赤い城 (ザレッドの本拠地)

復活は近い、真紅の復活は近い…はずなんだけどなぁ…
……どーにもうまくいかない感じ…

さて、計画はじょうずに進むかね？

…正解は誰も知らない

………ナイアぁ…だいすきぃ…なんてね…

(小さくボソッと言った後に反対を向いて目を閉じる)

・・・・・

伝わる体温が 少しだけ… 顔のあたりは またもう少し熱くなって…
（明らかに 恥じらいと… 言葉の喜びを感じている事…）

それは 目を合わせていなくとも はっきりと分かった

「……（…私も）」

………っ！？…ぜー…はー…はぁ…はぁぁ…
…気のせい…かな…

(寒気と冷や汗を大量にかきながら勢いよく起きる)

「…… ？」

（寝惚け眼にザレッドへ続いて上体を起こすが、
… 悪夢でも見ていたにしては 尋常では無い様子を不思議そうに見て）

「 … ザレッド …？」

……っあ、な、ナイア…おはよ……うん、夢夢…夢なんだよあんなの…

(頭を抑えながらゆっくり立ち上がり)

「 …ごめん、何か…変な夢見せちゃったみたいで 」

（ベッドを綺麗に整えて）

………全然大丈夫…関係ないから…
…大丈夫…だから…

(フラフラしながら部屋を出てどこかに向かう)

「 …… 何…なの……？」

（ 何時もであれば 迷わず追い掛ける所… ）

彼の背から読み取れる、苦の感触は 黒にすら歩みを止まらせた

…………大丈夫…大丈夫なんだから…
…っ…ぅぶ…ううぅ…

(フラフラどこかに口と頭を抑えて、無数の手になり、飛んでいく)

「… っあ… …… …ぅん…」

（只ならぬ…それだけははっきりと感じ取れた…）
「… … 私、じゃ………、あっ！」

（ 2人の顔、こういう時に頼れそうな一番の2人を思い出して
すぐさま記憶を頼りに駆ける）

【 バンッ！ 】

「ルーさんっっ！居るっ！？」

（ 勢いよく開けられた扉！
医務室の平穏は今妨げられたのだ！）

………いるけど、何？というか騒ぐな、ここ医務室だぞ？他に病人がいることを考えろ…
…いないからいいけど、で、何の用だ？

(顔に青筋立てながら、威圧感を放ちナイアに聞き)

「あっっ…と…申し訳ありませんわね、以後 気を付けますわ…」

（ 服を整えて、落ち着いて椅子に座る…）

「… 真っ当にお医者様なのですね、ルーさんって」

………お医者様っつーか、幽霊だからこれがやりやすいってだけだ…
…で、何の用だ？

(呆れながらも、椅子をくるくる回して)

（ ・ ・ ・ ）

「… いえ、 香りの良い緑茶が出来ましたから おすそ分けに来ましたのよ
朝の緑茶は健康の元、一杯いかが？」

（ 何か 笑って ）

……………いらない…飲むけど

(少し怪しがりながらごくごく飲んで)

「… 怪しまれなくて結構ですのよ、 わたくし… 意味がないのは知ってますわ」

（ にっこり笑って、茶菓子を添える ）

「ではごゆっくり…失礼いたしました」

（ ドアを開ける… ）

…………？ほんとなんだったんだあいつ…
…わけわかんねぇの…

(面倒くさそうに頭をかいて、さっさと行ったと手を振り)

「 … …（ ふぅむ… となると ザレッドは体の異常では…）無い…と」

（ルーさんの人となり、それを『気絶したふりをしてた時』から眺めて分かる事…
面倒嫌いのあの方ならば ザレッドが来て、去ったその後に私が急いで来たのなら、
挨拶を聞かず即座に彼の行き先を教えてくれたはずだ… ）

「… … … 悪夢 …… 何なのかしら 」

（あの様子でルーさんじゃ無ければ… 一体、どこへ行ったのだろうか）

....もうやめるか

【 失礼、ミス 】

【 トン トン トン 】

「…ヴェッちゃん、起きてる？」

（叩いたドアは 冷えた肌触りの… 可愛いデザイン）

「……お酒、持って来たよ」

…んぁ、はーい…ってね…
…で、ただでお酒渡すわけないだろうし…あたいになんの目的？

(扉を半開きにして、ちらっと見ながら問いかけ)

「…うん、警戒するのも最もだよね…私ってイタズラしかしないし、
でもさ…今日はほんっとにヴェッちゃんにしか頼めなくって…」

（ いぶりがっこと書かれた包み、一升瓶を隙間に入れて…）
「…ヤケ酒、付き合ってくれない？」

………んん？別にいいけど……
……ほら、入れ入れ…あれ？お前酒飲めないんじゃ…

(扉をばーんと勢いよく開けて、どうぞどうぞと酒を貰いながら中に入れて)

【 だきっ 】

「… そんな事言わないでよぉ… 」

（友人の胸に飛び込んで抱きつき、半ば悲観的な声で）

……………あー、ガチでどうしたの？
…よしよし、落ち着いて落ち着いて…

(ぎゅぅぅと抱き締めながら、頭を撫でて)

「うぅう…だってぇ… 聞いてよぉ〜」
【 しくしくしくしくしく 】

（既に顔は赤い、軽い涙を流しながら友達を抱きつき返す）

「…聞いてよぉ ヴェッちゃぁん…」

………はいはい、聞くわよっ…んぐ…で、何なのぉ…？

(こちらもお酒を既に少し飲んで、顔が赤くなっていく、優しく頭を撫でながら、子供をあやす母のようにしている)

「 ぅぐぅぅ…… ザレッドぉ… 悩みができたくせに…
何で私に言わないのぉぉ…そんなに私が… 私がぁ … うわぁぁん」

（ 友達に抱きついたまま 呻き泣き ）
【 カラン カンッ 】

「 うぅうぅぅ… 」

だらしなくの伸びた尻尾の下に、衣からずり落ちた酒瓶が音を鳴らす

……あー、まぁ、そんなものじゃないの？
人に言いたくない悩みとか…そういうんじゃないのかな？
……まぁまぁ、仕方ないって…んぐんぐ…

(お酒を飲みながら、涙を拭きつつ、頭を撫でているが、少しフラフラして、頭以外の、背中や尻尾なども撫でてしまう)

(やべ、名前ミス)

ひゃっ!?

「っ… … も、もぉー どこ触ってるのぉ…ヴェッちゃんのえっちー…」

（ 脳天に鋭く入る刺激、それの元が抱きついている友人の手である事に気付いて ）
「 わたしもやっちゃうぞぉ？… まったくかわいー顔しちゃってぇ… 」

（ どしんとヴェルに全体重を傾けて… 言動と反応の節々に悪酔いが混じる ）

………んへへ、で、何の話だっけぇ…？…わはぁ…
…んひひ、よしよし…

(豪快に頭を撫でつつフラフラして)

「 さーてと、視聴率稼ぎに行きますかね 」

（ フワリと飛んで現れる ）

「 真面目に聞く気ないでしょこのやろ〜 」
（ 少しだけ 上体を起こして… ）
【 あむっ 】

「前のお返し〜！」

（ 悪酔いがさらに回った 歯を立てずにヴェルの耳を口に含める ）

…んちゃはは…にゃはは…軽い軽い…なめんなってのぉ…んひひ…
…ふひひ、お餅いじろーっと…んひひ…にひひ…

(顔を掴んで頬を外側にびよぉんと引っ張る、少しずつ悪ふざけが派手になっていく)

「ぅみぃーぃぃ… ひゃめぇふぇぉ うぇちゃぁ ぅぉのひゃ ろー 」
悪酔いと口伸ばしで舌が回ってない

（ するりと押し倒しながら尻尾を背中に回して… ）
【 かぷ 】 【しゅるしゅる 】

（ 横から首を甘噛みしながら尻尾で背筋を撫でる様にくすぐる ）

……んひひ、ちょっとやめようか…ねぇ…？
…ちょぉっと一旦落ち着こうかぁ…ほい…

(酔いが少し覚めて、一旦ナイアの四肢を凍らして)

【 ぐむぐむぐも 】

「… うへへ… やだもぉん… ヴェッちゃんももっと付き合ってもらうもーんだ 」

（当然の様に液体化と赤熱化で抜け出して、馬乗りでヴェルの口に一升瓶を傾ける）

「 … んぐっ… うぇぇ … よく… のぉ …め るぅ… にぇ… こ… ん にゃぁ 」

（ そのまま、半分残った一升瓶を飲んで… えづきながら悪酔いが進む ）

あちょ…んが…んぐ…お、おはなし…するんで…うむぐ…
…んひひぃ、もうなんでもいいやぁ…

(顔真っ赤で目をぐるぐるに回して、がくんと床に倒れて)

「 ひぃゃ… にぃゃぁ ぅえ… ちゃぁぁん 」

（ ふらつきながらドスンとヴェルの上に倒れこむ ）

「… ぁ… ひぃん やぁ… 」

……んぁ、で…あぇ…なに…だっけ？

(混乱している様子)

(……なんでまた名前ミスしたんだ俺)

「 ぅぇ… にゃ へへ ふぅ … ぅえ しゃぁー ん 」

（ 顔が真っ赤、馬乗りになって両手を上から抑えて 爛々とした目でヴェルを見おろす ）

……あー…うー…もうどうにでもなれぇ…

(ぼーっとした様子で、ぐったりしながら、ナイアを虚ろな目で見ながら)

「 う ぇ へ へ … ぇへ… きゅぅ 」
【 ゴッ 】

（頭の隅々までアルコールが回った ）
目を回して意識が遮断、前のめりに倒れこんで ヴェルは下敷きに

（ 同時に隠してあった酒瓶は転がり落ちた ）

ぁー…だろうねぇ……お酒弱かったもんねぇ…ばかめ…
…とりあえずこれは没収ねぇ…にひひ…

(隠してあった酒瓶を貰いつつ、ベッドにねかせようと立とうとする)

（ 立ち上がられて床に転げ落ちる ）

「 … んぅ 」

（ 目覚めを知らんとばかりに反応せず、また抵抗もない ）

………はぁぁ…んぐ…んぐ…よいしょ…

(酒を飲み終わった後、ナイアを軽々と持ち上げ、ベッドに寝かせる)

【 ぱち 】

「… ふぁあ … んぅ うぇっちゃぁん…？」

（ 酒が少し薄れ 加えてヴェルから受けた微量の衝撃で静かに目が覚めた ）

…………お？目が覚め…てないな…はぁぁ…んひひ…ちょっとやすんどけぇ…ほれ…

(氷の塊をおでこに乗せて)

「 ぅわぁ… ん …… んん、ぅー」

（ 氷が乗った途端に動きが無くなって ）

……よひよひ…ゆっくりおやすみだよ…んふふ…

(優しく尻尾を撫でて、自分は床に瞑想状態で座り)

………なんか悪魔ばっかしかいない気がするな…
…まぁいいけど、俺の用事も終わったし…ふふ…
…さて、どうしようかな…あいつ…助けてやろうかなぁ……

(幻影として皆の姿を見ていて、どうしようか悩んでいる)

……ふぅぅぅっ…おぇぇぇぇえっ！！！
…あーくそ…あのくそ悪魔が乗り移ってたって考えるだけで吐き気がする…！

(城に戻り、自室のトイレで吐きながら)

「…今は私の体でしょ、機嫌直しなよ」

（ ザレッドの部屋で、 自らの義体を改造した者にザレッドをくっ付けてから
レモンティを作る）

……つかこんなことしなくても大丈夫なのに…
…城なら、俺様すぐ復活できるぞ…？

(ぎくしゃくぎこちない動きで、首を傾げながら)

「それに… ニャルに見つからないだけ、マシじゃない？」

（ ちらっと見えた 自慢の妹のあの姿を思い起こし… ）

「……っ!!…」

身震い

……ぁー…まぁ…確かに…

「… … 」

【 ちゅく 】【ぎゅる】

「…はぁい、これで満足？」

（ザレッドの腕に軽く噛み付き、そこから得られた情報をフル活用して…）

ザレッドそのものの体を 作り出した

……別に作んなくても俺自身で作れるのに…まぁ…もらうけど…おぉ…
…結構合うな…やっぱり…

(指を軽い動作で動かしたり、バキボキ骨鳴らしたりして、準備運動をしている)

「………… 」

（ かぷっと ザレッドの腕に噛み付く）

「……… ねぇ、ザレッド…私に謝ること、あるでしょ？」

…え？…えーと…迷惑かけてごめん？

(いつも通り迷惑かけたことを謝る)

「ぢがうでしょっ！」

【ドッ！ 】
（ 鈍い音を立ててザレッドをソファに倒す ）

「なんで悪夢の事私に相談しなかったのっ！何でっ！」

…あ、い、いや…それは…その…
(しどろもどろ)

「 そんな私って信頼できないっ！？そんなに私って弱いっ！？
愛してるキミが私に真っ先に相談できない理由は一体何なのッッ！！」

顔を近づける

…あ…あの…えっと…その…
…い、いや…あの…バーゲン…が…

(言いづらそうに小声で)

「ーっ！【ぎゅうっ】」

（ 何が不満か勢いよく状態を乗り出して 胸を押し付ける形でザレッドの頭を抱きしめる）

っぅぅぅぅぅぅっ！？
ち、ちょっ、ナイアあっ！？ダメダメっ…！
いやあのでも、ほんとそんなつまらない理由で…！

(慌てながら必死に弁明)

「ーーーっ…【ばっ】……」

（ 離す ）

……いや、し、しょーもないから…黙ってた…だけだよ…？
…ほ、本当だからね…

(冷や汗をかきながら、正直に答える)

「…… 気が済んだ」

（ 少しむっすりしながらも、明るく言う）

…そっ…そっか…よかったよ…うん…

(ため息吐きながらベッドに寝転び)

「 で・も！」

（ ザレッドの上に馬乗り 顔を見おろし）

「 … 今度、私に黙ってまたピンチになったりでもしたらぁ…」

（ 両腕を掴んで動かなくして 声色を段々と低く…）

…う…うん…な…何…？

(どんどん罪悪感が深くなっていく)

「…… 」

両手を使ってハートの形を作り 片目を閉じていたずらっぽい笑顔…

「 ザレッドの愛で慰めてもらうから 」

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……り…りょーかぃ…！

（ 冷たい部屋の ひとつ机の横で… ）

「 …… ふぅーん 」

（ 酒瓶に沈んだ、 蝮の死体をじっくりと眺める … ）

………ふぅ…やぁっと終わった…本読み…なんつーか、忙しくて中々読めなかったから…
ん…で、まだ怒ってんのかな…
…さてどうしようか…

(んーー、と伸びしながら、ベッドの側に積まれた本をちら見しつつ、一昨日の事を思い出しつつ、少し冷や汗を感じる)

「 やぁ 」

………あーー、誰だ？…つーか不法侵入してんじゃねぇっての…
…で、誰？何？

「 待たせちゃってごめんね、ほら、私。 」

……あーー、カレンか…で、何の用だ？
…何も用ないんだったら帰ってくれよ？

「 落ち着きなよ旧友、御茶でも出してくれる？遊びに来たんだからさ。 」

…………旧友…まぁそうかもしれないが…
…遊びに来た…ねぇ、嫌な予感しかしないから帰って欲しかったんだけど…
…ほら、これでいいか？

(慣れた手付きでテーブルを浮かせた手に持って来させると、紅茶をいれて椅子を引いて)

「 ふふ、紳士的だねザレッドちゃん。この場合女子版ジェントルマンかな？ 」

………別に？ニャルちゃんのたくさん見たから手が覚えた…
…後、ナイアにこうやって紅茶とかいれてみたいってのもあるし…驚かせてやりたい…
…で、こういう時って洋菓子を出すんだっけか？
クッキーとかアップルパイとか…別に普通の料理とかでもいいんだっけか？

「 ご飯は私手作りのがあるからダイジョブ…お洒落じゃないかもしれないけど、コレ食べてみる？ 」

（ 香ばしい胡桃入りのパンに芳醇な香りの漂うハンバーグ、少し塩の振り掛けられた温野菜の挟まれた俗に言うハンバーガーを二つ皿に乗せ ）

…………むっ…なんで俺の周りって家庭的な人が多いんだ…？旨そうだし…むぅ、俺普通に唐揚げとかでいいんだがな…
…つーか俺食レポできないぞ？

(喉を鳴らしながら不安そうに)

「 期待は程々にしときなよ、私の事だからハンバーグの肉が鶏肉だったりするかもよ？ 」

……それはそれでうまそうだな…というか、俺の場合唐揚げがカエルだからな？美味しいけど…
…ま、とりあえず食べるけども…

「 唐揚げの肉がカエル…ルベちゃんが聞いたら卒倒しそうだね 」

……美味しいんだけどなぁ…
…って、それよりさ、一個割と真剣に聞きたいんだけど……人から嫌われた時ってどうすればいいかな？

「 …自然体で接したら駄目なんだよね？なら、一旦距離を置くか、謝るしかないんじゃないかな？ 」

…………一旦期間を置いた後謝ったら許されるかな？…自分は最低な行為をしてしまったん…だけど…
…それでも、許されるかな？…俺は不安なんだ、本当に…

俺ほどまともな奴はいないなｗツイッターでいろんな奴に嫌がらせしまくってるしな

「 最低の行為、の程度がよく分かんないんスけど、ホントに誠心誠意反省しているなら許してくれるのでは？許してくれないのなら…そこまでの関係だったってコトじゃないですかね。 」

…………そういうものなのかな…？
…正直、自分が悪いと思っているし…なんというか…許される気がしないというか…
…でも、ありがとう、話聞いてもらえて