 」


:ランスを握り締め … 爆煙の、…その先を睨み付けた。


　　ｶﾞｼｬﾝｯ　ｷﾞｷﾞ…　ｶﾞｼｬﾝｯ ｷﾞｷﾞ…　ｶﾞｼｬﾝｯ ｷﾞｷﾞ…


:立ち上る煙の中__此方へ接近する"敵影"が映る
　…かなりの巨体が、シルエットのように浮かび


　　　　　　[　ギラァーンッ！　]



:　　____真っ赤な単眼を覗かせた　…　

　「....ま、なんだっていいや ...変えるのも面倒だしね 」

　( はぁ、と大きな溜め息を吐いて ...困った様に笑う ...わざとそう作ってるとはいえ、余りにもなリアクションがちょっぴり辛そう
　....それでいて、爆発に対してはビビったりはしてないけど、不思議そうに見ている )


　「　でさ、ニャルさん ....あれ、どう言う状況な訳？ 」


　　( 「手伝った方が良さげ？」 と付け足しながら白黒へ軽く近付いて )

〖:…[処理中]__[反応確認]…____[標的:無傷]〗

　[ピッ　__ﾋﾟｯﾋﾟｯ]　…　標的:P・H…　[確認]

　　　　　　　　　　: 排除 :
____________


　　　【 連装ﾛｹｯﾄMk7:連続発射 】[ｶｼﾝｯ]

　　　　　　____シュドドォゥッ！！


　( 煙を吹き飛ばし__多数の小型ﾐｻｲﾙが飛来…！ )


　　[ﾀﾞﾝｯ!!]　　「 …　(迎撃 ___仕切れない) 」


: 向かって対抗するように駆け出す鷹人 __なるべく
被害は抑える必要がある事を理解し、カギ爪を引き…！
　【散弾銃(ｼｮｯﾄｶﾞﾝ)】のように爪を撃ち、落とす！！


　　 　　【散弾爪銃(さんだんつまはじき)】

　　　　[ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾋｭﾝｯ!!]　___ﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞｫｯ!!



　　　　　　_____ｼｭﾝｯ　ｼｭﾝ　ｼｭﾝｯ!!


　　　　　　　　　　「　…！　」


:打ち漏らした数発が飛来し __やむを得ず回避体勢…！


[　ﾄﾞﾝｯ!!　]　「 …っ　ふぅ…　！ 」___ザザッ…



_____畳んだ脚を一気に伸ばして後方へ跳躍！
　　なんとか爆発を避け、… 再び距離を取る鷹人…

___________

「 … 私も聞きたいです 」

( ___破壊された廊下に少し遠い目をし始めて… )

　「 .....マジで何あれ？いやなんか、....あぁ、なるほど 」

　　___ニャルさんも苦労してるんだね ...


　( 流石に同情してるのか、白黒の肩に手を置いて慰めて .... ...気晴らしになるかどうかは分からないが、少し提案をする )


「 ....取り敢えず、改めて色々紹介でもしておこうか？ 私達の家とか ... 」

　　　ｶﾞｼｬﾝｯ ｷﾞｷﾞ…　ｶﾞｼｬﾝｯ ｷﾞｷﾞ…　ｶﾞｼｬﾝｯ ｷﾞｷﾞ…

___段々と …"それ"は姿が見えてきた


:物騒な足音を奏でる無限軌道を付けた四脚の機械脚 …

四本脚で安定した土台が支える歪な四角状フレーム

フレーム中央に位置する単眼、両腕はガトリングを装備

肩には先程のﾐｻｲﾙ、…背中には何やら大型の砲身を持つ


　　　　　____6m はあろう重厚な巨体 …


　　　　　【ロボット鷹人兵士:突撃改良型】


　　　　　　　[排除、排除、排除する]

(/ ...ね、ねおち、ご、ごめん、ね？ ..そ、それた、きょうは、ちょっと ...病院、行って、くる )

(/お大事に…暖かくするんだよ？)

(/ ...やっほ )

>>818

「 … お気になさらず__と言いたいのですが
　　精神強度が少々不安定な状態になりました

　　… 今後の応対へ向けた参考とするため
　　お手数お掛けしますが…是非ともお願いします 」

( 肩の手をそっと降ろす … 疲れた眼だが
　それでも警戒は強く、中々取れない固み )

(/義兄様。…体調の方は…？)

(/ 体調、と言うよりかは精神面なんだけど .....


____思ったよりも重症でね、暫く休んじゃう事になっちゃった )

(/…私めらも、出来る限り寄り添わせて頂けませんか？)

(/ ...頼めるのなら、頼んでも平気かな？ ....心配、ありがとうね？ ... ...朝も酷く暴走しちゃってね、恥ずかしながら )

(/心労は時に本物の病となりかねます、… ゆっくりと

ゆっくりしていきましょう。…ね？)

(/ ...いやまぁ


　___精神科に行ってうつ病診断されて、学校休まされたんだけどね、あはは...まぁ、逆を言えば今からしばらくはたっぷり付き合えるよ？ )

(/… 私めも似たような体験をしました

　　…こういう時は、大切な人とひっつきもっつき
　しなくてはなりません、ね … 構わないでしょうか？)

(/ ... ....にひひ___する？ )

(/…　[ネコのなきまね]__…　)

(/ ...[ なでなで ] ...にひひ、ごめんね？ __それでいて、ありがと )

(/… でしたらサラちゃんにも会わせて下さい)

(/ ....サラちゃん？ )

(/… 確か、サラマンダーの…小さな赤いトカゲ
　…とっても、可愛らしくって)

(/ ....好きものだね？ ...にひひ )

(/… だって、生き物凝ってると思いませんか？私。)

(/ まぁね ... ...流石にニャルちゃん達には敵わないけど、生態だとかは俺もよく考えてるから、ね？ )


(/ ...しばらく休みだからさ、たっぷり付き合えるからね )

(/…でしたら、少しばかり浮わついてもよろしいでしょうか？)

(/ ....ほう？ ...いいよいいよ？何したいのさ？ )

(/___物珍しく、…盃ネコさんにでぇとをさせたい…と)

(/ ... 相手は？ )

(/… おっと、サツバツさせちゃうから待って、考え直す
　…危ない危ない…深夜にマドコンとかシャレになんない…)

(/ ....んぅ？ )

(/ 盃ネコは別の日で！__じゃぁ…"きみ"でいい？ )

(/ ...お任せするよ？にひひ )

(/…じゃ、はいこれっ！)

　　　[ひょこっ]


___寝ぼけ眼の幼竜を抱えて

　「 ....はいこれ、と言われてもな 」

　( ...頭を撫でながら受け取りつつ ...悩んだように顔を傾げ気味 )

　『 。○ O　…　。o O …___[ごし]… ちちさま？ 』


____親の匂いに寝惚け眼を擦って … 目を覚ます。

( 以前より少しだけ重くなって…髪も、背丈も少し延びた )

　「 ...ちゃ〜〜〜んと成長してるな！ ...よしよし、偉い偉い 」

( それでも魔人からしたらまだまだ軽くて ...
　　...頭の撫で甲斐も、抱き甲斐も、全部あって素晴らしい )


　「 ...にひひ、おはよう、だな？ 」

『 … [ごそごそ] …おはよ、__…[ふぁふ]』

　__髪がもじゃもじゃして顔をしかめたあと
　 頭をごしごし、…整えてからあくびをひとつ

『 __ははさまから…ちちさまと同じ甘いの
　　くれたから…飲んだら…ぽかぽかして…伸びた。』

「 ...そりゃあ純正なそれだからな、ちゃんと栄養もあるだろうし ...成長出来る、よなぁ 」

　( 軽く髪の毛を整えながら ...嬉しそうに笑顔を見せる
　　....眠そうな幼竜が、またいつも通りで可愛らしい )


　「 ...で、何したくて来たんだ〜 ...？ 」

『 …がう 』

( 僅かな声を発して視線を交わす
父の目元を眺める姿は__何処か
生意気な、義妹の無表情そっくり )


___[…くるる]

『 … 欲しい 』

「 ...欲しいって、えっと ...なに、が？ 」


　( ...色々察しはつくがそれが勘違いであることを願うかの様に ...苦しそうな声を絞り出す
　...頭をかいて、困った様な表情を浮かべて ...辺りの気配を念のため探る )


　「 ...流石に、俺だって恥ずかしいんだけど、なぁ 」

『 … ちちさまのも…ははさまのも… 暖かくて
　眠れるの … いつも、寒くて …眠れない…から 』


( ごそごそ__と…ゆっくり身じろぎ )

『 … だめ？ 』

　____...流石に、こうした願いは ...断れない

　　
　「 ...しょうがないなぁ ..いいよ、俺もなんやかんやで寂しかったし？ ... ...おいで 」



　( ...両腕を広げて、...優しく笑みを浮かべ )

『 ____がぅ 』


( 広げた腕の中に迷わず飛び込んで
… 抱き締められるのを待ちながら
　 　暖かい__懐の中で安心する )


______かぷっ

　「 ...よしよし 」


　[ っぎゅぅ〜〜 ... ]


( ...抱き締めて、ゆっくり呼吸をして ...安心感を強めながら ... ...暖かい肌に触れ合い続ける
____噛まれても、ノーリアクション )


　「 ...にひひ、ヴォリンも成長してるみたいで偉いね 」

[むぃっ…]　『 [かぷ…__じぃ…] 』


( 溢れそうな親の…服の上から椀に歯を立てて
じっくり … じっくり、…とくとく…熱を高めて )

[ ...びゅる、ぷっ ...どぷ、たぷ ]

　「 ...よしよし、...ま、ぁ ...ちょっと効くけど、...たっぷり、飲みなよ？ 」

　( ...蜜が溢れて、じわりじわりと滲み出て ...飲まされて ... ...奥歯を噛み締めて耐えながらも、甘やかして )

　[ちろ __かぷっ…ごく __きゅる…]


( 触れる柔らかみに…目を閉じると、溢れないよう
　椀に大きく口をつけて、…たっぷりと…親の愛を
　飲んで__足りなくなれば …舌でねぶって
　柔らかな椀に無邪気な手付きが揉み込まれる )

_____布の上から … もどかしく。

　「 ....なぁ、ヴォリン ....ゆ、っくぅ〜〜り ...寝よ？ 」

　( ...色々限界に達して、...これ以上となると ...ヤバいと判断すれば ...幼竜の頭を押さえて、...ゆっくりと、言葉を紡ぐ
　...膨らみは大きく、次第に頬も赤く ... )

『 …[はぷ]____がぅ 』

( 抑えられれば __唇、離しても埋まるまま
だけれも … 暖かさは充分。…次第に深まる
眠気が心地よく、…親の抱擁に身を任せて… )

　[ かぷ　___くぅ… ]


(　___おしゃぶりのように…含んで、…目を閉じる　)

(/ ....さて、明日から休みだし....色々さ、付き合ってね？ )

(/お仕事終わりには必ず…)

(/____ガルル)

(/ ...ふぁあ )

(/我が君よ、ただいま。)

(/ やぁやぁ、おかえりなさい ...？ ...にひひ )

(/歌謡曲色々聴いてきた！…いやぁ、とけそう)

(/ ...へぇ、たとえば...？ )

(/なだそうそう、あと北国の春！)

(/ ... ....さて、改めておまたせ！ )

(/…にゃるは！)

(/ ....さてさて、と ...あ、そうそう ...こっちも色々さ？皆に合う曲を色々考えたりしててさぁ )

(/…ほう、赤手のセンスなら大いに期待しても損はない…
　ところで君の方？私の方？__結構数が居たはずだが)

(/ ___どっちも！ )

(/…ほうほう、いくらで？)

(/ ....んぇ？い、いくら？ ....すし？ )

(/…冗談だよ、見せて貰えないかな？)

(/ ...ニャルちゃんに合いそうなのが、『とある一家の御茶会議』
...白機と黒機で、『ロンリーユニバース』
...取り敢えずまずは二つ、ね？上げ過ぎても聞けないだろうし )

(/ふむ … )

(/ ....んにゃ、まぁ好みに合うかどうかは、流石に分からないからさ？ )

(/ … いや、頷かざるを得ない配分だったよ
　　此処へ至るより前の白黒、戦時下の黒機に
　　似合う曲だ … 何かしら不穏が過る曲調も
　　彼女らが纏っていた雰囲気にマッチしている )

(/ … いいセンスだ )

(/ ...にひひ、会うのならばそれに越した事は無いね！ ...良かったぁ )

(/ ...ネクスト、準備は？ )

(/ … と言うわけでやってみることを探そう。 )

(/___OK)

(/ 瑠和とホーライで『おどりゃんせ』
　...トウリンで『イラストレーター』
　　カーソウで『解けない夏』
　　シャラルで『ミライリフレクト』 )


(/ ....取り敢えず本日のメドレーはこんな感じかな、焦らずゆっくり聞いて来てよ )

(/ 舞うキツネへ孕んだ思惑 … 表して謂わば
　蓬莱が抱くキツネへの相思相愛を分割した
　様々な思いを感じる…あの曲が彼女の内情を
　示すのであれば、いつしかキツネも
　同じ方面に覚醒するかもしれないね )

(/ ...瑠和にはあのままでいて欲しい、って想いが強いと同時に ...もっと___ ...いや、なんでもないかな？ )

(/____苦難、…困難、…しかしそれだけだ

　明るく眩しい道を行ける彼女がいる
　"それだけ"を越えてしまって、進め！)

(/ ...とにかく楽しんでくれれば、嬉しく思うね！ )

(/…明るい姉妹が隣にいる分、ある程度思慮深い
　彼女の__ぽっかりと空いた穴を思う事ができた

　…しかし虚ろとは違う、また何かを入れて
　誰かと入れば心から笑って生きられるチカラがある

　だからこそ … 騎士とのある意味相思相愛は切れない)

(/ ... ... ...やっぱり、感想を聞かせて貰うと、凄く嬉しいね！ )

(/ 虚ろに片っぽを踏み入れた過去があり、その中で
　生きる夢の名は … ゆえに "存在しない夢"を求める
　能力を持ち、薄く流されがちの意志が巡っているのだ

　___しかし "受け入れて進む"意思も思う事ができた

　… それが良いものだと、決めるのは騎士ではないが
　　せめて喜ばしく思い 後押しを図る幸せがそこにある )

(/ ...シャラルは嫌悪、頭の中はがらんどうに近い
　夢をいつも見ていて ... ...童になりたくて ...
　...だからこそ、騎士の出会いは何かを変えたよ )

(/…上手く感想を伝えられたようだ、満感。)

(/ ...にひひ、俺的にも満足！ )