幻想郷の守護者『博麗霊夢』
これはそんな彼女が博麗の巫女となり、数多の異変を解決する以前に、始めて訪れた邪悪な妖との戦いの物語。
>>1 世界観と注意
>>2 異変キャラについて
・・・・・ハ・・・・・ハハハハハ・・・・・アハハハハハハハハハ・・・・・！！！！！
(豺狼にトドメを刺されそうになっている中、霊夢は突然高笑いをし始める・・・・・
その高笑いは、これから訪れる死に対する恐怖からくるものなのか、それともこの現状を打破する何かしらの策を思いついたことからくるものなのか・・・・・
いずれにしても、この状況は、霊夢の立場からすれば、とても笑えるような状況ではないことは確かなのだが・・・・・)
《ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯ》
犲狼の放った三種の力が合わさり、雷撃の如く放たれたエネルギー波が高笑いするだけで何の回避も防御もする様子の見えない霊夢に向かい、本物の落雷が直撃したかのように激しい轟音と周囲へ迸る火花と閃光により、霊夢がいた場所の付近の地面が大きく抉れ、周囲にはあった草木が綺麗に消し飛ばされてしまう……
これだけの威力の技が直撃した場合、並みの人妖はおろか、大妖怪クラスでさえ、無傷で助かることはないだろう……
カッ・・・・・
ドォォォオオオオオオオオオオオオォォオオオッ！！！！！
・・・・・
(霊夢がいた場所に豺狼のエネルギー波が直撃し、霊夢は邪悪な光の中へと消える・・・・・
エネルギー波が直撃した場所が爆風と砂埃によって何も見えなくなるものの、砂埃が晴れると、そこには霊夢が付けていたリボンが、ボロボロになった状態で無残に地面に落ちていた・・・・・)
犲狼
「ふん、跡形もなく消し飛んだか。
あの博麗の巫女とは言え、所詮は成り立ての人間の女に過ぎないと言う事だな！血肉と力を喰えなかったのは残念だったが、この程度の奴なら喰っても大した足しにはならなかっただろうなァ！」
霊夢の付けていたリボンがボロボロになって地面に落ちているのを見て、霊夢が跡形もなく消滅したのだと判断すると、首をマヨイガと博麗神社の方に向け、頭骨の眼孔にある不気味な赤い光が強い悪意を帯びた輝きを放つ……
犲狼
「さぁて、次は俺様の下僕共を使って先ずはあのスキマの隠れ家、マヨイガを潰し、次いでに博麗神社も占領してやる！！！」
霊夢を仕留めたと考え、増長した犲狼は、次はマヨイガと博麗神社の双方を占領する事で幻想郷における優位な地位の獲得を狙うと言うように、いよいよその野心を隠す素振りすら無くなっている。
犲狼の操る妖狼達は犲狼の妖力によって操られているだけの野犬の群れ、つまりは使い捨ての駒だ。幾ら消耗しようと幾らでも代えの効く雑兵軍団に過ぎない……
跡形もなく消し飛ぶのはアンタの方よ・・・・・
(豺狼の背後から、あの忌々しい巫女の声が聞こえてくる・・・・・
その声は勝ち誇った気でいる豺狼にのみ聞こえる幻聴か・・・・・
それとも、確かな現実か・・・・・)
犲狼
「おいおい、生命力だけはゴキブリ並みじゃねぇ……か！！」
《ﾋｭｯ》
犲狼は背後から霊夢の声が聞こえると、先ずは目線だけを少し動かして霊夢の位置を推測すると、振り向き際に霊力を纏わせた右腕の爪を振るってそのまま引き裂こうとする。
幻聴にせよ何にせよ先ずは確認してみるべきだろう。何せ、自分には他者を殺害する事に対する良心の呵責から来る幻覚も、過剰な警戒心や恐怖心の現れとしての幻影も見ることが無いため、幻ではなく、本当に背後にいると推測している。
・・・・・
(豺狼の爪には何も当たらず、やはりさっきのは聞き間違いか何かだったのかと思わせたつぎの瞬間・・・・・)
他人の力に頼ることでしか戦えない臆病者は、どこの誰かしら・・・・・？
(再び豺狼の背後から声が聞こえてくる・・・・・
聞き間違いではない、間違いなく霊夢はそこにいる・・・・・
豺狼の推測は当たっていた、だからこそ避けた、それだけの話ではあると思うが、一回目の爪を振るった攻撃は空振りに終わった・・・・・
二回目は、果たして・・・・・)
犲狼
「ふん、お前は馬鹿か？どの道雑魚が持っていても仕方のねぇだろ？
それなら俺様の野望の糧になれた方が良いに決まってんだろ？」
犲狼にとって他者は己の力の糧か葬るべき敵対者のどちらかでしか無い……故に他者の力を使うことへの躊躇いも罪悪感や後悔すら抱いていない彼にとって霊夢の言葉はまるで通じていない。
爪による一撃を避けたのを見ると、今度は口内に魔力と妖力を混合させて具現化させた赤黒い炎を口内に集束させ始める。
何も霊夢が避けると言うのならばそれでも構わない。
集落襲撃の時のような轍はもう踏まない、すばしっこい巫女を潰すのならば、受けざるを得ない状況や、足を止めなければならない状況を作ってしまえばいいだけの事だ。
犲狼の狙いはこの辺り一帯の森そのもの。
自然ならざる炎は何処までも延焼していくだろう、そうなればこの辺りにいる妖怪も動物も絶命する上に、その炎は人間の里にまで及んでしまう。
一度放たれてしまえばその最悪の予想は的中してしまう事になるだろう……
そこまで言うならアンタも、幻想郷の未来の為の糧になりなさい・・・・・
ドォッ・・・・・！！！！！
(今までは霊夢の声だけしていたが、とうとうその声が堅実のものであるという確かな証拠が出てくる・・・・・
豺狼の右腹部を、何かが貫いてそのまま風穴を開ける・・・・・
豺狼が他者の力を己の強さの糧にするのであれば、霊夢もまた、どうしようもない悪を幻想郷の未来の糧にする為に倒す、似たようで真逆の構図が出来上がっている・・・・・)
犲狼
「ふん、俺様が糧になるだと？ふざけた事をぬかすな！俺様は"特別"だ。俺様こそが人間も妖怪も、神々をも支配する王に相応しい！！そんな俺様のためにシねるのだから寧ろ光栄に思いやがれ！！！」
犲狼の体を守るエネルギー体による防御装甲……
"フォースシールド"とも言うべきものにより、霊夢の攻撃が阻まれてしまう……歴代の巫女の中でも最高の才を持つものの、巫女となってもまだ数日しか経っていない霊夢では、その経験や知識は歴代の巫女の足元にも及ばず、犲狼の防御を崩す事は困難だろう……
黒白の魔女
「ふ……ざけんなぁ！！！」
犲狼
「ご……がッ！！？」
犲狼の腹部を狙った攻撃が防がれると、口内に集束された魔炎が解き放たれようとした矢先、帽子が無くなり、ボロボロになった状態ではあるものの、辛うじて生きていた魔理沙が奪われずに残った魔力と、ポーションによって回復させた魔力の大半を身に纏い、箒に乗ると犲狼の顔に向かって激突し、犲狼の口内で集束させていた魔炎が大爆発を起こし、自滅させる事に成功する。
・・・・・っ！！！！！・・・・・アンタ・・・・・
(あの魔女が生きていたことを知ると、驚きと理解の追いつけないのが同時に訪れるものの、まずは何よりも、相手が生きていたという嬉しさの方が勝っていた・・・・・
そして、相手に近づくと「よかったわ、生きていたのね・・・・・」と呟き)
黒白の魔女
「油断するな！アイツは……この程度じゃ倒せない！！」
黒白の魔女は犲狼が吹き飛んだ方向を見て、立ち込める爆煙の中でその姿は見えないものの、この程度で倒せるほど弱い敵ではなく、油断せずに警戒しているようにと伝える。
不意打ちが成功したとは言え、アイツは何処までも得体の知れない奴だ。この程度で倒せるのなら苦労はしない。
私から魔力を奪い、その魔力を自分の力にして使っている……色んな魔物や怪物を書物を通じて知っていたが、こんな奴は見たことも聞いたこともない。アイツの言葉の中にもあった"特別"と言う単語から、何かしらの特異体質を持っているのだろう。
自分の魔力も底を尽きかけている。大技を使えるとしてもあと二回が限界だ……巫女の様子を見る限り、まともにやりあっても勝ち目は無いだろう……
魔理沙は犲狼に対抗するための策について考えながら、自身も魔力を練り、作戦に備え始める。
わかってるわ・・・・・アイツは他人の力を奪うことでしかその真の恐ろしさを発揮できない反面、奪った力をとことん私利私欲のために使っている・・・・・
(二人とももう既に体はガタガタの状態だ、この戦いで終止符を打つことができるかどうかも、正直怪しくなってきた・・・・・
だが、幻想郷に害を及ぼす悪は野放しにはできない、やるなら今この戦いで、終わらせるしかない・・・・・
そして、この魔女も護らなくてはならない・・・・・)
犲狼
「この俺様に不意打ちとはやってくれるじゃねぇかァァァァ！！！」
激しい怒気が込められた咆哮のような怒鳴り声と共に爆煙を引き裂いて犲狼がその姿を露にする。だが、
元々魔理沙の魔力であった事や、魔力を使った事が無いためその支配(ｺﾝﾄﾛｰﾙ)が完全ではなかったようで本来の持ち主である魔理沙とぶつかった影響により、犲狼を守る防御装甲に歪みが生じ始めている。
黒白の魔女
「……なあ、まだまだ力は残っているか？」
魔理沙はその魔力の揺らぎを見て、突破出来るかもしれない策が一つだけ思い付き、霊夢にまだ力が残っているかどうか問う。だが、この策は自分一人の力だけでは実現させる事は出来ず、失敗すればかえって犲狼を強化してしまうことになる……
だが、このままではどれだけ上手く立ち回ってもフォースシールドがある限り、ジリ貧を強いられ、最終的には二人とも倒されてしまうだろう……
【今のところ、犲狼の言葉を一つも論破出来ていませんね……
(；・ω・)】
あるように見える・・・・・？
(とは言いつつも、霊夢は何とかしようと、わずかにまだ残っている力を絞り出そうと集中し始める・・・・・
二人の力を合わせても、正直勝てる確率よりも、負ける確率の方が高いだろう・・・・・
しかし、やらなければやられる、この二人でやらなければ誰がやる、ボロボロで今にも手当を受けなければならないほど痛手を負わされている今、もはや体が勝手に動いているような感覚だった・・・・・)
【ここだけの話、論破系はほんの少しだけ苦手です・・・・・Ｗ】
魔理沙
「なら、コイツをやる。元々自由に作り出せるエネルギーならコイツである程度回復出来る筈だ！」
魔理沙は手元に簡易的な転移魔法を展開するとそこから緑色の液体が入った小さな瓶(ﾎﾟｰｼｮﾝ)を取り出し、視線を犲狼に向けて警戒したまま霊夢に投げ渡し、それを飲んで力を回復させるように言う。
失われた力だけでなく、傷もある程度は治すことが出来る。これがあったからこそ、一度犲狼に負けた際にも逃げ切ることが出来た。
……だが、このポーションで回復できる量はせいぜい大技三回分だけだ。使うタイミングをミスしたり、小技を繰り出して消耗してしまえば、それが命の危機へと直結してしまうだろう……
【マジですかwwwこれはもしかしたら、今後、敵対者の持つ思考や思想を崩して弱体化させる必要がある時や、説得や交渉をする時など、かなり苦戦するかも…？】
魔女っていうのはなんでもありなのね・・・・・ありがたく貰うわ・・・・・
(歪みぼやける視界、震える手でなんとかポーションを受け取る・・・・・
そして、ポーションを飲み干し、徐々に体力は回復し始めるものの、問題はここから・・・・・
大技のタイミングが、この幻想郷の未来を、運命を左右することとなる・・・・・)
【でもまぁ、ヴァルター様と戦った時と比べたら、論破方法を考える方がまだ全然マシかもですＷ】
魔理沙
「褒め言葉、と捉えておくぜ。さあ……行くぞ！！」
犲狼
「俺様が一番強い！スキマ妖怪や後ろ戸の神、鬼や天魔共ならまだしも、テメェらごとき人間がこの俺様に勝てると思うなよ！！！」
《ｽﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯ》
犲狼は雄叫びと共に右腕を勢い良く二人に向けて突き出す……
すると、先程霊夢に大ダメージを与えた魔力、霊力、妖力の三つが無秩序に混合された強烈なエネルギー波をまるで電撃のようにして解き放ち、二人を纏めて消し飛ばそうとする。
これが後に、霊夢と魔理沙が本格的に共闘する最初の出来事となる………
そして……この構図は"来るべき決戦"にも繋がる……
よくわかってるじゃない！！！！！人間如きが怖いからこうもムキになって攻撃するんでしょうがっ！！！！！
ググッ・・・・・！！！！！
(霊夢はここで攻撃を避けるか、攻撃をぶつけて相殺させ、その間に豺狼に更なる追撃をするかを強いられるが、いつでも攻撃を放てるようにと準備はしてある・・・・・
体力が回復したとはいえ、限度がある、その限度の中で豺狼を倒すには、肝心のタイミングを見極めるのはまさに至難の技とも言える・・・・・)
犲狼
「ガハハハハッ！違うなァ、鬱陶しい奴らがいたら普通叩き潰すだろ？」
黒白の魔女
「ああ、その通りだな、それじゃあとっとと退場してくれるとありがたい……な！！」
犲狼の放った強烈な一撃に対し、魔理沙は上空へ飛ぶことで逃れつつ、左手で自分の右手首を掴み、無数の黄色の光弾を放ち、牽制として犲狼に攻撃を加えることで犲狼を守るフォースシールドを少しでも削ろうと反撃し始める。
・・・・・アンタ、そのまま攻撃を続けられる・・・・・？
(霊夢は何か策を思いついたのか、相手にそのまま攻撃は続けられるかと聞く・・・・・
しかし相手も豺狼に一度負けた状態、ポーションの効き目にも限界がある、このまま攻撃を続けることは力の消耗に繋がる・・・・・
だが、それをわかった上の策であるのもまた事実・・・・・)
魔理沙
「……！お前も何か策があるのか？いいぞ、その策に乗ってやるよ！」
魔理沙は大技を一つ放つための力を全て光弾に変えて放ち、更にわざと犲狼の足元に光弾を当てて爆破させ、足場を崩すと同時に土誇りで犲狼視界と動きを制限させていく。
犲狼はその間、苛立ちのこもった唸り声をあげるが、視界も足場も悪い状況では自慢のパワーも精度が落ち、放たれた魔力波も簡単に避けれらるものになっている。
これは賭けよ・・・・・失敗する確率も大きい、けどアイツが今まで卑怯な手を使ってきたように、こちら側も卑怯な手を使わせてもらうわ・・・・・
グォオッ！！！！！
(霊夢は霊力を集中させ、それを魔理沙が放っているように光弾に変えて豺狼がいると思われる場所めがけて、多くではなく、数こそ少ないものの連続で撃ち始めるが、これだと効果があったとしても勝ち目は無いのは目に見えている・・・・・
一体何をするつもりなのだろうか・・・・・)
犲狼
「ガアァァァァァッ！！邪魔だァ！！！」
犲狼は魔理沙が巻き上げた土埃を切り裂くようにして右腕を勢い良く振るいながら、激情に任せて怒鳴り声をあげて残る土埃をまとめて吹き飛ばす。
犲狼
「ククク、この俺様にそんなチンケな技が通用するかぁ！！！」
《ｺﾞｵｯ》
そんな中、霊夢の放った質を重視した光弾が犲狼に次々と着弾していくものの、多少揺らいでいるとは言え、犲狼を守るフォースシールドは依然として強固であり、これだけではまともなダメージにはなっていない。
【雑単の方でもちょくちょく文を投稿していると言うwww】
引っかかったわね！！！！！
ドォオオッ！！！！！
(霊夢はこの時を待っていたと言わんばかりに、豺狼が土埃をまとめて消し飛ばしてくれたおかげで、豺狼の正確な位置がわかるようになり、霊夢は特大の霊力弾を豺狼が今光弾に気を取られている隙を狙って、咄嗟に防御に回ることは難しいであろう背後から豺狼の体を貫く勢いで放つ・・・・・)
【すみません！すぐ行きます！】
犲狼
「………！！？」
黒白の魔女
「やったか！？」
魔理沙が巻き上げていた土埃によって二人の位置を把握できずに犲狼もまた攻撃の精度が下がっていた中、土埃を払った瞬間に背後に回り込んだ霊夢の放った光弾が炸裂すると凄まじい轟音と衝撃、そして青白い電撃が辺りを走り回る。
その様子を見た魔理沙は遂に倒したのかと思い、電撃による閃光で犲狼の姿は見えないものの、倒せたのかと言う。
気を抜かないで！奴はこの程度じゃ簡単にはくたばらない・・・・・！奴は隙を突いてくる・・・・・！
(霊夢は豺狼この程度で倒せるとは限らないことを考え、相手に気を抜かないようにと忠告をする・・・・・
一瞬でも気を抜けば、豺狼はその瞬間を突いて攻撃してくる・・・・・
もし今、どちらか一人が欠ければ勝機は無くなる・・・・・)
犲狼
「ハハハッ！そう言うことだ！！」
魔理沙
「！？
……くッ！！」
完全に不意を突いて霊夢の妖怪に対して絶大な効果を持った霊力の塊が直撃したことで倒したかと思いきや、今の犲狼が纏っているのは魔力や妖力だけでなく、本来ならば妖の天敵である筈の霊力も込められていた。
そのため、霊夢の一撃も大幅にその威力を軽減されてしまっており、青白い電撃を突き破るようにして現れた犲狼が箒にのって上空を飛ぶ魔理沙に向かって飛び掛かる。
辛くも魔理沙は小技を放つための力を全て防御壁の展開に回すことで防ぐことに成功するが、即席の防御では強度が低く、無数の亀裂が生じてしまう……
この卑怯者！！！！！アンタの狙いはこの私でしょうが！！！！！
(そう言うと、今度は霊夢の方から豺狼めがけて飛び掛ってくる・・・・・
霊夢の長所であり、短所でもある、誰かが危機にさらされるとカッとなって考えるよりも先に勝手に体が動いてしまうのが、吉と出るか凶と出るか・・・・・)
犲狼
「ククク、馬鹿め！まんまと来やがって！このまま始末してや……」
魔理沙
「させるか……よ！！！」
犲狼は先程の里郊外の集落を襲った時に霊夢の性格については大方知っていた。だからこそ、敢えて魔理沙を狙っており、それに釣られて此方に向かって来る霊夢を見て、回避困難な速度で魔力と霊力、妖力を混合させた破壊エネルギーの塊をぶつけようとする……
だが、それに気付いた魔理沙は即座に防御魔法陣を拘束魔法に切り替え、渾身の力を込めて犲狼の動きを止め、霊夢が攻撃するためのチャンスを作ろうとする。
感謝するわ・・・・・！できる限りそのまま頼むわよ・・・・・！
(霊夢は必死に豺狼の動きを止めてくれる魔理沙に上記を叫ぶと、そのまま豺狼の心臓部めがけてさっき豺狼に背後から不意打ちを仕掛けたのと同じように、光弾を放つ・・・・・
ポーションによる回復の限界も近い、早急にこの戦いには終止符を打たなければ、未来はない・・・・・)
犲狼
「ぐ……おォォォ……！！」
魔理沙
「今だ！畳み掛けろ！！！」
霊夢の放った光弾が犲狼に激突すると、身に纏ったフォースシールドによってその威力を軽減されているもののの、彼の巨体を弾き飛ばし、その体勢を崩すことに成功すると、魔理沙はその隙を見逃さずに両手に魔力を宿して反撃の準備を整えながら霊夢にも畳み掛けるように言う。
わかったわ・・・・・！！！！！
(光弾を心臓部へと、真近で更に力を込めて放つ・・・・・
豺狼が防御や抵抗はできないほどにスピードと威力を増した光弾が、豺狼の胸へと激突し、そのまま押し上げるようにして体を貫こうとする・・・・・)
犲狼
「ぐ……おォ……！！餌ごとき……が……調子に乗るな……よ……！！」
犲狼は霊夢の放つ光弾が直撃し、みるみる内にフォースシールドが削られていく中、魔理沙の拘束魔法がかかっているにも関わらず、強引に腕を動かし、胸部を貫こうとしている霊夢の頭を掴んで握り潰そうとする。
更に、残ったフォースシールドの大半を胸部に集めているため、その硬度は非常に高くなっており、これが犲狼が反撃するための時間稼ぎに使われている。
っ・・・！！！！！ぁぁあああああぁああああああああぁぁぁあああぁあああぁぁぁぁ・・・・・！！！！！
(頭を掴まれ、いつグチャグチャに握り潰されてもおかしくはない状況になり、霊夢は聞くに耐えない悲惨な叫び声を上げる・・・・・
博麗の巫女と言えど人間、という覆ることは無い種族という壁が、霊夢を苦しめる・・・・・
今ここでやられるわけにはいかない、しかし抵抗すらまともにできない、にっちもさっちといかない絶望的な状況とはまさにこのことか・・・・・)
魔理沙
「………ッ！！」
犲狼に頭を掴まれ、握り潰されようとしているのを見るが、これで拘束魔法を解いてしまえばその瞬間に二人とも切り刻まれしまうだろう事が推測できたため、魔理沙は霊夢を助けには向かえない……
霊夢の光弾は依然としてフォースシールドが集中されている腹部には届いておらず、逆に犲狼は更に力を込めてギリギリと万力のようにして霊夢の頭を握り潰そうとする……
あ・・・・・ぁ・・・・・
(視界がぼやけ、意識が遠のき始める・・・・・
ここまでしてもまだ勝てないというのか・・・・・ここで諦めるわけにはいかないのはわかっているが、もう手足に力が入らない・・・・・
痛みも段々感じなくなってきた・・・・・)
【数刻前…】
紫
「………蔵蜜、そこにいるかしら？」
犲狼との死闘が始まる前、丁度霊夢が犲狼を退治するためにスキマを通ってから直ぐに紫は死地へ赴く霊夢の後ろ姿を見ながらスキマを閉じた時、紫は視線を動かさないまま、蔵蜜がまだいるかどうかを問いかける。
あぁ、いるが・・・・・
(そう言うと、蔵蜜は紫の前に姿を現す・・・・・
そして「あの巫女、私が思うに、先代にどんどん近づいていってる気がする・・・・・」と、蔵蜜には霊夢と先代巫女の姿が重なって見え始める・・・・・
これは、蔵蜜なりの忠告だ、紫はこのまま霊夢が死んでしまってもいいのかどうかという忠告だ・・・・・)
紫
「……貴方はまだ知らないとは思うのだけれど、初代の巫女と瓜二つの姿もしているわ。先代の巫女と初代の巫女、この二つの性質を兼ね備えているのかもしれないわね。」
紫は記憶の奥底に眠る初代と、かつての吸血鬼異変の時に命を落とした先代の巫女の二つに似ているのだと静かに語る……
確かに彼の言うとおり、現代の巫女はその才能だけじゃない……かつての博麗の巫女の才の化身なのかもしれない、ならば彼女が生まれた理由、存在する理由はもしや………
紫
「だからこそ、こうして目をかけたくなるのかしら……ね？」
紫は右手の指先に部分的に妖怪でも持てるように紫の妖力が纏われたお祓い棒をスキマから取り出すと、それを手に懐かしげに眺め、かつてこれを手に数多の妖怪を屠った初代の巫女の姿を想起しながら呟く。
だったらもっと気にかけたらどうだ？あのままじゃあいつ、本当に早死にするぞ・・・・・？
(紫はそこまで似ていると思っていながら、気にもとめないようにただただ見守るようにしている辺り、言っていることとやっていることが矛盾しているように感じる・・・・・
このままじゃ霊夢も同じように早死にする運命を辿るという嫌な予感がする・・・・・)
紫
「……ここまで言えば私が何を考えているのか……わかるでしょう？」
紫は微かに微笑みながら霊夢に助け船を出すことを求めている蔵蜜に対して、お祓い棒を手にしたまま自分が何を考えているのかもうわかっただろうと問いかける。
・・・・・やれやれ、付き合いが長いっていうのも考えものだな・・・・・
(言葉を交わさずとも、大体のことがわかるほどに付き合いが長いのも、時と場合には考えものだと蔵蜜は呟く・・・・・
そして「お前はいつの間にか、昔と変わってしまったな・・・・・博麗の巫女は、いつの世代でも大体共通して似通った部分があるというのに・・・・・」と、紫と旧知の仲であるからか呟いて)
紫
「あら、言葉が無くとも通じ合えるだなんて素敵なことだとは思わない？それに、私は変わってなんていないわ、今も昔も幻想郷の存続を何よりも重視している事に変わりは無いのだから……」
紫は相も変わらずに微笑んだまま、今も昔も幻想郷の存続を何よりも重視していると言う根幹部分に変わりは無いと答えると、紫が持っていたお祓い棒をゆっくりと蔵蜜に向けて差し出す。
妖怪が触れても大丈夫なように紫がお祓い棒の持ち手に一時的に妖力を纏わせておくことで妖怪でも手に出きるようにしてある。
紫
「あのまま戦えば今の巫女はこれまでの巫女と同じように喰われてしまうでしょうね……だからこそ、貴方には彼女"達"を助けに行って欲しいの。」
紫が蔵蜜に頼みたいこと……それは霊夢達の補助であり、犲狼討伐のための手助けだ。
紫の言葉の中には、霊夢の他にも共に戦うであろう者(魔理沙)の姿も含まれており、更に霊夢達の力だけでは犲狼を倒す事が困難である事もわかっている。
ならば……蔵蜜が霊夢達に助力し、博麗の巫女の宝具の一つであるこのお祓い棒(大幤)を渡すことで、新たなる攻撃手段……それも紫が見て犲狼に対して最も効果を発揮するであろうと先々まで見据えている。
・・・・・どうやら、私も間違ってたみたいだな・・・・・お前は確かに変わっていないよ、何一つとしてな・・・・・
(そう言うと、蔵蜜はお祓い棒を受け取り、そして「にしても、私にわざわざ行かせるぐらいなら、最初からあの巫女に渡しておけばいいものを・・・・・お前はそういうところも変わらないんだな・・・・・」と、このお祓い棒を最初から渡しておけば、豺狼との戦いは霊夢達がもう少し有利になっていたのではないかとも思えてくる・・・・・)
紫
「ええ、宜しく頼むわ。貴方の力が必ず必要になるでしょうから……」
紫は指先を右手の横を横へゆっくりと振ると、まるで空間を引き裂いているかのように空中にスキマが開かれ、蔵蜜も犲狼の元へ行けるようにする。
本当ならば自分が助けに向かいたいのだが、犲狼は先述の通り、良くも悪くも幻想郷維持のためのシステムの一つのようになっているため、不用意に自分が手を出せば逆に幻想郷の寿命を削ることになってしまうのだとわかっている。
紫
「それは御札や針と違ってテストをしていないものだったから、使える確証が無かったのよ。現にこれまでの巫女の中でもこれを使える者は三人しか居なかったのだから……」
この大幤はあくまでも保険のようなもの、万が一にも霊夢が使えなかった場合の切り札のようなものだ。例え自分の読みが外れ、大幤の力を満足に使えなかった時でも蔵蜜の保護の下でなら練習も行えるだろうと考え、蔵蜜に託している。
・・・・・そうか・・・・・わかった・・・・・
(紫の・・・・・いや、お互いをよく知った旧知の親友の言葉を聞けば、わかったと呟き、スキマが開かれ外へ繋がっている出口まで歩を進め、紫に背を向ける・・・・・
そして「・・・・・なぁ、紫・・・・・」と、今正に戦地へ赴くという時に、今度はこちらから口を開いて、背を向けたまま何かを言おうとする・・・・・)
紫
「あら、どうしたのかしら？」
これで犲狼を打ち倒す事が出来る筈だ、そう考えながら蔵蜜を見送る中、犲狼と霊夢達のいる場所へ繋がる開かれたスキマの中に入って行く直前で足を止め、こちらに何かを話そうとしている蔵蜜の言葉を聞いてどうしたのかと聞いてみる。
・・・・・その・・・・・あぁ、何だか長い付き合いであるお前にこれを言うのが、ちょっと恥ずかしいし気が引けるな・・・・・
(そう言うと「・・・・・もし、私が死んだら・・・・・骨を拾ってもらいたい・・・・・いや、もしかしたら骨なんて一欠片も、粉塵すら残らないかもしれない・・・・・でもお願いだ、もし私が死んだ時は・・・・・私のことを、忘れないでもらいたいんだ・・・・・私は、誰かに忘れ去られて、本当に死んでしまうのが怖いんだよ・・・・・紫・・・・・」と、背を向けたまま、少しだけ顔を紫の方に振り返るようにして、縁起でもないことを言い・・・・・)
紫
「………？
ええ、わかったわ……
先代の霊夢に似た事を言うのね……？」
犲狼の実力についてはまだ未知数ではあるものの、その元々のスペックから彼ほどの実力者であればさほど危険を伴わずに勝てるだろうと考えていることもあり、その言葉の真意について知らずに不思議そうに首を傾げながらも忘れないで欲しいと言うその言葉を受け入れる……
私もまた、どこか似通った部分があるのかもしれないな・・・・・
(上記を述べると、そのまま蔵蜜はスキマから外へ出る・・・・・
紫は言葉の真意を理解していないようだったが、寧ろ蔵蜜自身からすれば察してもらわない方が救いがあるのかもしれない・・・・・
スキマから出る際の蔵蜜の背中は、先代巫女と非常によく似ていた・・・・・)
犲狼
「ハハハハッ！弱い奴は犬コロのように惨めに絶える。お前もその弱者だったようだなァ！！」
紫は蔵蜜を無言で見送る中、開かれたスキマの先では犲狼が霊夢の頭を握り潰そうとする手に力を加え続け、意識さえも朦朧としている霊夢にトドメを刺そうとしている……
弱っちい犬っコロはお前だろう？
(霊夢が今正にトドメを刺されようとしている中、突如として豺狼の聞き覚えのない声が聞こえてくる・・・・・
しかも短い言葉の中には豺狼をとことん見下している感情が詰まっており、挑発や煽りというよりかは、思ったことをそのまま豺狼に吐き出した感じであり・・・・・)
犲狼
「(新手……か、この魔女のせいで動きが鈍くなっているが、先にこの巫女を握り潰してから対応するか)」
犲狼
「グハハハハッ！群れるところが尚更犬コロらしいなァ！！」
犲狼は声が聞こえた次の瞬間、即座に周囲を警戒しながら、その狡猾な頭脳によってまだ姿も見えず、声からしてもまだ距離がある新手に備えるよりも前に、迅速に霊夢を握り潰してから対応しようと考え、そのまま霊夢の頭を掴む手の力を更に込め、一気に頭蓋骨を握り潰そうとする。
博麗の巫女を優先するか・・・・・そうかそうかそうだよなぁ！！！！！雑魚下等妖怪の犬っコロからすれば、こんなに弱っていても博麗の巫女は怖いもんなぁ！！！！！
(このままでは渡すに渡せない・・・・・それに、攻撃を仕掛けるなら不意打ちの方が効くだろう・・・・・そう思った蔵蜜は、霊夢から自身へと対象を移させるべく、罵詈雑言を浴びせ始める・・・・・
どんなに力があろうと、借り物の力・・・・・所詮下等妖怪は下等妖怪、博麗の巫女がこんなに弱っていても優先して排除しようとするのは、結局は怖いからそうするのだろうと言い)
犲狼
「テメェ……！！
……って、その手には乗らねぇぜ？俺を挑発させてこの巫女から注意を逸らさせようって魂胆だろう？いきなり煽り始めた事からわかるぞ。」
犲狼は生まれつき力の強い妖怪だった訳じゃない。
元々は人間の買う犬の一匹に過ぎなかった。だが、そんな彼が人間に捨てられ、他の兄弟や母のように惨めに命尽きること無く、地獄のような環境を生き残る事が出来たのは、小動物のような警戒心の高さがあったからこそだ。
犲狼は始めて聞く声の主が罵倒し、挑発し始めた事を冷静に考察し、現状と照らし合わせた結果、霊夢から注意を逸らして救出しようとしているのだと見抜く……
これで彼が姿を見せて不意打ちをしていれば、そのまま隙を突くようにして霊夢を助けられたのだが、そのチャンスも無くなってしまう……
魔理沙
「こうなったら一か八かだ……！
誰だか知らないが、後は頼んだぞ！！！」
《ﾄﾞｺﾞｵｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ》
霊夢の頭蓋骨に亀裂が生じる寸前、これまで犲狼の動きを拘束魔法で鈍らせていた魔理沙が蔵蜜に希望を託すと、手元に箒を引き寄せ、残った大技一回分の力を全てを込めて犲狼の腹部に向けて叩き付ける。
すると、犲狼の体が大きく弾き飛ばされ、霊夢もまた解放される。
だが、その代償として魔理沙は全ての魔力を使いきり、戦線離脱を余儀なくされてしまう。
・・・っ・・・・・！感謝するぞ・・・・・！！！！！
(戦線離脱を余儀なくされた魔理沙に聞こえているかどうかはともかく、感謝の言葉を述べると蔵蜜は開放された霊夢が地面へ落ちて叩きつけられる前に瞬時に飛んでいってキャッチする・・・・・
「博麗の巫女！！聞こえるか！？助けに来たぞ・・・・・！！！」と、必死に声をかける・・・・・)
・・・・・ぅ・・・・・うぐ・・・・・ぁ・・・・・
(最悪の事態は免れたものの、霊夢はやっと声を出せる程度にまで弱っていた・・・・・
あの巨体、あの力で頭部を握り潰されそうになっていたのだから、何ら不思議ではない・・・・・
豺狼の凶悪さを改めて認識する・・・・・)
犲狼
「どこまでも……どこまでも足掻くか、人間！！！」
魔理沙の全魔力が宿り、金色の彗星のように放たれた箒が激突した事で犲狼を守るフォースシールドの一部、魔理沙から奪った魔力が大きく消耗されており、その防壁の硬度が著しく低下しながら、弾き飛ばされた犲狼が立ち上がり、憎悪と怒りを込めた眼光で霊夢達を睨み付ける……
くそっ・・・！もう起き上がってきやがった・・・・・！
(豺狼が立ち上がると、蔵蜜は焦りを見せ始める・・・・・
魔理沙は霊夢救出のために力を使い戦線離脱、霊夢は豺狼に掴まれていたことで既に瀕死の状態・・・・・
この状況で有利なのは豺狼のみと言ってもおかしくはない状況になっている・・・・・)
犲狼
「邪魔するってんなら誰だろうと容赦しねぇ……テメェら全員犬死にだァ！！」
犲狼もまた、魔力の大半を失ってしまったものの、まだ犲狼自身の妖力と博麗の巫女候補達から奪った霊力が残っている事に加えて、戦力的にも自分の優位性がまだある事を知っているため、蔵蜜の登場に対してもさほど動揺はしておらず、獣の瞬発力を活かして蔵蜜目掛けて飛び掛かり、その実力や能力を測ろうとする。
犬だけにか！？随分洒落たことを言うじゃないか！！！！！
ドォッ・・・・・！！！！！
(自分へ飛びかかってきた豺狼の腕へめがけてまずは全力の打撃を入れる・・・・・
何としてでもここで少しは豺狼へダメージを与えなければならない・・・・・
だが、自分の力で少しでも食い止めができるかどうか、という不安も混在していた・・・・・)
犲狼
「グワハハハハッ！そんな細い腕でこの俺様の一撃が止められるかよ！！」
犲狼はその明らかに人間のサイズを超えた巨体を活かした圧倒的な体重と筋力を乗せた右腕の一撃が蔵蜜の繰り出した拳と激突する。
犲狼を守る三つの力の内の一つである魔力が大きく削れているため、犲狼の腕を通じて少なからず犲狼にもダメージが及んではいるものの、選局を左右する程のものでは無いようで、続けて犲狼は左腕を横に凪払うようにして振るい、追撃を仕掛けようとする。
幸いにも犲狼は魔力が大きく削られ、その防御力が落ちている事にはまだ気付いていないのか、補充する様子も見られない。
弱い犬程よく吠えるじゃあないか！！！！！試してみるかゴルァアアアアッ！！！！！
(豺狼の追撃を先読みし、そのまま避けると頭上へ高く飛び自分の妖力を光弾へと変化させて豺狼の脳天めがけて放つ・・・・・
この戦いで・・・・・博麗の巫女が戦う前で、少しでも豺狼の力を大幅に削ることが出来れば・・・・・
その気持ちでいっぱいだった・・・・・)
犲狼
「グワハハハッ！！その様子、まさに負け犬の遠吠えって奴だな！！」
頭上へ飛び上がり、放たれた反撃の光弾が犲狼の頭部に直撃すると、更に犲狼を守る妖力と霊力の防壁が削れ、僅かにだがダメージが通る。
だが、犲狼もまたただで防御を削られるのではなく、反撃として犲狼もまた飛び上がり、右腕を振り下ろす事で地上へ叩き落とそうと迫る。
くっ・・・・・！？
ブォッ・・・・・！！！！！
(本当にギリギリ、間一髪のところでなんとか避ける・・・・・
腕を振り下ろされた際の風力で飛ばされそうになるものの、なんとか持ちこたえてみせるが・・・・・)
ごぶっ・・・・・！？
ビチャッ・・・・・
(突然、蔵蜜は口を手で押さえて咳き込む・・・・・
すると、蔵蜜の口から真っ赤な鮮血が出てきては地面へと落ち、血痕を作る・・・・・
しかし、豺狼の攻撃は当たっておらず、風力でこうなったとも考えづらい・・・・・)
《ｷﾞｭｵｯ》
血を吐く蔵蜜に対し、犲狼が空振りしたものの、腕を振り下ろした勢いを活かして空中で前転するようにして鞭のように長大な尻尾を振り下ろして地上へ叩き落とすための追撃を仕掛けようとする。
くそぉっ・・・・・！！！！！
グォッ・・・・・！
(追撃を受けるわけにはいかない一心で口から血を吐きながらも、必死に追撃をギリギリでかわすと、再び妖力を光弾に変えて今度は連続で発射し始める・・・・・
しかし、威力やスピードが先ほどとは違い、明らかに落ち始めているのが目に見える形でもわかるようになり始めていて・・・・・)
犲狼
「どうしたァ？随分と鈍いじゃねぇ……か！！」
犲狼は蔵蜜の放った弾幕が正面から当たり、防壁が更に削れて行くものの、あまり妖力や霊力のコントロール能力が無いからか、その変化に気付いておらず、そのまま蔵蜜の前にまで迫り、そのまま叩き落とそうと右腕を振り上げる……
・・・っ・・・・・！！！！！＿＿＿＿＿＿＿＿
【回想、数ヶ月前・・・・・】
げほっ・・・・・！げほっ・・・・・！
(森の奥・・・・・吐血混じりの咳をしながら、歩みを進める・・・・・
少ししてから、立ち止まると「ついて来てるのはわかってる・・・・・いい加減、こそこそするのはやめたらどうだ？橙、藍・・・・・」と言い・・・・・)
藍
「……なんだ、気付いていましたか。」
両腕を袖の中には隠すようにして腕を組ながら自信と橙にかけていた気配と姿、音の三つを消す隠密行動術式を解除した藍が姿を現すと、その藍の後ろで藍の尻尾で隠れるように後にいた橙が顔を覗かせている。
私だってそれぐらいは気づく・・・・・
(そう言うと、袖で口元の血をぐしっと拭き取り、そのまま振り向いて「で、何の用だ・・・・・？何も用がなくてついてきた、というわけではないだろう・・・・・？まぁ、この先に用がある、というなら私の早とちりなだけだが・・・・・」と、二人が自分をつけてきた理由を聞こうとするも、この先に用があるのであれば自分がただ勘違いしていただけだと思って上記を言い)
藍
「いや、私達の要件は蔵蜜殿に関係しているものだよ。
……紫様から伝言を預かっている。
『その状態を改善する策はこの幻想郷内にも存在しない』
だそうだ……」
藍は自分のかけた隠密術式に対して、彼の持ち前の嗅覚を活かして自分達の存在を察知できたのだろうと理解をすると、彼の血を吐く様子を前々から知っていた紫が様々な策を講したものの、彼の体調を回復させる手段は見付からなかったと教える……
残酷な現実だが、嘘をつき、何時までも煙に巻き続け、下手に希望を抱かないようにした方が良いと思い、紫が伝えたのだろう……だが、良い報せを持ってくる事が出来なかった事、みすみす彼が衰弱していく様を見ていることしか出来ない自分達の現状に悔しさと苛立ちさえ感じている藍は少し俯く……
紫は知っているのか！？一生懸命隠し続けてきたつもりでいたが・・・・・
(寧ろ、紫側が知っていたということを知らなかった自分の方が無知であり、紫の方が隠し事上手だと思い知らされる・・・・・
「そうか・・・・・あの不老不死の医者のところへ行けば、何とかなるとは思っていたんだがな・・・・・げほっ・・・・・！？」
言葉の後に咳き込むと、再び口から大量の血を吐き両手で口を押さえてしゃがみ込む・・・・・)
【あ、ちなみに八雲一家側のロル内で「彼」になっていますが、蔵蜜は女性ですＷ】
藍
「紫様は貴女の生命力が日に日に弱まっている事を知ると、スキマを通じてその原因を探っていました……これまで監視をしていた事を許してほしい。」
藍は袖の中で両腕を組みながら頭を下げ、これまで監視していた事、勝手に動いていた事に対して主である紫の代わりに謝罪する……
そして再び血を吐く彼女の姿を見て、心配そうに声をかけようとする橙の頭を優しく撫でる。
それはまるで、最早自分達には彼女を治す方法が無いと言うことを優しく教えるよう……
・・・・・いや、いいんだ・・・・・長い付き合いであるが故に伝えるのが辛くて、最初に隠そうとしたのは私なんだ・・・・・文句は言えないさ・・・・・
(そう言うと「不老不死の医者が言うには、抗体を打つ度に病原菌が対応して変化する、とか言っていた・・・・・現状では打つ手はないが、何とかするとも言ってくれたんだがな・・・・・正直、諦めてるよ・・・・・」と言う・・・・・
森の中、舞い落ちる木の葉は蔵蜜のじわじわと減り続ける散りゆく命を表しているようにも見える・・・・・)
藍
「元来、我々妖はそもそもの体構造が違う。心臓も、血液も、脳も全ては存在に付与したものに過ぎない。だから病も毒も効果は無い筈なんだ。例えそれが元獣や人であろうと同じだ。我々にとって心臓や脳の代わりを成しているのが魂であり精神だ。故に我ら妖は肉体よりも精神が重要なものとなっている。」
妖怪とはそもそも、一部の例外を除いて、既存の生命体のように心臓や脳が生命活動の維持に不可欠なものではなく、脳や心臓を始めから持っていない者さえ存在しているぐらいだ。妖怪の天敵は怨霊、これがその理由ともなっている。
藍
「……にも関わらず、貴女の体には病のような異常が見られた……この時点で紫様はただの病や毒によるものではないと気付いていました。おそらく、竹林の医師もそれを知っていたのだろう……」
肉体的な要因よりも精神的な要因が中核を成す妖にとって、病や毒など大した害にはならない筈であるにも関わらず、蔵蜜を蝕んでいる事から、精神や魂に影響を成している事が容易に想像が出きる。
紫も永琳も、彼女がただの病ではなく、"呪い"に準ずる影響を受けているのだと知った事で、手の施しようが無くなってしまっていた……
紫が幾ら外の世界の医療技術を試そうとしても、永琳が幾ら薬を作り出そうと、精神を蝕むものを除くことは出来ない……紫の能力で病と彼女を切り離す事も可能かもしれないが、そうなれば蝕まれた精神は永遠に欠落してしまうだろう……
・・・・・私は情けないな、無理なものは無理、それを理解出来ずにただただ医者に頼んで紫には隠そうとして・・・・・
(そう言うと、顔を上げて二人を見ながら「・・・・・あの医者が言うには、幸いこれは他者に伝染することはないそうだ・・・・・」と言い、藍と橙を抱きしめながら・・・・・
「・・・・・すまない、少しの間、こうさせてくれ・・・・・」
と言った・・・・・
その声は、今にも消えてしまいそうなほど小さく、震えていた・・・・・)
藍
「……私は構わないよ……」
藍は今にも消え入りそうな彼女を抱き止めたまま、彼女がこのまま消えてしまわないように優しく言葉を返す。例え伝染する病であったとしても藍は迷わずこうしただろう。
自分はどうしたら良いのかわからない橙はとりあえず藍と蔵蜜の二人を小柄なりに抱き付く。
紫は昔から多くの友や仲間、志を同じくした同胞がいた……
だが、一人、また一人と理解者と呼べるべき友を失って来た……
主の紫はまた一人、親しい友を失うのかと思うと、藍の中で更に悲痛な思いが強くなっていく……
ありがとう・・・・・本当に・・・・・すまない・・・・・
(受け入れてくれる藍と橙の二人に感謝を述べながら、力がこもっているかもわからないような腕力で抱きしめる・・・・・
腕力が低下しているのではなく、声が弱々しいのと同様、込めるに込められないのだろう・・・・・
すると少しして、腕がだらんと下がり、蔵蜜の息も少し乱れ始め、呼吸が不規則になっている・・・・・)
藍
「…………！？
どうしました？大丈夫ですか？」
藍は抗えぬ運命を前に無力を感じる中、抱き締めていた蔵蜜から力が抜け、呼吸が不規則になり始めると急いで彼女の様子を、体調を伺う。
・・・・・あ、あぁ・・・・・大丈夫・・・・・だ・・・・・最近はよくあることなんだ・・・・・
(そう言うと「紫の前とかだと必死になって隠していたんだがな・・・・・今じゃやっと隠すことさえ叶わない・・・・・」そう言うと、二人に「・・・・・私がいつの間にか何日も姿を現さなくなったら、その時はもう私はいないと思ってくれ・・・・・」と、最期の時を一人で迎えるつもりであることを明かして・・・・・)
橙
「よくある……？それってまさか……」
藍
「………………わかりました。」
橙も蔵蜜に残された時間が少ないのだと言うことを悟ると、それを言葉にしようとするものの、それを藍が寸前で口許に手を当てて首を左右に振って制止させると、悲しそうな、寂しそうな目をしたまま静かに彼の望みを承諾する……
ありがとう・・・・・
(正直、こんなことを言うのは心が痛むが、自分の最期を見て誰かが悲しむのであれば、まだ一人で逝く方がマシだと考えていた・・・・・)
＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ゴォッ・・・・・！
・・・・・
(豺狼の容赦ない邪悪な一撃が、蔵蜜の体中の骨にヒビを入れ、そのまま地面へと叩きつける・・・・・
蔵蜜の、せめてこんな自分でも力になれればという想いが、いとも簡単に踏みにじられる・・・・・)
犲狼
「グハハハハハッ！！！やはり俺様が一番強い！力のある奴が一番正しい！力の無い奴や弱い奴は悪だ！！」
犲狼はその巨大な腕を幾度と無く振るい、残された時間の少ない蔵蜜の体へ無慈悲な一撃を幾度と無く繰り返していく……
二人とも元は同じく犬であったにも関わらず、蔵蜜は守り、助ける事を選び、犲狼は奪い、脅かす事を選んだ……その結果がこれであると言うのならば、この世界には最早人間が思い描く救いの神と呼ぶべき存在などもういないのかもしれない……
《・・・・・》
(蔵蜜は、心の中でですら、もう無言になっていた・・・・・が、ここで決心をする・・・・・)
《・・・・・じゃあな、紫・・・・・》
グォオッ・・・・・！
ガァアアアアァアアアアァァァァアアアァアアアアアァァアアッッッッッ！！！！！
ドッ！！！！！
(蔵蜜は残った力と命の全てを振り絞り、全身が銀と黒の毛で覆われた巨大な犬の化物へと変貌を遂げる・・・・・
しかし、理性は保てているのか、変貌を遂げると、迷いなく豺狼を睨みつけながらうなり声を上げ、そのまま飛びかかって豺狼の体のあちこちを食いちぎろうとする・・・・・)
犲狼
「………！！？」
犲狼は勝ちを確信していた。
彼女の体格、感じられる妖気、耐久力から攻撃力の全てから考えても、もはや策を練らなくとも力押しだけでも充分に勝てると……
だからこそ、巨大な犬のように変化した蔵蜜への反応が大きく遅れ、不意を突かれるようにして蔵蜜の飛び掛かりを受け、犲狼の体には幾度と無く蔵蜜の噛撃を受け、犲狼を守る防御が大きく削れ、犲狼が歴代の巫女達から奪った霊力が消耗されて行く……
犲狼
「こ……の野郎……！！！」
だが、犲狼もまた、一筋縄では行かない……
犲狼を守るバリアが削れ、犲狼の力が大きく削れて行ったものの、犲狼が身体中から生えた無数の赤黒い棘を伸ばして蔵蜜の体を突き刺し、更に犲狼の妖力から生み出した毒によって彼女の命を削ろうとする。
ガアアァアアッ・・・！！！！！ガアァァァアアアアアアァアアアアアアアァァァアアアァアアッ・・・・・！！！！！
(豺狼の無慈悲な棘が、蔵蜜の全てを貪り始める・・・・・
棘が突き刺さった部分は血が滲み出ながら赤紫色に変色し腐ってゆく・・・・・
が、状況とは対照的に、棘によって自由に身動きもできないばかりか、動けば動くほど棘が更に突き刺さるのは明白であるのに、蔵蜜は再び豺狼に噛みつこうと棘を振り切ろうとしながら暴れる・・・・・
彼女の面影は、もはや誰かの為に尽くすという性格の部分しか残っていないほど、見るも無残に変わり果ててしまっている・・・・・)
犲狼
「グハハハハハッ！馬鹿め！足掻けば足掻くほどにお前がダメージを受けるだけだ！そんな状態では攻撃どころか回避も防御も出来ねぇぞ！！そのまま犬死にしろやァ！！！」
犲狼は吠えるように蔵蜜が暴れれば暴れる程に犲狼が突き刺した無数の棘が体に食い込み、傷口が広がり、体力の消耗と共にダメージを蓄積をさせているものの、自身を守る霊力で形成された防御が大きく削られている事に気付くと、もし己のダメージを省みずにこのまま攻撃を続けられた場合、自分が滅ぼされると言う鬼気迫るものを感じ、それを振り払うべく巨大な口を開けて今度は犲狼から蔵蜜の喉元に噛み付いて食い千切ろうとする。
グルルルルルァァァアアアアアアアアッ・・・・・！！！！！
(喉元に噛み付かれ、血を吹き出しながら聞くに耐えない声を上げる・・・・・
死というものが、まさに今見える形で目前に迫っているような、地獄絵図とも言える状況であると同時に、蔵蜜の抵抗も徐々に弱まってゆく・・・・・)
犲狼
「(グハハハハハッ！やはり馬鹿だな、奴の体には俺様の伸ばした棘が刺さり、更に喉元を噛み付かれている以上、下手に暴れれば暴れるほどに傷が悪化していく！それに対して俺様は防壁が削られるだけで損傷を抑えられるだろう。これまで俺様が苦労して集めてきた巫女や妖怪の力が無くなっていくのは痛いが……奴らを喰らって力を回復させればいいだけの話だ！！！)」
犲狼にはまだ余裕があった……
どれだけ蔵蜜に噛み付かれようと、爪で切り付けられようと、自身を守るフォースシールドの強度を前に、そのいずれの攻撃もシールドを削るだけで致命傷になることは無いと言うことから、犲狼には焦りが見られず、対照的に死へと落ちて行く蔵蜜の様子を見て喜んでさえいる……
だが、蔵蜜の奮闘により、魔理沙によってあと二回は大技が放てるだけの力が回復している霊夢であれば犲狼の守りを打ち砕ける程に防御が衰えている事に犲狼は気付いていない。
グル・・・・・ルルルゥ・・・・・ガァアアアァアアァァァァアア・・・・・！
(徐々に抵抗力が弱まっていき、そして、とうとう動かなくなる・・・・・
棘が刺さった部分は未だに痛々しく、腐食がどんどん進んでいて、首からは血が流れ出続けている・・・・・
あれだけの抵抗も虚しく、最後なんてあっけないものなのかもしれない・・・・・)
犲狼
「ふん、手こずらせやがって！だがこれであとはボロボロになった博麗の巫女だけだな！」
蔵蜜はそのまま顎と頚の力を用いて蔵蜜の体を押し退けて立ち上がろうとしながら、目線を霊夢を探すべく周囲へと動かし、彼女の姿を探し出そうとする。
もはや蔵蜜に対する警戒や注意は薄れ、次の敵対者である霊夢への警戒を行い始めている。
・・・・・
(豺狼がその場から動き出そうとする前、まだ近くにいて攻撃がしやすい状況、蔵蜜は豺狼へと再び視線を向けると「お前の負けだよ」と言わんばかりの目つきで思いっきり起き上がり・・・・・)
ガルルルアアアアァァァアアアアアアアァァアアアァアアアアアアアアアァァァアァアアァァッ！！！！！
ズッ・・・・・！！！！！
(蔵蜜は残った力の、本能に絞りカスほどにしか残っていない力を使って、豺狼に思いっきり飛びかかりそのまま豺狼のシールドを全て削る勢いで噛み付き、棘の毒によってもうほぼ腐っている両腕の内片腕を豺狼の心臓付近へと突っ込んで体に風穴をあける・・・・・
もはや火事場の馬鹿力とも言えるような、どこにこんな力が残っていたのかと言わんばかりの強い力で蔵蜜が死んだと勝手に思い込み油断した豺狼へと攻撃を続ける・・・・・)
犲狼
「！！？」
犲狼
「ちッ！まだ生きていやがったか！！！」
犲狼は先程の霊夢との戦いの時に執拗に心臓を狙う霊夢に警戒してフォースシールドの多くを胸部に集中させていた。
そのため、蔵蜜の攻撃によってフォースシールドの多くが薄れ、削られたものの、特に防御を集中させていた胸部にはまだ高い防御力を有していたため、霊夢と同じように蔵蜜による心臓を狙った一撃も意図せずして防ぎきる事に成功する。
これにより、胸部に集中させていたフォースシールドも大きく削り取られ、犲狼の守りがより薄れるものの、その代償として犲狼は反撃として右腕に奪った霊力を集中させ、威力を増大させた一撃を彼女の頭目掛けて振り下ろす。
その威力は集落を壊滅させたあの途方もない破壊力を秘めたものとほぼ同等の威力が込められている……
・・・・・！！！！！
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
幻想郷の住人となる前、蔵蜜は行く宛もない野良犬だった・・・・・
毎日毎日、その日一日を生き抜くのがやっとの日々・・・・・
蔵蜜自身、人間によって親や兄弟を殺され、一匹生き残った・・・・・いや、生き残ってしまった宿命か、人間を強く恨む怨念を背負って生きていた・・・・・
《ﾄﾞｺﾞｵｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ》
耳をつんざくような、大気と大地を震わすような壮絶な轟音と共に犲狼が振り下ろした右腕が回避も防御も行えていない蔵蜜の頭に直撃し、辺りの地面には無数の亀裂が生じ、その凄まじい破壊力を物語る……
犲狼もまた、霊夢との戦闘時にもあったように、蔵蜜と同じ名も無い野犬の一匹であり、外の世界にて、他ならぬ人間の手によって捨てられ、親兄弟を殺され、激しい怨念と憎悪が渦巻く中でこう悟った……
"弱い奴は何も守れない、強くなければ何も得られない、何かを守ることも、自分の命すら守れない。"
"この世はどこも弱肉強食だ、どれだけ綺麗言を並べようと、弱い奴は屑だ、強くなければ意味がない"
"俺様が誰よりも強くなって弱肉強食の世界を支配してやればいい、そこで俺様の親兄弟を殺した人間を絶滅させ、この俺様の考えが正しかったのだと証明する"
"そのためには誰がどれだけ苦しもうと、息絶えようと関係無い、弱いのが悪いのだ、強さだけが正義だ、強さこそが真理だ。"
こうして強さに執着し、破壊と殺戮を求める犲狼(ケダモノ)が生まれてしまった……
グチャッ・・・・・
・・・・・
《お前は、私と同じだ・・・・・あの時の私と・・・・・
人間を恨み、ただただいつか力を持って復讐してやるということだけを目標にして生きていた、あの時の私と同じだ・・・・・》
(豺狼の一撃が直撃し、右目が抉られ宙を舞い、脳の一部は弾け飛んでゆく・・・・・
蔵蜜は今度こそ本当に動かなくなった体が地面へと倒れゆく中、実際はあっという間の時間だが、倒れゆく蔵蜜自身は走馬灯が見えるほどに長く感じた・・・・・
そして蔵蜜は、今目の前にいる豺狼を、かつての自分と重ねて見る・・・・・)
犲狼
「しぶとい奴だったが、頭を潰されて生きられる奴なんざいねぇ、これで完全に終わったな！！」
仕留めたと思いきや、立ち上がって反撃をしてきた事には驚いた……
そのせいで自身を守る防御の大半が失われた。
だが、能力の結集である鉄壁に近い防御壁が失われようと、もはや残る敵対者は霊夢だけであり、その霊夢もボロボロだ、もはや自分が負ける事はないと考えると、霊夢の方向に向かって歩き始める。
・・・・・ぅ・・・・・ぁ・・・・・
ガシッ・・・・・
(辛うじてまだ生きている蔵蜜は、生きている内にできるだけ豺狼を食い止めようと、豺狼の足を掴む・・・・・
もう力は残っていない・・・・・豺狼が言う、所謂「弱い奴」の部類になった蔵蜜は、それでも強い相手に反旗を翻す・・・・・
借り物の力で戦う卑怯者の豺狼と、最後まで自身の力で戦い、死が近くてもまだ仲間の為に抗う蔵蜜・・・・・
似たような人生を歩んできた二人の決定的な違いはここだろう・・・・・)
犲狼
「……！！？」
《ｿﾞﾜｯ》
犲狼は蔵蜜の残骸は後で喰らえば良いと考えており、一歩、また一歩と霊夢に向けて近付く中、頭の大半が消し飛ばされていながらも、自分の足を掴んで引き留めようとする蔵蜜の姿を見て、本来ならばとうに事切れている筈のダメージを受けながらも自分を止めようとしている彼女に恐怖さえ感じるようになる。
犲狼
「なんだ…なんなんだお前は！？何故まだ生きている！？」
激しく動揺しながらも、自分の脚を掴む蔵蜜目掛けて、残った魔力を自分の尾に集中させ、まるで刃のように変えると、そのまま彼女の腕に目掛けて振り下ろし、腕ごと切断して引き剥がそうとする……
ぐ・・・・・が・・・・・
ガシッ・・・・・
(腕を切断されれば、もう片方の手で掴む・・・・・
死の寸前であるはずなのに、どこまでも抗おうとする執念深さは狂気の域に達しているのかもしれない・・・・・
意地でも霊夢のもとへは行かせないつもりらしい・・・・・)
犲狼
「ちッ！往生際が悪いぞ！！さっさとくたばりやがれ！！！」
犲狼は得たいの知れない恐怖を感じたまま、今度は刃のように変えた尾ではなく、彼女の方へ振り返り(霊夢には背を向ける形となる)、右腕を大きく挙げ、今度は二度と邪魔が出来ないようにその体を跡形もなく消し飛ばそうと右腕に妖力を集束させ始める。
だが、これによって霊夢が反撃を……魔理沙の授けたポーションによって回復し、残された大技を放つための最大のチャンスが出来る……
・・・・・
(霊夢は回復し意識を取り戻すと、すぐ様状況を理解する・・・・・
蔵蜜に気を取られ、豺狼がこちらに気づいていないということは、今この時こそ、全てを終わらせるべき最大のチャンスであると・・・・・
霊夢は気付かれないようにゆっくりと立ち上がる・・・・・)
があ・・・・・ぁ・・・・・
(蔵蜜は回復した霊夢がゆっくりと立ち上がるのを見て、もう少し自分へと気を引かせようと左腕に噛み付く・・・・・)
犲狼
「目障りだ、消えろ！！！」
犲狼は振り上げ、妖力を集中させていた右腕を勢い良く振り下ろし、その圧倒的な妖力の塊を叩き付ける事で既に瀕死に追い詰められていた蔵蜜に対して過剰なまでに強大な威力を持った一撃を繰り出し、バラバラに消し飛ばそうとする……これを受けてしまえばもはや原型すら留めることは困難であると思われる……
その時・・・・・
消えるのはアンタでしょ・・・・・？
ゴオオォォォオオオオオオ・・・・・！
(お祓い棒、大幤を持った霊夢は、次は仕留めるという勢いで全力の一撃を豺狼の背後から豺狼の心臓部辺りへと放ち、豺狼の体を、今まで守られていた体をその一撃によって貫いて外側からも内部からも焼き尽くす勢いで豺狼の体へ大ダメージを与える・・・・・
豺狼が蔵蜜へ気を取られていたこともあり、防御しようにも防御へ回れる隙すら与えない、正に豺狼との因縁に終止符を打つ、最後の一撃・・・・・)
犲狼
「！！？
ぐ……おｫｫｫｫｫｫｫ……！？」
勝敗は喫した、もはやこの場には瀕死の巫女と犬神しかいない。
どれだけ反撃を仕掛けようと、この状態であればまともな反撃は出来ないだろう。
そんな考えの下で油断し、更に眼下の蔵蜜一人に意識を集中させていた事もあり、背後にいる霊夢の攻撃に気付けずに攻撃が直撃すると、犲狼は青白い炎に包まれて大ダメージを受ける。
もう終わりよ、その底無しの強欲と共に焼き尽くされなさい・・・・・
(青白い炎に包まれゆく豺狼の目の前には、散々見下し、今まで何人も食らってきた博麗の巫女・・・・・
己の力の足しとしてしか見ていなかった博麗の巫女の力に全身を焼き尽くされるという、何とも皮肉な状況が豺狼を襲う・・・・・
豺狼がもがけばもがくほど、炎をより一層強まり豺狼の全身を包んでゆく・・・・・)
犲狼
「く……そ……！！！」
犲狼
「こんなところで……消えてやるものか……！！どうせ……お前も俺様を他の奴らと同じ弱者だと、ただの犬コロだと思っているだろう！？俺様は強い！！俺様はこんなところで敗れ消える事はない！！」
青白い炎に包まれ、体が霊夢の放った霊力を受けて浄化されつつある中でも、自身の能力を用いてこれまで取り込んだ命を消費する事でダメージや損傷を回復し、蘇生と回復によって青白い炎を相殺しつつ、憎悪と執念に燃える目で霊夢を見る……
犲狼
「お前らのように……俺様を見下し、馬鹿にする者が居なくなるまで……俺様は死なん！！！」
犲狼は右腕を大きく振り上げ、それを横に薙ぎ払うようにして振るう事で地を割る衝撃波を放ち、霊夢を弾き飛ばそうとする……
妖怪の核は精神であり、その精神が……犲狼の場合は復讐と憎悪によって歪んだ弱肉強食の理念が犲狼の力の源となっており、霊夢もまた自分を馬鹿にしている、取るに足らない弱者なのだと見下しているのだと感じ、それが犲狼の生を支えている……
犲狼は強さだけを望み、強さ以外に何も持っていない。
蔵蜜のように誰かを守るために振るうことが出来ず、改心する機会にさえ恵まれず、修羅の世界を歩むしか無かった犲狼のもたらす暴力を前に霊夢は何を思うのか……
力を奪い続けて、他人のふんどしで相撲をとってきたアンタ自身が見下されるようなことをしているんでしょう・・・・・？どんな理由があれどアンタみたいに他人の命を弄んで己の力の足しになるか否かしか考えられないような屑は、正直死すらも生ぬるいと私は思うわ・・・・・
(弱さが仇となって力を求めるまではまだわかる、問題はその先、己の力の足しになるか否かでしか他人を見れない上に命を弄び続けるなんて言語道断だと、死でさえもまだ生ぬるいと霊夢は言い放つ・・・・・
結局はその力も、自分が弱いと一番分かっているからこそ他者から奪い続けてきた力なのに、あたかも自分の力のように言っているのが納得出来ない・・・・・)
犲狼
「ふん、強くなればそんな事は関係無い……！！強さこそが正義！強さこそが真理！強さだけが……絶対だ！！！」
《ﾊﾞｷﾊﾞｷﾊﾞｷﾊﾞｷﾊﾞｷﾊﾞｷﾊﾞｷ……》
犲狼は霊夢の言葉を聞いてもその思念が揺らがない。
否定されると言うことは予めわかっていた。否定や拒絶されるだけで犲狼は止まれるほど楽な世界に生きてきてはいない。
犲狼は自らの強者だけが全てを得られると言う理念の下、これまで取り込んだ命達を純然たる身体能力に変え、更に溢れ出す妖力と霊力によってこれまでよりも更に強固なフォースシールドを纏い始め、死にかけていた犲狼は完全に勢いを取り戻すと、その勢いのまま、完全に青白い炎を消し去ってしまう……
そして……犲狼は次第に筋骨隆々な体へと変化し、踏み込んだだけでも地面が砕けるほどのパワーとスピードを獲得し、そのまま霊夢の体を殴り飛ばそうと飛び掛かる……
なっ・・・・・！？
(あの炎に包まれて、もう回復なんて絶望的な状況にまで追い込んだはず・・・・・
気を抜いていたわけではないものの、流石にこれは予想外と言わんばかりの表情をしながら、突然の事態に咄嗟に対処して間一髪のところで豺狼の猛攻を避ける・・・・・
が、フォースシールドも強固になり、豺狼は怒りと力に身を任せる形でより一層凶悪になってしまった・・・・・)
犲狼
「もうテメェらに勝ち目はねぇ……後の事なんざ知ったことか！！失った霊力や妖力はまた奪えばいい！！俺様は誰よりも強い！俺様はもうただの犬コロじゃねぇ！！！」
霊夢に向けて繰り出した拳が凄まじい轟音をたてて地を揺るがし、辺りの地面を砕き、余波だけでも吹き飛ばす程の尋常ならざる破壊力を発揮する……
犲狼の信念の核となっている弱肉強食の理論に対して何らかの反論をするか、その考えを理解するかなどを行い、その激情を抑え込む事が出来れば、犲狼を弱体化させられるかもしれないが、下手を打てば、後先について考えなくなった犲狼による壮絶な暴虐の嵐に呑み込まれてしまうことになってしまうだろう……
・・・・・力に執着するのは、弱者の証拠なのがわからないのかしらね・・・・・
ドォオッ！！！！！
(霊夢は全身にできる限り霊力を集中させて纏い、そのまま豺狼の放った攻撃の余波の中を泳ぐようにして豺狼へと急接近する・・・・・
こうなったら自分の体がどんなに傷つこうが体の一部が抉られようが、力と力のぶつけ合い、でも出来る限り周りへの被害は押さえつつ豺狼を食い止めるしかない・・・・)
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犲狼
「人間ごときが……！この俺様の力に対抗できるとでも思ったか！！！」
犲狼は再び拳を突き出す。
それも、今度は霊夢が避けられないように狙い済ました上の殴打。
犲狼の放った一撃に対してまともに受けてしまえば人間の体では魔術を用いたとしても再生や回復が困難なまでのダメージを受けてしまうだろう……
がっ・・・・・！？
(霊夢は再び避けようとするも、今度は完全に避け切ることは出来ずに右腕に受けてしまう・・・・・
戦闘を行う上で腕を負傷するということは、それすなわちこの先の戦いにおいて不利になるということを表す・・・・・
さっきの青白い炎に包んだ時から一転して、再び追い込まれる・・・・・)
犲狼
「既に瀕死のお前に何が出来る！！体力も霊力も突きかけの状態で倒せるほど俺様は弱くはない！！！俺様こそが"最強"だ！！！」
右腕に犲狼の爪が当たった事で腕がまるごと切り裂かれた霊夢に視界が不明瞭になり、立っていることすら困難になるほどの凄まじい激痛が走る……
更に、犲狼の爪によって付けられた傷は深く、骨をも裂いている程であり、自然に止血する事は出来ずないため、適切かつ迅速な対応を行わなければ、例え犲狼の攻撃を全て避けきったとしても、ものの数分で失血死してしまうだろう……
【記憶の断片】
妖犬
「おい、コイツ知能も力も無いくせに狼妖になったらしいぞ」
妖犬
「偶然弱っていた博麗の巫女を喰ったんだとよ、運のいいやつめ！」
妖犬
「エサもろくに取れないノロマのくせに生意気な、妖獣の恥晒しが！」
妖犬
「お前の居場所なんか無いんだよ！！」
幻想郷に訪れ、犲狼と共に妖獣となった妖犬達であったものの、博麗の巫女を喰らった事で力のある妖になった犲狼に対する妬みや僻みから、犲狼は群れから追われ、独り生きることを強いられた……
強い力と引き換えに友を、仲間を失った……
犲狼
「……俺はまだまだ強くならないといけない。誰もが認めるぐらいに強い奴に……最強の妖獣に……！！」
仲間などいらない、友などいらない、絆などいらない。俺様が手に入れるべきは"強さ"それだけだ。
お前らとは力を求める強さが違う、信念の強さが違う。漠然とした大義のみを盲目的に正義とするお前らに俺様が負けることはない。
俺様は強くなる……いや、強くならなければいけない！！こんなところで立ち止まっている気などさらさら無い！！
例え何をどれだけ犠牲にしようと、最強の存在になれればそれでいい。力こそが……強さこそが全てだ！！！
もはや引き返すことなど出来ない。
最強の妖となって自分を弱者とした人間、自分を蔑み追放した同族達を、獣と見下す妖怪を……その全てに復讐するまで犲狼は止まれない……
あぁぁああああああぁああああぁああぁぁぁあぁぁぁぁあぁあああぁっ！！！！！
(意識を保っていられるのもやっと・・・・・いや、そのやっとも駄目かもしれないほどの激痛・・・・・
負傷した右腕を、反射的に左腕で押さえて目を見開きながらしゃがみ込む・・・・・
左掌を見てみると、右腕から出た血で染まっていた・・・・・
死というものが迫っている証拠が、確かに目の前に、掌にあった・・・・・)
犲狼
「無様だなァ！卑しく地を這う走狗が！！そのまま潰れていけ！！！」
犲狼はその巨大な腕を振るい、霊夢に対してトドメを刺そうとする……
犲狼の弱点や弱さは既に公になっている。その強さの源である思念の源泉についても直感の鋭い霊夢であれば既に把握できているだろう……
活路があるとすれば、そこを突くしかない……
或いは……このまま犲狼に殺害され、受け継がれてきた想いが絶え、終わり無き闇によって世界が閉ざされ、死と絶望が支配する永遠に続く夜闇の世界となってしまうか………
【選択の時まで……残り"4"】
・・・・・ッ＿＿＿＿＿＿＿＿＿
(豺狼の動きがゆっくりに見える・・・・・が、それは霊夢自身が豺狼を超えるスピードを得た、というわけではなく、死を感じた瞬間は見える光景がゆっくりに見えるというものであり、霊夢が有利になったというわけでもなければ、寧ろ今正に死が直前にまで迫っている状況である・・・・・
霊夢の脳内では様々な思考が交差する・・・・・
人間である以上、自分が立ち向かえるのはここまでなのか、幻想郷の為に役に立つことがほとんどできなかった、など霊夢は絶望に呑まれそうになっていた・・・・・)
《ﾄﾞｺﾞｵｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ》
犲狼の振り下ろした爪が激突すると二人のいる森から離れた場所からも目視出来る程の土埃と爆発が巻き起こり、その凄まじい破壊力を物語る……
全てのチャンスを失った霊夢を待ち受けるのは絶望に満ちた死か、起死回生の策による生存か……
【残り"3"】
・・・・・なん・・・・・で・・・・・？
(爆煙が晴れると、辺りの木々は薙ぎ倒され、殺風景な景色へと変貌を遂げる・・・・・
が、霊夢は辛うじて無事であり、そして声を震わせる・・・・・)
・・・・・
(霊夢を守ったのは、蔵蜜だった・・・・・
蔵蜜は最後に何としてでもここで博麗の巫女の血を絶やすわけにはいかないと正真正銘最後の力を振り絞り霊夢を守った・・・・・
蔵蜜の背中は骨や内蔵が剥き出しの状態になり、蔵蜜は息絶えた・・・・・)
犲狼
「ちッ！どこまでもしぶとい奴だったな！！だが、しぶといだけじゃあ、何も残せねぇし、何も守れやしない！！それを示しただけだったなァ！！」
犲狼は蔵蜜が半ばゾンビのようになりながらも、まだ動けた事に驚きくものの、結局は力の弱い者では何も何も残せない、何も守れないのだと非常な言葉を告げる……
犲狼の言う弱肉強食こそが世界の真理であり、力の無い者は泣き寝入りし、搾取され、蹂躙されるしか無いのだろうか……
【残り"2"】
・・・・・アンタ、本当に馬鹿ね・・・・・今現に私は・・・・・あんたの「最大の敵」である博麗の巫女は・・・・・こうして守られたのよ・・・・・もう本来は動かないはずの体を必至に動かして・・・・・アンタみたいな他人の力を奪って命を弄ぶことしかできないような何もかもが弱っちい犬を倒すことも出来ない私みたいな役たたずを守って・・・・・それが弱い・・・・・？
(霊夢は切り裂かれた腕を押さえながらゆっくりと立ち上がると・・・・・
「ふざけるな、このクソ犬が・・・・・」
と、豺狼を睨みつける・・・・・
その眼はまるで夜叉のように・・・・・)
犲狼
「"最大の敵"だぁ？何を言っていやがる？博麗の巫女なんぞ所詮はこの俺様の餌でしかねぇ！！それに命を弄ぶだぁ？テメェら人間は肉を喰わねぇのか？野菜を喰わねぇのか？魚を喰わねぇのか？お前ら人間は平気で他の動植物を虐げ、居場所を奪い、ペットや家畜としてその自由さえ奪う。」
犲狼は霊夢と対峙したまま、人間の業について語る。
犲狼の考えはより直接的になれど、それは人間がもたらす独善的な活動から成る、人間を頂点とした生態系、歪な弱肉強食と共生関係について話す。
犲狼
「弱い奴は強い奴の糧でしかない、これはテメェらが教えたことだぜ！！！」
《ｺﾞｵｯ》
犲狼は霊夢の言葉に正面から反発すると、再度地を蹴ってその巨大な腕を振り上げ、何時出血死してもおかしくない霊夢に向かって飛び掛かる……
ゴガッ・・・・・
(豺狼の無慈悲な襲撃は地面にヒビを入れ、人間が受ければ一溜りもないような恐ろしい威力を発揮する・・・・・
そして、もしこの一撃を霊夢が受けていれば、たとえ博麗の巫女だとしてもその体はいとも簡単にバラバラに切り裂かれていてしまってもおかしくはないのだが・・・・・)
犲狼
「ふん、所詮はそれが人間の限界だ。力のみを求めて生き続け、弱肉強食のみを正義として突き進んで来たこの俺様に、たかだか人間の、それも小娘一匹が勝てるわけが無いだろうが！！」
犲狼は自らが力のみを求めて生きて来た、それ以外の全てを切り捨てて百年もの時を突き進んできた自分に人間の霊夢が勝てるわけがないだろうと言い放つと、土埃が舞い上がる中、霊夢のいた場所から拳を引き抜いて、その場を立ち去ろうとする……
・・・・・捕った
ガッ・・・・・！！！！！
(豺狼がここで土埃が晴れてからちゃんと確認すればよかったものの、自身の絶対的な力を信じて疑わなかったからなのか、豺狼が背を向けたと同時に豺狼の頭部へ何かが激突し、焼けるような激痛が豺狼の全身に走る・・・・・
そしてその痛みが走る直前に聞こえたのは、間違いなくあの巫女の声・・・・・)
犲狼
「ふん、まだわからねぇのかァ？この俺様は常に全身に力の鎧を纏っている。人間ごときの攻撃でどうこう出来るもんじゃねぇよ！！！」
犲狼の後頭部に向けられた一撃は犲狼を守り、先程犲狼の弱肉強食の理念に対して何も応えることが出来なかったため、蔵蜜がその命を削って破壊したものよりも数段強化されたフォースシールドを身に纏っており、容易く防がれてしまう……
そして、当初からずっと展開していた犲狼の唯一にして最強の防御策であるこのフォースシールドを知らずに不意討ちを仕掛けて来る霊夢を見て、所詮は弱い人間、背後からの奇襲や不意討ちに頼らなければまともに反撃すら出来ないのだと少しの失望を抱きながら、右腕を振るい、霊夢の体を引き裂こうとする………
【スキマ空間】
紫
「………当代の巫女は何をしているの……？」
紫は漸く此方で同時進行で行っていた事柄を済ませ、作ることが出来た時間を用いて霊夢と犲狼の戦いを見る……
だが、紫はここで一つ疑問を抱く。
何故、不意討ちをしているのだろうか、何故宝具を使わないのだろうか、何故能力を使わないのだろうか、何故明らかに身体能力で勝る相手に対して素手での戦闘を持ちかけているのか。
やはり、この巫女でも……この霊夢でも幻想郷を守れるだけの実力が……機転が……能力が無いのだと言わざるを得なくなってしまう……
どうやら、早速この完成した策の一つを試してみる機会が来たようだ。
自身の背後に立ち、何も言わずに静かに犲狼と霊夢の戦いを見ている紅白の巫女を見て、そう考える。
ビンゴ・・・・・
ゴォッ！！！！！
(紫が策の一つを試そうとしたその時、霊夢は豺狼が再び自分へ攻撃を仕掛けてきた瞬間、豺狼の腕が目の前に迫ったその瞬間にさっきのように宝具を使って再び豺狼へと強力な一撃を放つ・・・・・
どうやら豺狼が絶対的な力に自信を持って至近距離で攻撃してくるのを待っていたらしく、霊夢はビンゴと呟く・・・・・)
犲狼
「………！！ふん、そんな棒切れごときでこの俺様を倒せるとでも思ったか！！！」
《ｺﾞｵｯ》
霊夢の振るった宝具、大幣を見ると、後方へと飛び退くことで寸前で回避をする事で避けるものの、これまでどの攻撃も正面から防いでいたにも関わらず、わざわざ避けた事から、防御することが困難、或いは直撃すると何らかの不味い状況になるのだと思われる。
加えて、犲狼は近接攻撃をするのではなく、右腕を霊夢に向けてその掌から強力な妖力の塊をエネルギー波として解き放ち、距離を取りながら反撃を行おうとする。
ヒュォッ・・・・・！
いい加減に気づきなさい、アンタは他人の力にしがみついて自分が強くなったと思い込んでいるだけのただの薄汚い化け物・・・・・強さと傲慢は違うということすらもわからない奴に、強さを語る資格も、力を手に入れる資格もない・・・・・
(霊夢はエネルギー波の攻撃を高く飛んで避けると、豺狼を見下しながら上記を言う・・・・・
自分の力に絶対的な自信があり、自分を最強と信じて疑わない豺狼が持つ過去が過去だからこそ、一番力に自信がある分豺狼のコンプレックスを的確に突く・・・・・)
犲狼
「黙れ！俺様は強くなれるのなら誰であろうと潰す！強い奴しか価値など無いのだからな！！」
犲狼の放ったエネルギー波を避けた事で、霊夢の居た場所で大爆発が巻き起こる……爆炎に照らされるようにして犲狼を見下ろすように上昇し、力の執着について突く霊夢の言葉を聞いて、自分は強くなれるのなら誰であろうと襲うと応える……
その言葉の中には、強さしか見えておらず、それ以外の他者を守る心や、自分以外の誰かの為に力を振るえる真の強さを持った蔵蜜については見えていないことがわかる。
犲狼
「直ぐに叩き潰してや……
……………！！？」
犲狼もまた、霊夢に続いて飛び上がろうとした矢先、犲狼の体に激痛が走る……それは蔵蜜が生前に犲狼との戦いのなかで与えたダメージの蓄積であり、それが急激な覚醒の負荷と共に犲狼に重くのし掛かり、犲狼の動きが一時的に封じられる。
チャンスは今しかない、霊夢が残った渾身の力を大幣に込めて振るえば犲狼を打ち倒すことも出来るだろう！
これで終わりよ・・・・・バカ犬が・・・・・！！！！！
ゴォォッ・・・・・！！！！！
グォッ！！！！！
(動きが一時的であれ封じられたこの瞬間、全てを終わらせるには今しかないと霊夢は動きが止まっている豺狼へ猛スピードで近づくと、至近距離から大弊を使って三度目の正直と言わんばかりに再び強力な一撃を・・・・・残った力の全てを宿した正真正銘全身全霊、全力の最後の一撃を放つ・・・・・
満足に動く事も出来なければ、蔵蜜との戦いで全身にダメージが蓄積された状態ならば、この一撃は更に豺狼へとダメージを与えることだろう・・・・・)
犲狼
「！！？」
霊夢が振り下ろした全身全霊の力が込められた大幣は犲狼の体を頭から体を両断するようにして犲狼の巨体を、フォースシールドをもまとめて切り裂き、真っ二つになった犲狼の体は地面に倒れる。
犲狼
「く……そ……！！何故だ！？何故この俺様が負ける！？俺様の方が力があった筈だ！！！」
犲狼は体が両断され、塵となって肉体が消え始めても尚、その敗北が認められず、霊夢に対して何故自分が倒されているのか、何故自分が負けるのかを怒鳴るようにして問う……
結局最後の最後までそんな簡単なこともわからないなんて、可哀想ね・・・・・
(真っ二つになった豺狼を哀れむように見下しながら上記を言うと、そのまま「己の弱さを一番理解しているが故に力に執着し、強い力が全て、力が弱いものは生きる価値が無い、そんな考え方しかできない奴が本当の強さなんて得られるわけないでしょう・・・・・？アンタの理論で言うならば、アンタはとっくの昔、力を手に入れる前に殺されているはずじゃない・・・・・結局アンタのそんな浅はかな考えは、アンタの言う「弱いもの」の考え方なのよ・・・・・」と言う・・・・・
霊夢は守りたいモノがあるから力を求める、豺狼は力が全て、弱いものは消し去る為に力を求める・・・・・
真の力の差というものは、ここなのだろう・・・・・)
犲狼
「……なら……俺はどうすればよかったんだ！！弱い奴は何も残せない、何も出来ない！！俺は……俺様は……強者になって俺を馬鹿にした奴らを……俺の親兄弟を虫けらのように潰した人間共を殲滅しないといけなかった！！それが……それこそが俺様の全てだった……！！！」
両断され、地に倒れた犲狼の両手首と足首、尻尾や身体中に生えていた棘が消える中、歯軋りをしながら、自分の強さを求めた理由を、その信念を語り、自分はどうすれば良かったのかと、強い怒りがこもった左目で霊夢を睨む……
・・・・・
(霊夢の心境は複雑だった・・・・・
豺狼もまた、悲惨な過去を持っているが故に、人間へ復讐したいという気持ちが芽生えるのもわからなくはない・・・・・自分だってもし家族がいて全員が殺されたら、我を忘れて復讐の鬼と化すかもしれない・・・・・
この問いに必要なのは、誰もが納得するような正しい答えではなく、豺狼が納得する答え・・・・・
それが正しいかはわからないし、霊夢もその答えが何なのかは断言するには難しい・・・・・)
犲狼
「強さだけが正しい！強ければ……弱い奴らをねじ伏せてどんな事だって正義に出来る……！俺様はそれになりたかった……！！！」
犲狼の体の手首や尻尾等の末端部分が塵となると、今度は両手足が消滅し始め、両断された内、霊夢によって右目を潰された右半身はその大半が消える中、犲狼は呪いのようにその無念を語り続ける。
人間への復讐とそれを行うための強さへの渇望のみが犲狼の活動源となっていた……何が正しいのか、それは誰にもわからない。だが、霊夢の望む正義や理想はどのようなものであるのだろうか……
それじゃあアンタがまだただの犬だった頃、ただの犬からすれば強い奴らになる人間に家族を滅ぼされた時・・・・・アンタが言う強さこそが全てで正義であるならば、 アンタの親兄弟を葬った人間の行いも正義になるわね・・・・・？
(豺狼の言葉を聞き、霊夢は導き出した一つの答えを提示する・・・・・
生き物それぞれに正義があり、その正義は時に誰かの悪になる、正しい正義なんてものは、存在しないのかもしれない・・・・・
消えゆく豺狼に提示するに相応しい答えなのか、霊夢にはわからない・・・・・)
犲狼
「そうだ、俺様はそれを人間共から教わった……だから今度は俺様自身が更に強くなって奴らを根絶やしにしようと思ったまでだ……！！」
両手足と切断された右半身が跡形もなく消滅するものの、自分はそうやってかつて弱かった時に全てを奪われ、今の弱肉強食の思考に目覚めた事で犲狼は自分が強くなって復讐を成し、それを正義であると示そうとしていたのだと応える。
・・・・・正しい正義なんてものはわからないけど、少なくとも力と復讐心に取り憑かれたアンタは、正義なんかじゃない・・・・・
(霊夢はここで言わなければ豺狼は誤った認識のまま逝ってしまうと思ったからか、豺狼が完全に消滅してしまう前に、豺狼の考え方を正しい正義とは何なのかはわからない霊夢は、少なくともそんなものは正義とは言えないと、豺狼の今までを全否定する・・・・・
親兄弟、全てを奪われた哀しみはわかるものの、それを理由に他者の命を弄んでいいということには決してならない・・・・・)
犲狼
「だったら……俺はどうすればよかったんだ！！？大人しく屠られていろとでも言いたいのか！？」
遂に消滅は犲狼の胴体にまで及び始め、下腹部が消滅していくものの、犲狼はその強い執念だけで消滅を送らせ、少しでも多くの言葉を霊夢に向け、その考えを否定しようとしている……
・・・・・
(消滅してゆく豺狼を見て、答えを見つけ出そうとするも、豺狼も豺狼でかなり頑固な部分があり、納得するような答えが見つからない・・・・・
こればかりは、豺狼にもわからない以上、他人の霊夢も答えに困る・・・・・)
犲狼
「くそ……！！俺様は……こんな……こんな自分の正義すらも無い奴に負けるのか……！？ちくしょう！ちくしょう！！ちくしょ……う……！！！」
《ｻﾞｱｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧ……》
犲狼の問いに対して霊夢は何の応えも……いや、何の正義や信念も示さなかった……示したのは拒絶と否定のみ……それが犲狼にとって激しい苛立ちと無念となり、完全に全身が消滅していく中でも恨みの言葉を呟きながら消えていく……
・・・・・もう遅いけど、強いて言うならば、復讐心は仇となる・・・・・長い年月をかけてやっとわかったでしょ？その身をもって・・・・・
(復讐心は何も生み出さない・・・・・己の仇となってやがて返ってくる・・・・・
それを豺狼はその身をもって経験することとなった、長い年月をかけて復讐心を原動力に多くの命を奪ってきた孤独な妖怪の哀れな最後は、復讐心の果てに破滅という答えに辿りついたのだ・・・・・)
紫
「……おめでとう。貴方は無事に犲狼を打ち倒すことが出来た……これで誰かも文句無しに巫女としての適正がある事が証明されたわね？」
塵となって消えていく犲狼に対して言葉を返した霊夢の前に、スキマが開かれ、その奥から嬉しそうに微笑んだ紫が拍手をしながらゆっくりと歩いてくる……
・・・・・おかげでボロッボロよ・・・・・身体的にも、精神的にも・・・・・
(フラフラしながら、紫に上記を述べる・・・・・
正直、なんで今現在もこうして立っていられるかが自分でも不思議で仕方が無い・・・・・
豺狼との戦いでは力だけではなく、精神も削られた気がする・・・・・)
紫
「妖との戦いは心身を共に消費する、始めての戦いでありながらあれだけ渡り合えたのだから上々よ。」
紫は開かれたスキマを跨いで地上に降り立つと、心身共に大きく削られた霊夢を見て、霊夢が独力ではなく、魔理沙や蔵蜜の協力があってようやく犲狼を打ち倒せたのだが、それを言及する様子はなく、ただ微笑みを浮かべたままそう告げる。
・・・・・違うでしょ！？アンタが今するべきことは私を褒め称えることでも、妖怪との戦いは心身ともに疲労困憊することを説明することじゃない！！！！！この戦いで命を落とした者がいるんだから手を合わせるくらいしなさいよ！！！！！
(霊夢は紫の態度が気に入らなかった・・・・・
この戦いは勝ち負けがどうとかの問題ではない、家族を失い、元々力は無かったものの妖怪に成り果てた豺狼、そして蔵蜜・・・・・
同じ境遇なのに真逆とも言える道を歩んだ二人、この決定的な違いがあるとしたら何なのかはハッキリとはわからないが、豺狼のような妖怪が今後生まれないことを祈るしかないこともあるが、今は紫が蔵蜜の遺体の前で手を合わせるのが最優先だと激昂する・・・・・)
紫
「……彼女の事は残念だったわ……彼女とは昔から共に同じ志を持った……"親友"だった。けれど、争いの絶えないこの世界で一つの理想を追求すればこうなるのは自明の理。」
紫は最早肉片のようになってしまった蔵蜜を見て、少しの沈黙の後に霊夢の言葉に対して、何時かはこうなると言うことはわかっていたと応える。その声は少し弱まってはいるものの、涙が流れることは無かった……
紫
「………ありがとう、貴方の事は忘れないわ……」
もはや原型すら留めていない蔵蜜を見て、確かに彼女であると確信し、目を閉じて感謝の言葉を呟く……
親しい者との別れを馴れたいだなんて思った事は一度も無かったのだが、こうして友を失うことに対する抵抗や後悔すら薄れて行っている事が自分でもわかる……
だが、これも全てはより良き幻想郷のため……
・・・・・
(蔵蜜の残骸が、豺狼との激闘を物語っている・・・・・
正直、元々そこまでの力もないが、病気で弱ってゆく中豺狼をあそこまで攻撃できたのは、火事場の馬鹿力にも似た、必死の抵抗だったのかもしれない・・・・・)
紫
「……"無限の幻想世界"でまた会いましょう……」
紫は蔵蜜の亡骸を見て、彼女の死は無駄にはしない。
永劫普遍の幻想世界……完全なる幻想郷の最終到達点、そこに至った時にまた会おうと、その真意が伺い知れない言葉を呟くと、霊夢へと振り返り、一言だけ言葉を口にする。
紫
「帰りましょうか、私達の神社へ……」
紫が通って来た異様な紫色の空間に無数の目玉がギョロギョロとせわしなく周囲を見渡しているスキマ空間から、博麗神社へと切り替わる。
死闘が終わりを迎えた……だが、この事が後世に語られる事はない……
紫によって失われた過去の一つとなる……
・・・・・
バタン・・・・・
(戦いの疲れとダメージもあり、神社へ着くなり倒れて眠りにつく・・・・・
巫女になって初めての戦いにしては、なかなかかなりヘビーな戦いではあったものの、これで幻想郷を守ってゆく者としての自覚は持てたはずだ・・・・・)
紫
「お疲れ様、博麗のみ……いえ、霊夢。」
紫は神社に付くなり布団も敷かずに畳の上に倒れ込んだ霊夢を見て、何も言わずに右手を霊夢に向けて差し出して霊夢が受けたダメージや外傷を治癒しながら、左手で優しく彼女の頭を撫でてお疲れ様と労う。
始めての戦いの中で、これまでの人生の中でも味わった事がないであろう緊張や怒り、悲しみと様々な感情が起こっただろう……幻想郷に巣食う悪の因子が一つ除かれたものの、その代償として尊い命が奪われた……
これから博麗の巫女として活動していれば今回のような事が何度も起こってしまうだろう……だが、今は、今だけは彼女が休めるよう、敢えて役職ではなく、彼女の名前を呼ぶ。
・・・・・
(霊夢はどこか安心したような表情で、紫が治癒してゆく中、眠りについている・・・・・
初めての戦いにして博麗の巫女の因縁の敵を倒さなければならないというのをいきなり任され、戦い方に関してもまだ未熟な彼女からすれば、正に疲労困憊という戦いだった・・・・・)
【二日後】
魔理沙
「おーい、霊夢ー！」
犲狼との死闘から二日の時が流れた。
今でこそ恒例になっているものの、当時はまだ霊夢について知っている者は極僅かであり、宴会が開かれることも無かった。
青空が広がり、平穏な空気に満ちた博麗神社に底抜けに明るい魔理沙の声が響く。
んん〜・・・・・？
(霊夢は昼寝をしていたらしく、魔理沙の声が聞こえれば目をこすりながらゆっくりと体を起こす・・・・・
また妖怪が現れたのだろうかと思いながら、豺狼の時のようにかなり苦戦するような妖怪がまた相手だったら嫌だなぁと内心思いながら・・・・・)
魔理沙
「噂で聞いたぞ？あの百年の間、人里を脅かしていた妖獣の頭目をぶっ倒したんだってな？おかげで激レアのポーションが全部無くなっちまったが、倒せたんならいい！」
魔理沙は箒に乗って境内に降り立つと、箒から降り、右手で器用にクルクルと箒を回して持ち直すと、一度犲狼に敗れ、二回目の霊夢と共に戦った時も途中から戦力外になって撤収したものの、あの犲狼を倒せたのであればそれで満足だと言う。
魔理沙
「あれ？そういやあの犬みたいな神様は此処には居ないんだな？」
ふと、辺りの様子を見て、戦線離脱した自分と入れ替わるようにして犲狼と交戦した蔵蜜の姿が無いことに対して少し不思議そうに問いかけてみる。
・・・・・戦死したわ、私を庇ってね・・・・・
(魔理沙が蔵蜜に関して聞いてくると、霊夢は自分を庇って戦死したということを明かす・・・・・
庇ってもらった結果、今こうして生きていられるというのもまた事実ではあるものの、霊夢本人からすれば、とても複雑な心境であるというのもまた事実・・・・・)
魔理沙
「………！！？」
魔理沙
「そう…だったのか……
悪いな……嫌なことを思い出させて……」
特に深い意味もなく聞いてみたのだが、まさかあの助っ人が殺害されてしまったとは思わず、蔵蜜が戦死したと知り、左手で目元を隠すように帽子で持つと、静かに謝る。
・・・・・知らなかったんでしょ？仕方ないわ・・・・・
(そう言うと「・・・・・正直、あの豺狼相手に手負いの状態であそこまで立ち向かえた彼女は、私よりも戦いに貢献したと思っているわ・・・・・正義感においても、精神力においても、とてもじゃないけど適わない・・・・・」と、話したりすることは殆どなかったものの、それでもどれほどその正義感が大きかったのかを理解していて・・・・・)
魔理沙
「……………………。」
返す言葉も無い。
自分は戦いの途中、二度も犲狼から逃げた。
村の集落で霊夢と共に戦った時は集落を守れず、逃げた犲狼を追って森の中で戦うも、蓄えた魔法道具の大半が破壊され、それどころか逆に犲狼に魔力を奪われ、リベンジとして霊夢と共に挑んだ戦いにおいても、頼みの綱であったポーションを全て使いきり、何も戦いに貢献できなかった……
その自分が自らの死をも覚悟して戦った犲狼や、死闘の末に犲狼を打ち倒した霊夢について何を言えるのだろうか……
・・・・・なんて顔してんのよ、気にすることないわ・・・・・あれだけ激しい戦いだったんだもの、負傷して離脱するのは仕方が無いことよ・・・・・
(戦いに貢献することが出来なかったことを気にしている様子の魔理沙に、霊夢は気にすることはないと励ますように言う・・・・・
豺狼の力は、魔女である魔理沙は勿論のこと、博麗の巫女である自分や同じ妖怪である蔵蜜をも圧倒的に上回るほどの驚異的なパワーだった・・・・・
いくら常人とは桁違いの力を持っていても、魔女も博麗の巫女もやはり人間、今回の戦いは勝てたのが奇跡だったのかもしれない・・・・・)
魔理沙
「……ああ……そう……だな………」
魔理沙
「空気を切り換えるために自己紹介でもしておくか！
私の名前は霧雨魔理沙！普通の魔法使いだ！」
明るい様子に戻り、悲しい雰囲気になっていたところを一転させようと、これで三度目の顔合わせになるものの、まだ自己紹介もしていなかった事から、取り敢えず自分の名前について先に話し始める。
私は博麗霊夢、博麗の巫女よ・・・・・
(そう言うと「そう言えばまだだったから言っておくわ、一緒に戦ってくれてありがとう・・・・・」と、豺狼との戦いはいつ〇されてもおかしくはないほどの死闘だったのに、一緒に戦ってくれたことに対して感謝の言葉を述べる・・・・・
蔵蜜が豺狼の力を削ってくれたこともあるが、魔理沙の助けがなければ、正直豺狼に負けていただろうと霊夢は思っていて)
魔理沙
「それじゃあ、これから宜しくな、霊夢！」
"霧雨"と言えば人間の里において屈指の規模を誇る大手道具店であり、幻想郷内にて揃わぬ物無しと言われ、里の物流の一角を担っているほどの知名度を誇る"霧雨道具店"の経営一族の名前だ。
そんな名家の令嬢が魔法使いのような格好をしていたり、お供も無しで外を出歩いていたり、霧雨道具店では取り扱っていない魔法道具を使っているのか等、様々な疑問を抱く機会があるものの、霊夢は巫女になる以前の記憶が無く、その疑問にも気付かないのだろう。
魔理沙
「おっと、そういや此処に来た目的を言い忘れていたな。」
肩に箒を乗せて先程までの悲しい雰囲気を吹き飛ばすように屈託の無い心の底から楽しそうな満面の笑みで此処に来た目的について話そうとする。
えぇ、よろしく・・・・・
(まだ少しだけ眠そうな表情をしながら言うと、魔理沙の言葉を聞き「目的・・・・・？言っておくけど、この神社には賽銭なんて全然ないわよ・・・・・？」と、魔理沙の目的はひょっとしてお小遣い要求とかなのではと思い、この博麗神社には賽銭は全然ないということを告げ・・・・・)
魔理沙
「私が目的にしているのはこの神社じゃない。霊夢！この私と決闘をしろ！！」
魔理沙は左手を振り上げ、勢いを付けるようにして振り下ろした左手の人差し指で霊夢を指差すと、自分の目的は賽銭でも感謝の言葉でも無く、霊夢との決闘であると告げる。
・・・・・はぁ？
(魔理沙の目的が予想外過ぎて、思わずはぁ？と反応する・・・・・
そして「私寝起きだから、アンタの思うような力出せないと思うんだけど・・・・・」と、戦ったとしても寝起きの自分と戦う場合は魔理沙の納得できるような状態でもなければ結果にもならないはずだと助言する・・・・・)
魔理沙
「おいおい、博麗の巫女ともあろう者が随分とずぼらな生活をしているんだなぁ。」
魔理沙は霊夢が寝起きだとわかると、指差した左手をゆっくりと降ろし、ため息を一つつくと、自分は"遅寝早起き"を徹底していて早朝である今の時刻でも平気で活動出来ている(道具店の令嬢だった頃に身に付いた習慣の一つ)のに対し、ずぼらに見えてしまう。
魔理沙
「仕方がない、この私が朝御飯の用意をしてやるから、先ずは顔を洗ってこいよ。」
そのまま決闘に持ち込もうとしたものの、寝起きの状態で勝っても意味はない。万全の状態の博麗の巫女に勝ってこそ、自分の努力が報われる。
家を勘当され、居場所の無くなった自分が両親や里の連中を見返す唯一の方法だ。幻想郷の守護者にして最強の人間と言われる博麗の巫女(霊夢が数日前に巫女になったばかりとは知らない)を倒すことで自分の力を証明できる。
そのためにも、自分が神社にある食材を使って何か適当に朝御飯を作っておくから、霊夢は眠気覚ましのために顔を洗って来るようにと言う。
はーい・・・・・
(そう言うと立ち上がり、寝癖で乱れた髪、そして背中をポリポリとかきながら顔を洗いに行く・・・・・
ここまでずぼらな感じだと、あの豺狼と激闘を繰り広げた博麗の巫女と同一人物過度か疑わしくなるほどではあるが、霊夢は霊夢で今回の戦いでは心に傷を負ってしまった為、こうして気持ちの切り替え及び普通の日常生活を送ることで霊夢なりに心のケアを自己的に行っているのだ・・・・・
どんなに強い者でも、傷ついた心を修復するのは難しい・・・・・)
魔理沙
「さて、と。それじゃあ早速作るか！」
手にしていた箒を縁側近くの壁に立て掛け、顔を洗いに洗面所に向かう霊夢を見送ると、裾を肘上にまで捲って台所に向かい、食材を確認すると脳裏にこれから作れる簡単な料理を思い浮かべると、元々勘当されてから独り暮らしをしていた事からテキパキと米を研ぎ、白米を炊き魚が焼けるまでの間の時間を使って白菜や大根等の野菜を小さく切り、着々と朝飯を作っていく。
・・・・・
(顔を洗っている最中、頭の中で浮かぶのは、何気ないこういう日常が幸せというものなのだということの再認識・・・・・
そして、いきなり押しかけてきて勝負しろという魔理沙の謎の要求の真意は何なのか、ということ・・・・・
自分よりも強い相手なら、妖怪などの人外にはなるものの多くいるのにと思いながら・・・・・)
魔理沙
「よし！われながら良くできたな！」
ちゃぶ台の上には茶碗一杯分の白米と、白菜の味噌汁、鯖の焼魚と典型的ながらも比較的簡単に用意できる朝御飯を用意しており、それを綺麗に並べ、箸も一膳添えてその出来具合に対して自分でも上手く出来たと喜びながら、霊夢が戻ってくるのを待つ。
・・・・・私よりも料理が上手い・・・・・
(寝起きで結構モタモタしていたのと、魔理沙の目的の真意を考えていたからか、戻ってきた時にはもう朝ごはんが用意されていることと、自分よりも料理が上手いことに、食べる前からもう驚いている・・・・・
自然と腹の虫も鳴り始める・・・・・)
魔理沙
「…！そうだろそうだろ？何と言ってもこの私が作ったんだからな！」
物をあまり整理整頓するような几帳面な性格ではないものの、炊事選択などの最低限の家事スキルは独り暮らしをしていれば自然と身に付いて来る。
ある種当たり前に行っていた事であったものの、それを認めてもらうのは心地よく嬉しい、思わずその感情が満面の笑顔となって現れる。
いただきまーす！
(魔理沙の自慢気な言葉そっちのけな勢いで目の前の料理のいい匂いに我慢出来なくなり、物凄い勢いで食べ始める・・・・・
「うまあああぁぁぁあああーーーーーーーーーーーーーーい！！！！！」と言いながら物凄い勢いで料理が減ってゆく・・・・・
こういうありふれた日本の朝ごはんという感じの食事は身に染みると同時に「アンタの勝ちよ魔理沙、これは私じゃあ作れないわ！」と、無理矢理勝負の方に決着をつけさせようとする・・・・・)
魔理沙
「ははは！そんなに褒めても何も出ないぞ？」
みるみる内に料理が減っていくのを目の当たりにして、大食い選手権を開けば確実に優勝できるだろうスピードに驚くが、こうして美味しそうに食べているから作ったかいがある。
魔理沙
「おいおい、何を言っているんだ？まだ勝負は始まってもいないだろ？」
自分の勝ちだと言う霊夢の言葉を聞くと、満面の笑みをしたまままだ勝負は始まってすらいないだろうと応え、これはこれ、それはそれと少し分けたように応える。
て言ってもねぇ・・・・・勝負したいって言われても、私と勝負をしてどうしたいのよ？
(いつの間にか料理は全て霊夢の胃袋へと入っており、食べ終わった霊夢は自分と勝負をして一体どうしたいのか、と聞く・・・・・
目標はもちろん勝つことだという大体の予想はできるものの、何故自分に勝ちたいのか、その後どうしたいのかというのは全然わからずに・・・・・)
魔理沙
「………純粋に力を比べをしてみたいだけだよ。それとも、私に負けるのが怖いのか？」
「もう食べ終わったのか！？」と思わず呟くと、その後に自分に向けた問いを聞いて魔理沙は微笑んだままそう、少し挑発するように応える。だが、その笑みは何処か誤魔化そうとしているようにも見える。
・・・・・納得出来ないわね・・・・・アンタ、嘘つくの下手ね・・・・・？
(霊夢は魔理沙の誤魔化しに気づいていたらしく、嘘が下手だと呟く・・・・・
そして「ハッキリと言ったらどう・・・・・？本当は何が目的なの・・・・・？」と、魔理沙の本当の目的を聞き出そうとし始める・・・・・)
魔理沙
「……なに、本当に大した事じゃないさ。それに、それを知ったところで何も変わらない。」
これまで、他者だけでなく、自分自身さえ偽っていた、誤魔化すような笑みや言葉さえを"嘘"であると見抜かれると、ほんの少しの間だけ帽子のつばを掴んで目元を隠して黙るものの、直ぐに笑顔に戻り、自分の目的なんて大した事じゃない、霊夢が知ったところで意味の無い事だと応える。そう話す魔理沙の顔は明るい笑顔に混ざって深い悲しみが潜んでいる……
魔理沙
「食べ終わったのなら、食後の運動がてら、かるーく手合わせしようぜ！ほら、早く来いよ！」
催促するように魔理沙は縁側にかけていた箒を手に、境内に出ると、待ちきれないのか、右手を振って早く手合わせをしようと誘う。
・・・・・わかったわ、本当にちょっとした手合わせ程度よ・・・・・？
(深く探るべきか否か、相手の真意を知りたい気持ちもあるが、不必要に探ることで相手を傷つけてしまうということも十分にありえる・・・・・
霊夢はそう判断すると、本当にちょっとした手合わせ程度だと念を押す・・・・・)
【返信遅れてすみません！】
魔理沙
「ああ、勿論だ。何も命をかけた戦いをやりたい訳じゃない、どっちの方が強いのかを測るためだからな！」
手にした箒をクルクルと回して左手から右手へ持ち変え、左手のポケットから緑色の魔力が込められた小さく長方形の瓶を複数個取り出し、何時でも戦闘が可能であることと、此方から戦いを挑んだため、少しでも対等になるように先手を譲ると言う事を示す。
言っておくけど、本当にちょっとだけだからね？
(そう言うと、早速魔理沙の目の前まで瞬時に飛んでいき、霊夢の移動の勢いで起きた風が魔理沙の髪をなびかせる・・・・・
霊夢は食事直後なので、あまり激しい運動をしたくない為これでもかなり手加減はしている方ではあるが、それでもやはりかなり勢いが強い・・・・・)
魔理沙
「そらッ！」
霊夢が自分の目の前にまで移動すると、此方に向かってくる相手を正面から打ち倒そうと、右手に握る箒を霊夢に向けて薙ぎ払うようにして左から右へと振るい、迎撃しようとする。
おっととと・・・・・！
(攻撃を危うく受ける寸前で回避すると、そのまま相手の背後に回り、体当たりをする・・・・・
元々手加減前提のちょっとした手合せとしての勝負ではあるものの、霊夢は食事直後ということもあって満腹な為、思っているように動こうとしても少し難しい状況ではある・・・・・)
魔理沙
「……………？」
背後に回り込もうとする霊夢を視界に捉えると、即座に前転して相手との距離を取ると同時に左手に持っていた魔法薬の入った瓶を投げ、空中で爆発させると、その瓶の中に内包されていた魔法薬が爆煙となって広がっていく。
この爆発や爆煙そのものには大した効果は無く、殺傷力や毒性もなく、吸引しても無害だ。だが、この爆発の目的はこれじゃない。この煙は光を複雑に拡散させる効果を持たせてある。
前転から起き上がると、指先から金色に輝く魔光弾を放ち、それが緑の煙幕の中で無数に拡散し、その煙幕の中にいるであろう霊夢にとって回避困難な全方位からの同時攻撃となって襲い掛かる。
あわわわわわっ！？！？！？タ、タンマタンマ！！！！！
(そう言うと、煙の中からゲホゲホと咳き込みながらよろよろと出てくる・・・・・
攻撃は恐らく全部当たったのか、髪も乱れ服も少し敗れる程度だが、霊夢はかなり焦ったらしく、魔理沙に近付いて「豺狼との戦いじゃあ本気出せた・・・・・というか、不思議と本気が自然と出たけど、ちょっとした手合わせじゃあこれは予想外よ・・・・・大体私は博麗の巫女になってまだ日が浅いから戦いのプロじゃあないし・・・・・」と言い・・・・・)
魔理沙
「確かに、あの狼みたいな化物との戦いの時よりも格段に動きが鈍っているな。しょうがない、それじゃあ"今回は"私の勝ちだと言うことだな！」
魔理沙にとって、いやスペルカードルールの無い今の幻想郷において、手合わせとは互いに致命傷にならない程度の攻撃の応酬を行い、相手を降伏させるものとなっており、そのためならどんな手段も使っても良い。そのため今回は自分の勝利だなと嬉しそうに微笑みながら宣言する。
魔理沙
「しっかし、お前は巫女になったばかりなのか？
……うーん？そういや、前の巫女ってどんな奴だったかな……知ってるか？」
魔理沙は霊夢が巫女になったばかりだと知ると、そう言えば、霊夢の前の巫女がどんな人物だったのかを上手く思い出せず、霊夢は前任の巫女について何か知っているかと問いかける。
今回はって・・・・・
(多分この1回限りじゃあなく、これから定期的にこうした手合わせをすることになるのだろうと悟ると、次に魔理沙の言葉に対して「私も残念ながらそのあたりのことはあまり詳しくないのよねぇ・・・・・紫なら全部知っているとは思うんだけど・・・・・」と言い・・・・・)
魔理沙
「当たり前だ！私は全力のお前を倒したいんだからな！
しかも、私も魔法使いの道を歩き始めたばかりの駆け出しだからまだまだ強くなるぞ！！」
魔理沙は目を輝かせて必ず霊夢を超えてみせると宣言する。
最初こそ、自分がどれだけ手を尽くしても倒せなかった犲狼を蔵蜜の犠牲がありながらも、打ち倒した霊夢の実力を知りたい、あわよくば名を上げたいと考えていたのだが、
魔理沙もまた、魔法使いになったばかりであり、霊夢と殆ど同じ駆け出しの見習いだ。だからこそ歳も近く、同じく経験の浅い霊夢をライバルのように考え、自分の目標として、必ず全力を出した霊夢をも超えてみせると言う。
全力でなんてやったら被害が及ぶからあまり乗り気にはなれないけど・・・・・
(もしいつか全力で手合わせする形になったとしたら、周辺への戦いによる被害が気になるためからか、あまり乗り気にはなれないと言葉を漏らすも、恐らく魔理沙を説得しても聞き入れないだろうと判断し、もしいつか全力でやる場合は周りに建物や人がいない場所でやろうと心の中で思いながら)
魔理沙
「その点なら心配しなくてもいいぜ？なんてったって、被害が出る前に私が決着をつけてやるんだからな！」
魔理沙は自分の力に自信があるのと、自分は何処までも、誰よりも強くなれると信じているため、いざ本気で戦ったとしても周りに被害が出る前に霊夢を倒すと言う。
霊夢は自分と同じ駆け出しだ。
どちらがより強くなれるのか、自分の限界を試してみたい。
あの博麗の巫女と肩を並べて戦えるようになれば、自分を追い出した糞親父達もきっと見返せる。そんな期待と自信を胸に宿している。
随分な自身ね・・・・・それじゃあ、本気の手合わせの時はマジでやらせてもらおうかしら・・・・・？
(魔理沙が本気で言っているのは霊夢もわかってはいるが、霊夢は冗談交じりに上記を言う・・・・・
やはり、どんなに魔理沙が強くなろうと、幻想郷に害を及ぼす邪悪な妖怪などの討伐しなければならない相手ではない限り、霊夢は本気を出すのは博麗の巫女としてまだ完全に力は開花してはいないものの、本能が危険信号を灯しているのかもしれない・・・・・)
魔理沙
「おう、勿論だ！まあ、それでも勝つのは私だけどな！」
自分が自分であるためにも、冗談交じりに応える霊夢に対して魔理沙は例え霊夢が本気を出したとしても自分が必ず勝つと強調するように言う。負けず嫌いの自信家である彼女にとって、今回の戦いにおける勝利はその闘志を燃やす糧になっている。
魔理沙
「でもそうだな……確かに周りへの被害を抑えつつ、勝敗を決められるような決闘ルールが欲しいな。」
魔理沙は後にスペルカードルールの根底部分になるであろう箇所について、特に深い意図も無しに口にする。現在の幻想郷にはスペルカードルールは存在せず、犲狼との戦いのように命を賭けた戦いになってしまっている……
ルールねぇ・・・・・まぁ基本、ルールなんてものがないような戦いはこの前みたいな妖怪退治だけな気がするけど・・・・・
(幻想郷では様々な種族が暮らしている・・・・・それこそ、今の自分たちのようにちょっとした力比べの為に手合わせをする妖怪もいるだろう・・・・・
しかし、そんな妖怪達でも豺狼のように人里への被害を出したりなどはせずに、極力周りへの被害は出さない程度に力は抑えているはず、つまりルールがない戦いというのはこの前の豺狼との戦いのようなことを言う・・・・・
今の自分達も、どこか意図せずしてルールを設けているような気もしなくはない気がするが・・・・・)
魔理沙
「ま、今日のところは私も要件が済んだからこれで帰るとするか。
明日また手合わせをしよう！明日ならもっと力を出せるようになっているかもしれないからな！」
少し新しい決闘ルールについて考えてみるものの、先述した以上のものが考え付かず、今日のところはもう自分も要件が済んだからこれで帰ると言うと、霊夢に向けて右手で指を指してまた明日決闘を行おうと誘ってみる。
明日って・・・・・思ったよりも近々だったわ・・・・・
(戦い以外では基本のんびり過ごしたい霊夢はまた明日やろうという魔理沙の言葉を聞き、思っていたよりも近々にやるという事実に思わずもう疲れたような表情を見せる・・・・・
しかし、霊夢もルールを設けなければならないという話は真剣に考えていて)
紫
「はぁ〜い、ごきげんよう霊夢。
……って、あら？考え事をしていたのかしら？」
魔理沙はそのまま全力を引き出せていない霊夢に対してであったものの、博麗の巫女に勝ったと言うことから上機嫌になり、そのまま鼻歌を歌いながら箒にまたがって魔法の森の方向に向かって飛んで去っていくと、それを待っていたかのように霊夢の隣に縦に線が生じ、その線が開くと、中から紫は右手をヒラヒラと振りながら現れる。
タイミングを狙っていたかのような登場の仕方ね・・・・・見ていたの・・・・・？
(紫がまるで今までの魔理沙と自分のやり取りを見ていたかのように、魔理沙が去った後すぐにやってくるのを見れば、今までの会話を見ていたのかどうか聞く・・・・・
そして「そりゃあ考え事ぐらい、私だってするわよ・・・・・明日も手合わせなんて、このペースでやっていたら疲労困憊しそうだわ・・・・・」と言い)
紫
「さあ？何のことかしら？私は何も見ていないし、聞いてもいないわよ？」
紫はあくまでも知らないと言うスタンスを取り、自分は何も見ていないし聞いていないから特に自分について気にする必要は無いと答える。だが
その胡散臭い様子からして、見ていたのは確定的だろう。
紫
「あら、丁度いい練習相手が出来て良かったじゃない？」
紫は魔理沙を丁度いい練習相手になると言う。
霊夢は努力や研鑽を重ねて強くなるのではなく、戦いを通して戦場に適応し、自然と強くなっていく感覚タイプである事を紫は見抜いており、その意味も含んでいる。
丁度いいって・・・・・同じ立場になったらそうそう簡単に他人事として言えないと思うわよ・・・・・？
(霊夢は紫と違い、自分が戦場に適応しながら強くなっていくタイプの人間であるということは知らずに、いざ自分の立場になれば他人事には言えないと反論する・・・・・
そして「で、何をしに来たのかしら？」と、紫が何をしにここへ来たのかを問う)
紫
「あら、心外ですわ。私は何時でも博麗の巫女を案じているのよ？」
紫は微笑みながら飄々とした態度で言葉を返して、まるで掴み所の無い煙のようにあくまでも自分は霊夢の事を何時でも心配していて、その上で魔理沙という好敵手の出現を喜んでいる。
紫
「要件については簡単なことよ。此方に来てもらえるかしら？上白沢さん？」
そして、本題について聞かれると、紫がスキマの奥の方へ声をかけると、スキマ空間の奥から困惑や心配といった様々な感情が混ざりあった複雑な表情をした半人半妖の人里の守護者、慧音が現れる。
・・・・・何かワケアリのようね・・・・・
(慧音の表情を見て、その表情から何かワケアリなのだということに気づいて上記を述べる・・・・・
そして「何があったの・・・・・？妖怪絡み・・・・・？」と、妖怪が暴れ回っているのであれば退治しなければならないが、豺狼の件からまだ間もない為か、豺狼戦を思い出す度に心臓がバクバクしてくる・・・・・)
紫
「そう身構える必要はないわ。ただ……今回の件と私について忘れてもらうだけよ。」
紫は微笑んだまま、サラりと今回の一件と自分について忘れてもらうつもりだと言うと、それを合図に慧音が両手を合わせて一拍すると、霊夢の頭の中が薄れ始めてしまう……
今回の戦いにおいて身に付いた技術や才覚、魔理沙についてはそのままだが、紫や犲狼、蔵蜜についての記憶だけが消失する事になる。
え・・・・・？何言って・・・・・
ドサッ・・・・・
・・・・・
(霊夢は紫の言っていることが理解出来ずに何を言っているのと言おうとした瞬間、頭の中が薄れ、ボーッとしたと思えば意識が遠のき、そしてそのまま倒れてしまう・・・・・
目覚めた時には紫とは再び初対面という関係になり、霊夢は過去に紫と関わったことに気づけなくなるという、何とも哀しい現実が生まれることになる・・・・・)
慧音
「……本当にこれでよかったのか？」
紫
「ええ……彼女が次に目を覚ました時には悲しい記憶も全て消えている。博麗の巫女が憂いを抱えているようでは、守護者としての示しが付かないのだから……蔵蜜の事も私が覚えておくわ……彼女もそう願う筈……」
紫は倒れた霊夢を抱え、式の藍と橙に布団を敷かせる中、複雑な表情をした慧音は本当にこれで良かったのかと問うと、紫もまた先程までのような笑みが無くなり、蔵蜜の事も、全て自分が抱えておく、霊夢には何も抱える事無く未来に進んで欲しいと願っているのだと応える……
こうして……次に二人が再開するのは春雪異変の時となってしまう……
＿＿＿＿＿＿＿＿＿
・・・・・んん・・・・・ん・・・・・あれ・・・・・？いつの間に私寝ちゃっていたのかしら・・・・・
(霊夢は起きると、ちゃんと布団に入った状態で寝ていたのはわかったものの、一体いつ布団を敷いていつ眠りについたのかが全く思い出せずに、頭がボーッとする・・・・・
が、特に深く考えなくてもいいことだろうと判断し、二度寝する・・・・・)
紫
「……私はあくまでも管理者。助け、守る者じゃない……必要ならば現れ、必要でなければ存在すら知らせない……"私達"はそうあるべき。」
紫は博神社の本堂の屋根の上から霊夢が目覚めたのを見届けると、日が沈み、辺りを夕闇が包み込む中、沈み行く夕陽を背に、日傘を差したまま視線を霊夢がいる方向から地平線の彼方から広がってくる夜闇を見てそう呟く。
紫
「けれども貴方が巫女としての力に目覚めた時……いえ、博麗の矜持を得た時……また会いましょう。」
紫は今後の霊夢の成長に期待をしながら、完全に夕陽が沈むと、背後にスキマを展開し、まるで沈んだ夕陽を追いかけるようにしてスキマの中に入り、何処かへと去って行く……
次に二人が邂逅するのは暫く先の春雪異変になるのだが、この時はまだ誰も知るよしもない………
＿＿＿＿＿＿＿
『相変わらずだな・・・・・紫らしい・・・・・』
(紫が立ち去る直前、どこからともなく蔵蜜の声が聞こえてくる・・・・・
紫と博麗の巫女、霊夢の新たな出発を見ての感想か・・・・・
それとも、ただの空耳か・・・・・)
紫
「………！？」
スキマに入り、誰にも見送られること無く自身の拠点に帰ろうとした最中、ふと何処からか聞き覚えのある声……蔵蜜の声が聞こえてくると思わず足を止め、辺りを見回してみる……
紫
「…………気のせい……かしらね……」
だが、声の主は何処にも見えない。
それもその筈で、犲狼によって彼女は惨殺されてしまった……もう時を戻すことは出来ない。認められぬ過去に対する未練が幻聴となって聴こえてきたのだろうと考え、自分自身に対する落胆のため息を一つ突くと、開かれたスキマの中へ入り、消えていく……
【始霊伝 完結】
