此処が何かって？
にが〜いジメジメと、チョコみたいに暗い森林…
そうさ！チョコレイト・ジャングルさ！
夢を抱いて入り込んだやつは、みーんなビターな味を思い知って
逃げ帰って行く森さ！
『スイーツバイオーム 観光案内』より引用
『 そして 私の隠れ家でもある 』
森の一番奥の、切り株
そこがイッチバンの特等席であり、大体黒が居る場所さ
「……………」
『天国の階段』
開かれた本からは、まるで興味を引かない内容が飛び出てくる
・・・・来てみるかな？『坊や』・・・
片手のカメラをくるくる回して
黒く妖しく微笑んだ…
ビターな森の中、ミルク色の雰囲気が其処だけにある
甘〜い
けど
こわーい
……さて、暗い森ってのはここかね………
……ついでなら他の奴も連れてくりゃよかったか？
…さて、ナイアの野郎はどこかなぁと…
(目を虚ろにし、腕を噛みながら)
ほのかに甘く香る木陰の中より…
「…女に向かって、野郎は失礼を極めている…
心配しなくても私から姿を現そう、御機嫌よう」
…フリルが目立つ機能とは違った服装の黒が進み出て来る
「
…おでましか、腹黒野郎…てか今…噛んだ？
……だーかーらー…野郎ではねぇの…体の一部分は男だけどそれ以外女だわ……！
…そこんとこ大事だかんな？
(強く睨みながら)
訂
機能=昨日
「…失礼、キミが意外とワイルドな雰囲気を出したものだから…少しね」
（ザレッドの、武器を持ってない方の手を取る）
「……手紙は…受けてくれた様だな、前の服を犠牲にした甲斐がある…
それじゃあ、早速行こう…キミがどれだけ磨けたか、この森が教えるだろう」
少し、怪しさもなく笑ってザレッド手を引く…
…ちっ…むかつく…！絶対いつか引きずり下ろす…
……別にいいけどなぁ……？
(辺りをキョロキョロ見回しながら)
……なめてんじゃねーぞ…
「……待ち切れないのは分かる、昨日の刺激が強すぎた事も…
しかし、貴様は私に誘われ、私の手に引かれて進んでいる、
それを忘れない様に」
（「わっ」急に飛んで来た蝙蝠に体勢を崩しかける）
……違う、そうじゃな……あー、流石に女なんだなそういうちゃっちぃのにビビるとか…
(内心馬鹿にしながらクスクス笑う)
…あんま痛み感じないし
「…失礼だな、レディに対して」
（蝙蝠を追い払う）
少し狭い道が続き、ザレッドの手を強く握りながら
悪い足場をそろそろと渡る
「…他の者も、呼んでない様だな…律儀で助かる」
……呼んだりゃよかったかな…強いとはいえ…なぁ
…ま、俺はてめーみたいにそういうんに驚いたりしないんでな…
…あー…懐かしいな…この感じ…(小声)
「…一言余計」
少し膨れて、ザレッドを強く引っ張る
「……あぁ、あんな所」
小道を抜けた先…木々の道が先に続くが
目の前を鍵付きの朽ちた鉄扉が塞いでしまっている
開ける鍵は何故か真上の木に引っかかって
……っ……あ？あんくらい取れんだろ…？
…こんがらいも取れねぇのか？ナイアさんはよぉ…
「…仕方ないだろう、今日は……
…とにかく、私では無理だ…何とかして」
しかし手は握ったまま
……(一個手を浮かべ、それで鍵を取る)
…これでええのんか？
…てか、何で手ぇ繋いでんだ、デートかよ……
(鍵を渡しつっ小さく)
「……私が握りたいんだ、いいだろう」
鍵を受け取り、扉を開けつつも…
またふくれっ面
「……意識してしまうのは当然だ、キミの認識は正しい…
…それは磨いた上での事ではないのなら、尚良い」
真っ暗な木の道、木漏れ日が行く先を少しだけ照らす
…………よくわかんねぇし…何でこんなロマンチックな…
……嫌いじゃねぇけどさぁ…おしゃれだし…
……(内心少しウキウキしつつ、それを顔に出さず)
「ロマン、それを感じることの出来る心は嫌いじゃない
寧ろ私はキミのようなセンスを大いに好いてる」
洒落た木漏れ日道を、ステップを踏んで楽しげに行く
左手はまだザレッドと結んだまま
「…目で感じてみて、分かるだろう？素敵な、綺麗な、おしゃれな、ロマンチックな…
飛び込んで来る物だけでも、こんなに分かる…心で感じてみると、また変わる」
……なんなんだか、敵か味方かよく分かんねぇし…
…確かに綺麗だけどよぉ…こういうのは…
……あぁ、もう…調子狂う…
「……ふふっ…あんまり、そういう事は考えなくてもいいの…
…ここは綺麗で、色々感じられる、分かる…
そして私はキミと手を繋いでいて楽しい、それで良いじゃないか」
（ザレッドの両手を取り、武器をそこらの木に立てて…
軽く踊る様なステップを刻む）
「…感じるものも、分かるものも数多く、それは私も同じ…
キミも、私が…とても違ったものに見えている…でも、それは私だ」
……そういうものなのかね…つかわけわかんなくなってきた…っとと…
(フラフラしつつもステップについていく)
…別に楽しいからええけどなぁ…？
「…ふふふっ…体を動かすって、不思議な事だと思わない？
思いっきり動かしても、軽く動かしても…充実の感情は仲良くやって来る、
これも、感じ方で変わる…私たちは、満足できるかな」
（木漏れ日に似合う、優雅な足運び…滑らかなステップを
ザレッドの前に刻んで 静かな踊りを誘う）
「……どうかな？…私はとても楽しい」
……まぁ、嫌いじゃないし、むしろ好きだぞ…俺は……
…動かすのは好きだからな…
(少しナイアより激しく、くるくる回って、紳士風に手を伸ばす)
…やっぱ、喜びっていいなぁ…
とんっ
（ザレッドの手を握り直すと、静かに自分の額をザレッドの頭に合わせる）
「……思う、分かる、感じる…そしてキミはその中で充実を体に受けて…
私はキミと楽しくなる事が出来る…この森がそうさせてくれたのかもしれない、
だけど、私はキミとこうしてみたいと思ってた」
また、明るくにっこりと笑って、ザレッドの手を引く
「行こうか、道はあと少しだけある」
……そう、かもね…
……こんな楽しいの久しぶりだし
(いつのまにか虚ろた目は戻っていね、髪の毛はロングに伸びている)
……おう、行こうか
（木漏れ日の道を抜けるとー…）
光を受けて、きらきらと輝く水の流れ
宝石みたいに、澄んだ清流が木の間から流れて
「…世界、あらゆる場所で水は見る者を感じさせる…
河童、シヴァ、白鯨の伝説…みんな水と共にある
創造の泉があるとするなら、私は水と、その流れをそう呼びたいな」
（少しだけ、ザレッドから手を離して水を掬う）
「……私はキミには澄んだ水がとても似合うと思ってる
水はとっても残酷な、とても優しい命の泉…キミは似合わないと
言うだろうけど、私には似合うとしか言えないかな」
…そうなのかね…確かに、水は綺麗だ…それも透明なのもあるし…光の反射というのも綺麗だしね…
…そして、必要なものでもあるし…
…(照れくさそうに頬をかき)
……ナイアとかの方が綺麗…だし…
顔を隠してー
「…キミが私の中で…水、とも…陽光とも言える存在だと…
私は思ってる」
（再びザレッドの手を握る）
陽光が、木々の合間を明るく照らす
「……行こうか」
……何か、ありがとね
…うんっ…(顔も心も喜びながら)
……俺は闇の方が似合うよ…それに、そうなることで…
……もっと光は輝くし…
秋色の、地面…黄金色の絨毯が地と天の光を重ねて…
（爽やかな金色の道を…幻想の美しさを感じる道を行く）
「……光、闇…相慣れない様に見えて、手を取り合っている２つの生命…
光が輝くのなら、闇は深く…でも、それで良い」
一陣の風が 黄金色の道を静かに彩る
「…光だけで、生きていられるものはいない…闇もまたそう…
光は美しい、そして闇も……、２つがあるのは、卑下されるためじゃない」
（強く、手を握る）
「キミは、闇。とてもまっくらで、優しい
…だけど、私は光…私は、私が分からない」
「それで、良いんだよ」
黄金色の道 その先に、丸い木の穴が見える
……..///
(顔を隠している)
……比較なんかしなくていいと思うよ…
光は、明るくて、優しいんだ…それがいいんだよ
……あーもう…こんなん似合わないな…
(手を強く握り返し、少し速く歩く)
「……ふふっ」
（黄金色を 抜けた先__）
たくさんの木々が、周りを覆う…でも 真ん中のの周りには広く木はなくて
たくさんの陽光を浴びて、大きな切り株が真ん中にあった
「……『勇者の森』、ここは勇気の広場…私の場所、そしてキミの場所」
（切り株に歩いて行く）
「…もう、この森に勇者はいないけれど…
光と闇が、この森を守って、支えてる」
切り株に座る
「……『勇気』、光でも闇でも関係なく持ち得るもの…
善意と、その為に恐れない気持ち…私が、持てなかったもの」
……勇気……か……
(何かを思いだしている)
……確かに、俺も持ってないかもね…
……気づけた…かな…ありがとう…ほんと
「………ザレッド」
「…あの手紙と……私との事…
そして…今からする事…この森だけの…秘密にしてくれない…かな」
送られたはずの、手紙が片手に
……ん？別にいいぞ、こういう秘密って、子供っぽくて俺好きだし…
……こんな楽しいひと時を過ごせたんだし…
「……じゃあ」
…………
唇をままた、重ねる時…
相手の耳元で 確かに黒はささやいた
……………
少しの時が、流れた後…
「……私からも言わせて…、ありがとう、ザレッド」
…………っ…///
……今日は誘ってくれてありがとう…ね…
…大事な事に気付いた気がする…
(手を伸ばす)
「……お互い様、ふふっ」
明るい笑顔が、黒の両手が優しく出された手を包む
「………忘れそうになったら…此処に帰って来れば良い
…この森の『勇気』と光、命の闇が…ザレッドを迎えてくれるから」
………ありがとう…ね…
(泣きながら赤面になっていて、強く握る)
・・・っっっつっ！？
「っぃっ痛い痛いっ!!!」
（な''っ ち 力強っ）
……っ、うぅっ…びえぇぇんっ…
(徐々に力が強くなっているが気付いてない)
…ぐすっ…ほんとありがどうねぇぇっ…！！
わ''ぁああぁあああぁ！！！
「ち''ょっ 痛いっ!!!痛いです!!!!痛いですから!!!ザレッドっ!!!!!!!」
必死
ぐすっ…ひぐっ…うぇぇぇんっ…！
こんなの初めてだよっ…ナイァァ…！
(骨を鳴らし、更に力を強める)
……可愛いしもう少し……(小声でバレないように)
「ひき''やああああ!!!!わわわ''わわたしも初めてです!!!!痛い痛いっ痛いぃっ''!!!!
ぉぉお願いですか''ら離して!!!!ザレッド!!!お願いぃザレッドぉぉっ!!!!」
………はーい、満足したし、いいよーっ…
(ニヤニヤ笑みを浮かべながら、手を離す)
…可愛かった…楽しいねぇ、こういうのも…
「あ''いたたっっ…うぅっ…ひ、酷いじゃないですかっ！？
私だって繊細なんですよっ！！そそれに…そんな時に可愛いとか…もうっ」
素
……っ、ははっ、あはははっ！！
だってっ、可愛いの事実…っふふふっ……！
(慌てている様子を見て、大笑いする)
……いやー、ほんと…ほんと…似て……るね…
…ニャル…ちゃんと…
！！！！！！！
「あ''っ わわっ わわっ わっ ……っこほんっ！
…血の繋がりがあるんです…あるんだから似るのは当然で…当然だろう」
腕を組み、平静…は保てていない
「あな…貴…キ、キミは分かって居るので……ぅうんっ！
分かっているのだろうな！？わたくし…私を受け入れる立場になるって事っ!!!」
……かーわいーっ……あー、満足満足……
…少しは仕返し的なのできたし…ふふん
…じゃ、そういうわけで…
(逃げようとする)
「あ''っっ！？まま、て待ってっ！…っ待て！いや、待って！
私の言ったことに答えて下さ、答え…答えて下さいよっ！」
（あたふた）
「お願いですから答えて下さいっ！ザレッドぉぉっ！」
……ん〜、一個言うとしたら…覚悟はできてるってとこかな…
……何でも、俺は受け入れるし…
じゃ、そういうわけで…
(後ずさり)
..............
ボンッ
（湯気が出るほど頬を真っ赤に染めて…）
「ぃえっっ''....あ、…そ
れ……はぁっうっ 反則反則反則反則!!!!!」
頭を抱えてうずくまる
………あ〜〜〜！！！可愛い〜〜〜！！！
(近寄って頭を撫で回す)
計画変更！けってぇいっ！！
「ひぃぃ''ゃあぁっ！！！ざれっっひ''ゃぁあぁあっ！！！ 」
本気
「わ''っっみ''みっっみ…見ないで下さい見ないで下さい''っ！
見ないで下さい見ないで見ないでお願いだからぁ''っっ」
頭を抱える力を強めた
無理無理無理ぃぃぃぃぃっ！
こんなん我慢できないってぇっ……！！
(わしゃわしゃと雑に、でも気持ちよく撫でる)
……ほんと、可愛い……(いつのまにかビデオを撮っていて)
♪%☆☆%%♪%☆☆☆%%☆☆☆☆♪☆!!!!!!!!!!!
「っづっっっうわ''ぁぁ''んこのバカぁっ！」
《ビンタ》
強さも何もない掌がザレッドの頬を打ち据える！
っだぁぁっ！！！？
…お、ぉご…純粋にビンタしてきたし…
……ごめんってぇ…(優しく撫でる)
…よしよし、ごめんねぇ…
応酬は続く！
「バカぁ''っ！バカっ''バカぁっ''っ」
《パンチ》
泣き任せにポカポカ殴る！
全っ然痛くない！
「バカバカぁっっ…ぅぅ…わあ''あ''あああぁあ''ん」
《泣く》
…………何で昨日負けたんだろうか…痛くないし…
………よしよし…
(子供をあやす様に撫でる)
「う''ぅ…うう……く''すっ…いじわる…しないで下さいよお…ザレッドぉ…」
俯いた顔のまま泣き声が上に響く…
……はいはい、ごめんごめん…
(優しく撫で、子守唄を歌う)
…夢に〜…落ちて〜…幸せを〜〜…掴めばぁ〜…覚えて〜…ないけど〜…
いい日を〜…過ごせるだろ〜う…
…眠れば〜…最後〜…甘い夢が〜…あの味が〜…
……楽しめるよ〜…ってね
…………
（切り株の隣、少し大きめの花瓶に 花束を飾る）
……
「……さて…天使も、呼ばなくちゃ」
こつんっ
「い''ぃっ！？」
頭上！強襲！謎の本！
ちょっと重量！結構痛い！
「……っつぅ…何さ、これ…」
(ザレッドから、この本を読んで詳しくなってね☆
と書いてある)
「…私みたいな事して…」
頭をさすりながら、一応丁寧に表紙を開く
この書物は、俺達ザレッドがどうやって生まれたか……
そして、王、クリムゾンについて記された本である
(絵で、ザレッド達が書かれている、が中央の人物だけ、赤く塗り潰されている)
……
ページを、めくる
ある所に、一人の魔王がいました。
その王は魔族に優しい心を持った魔王で、いつも部下からも頼られていました。
正義の者を惨殺など、悪のカリスマであり、憧れでありました。
その王は、クリムゾンと、呼ばれていました。
………
早速物々しい
ページをめくる
そんな魔王は、困っていました。
人手が足りないのです。優秀といえる部下がいなかった。いたのは雑魚ばかり。
そこで、彼は巷で話題になっている色んな魔物を仲間にしました。
ボロボロに、相手が泣き叫んでも止めず、彼らの五感を奪い、仲間にしました。
その中に、次の魔王はいました。
(中心でふんぞり返って座っている絵が入っていて、魔物達が白旗をあげている絵)
……………
わぁ
ページをめくる
魔物達は、普通の、人には似ていない、普通の魔物でした。
しかし、強く、そして、心を持っており、彼らは魔王の五柱と呼ばれました
ある魔物は、手が無数に生えた、百足のような魔物
しかし、人を思いやる気持ちを持っています。
ある魔物は、目が8個もある、仮面の魔物、
しかし、人をたくさん喜ばせました。
ある魔物は、耳が異様に大きい、霊の魔物
しかし、仕事をきっちりこなしました。
ある魔物は、炎が体を包んでいる、百獣の魔物
しかし、たくさん遊んでくれました。
ある魔物は、氷で刺々しい、鬼の魔物
しかし、誰にも均等に接しました。
(それぞれの魔物が描かれている)
…………
何処でも似たようなのは居るのだなぁ
身内がおかしい奴は考える事もおかしい
ページをめくる
そんなある日、魔王は病気にかかりました。
魔王は困りました。そこで、最近次期魔王と呼ばれている、手の魔物を悪者にしました。
病気は彼がやった。と、言うと、ぐんぐん広がっていきました。
他の柱達も、弁解を求めました。
しかし、魔王は賢く、他の柱達にも、今までやった罪をなすりつけました。
そして、こう言います。
この魔物どもはやる、だから手を組もう人間ども
と言いました。
これには人間も大喜び、すぐに魔物達を受け取り、互いに握手しました。
(縛られた魔物達の絵)
…………!!
な、何たる単細胞の間抜け達…
騙し放題の案山子ではありませんか
ページをめくる
そして、魔王は約束どおり、少しの間は何もしませんでした。
しかし、すぐにまた、いつものように雑魚達を送りました。
その人間の苦しむ姿を見て、喜び、笑いました。
その頃、五柱達は人間に、試作品の試しだったり、今までの恨みを放たれていました。
そして、彼等は、そのまま衰弱し、死にそうになったところを、また魔王が助けました。
すまなかった。とただ一言だけ言われました。
これには五柱達も怒りましたが、すぐに魔王はこれを忘れ、何事もなく過ごしました。
……………
若干のカオス
そしてそれでは済まされない者達
ページをめくる
そんなのが続いて数年、魔王は死にかけでした。
正義の者達によって瀕死でした。
しかし、五柱達は助けようとはしませんでした。
彼等も辛い気持ちを味わい、チャンスだと思いました。
そこで魔王は、彼等に今までの謝礼をしました。綺麗事ばかりですが、心に響き、
五柱達も少し心配になり、駆け寄りました。
しかし、魔王は彼等を拘束し、無理矢理、彼等に暗示をかけました。
我を数百年後に、どんな手を使っても、復活させろっ！！
と、暗示をかけた後、狂ったように笑い、死亡しました。
(膝をついている魔王と、その反対に、敵対するように、魔物達が描かれている)
……………
ニャルなら、即座に叩っ斬るでしょうね
ページをめくる
そして、彼等は怒りました。しかし、後の祭りです。
しかし、約束は必ず守らなければいけません。
彼等は苦労しながらも、人間に近い形になり、平和に過ごしました。
しかし、その年が近づいてきました。
約束はどんな手段を使っても守らなくてはいけません。
そこで彼等は力を持つ者の力を貰おうと思いました。
…………
もし、ニャルの力が実際に…
ページをめくる
そこから先は、貴方達の知る通りです。
しかし、これだけは言わせてください。
また彼は死んでも復活しようとします。魂の欠片から、年をかけ、復活します。
なので、次またあいつが死にかけになり、謝礼を述べたら……
魂まで、食らってください
(という文で話は終わっていて、最初の絵とは逆で、
人から魔物達の絵になっていて、王の絵も塗り潰されていないことになっている)
……………
ぺろり
舌なめずり
本を閉じる
「…（…ったく！ザレッドに顔合わせちゃいけないってのに…!）」
少し怒り目に、暗い色の森が前…
入り口の前にて腕を組む
（…）
……へぇ、あんたが、ザレッドのお友達かっ…
(小柄な角の生えた女性が向かってくる)
……手紙、そういうことだよ、頼めるかい？
あぁ、後…ザレッドは来ないよ、約束は守るからね…
よかったね？…少しあいつは悲しそうだったけど…
……まぁ、あたいのこと、分かる…んだろ？
あの本読んだんだし…
「……了解している、だからこそ貴様の心は読めん」
ザレッドの事を全て無視して
「何故、私に腕試しなど挑む…ザレッドから、聞かされなかったのか？」
……鬼ってのは、好奇心とかで動きたいんだよ…
ま、私は純粋に、リハビリがしたいってのもあるからね…
……聞いたけど、そんなの忘れたよ、あたいは
(小柄な体型で、いばりながら)
恐怖とは 刻まれるまで分からぬもの…
「……好奇の心は死の象徴、破滅を呼ぶは人も魔物も余計な一手…
…今日限りで貴様は自らの思った無謀を思い知る事になるだろう」
（腕を解く）
「……私は時間が惜しい、無謀を極めたいのなら
さっさと始めよう」
……まぁまぁ、お先にどうぞ？
どんなもんか確かめておきたいしね…ザレッドは手加減してたみたいだし…
さぁ、どーぞ？
(似合わない金棒を構え、冷たい息を吐き)
…当たって砕けろ…だよ…
「…………」
『手加減は同じだ』
「『イビ ヴェノモス』」
翻した服の裏地から八本の杭が飛び出す
『 やろう 』
【アンク,C,ヴェノモンス】ッッ
八本の杭が 十字を象る黒い存在へと変わり果て
異形の目を標的に向け 矢の如く牙を剥いた
……へぇ、なるほど…かっこいい…じゃんっ！
(氷の息を吐き、杭を金棒で砕いていく)
…あたい、あいつらと違ってシンプルなことしかできないから…
…豪快にいくしかないんだよっ…
(腰にかけた酒を飲みつつ)
「…成る程、杭は砕けるか…魔王討伐に息巻くだけの事はある
その力勝負、それが成立するのなら 喰い下がれはするだろう…」
「しかしだ」…解いた腕を再び組み直す
《 イビル,ヴァル,ボロス 》
杭がより 強固に… 凶悪に蘇る
『 それで勝てると思ってくれるな 』
【 CRrYpt 】
time? to die!!!
杭達は崩れあい 存在を忘れ
喰らう奔流の黒へと姿を変えて暴れ狂う
（黒い砂嵐の大蛇の群れかが鬼を中心に暴れ出す）
……蛇…か、どっかの昔話にあったかなっ…
(お酒を蛇達に飲ませ、酔わせる)
…とりあえず眠っときなっ…！
(氷を纏った金棒で、蛇を破裂させ)
…んぐっ、んぐっ…いい感じになってきた…
「…………」
形、無し
「……どうも、貴様は形無い物をいとも簡単に下せるようだな…
鬼、故か…我が力で無き、故か…」
『 虎脅しでは屈せんか 』
腕を組んだまま 鬼に近寄る
……へへーん！まぁな！
(小さい体でいばり、胸を張る)
…言っとくけど、気をつけた方がいいよ？
(地面を氷の息で凍らせて、滑りやすく)