《 真昼の太陽が容赦なく降り注がせる熱射の地であり、
夜の冷気が静かに命を引き取って行く過酷な環境を持つ地帯
この地に迷い込み、死に臨んだ哀れな者たちの多くが
甘い幻想を追うかのように砂を口に含んだ事から、地帯の名が決まったとされる。
広大な死の地帯の何処かには旧き者が治めていた
【黒檀の帝国】なる大国の遺跡があるという伝説が
この地に根付いた少数民族に伝わっているが、真偽は不明 》
（ 『腰を上げるものに捧ぐ 3巻』 24ページより引用 ）
「 .......ん、呼びました！ ....ってぇ事になるんですかね、この場合ですと 」
（ ....両手を上げて子供みたいなポーズ そのまま引っこ抜かれて ....軽く砂を払いながらむず痒そうな表情 ）
「 .....服の中に入った砂って ...中々気持ち悪いんですね 」
｢ ん ---ちぃッと じっとしな、 ｣
( おぉーーーーきく息を吸い込む )
っっ ｢ゴ"オ"ガ"ア"ア"ァァォォァァァ！！！｣
_____超強烈音圧と風圧…
「 ..................これが咆哮、って奴ですか ...耳栓じゃ防げないなぁ 」
（ 強引ながらにして効率的 ....確かに魔人の身体も軽くなったし砂も無くなったから結果的には良かった...？
....耳が痛む 軽く血が垂れる ....すぐに治るが ）
「 ....凄いなぁ こんだけの音出せるって 」
｢ ---お 悪ィ悪ぃ__
っまァ、こんくらいは
しとかねェと ネコ助に
誤解されちまうし、結果はオーライ__
じゃ、ねーなぁ--- ｣
( 引っくり返して立たせ
…れば目立つ異様な身長差 )
｢ 鍛え方が違えよォ ｣
「 .......いやいやいや、やっぱおかしいですよ ....何したらそんだけ身長高くなるんですか、後胸も
.....レギオンかぁ .....もふもふが良いのは良く分かりますよ、俺も昔沢山お世話になりましたし 」
（ ....魔人も確かに高い筈なのだが .....それでも圧倒的に足りない
.......諸々と自信が無くなりそうな程 ）
「 ...あ、でも確かに最近はトレーニングとかしてなかったですね... 」
｢ スポーツをやれ、スポーツを。 ｣
(［ひょい］と背中をつまんで持ち上げ )
｢ ---今はオレのモンだかんな？
オメぇに姉貴が居るみたいによォ ｣
「 ........うぃ、分かりましたぁ 」.
（ .......月夜の気配や顔付きから ....つい無意識に黒や白黒にやる様に頬を摘み引っ張ってしまう ）
「 .........惜しいけれど、まぁ良いかなぁ....寒い時はとてもお世話になったんだよなぁ ...俺達 」
｢ ［むぃっ］------あ？ ｣
( 柔らかいのか固いのかよく分からない
そんな肌を、…頬を引っ張る魔人を不思議そうに眺め )
｢ そん時は火でも吐いてやんよ ｣
「 .......あ、すんません つい癖で....？ .....いっつもニャルちゃんやナイアにやってたので 」
（［ むにぃ〜 ］謝罪はする、だが手は離さない ....ゆっくり引っ張ったり揉んだり
...程良い固さ ）
「 お〜〜.....こわ、ボディーガードとして頼れますね ... 」
「 ......そう言えばですけど、テホプさんって結構な変態だったりします？ 」
150：テホプ◆.s hoge：2021/03/14(日) 03:21 ［ｶﾞｯ］(頭掴んで)
［ズボォッ！！］(砂に首から下を押し込む)
( 頭の近くで座り込んで見下ろし )
｢ ---んで、何だって？ ｣
「 .......
152：ザレッド・イニール◆rDg：2021/03/14(日) 03:24 ［ ...ｽﾞﾌﾟ..ﾎﾞｽｩｯ!! ］
「 .....俺の事殺したりする気ですか？いや確かにデリカシーの欠片も無い質問でしたけれど！ 」
「 ......質問のままですよ、だから、テホプさんって________ 」
154：テホプ◆.s hoge：2021/03/14(日) 03:27 ｢ 生憎加減効かなくて殺っちまうような
物騒マヌケじゃァ、オレはねぇんだ ｣
( 腕に顎を乗せて楽そうな姿勢 )
｢ ---そもそもおめェのせいだろーが ｣
「 .....はぁ、じゃあ言いますけれども、良いですか？俺とテホプさんで戦闘した事、あるじゃ無いですか 」
156：ザレッド・イニール◆rDg hoge：2021/03/14(日) 03:37「 .....“ っかァ〜〜♡ でかぁ ぶっとォ...” ....違う物を指してたのは分かりますが、ねぇ？ ......ねぇ？？ 」
157：テホプ◆.s hoge：2021/03/14(日) 23:18 ( 魔人の髪の毛わしゃわしゃと乱しまくり )
｢ あっついモノを目の前に 率直な感想を
口走ったっつー ありがたい解釈は出来ねェかぁ？ ｣
(…一応嫌そうな顔)
（ ....やはりどうにも弟？的な扱いをされてる様な気がする 悪い気分じゃ無いが ）
「 ...にしては言い方が狙ってる感じしたんですけど、違います？ ..... ねぇ？
......一応精神的には男なんですよ、俺 ...身体は両性だけど 」
（ .....ほぐす様に頬を揉み続ける ）
｢ ---姉貴に殺されっぞ？
悪ぃ事言わねェから、ネコ助に
誤解されるよーな事言うな、なァ？ ｣
( 流石に腕を掴んで止め )
｢ ---浮気でもする気ってんなら
重いの一発くれてやるけとよぉ ｣
「 .......あい、すみません ....痛いの嫌なのでやめときます、再生力にも限度が有りますし...
......やめときまぁす 」
（ 両手を離して頭下げて....握り拳作りつつ 小首傾げ ）
「 あ、でもパワー比べ負けるつもりは無いですよ？ 」
｢ やっけに素直--- ｣
｢あ？｣
( 少しばかり不思議そうに握り拳を眺め )
「 .........だって俺さぁ？魔人だよ？手腕の魔人のザレッド様だよ？....舐めないでよ 」
（ ...いつもらしくない、魔人 ）
「 ..... 」
｢ ----- おい ｣
( 手を魔人に伸ばし__ )
( 肩に手を置いて、実を屈めて顔を覗く )
｢ なんか ---辛いことでもあったか？ ｣
「 ........わぁ、いきなりどうしたんです？ ....そんなに気遣うなんて 」
（ これには驚き目も丸く ....それでも笑ったまま ）
「 大丈夫ですよ？俺はね ... 本当ですよ？ 」
｢ 〜っ 人の善意にケチ付けんじゃ無いよお ｣
( ため息を吐き、呆れながら
いたずら小僧をあやすように抱き上げ )
｢ 言い方に大丈夫っ つー文字が見当たらねえよ。
---落ち着け、深呼吸___ な？ ｣
「 .....本当に大丈夫、ですよ 心配しないでも平気です、と言うかその ....俺 .....
......“私”が申し訳ないので 」
（ .....頭ガチ下げ ）
-----
⁉️
［バッ］
( 掴んだまま体から離して魔人---？を凝視 )
「 ...そこまで気付かないと本当に申し訳ないなぁ 」
（ 服は魔人のものだが ...髪色は毛先は虹、他は白に染まり ...顔や胸も女らしく 身長も縮み .....付喪神の姿 ）
「 .......色々ぶっちゃけたいのはそうだけれど 」
｢ ---なんだ お前ェかい--- ｣
( 安心と呆れの深いため息を吐いた後
適当に頭を撫でつつ己の頭に二発入れる )
｢ おっどろかせんなよォ---つーか、久し振りだね ｣
「 ...逆に何だと思った？お化け？幽霊？妖怪？怨念？ ...あいてっ、ん、まぁこうして姿を現すのは本当に久しぶり ...になりますね 」
（ ....仮面を腰に掛けて満面の笑み浮かべながらピース
....ヒリヒリ痛む頭を仕方無しに受け止めるも痛いのは変わらず ...なので冷やす ...ジュース ）
「 ......成る程、でもこういう時やっぱ見知らぬ人だったら面白おかしく反応するかなぁ
----悪戯の勉強になった 」
｢ ドッペルかなんか---何だろーが。敵なら
血ぃ吐くまで顔を殴る予定だったんだからなー？
____て、か---お前ェ、普段城の何処にいんだ？ ｣
( 掴んで離さず---返す分は返したので撫でるだけ )
｢ ---酷ぇ所が似てやがる--- ｣
「 .....成る程ね？面白い言質が取れたよっ、ありがとうね？ .......私達の偽物かぁ
_________ん、監視室？ ....私の部屋と繋がってる所 」
（ .....安心感、暖かさ ...旧神達のこういう所が凄く好き 懐の仮面の瞳は白色に ..... ）
「 ふふん、もっと褒めて『 愛を頂戴 』くれても『 離さないで 』良いんで 『 寂しい 』すよ？ 」
｢ ---ほー---(…そんな部屋あったっけか…) ｣
( 何となーく、…しかし段々と不思議に、
強く思いながらひょいと片手抱きして )
｢ なに言ってんだ？ ｣
( とりあえず、は… 寂しそうなので
丁寧に頭を撫で 出来るだけ近くに寄り )
「 ま、そもそも私の部屋に入った事 ...無いよね？ ...ゲームとか沢山ある部屋、ザレッドとは良く遊ぶんだよね 友情崩壊ゲームも沢山する 」
（ ....笑みを浮かべている しかし_______
瞳から垂れる涙 自然に何度も何度も垂れ続ける
....片手抱きに安心感を覚える ）
「 _________何も言ってないですよ？気のせいじゃあ無いですか？ね、テホプさん？ 」
『 また1人にしないで 』 『 捨てないで 』 『 嫌ならば言ってよ 』 『 何も言わずに消えないで 』 『 平然と他の子を探さないで 』
『 寂しいよ 』
( ……小さく笑みを浮かべる )
親しみ …そんなものを覚えて
｢ ---悲しいこと、言わんでくれや
事もあろうに オレの前だろーが ｣
( 初めて 猫にやるように笑みを浮かべながら…
お腹の方に抱き込んで、ゆっくりと撫でてやる )
( 柔らかく声を発する____ 親しんで触れる )
____それが分からんオレじゃぁ ねぇんだぜ…
「 .....何となく分かった気がする、レギオンちゃんやヴェルちゃん ...ダレットが、テホプさんに惹かれた理由
......有難うね、良く分からないけれど 」
（ ....落ち着く、どれだけその言葉を求めたか どれだけ共感されたかったか ....嬉しく思う ...仮面の瞳を掌で隠す ...バレバレな程涙が出ているが ）
｢ ---覗きの趣味わりーぞぉッ！？
あれとこれとは別にして よっ ｣
( 制裁のくすぐり …抱き込んだ姿勢そのまま
ちょっとばかりムキになっては… )
｢ てか ---だったらオメぇも来るか？
---アカスケ、べっつに良いぞぉ？ ｣
「 だってそういうお仕事ですしお寿司 手巻き寿司！ ....あんな事やそんな事まで見させてもらってますからご安心....______を゛ぉっ！？
ひゃひっ、すと、すとっぷっ！んへっ、ふへははぁっ！？ 」
（ ....仮面の付喪神は “成長していない魔人” 黒と子を手にした魔人は変わったが ...まだ彼女は変わらない 過去に囚われ続けている ）
「 .....私は子供じゃあないし、チビじゃないので結構！
.....自分で可能なら、見つけたいし 」
｢ はっ！ こんにゃろーめ---
---狐振る舞いはまだ早ぇーってんだぃ！ ｣
( さんざ やり終わって抱き込むままに戻る )
｢ あーっ？---あー、そぉか。
---さっさと見付けとけ
まぁたオレに頼っちまう前に---よォ？｣
( 言いつつ… …考える、アカスケの言ったこと… )
｢(見つけ---てぇ？---もしかして、そーゆことか？
---じゃぁ、アイツら三匹って--- ぇ？---え)｣
( …徐々に浮かぶ愛する三匹の顔… ………此処で…
やっと自覚する。…面倒を見ると言ったあの三匹…
アカスケの言う……"相手"という意味。 )
_______多妻…？
｢［ボンっ］-------------- ｣
( ひきつった困り照れ顔。
暫く無言でアカスケを撫で… )
「 早くないです〜、年齢的には中々です〜....なぁんて 」
（ 仮面のタチの悪いのが ...魔人よりもしつこい 引き際を知らない ...つまり ）
「 .....一夫多妻、もしくは一妻多夫ですね？ .....いよっ、モテモテさん！ ......と言うか気付いてなかったんですねぇ 私から見たら舎弟と姉御とかそう言うのじゃあ無かったですよ？ ......ひひひひ！ 」
（ 満面の笑み浮かべながら照れ顔の月夜と目線を合わせる ....そして魔人には居るストッパー(黒)も居ない為好き放題 ..... ）
「 ん〜....しかしどんどんカップルと言うか ....デキてるなぁ、羨ましい限り！ ......マジで探さなきゃ 」
｢ ------------ん あ、相手か--- ｣
( …暫く己に対する思考を放棄。…今は
三匹へどういう顔をすれば良いか分からない )
｢ ---相手、か ---そーいや 此処って確か--- ｣
「 .........にひひひひ 」
［ むに むに ］
（ ...堂々と頬や耳を揉んだりしながら首を45度程傾ける
....思ってるよりも効き目が良かった ）
「 ....？どうしたの？ 」
｢ --- --- --- なァ？
---いちおー、合いそうな覚え---
---あんだよ お前ェの相手 ｣
(手首掴み)
｢ ---じゆーいし。---じゃぁあるんだけど、よ？ ｣
「 ..............いるんだ 」
（ 想定外 ....手首を下に降ろす過程で豊満な部位に軽く手を当てつつ
.....ワクワクとした目で月夜を見詰める ）
「 気になるので教えて下さいよぉ〜〜！私とテホプさんの仲じゃないですかぁ....
.....知るという事は大切ですからお願いしますよ 」
［ぎゅむ］｢ --- --- ｣
( 少し考え…る、時間を作るために
制裁も兼ねて胸に顔を押し付けさせ )
｢ ---幻視にそびえる大国の主
オレたちのじっちゃんと前に喧嘩してた---
---定名無しの１人ぼっち、砂糖砂漠の
王にして、---さみしがり屋の上位クラス ｣
｢ ---オレが気晴らしに誘ってもずっと
断ってくんだよォ ニャルも姉貴もノーだし ｣
「 ぐむっ...なんでこんなサイズがが.... 」
（ 頬を膨らませながら静かに聞く ....自分から押し付けて埋めつつ
....仮面の瞳、濃い桃色や肌色に光を放つ ...分かりやすい感情 ）
「 .......何だか親近感がとても強めな方なんですねぇ、良いね良いね、ワクワクゾクゾクしますよ！
---- 気持ちは良くわかりますしねぇ、なんだか仲良くなれそう、かも、と、思います！ 」
「 ------責任はちゃんと取りますし！ 」
｢ ---てめェがでけぇのは合わねェぞ？ ｣
［ぎゅ、 むむ］
( …どんな状態からでもご相伴に預かる
アカスケを前に、苦い顔をしながらも
…好きにさせておき 両側から手で圧してみたり )
｢ ---そーかい んなら是非とも頼ませてくれ な？
多分、オレに出来ることは少ねぇし--- ｣
(_____砂漠の地平 そのうち何処かを眺め… )
「 あ〜〜たり前だけれどレディはナイスなボディに憧れを抱くんだよ！？ .....なんで、なんで ......トレーニング？ 食事？ ....なんですかぁ！？ 」
（ .....羨望の眼差しを隠そうともせずに向けて ...厚い掌に押されて顔が歪む、まだまだ子供に近い顔
.....左右に頭を振ったりと自由にしている 勝手気儘 ）
「 は〜いっ、安心して？初対面の子と話すのは大得意！ ....コミュニケーションはまぁまぁ優れてると思うから！ 」
｢ ---ま お前ェなら、上手くやるだろォさ---
んで 早速---会うか？ …そう、お似合いの--- ｣
【旧神に】
( 抱っこして子猫可愛がるみたいに撫でてやり )
「 ........うぐ、旧神 .......かぁ、なんだろ 一気に命の問題と危険性が跳ね上がった気がするなぁ..？いや、まぁ やるけれど--- 」
（ ...急に緊張し始めたのが分かる 冷や汗が背筋を這うのが分かる ）
「 ....胃薬、予備あったかなぁ 」
｢ そう思うかぃ？ ---ま、そー思うだろーなァ--- ｣
( 緊張が触れた体を通しただけでも酷く伝わって来る…
苦く、しかし今度は同情に笑みを浮かべては
ぎゅぅっ とお腹の方に抱きよせて 背中を撫でて… )
｢ てぇか、よォ---打ち解けたオレ達ってのが
---こんな様子なんだったらフツーは警戒解けんだろ？ ｣
「 ....自分でもそう思えれば良いんですが、ねぇ ....でもねぇ！！居るんだよ ...私達の想像がつかないぶっ飛んだ行為を余裕でするじゃんっ！？ ....どうにも警戒が解れず ...ビビりなんですよ、意外と 」
（ ...無意識に腰に腕を回して 未だに母親と離れたくない子供みたいに ...抱擁を求める
寂しさが消える事は 味わった孤独が消える事は どんな事をしていても思い出されてしまう ....それ程 ）
「 .......分かってる、私が重症かまってちゃんだとか 面倒な人だって言うのは 一番わかってる
....【 依存 】なんだよね ....私のこれは 」
｢ おー、ぉー--- ひひ、そぉかあ ｣
( 腰を支えて ゆっくりと ゆっくりと
ただただ背中を撫でれば 優しい声で
少し、少しずつ 割れそうな心を繕ってゆく… )
__親が慈しむ事は …いつか子が 旅立つ時や挑戦の時…
それをほんのりと後押しするためにこそ、…そう 今…
細く 近く折れてしまいそうな心を癒すためにも…
"親ではない" …彼女は、だとしても か弱き者を前に
母親としての振る舞いを見せている___
｢ --- 何とかしなくちゃいけないのかい？ ｣
「 ....でも、嫌いにはなれないんですよね、やっぱり ....良い人だから、でしょうか ....貴女達全員が ....とても 優しくて素敵で ..... .....だから、皆の事を羨ましいと思うし 尊敬してるし ...... 嫉妬する、子も居るんだろうね 」
（ ...どこか遠い目 ....頼れる、大きな掌 撫でる度に安心感が与えられる
...彼女を頼る 好きになる そんな者達が多い理由も良く分かる ）
「 ....親、かぁ 」
（ 忘れていた、そんな存在 .... どんな人だったか覚えてない ）
「 ....これが私の個性だと思ってるから、治さなくても良いかな
こうして皆、かまってくれるし ...ね？ 」
｢ へェ？ ---んー、おめぇに気ぃ 使ってくれてんじゃ
ねぇのかィ？---何時見たってお前ぇ、寂しそうだって
酒飲ませりゃァ あいつ平気で垂れ流してんだしよォ？ ｣
( …過去の鬼との酒飲み対決に不正の疑惑… )
｢ 少なくっても 此処の主サマァな、フツーの
魅力にゃァちょっとばかし、飽きたらしーし
---そうでいいかもなァ、さて もぉ良いか？ ｣
「 ...えぇ、そんなにバレバレ？寂しそうだって、分かりやすいのかなぁ....
.....うぅん、それに関しては難しいなぁ ....証明するのは、うん .....まぁ良いや！ 」
（ とても昔に感じられるそんな事も 一旦置いておき
....抜け出そうとする 大きな腕から ）
「 ....うん、もう大丈夫だから離して欲しいなぁ 残念ながらこの私にもふもふは搭載していないし ..変身すればあるかもしれないけれど
...とにかく飽きさせないように楽しませてあげよう！ ...と、私は思ったから、頑張るね 」
( 少しもがけば 笑んで離す、…もう心配もない )
｢ おう --- もう心配いらねェように
しっかりお相手サマ捕まえとけよぉ？｣
___もうしっかり者面しやがって…
:心の中、悟られぬように月夜は笑う
（ ....羨望の眼差し ただ ...なれるならばこういう人になりたかった ）
「 .....テホプさんもぉ、式挙げる時は呼んでくださいよぉ？ 司会とか色々しますし！見てた全部を証言として言いますからね！！ 」
（ .....仮面は簡単には変わらない ）
（ でもそれが ......何方に転ぶかは彼女次第 ）
｢ おうっ ちゃぁんと来いよぉっ？
…さて、んじゃぁ… ｣
( 砂原の何処か遠い方角を、見据え )
｢ お見合いのお時間だ ｣
「 ........ん、え？結構遠くまで歩く感じですかこれもしかして？ ...楽して飛んでも良さそうなら、飛びたいんですけれど〜〜〜.... 」
（ 見据えた方向へ向かうのだと思い、仮面を片手にホバーボードの様に大きくしながら其れに乗り行こうと.... ）
「 ....ん、“お見合い”？ 」
（ どこか覚える違和感 ....もしかすると、もう此処へ来る....？ ）
｢ おぉ 乗り気で助かるね ｣
( 貴女を振り向く巨体、…それに留まらず
のしのしと近付いてきては… )
｢ 此処ってよぉ お相手サンの力で
常に迷いやすくなってんだ、元々砂漠だしなぁ
…だってんで、行く方角を決めたら…なっ ｣
［ひょい］
_____軽く 彼女は貴女を持ち上げる
「 .....待って、少し待ちましょう、ね？方角だけ教えてくれたら自分で飛ぶからさっ、ねぇ！？いや待って、風圧で諸々消し飛んじゃうよ！？ちょっとテホプさん！？ 」
（ ....今からされる事を察したのか、口数が増えて大声を出し続ける こういう時 ...覚悟というものは簡単には出来ない ただ心臓が破裂しそうな程に脈数が高まるだけ ）
「 .....そう言う乗り気じゃないんですよぉ！？人に飛ばされるってぇ、んなのキツイに決まってるじゃん無理だよぉ！？ 」
｢ まぁまァ 遠慮すーんなって！どーせ道中の
ワニおとこだのデカミミズだので悲鳴上げるより
たーんとマシだろーから--- っっ_____ ｣
っっよぉっ！ ［ﾌｫｫ______________］
( あ。…と言うまに、我が身は空の中
並み行く魑魅魍魎__ 悉くを避け…
行き至らんぞ 旧の待てる地 )
「 いや遠慮じゃなくて！？ジェットコースターとか無理な人は無理なんだよね分かりますぅ！？ちょ、ま ま__________ 」
_____________ぎにゃぁああああああ゛っ！！！！！？
（ 大空に響くは悲鳴。仮面で顔面が隠れているか
風圧は防げるもそれでも強烈 ....真っ直ぐ一直線に向かう ...噂の旧神が待つ地へと
失神し無いようななんとか意識を保ちながら....とある旧神に次会ったら悪戯する事を決意する ）
________砂漠横断の空
( …凄まじきは正に魑魅魍魎の幕返る地上 )
優に3mは越すであろうワニの大男
砂丘より現れては全てを呑み込む 甲殻と棘のミミズ
鉄製の巨大アリの群れ…
____が ただ獲物の通過する空中をしょんぼりと眺める
( 手が届かない。 )
（ .....まるでアトラクション 風を突っ切る感覚と言いとても気持ち良い筈だろう ...最も 苦手では無い場合に限るが ）
で 付喪神の彼女はと言うと_____________
ひぃいいいぃい゛い゛い゛っ！！！！！？
無理無理無理無理無理無理ぃいいい゛！！！！
死ぬっ、死ぬこれ、やだぁああああ゛っ！！！！！！
（ .....絶叫 ）
（ 速度が速度 ...下手したらそれだけで気絶とかしてしまいそうな程に強烈 手が届かないと分かって居ても ....怖いものは、怖い ）
(_______30秒ほど 後___)
［ﾎﾞｫｫｰﾝ］
___:忘却の廃遺跡:___
( 生きとし生ける生易しい気配は既に忘れ去られた
…荒涼に沈む過去の栄華を残した遺跡群_____ )
______勢いの切れてきた所で… この場所へ …
「 ...っと、ととっ とおぉぉおおおおおっ！！！ 」
（ 勢いの失速してきた所で 背景も落ち着き ....見せる景色は其れは其れは ...気分の落ち着く様な 何処か古ぼけた場所。
生きる気配を過去に置き去りにして 仄暗い世界が ....辺り一帯に広がっている ）
（ 減速して来た所で ..着陸態勢に入る付喪神 仮面をソリの様に広げては空中で ...その上に乗り 空気抵抗を減らして ....落ち着く様に ）
「 ......あ〜 なんか ....実家？の様な気がするぅ 」
（ 元は古い仮面 ....懐かしさを覚えて 先程までの道のりの恐怖は簡単に消えた
...感情の動きが 揺れが激しいのが付喪神 仮面としての ....彼女だ ）
(_____行く道、示された進む場所など何処へも知れぬ)
…歓迎か、拒絶か… 如何な思惑故の沈黙か…
(___静けさの中で ただ砂塵の散る砂漠としての景色)
: … ……何者か … わらわが域に…何の …
____砂中 …その辺りより響く 超然とした小さな声
「 .......所謂自己紹介って奴だね？ただ ...人の名前を聞く時は先ず自分からって言うよね！ ...ギブミーユーアーネーム！ 」
（ ...人の声。それが聞こえただけで安心する ....一番怖い存在だって知っている筈なのに。
仮面を装着しながら堂々と胸を張り ...ちょっぴり偉そうに ）
「 まぁ何しに来たかって言ったら ...貴女を退屈から救いに来た！ .....どうこれ、カッコ良くない？ 」
（ ...緩やかな笑み それで居て楽そうにその場でくるくる回る ）
(_____砂が僅かに揺らめく)
: 衣の…… 砂殿… …… 翁… … デー…モン……とも…呼ばれる
わら…わ …… 砂城… …の…… ヌシ… …な…り…
( ……………響く声がはっきりと… しかし、途切れの間は
…… ……傷付いたように…… 響くようで… … …… )
_________だ…から
『:降りて……くれ…る…と………たす…かる……』
( ………砂にしか見えない…貴女の踏む、地面が蠢く )
……………………………あ
「 ....これはその 申し訳ないね、本当に ...大丈夫？痛くない？ ....お、重かったと思うし御免よ！ 」
（ 仮面を座れる程に大きくしては ....【 浮遊 】 を使い その上に飛び座る 見下ろす形にならない様にしっかりと視線は合わせる ....難しいから手を差し伸べる ）
「 私の名前は 「面皮赤仮 」えっと ....初印象は最悪だけれどよろしくね？ 」
_____さらさらさら…
(__びみょー…に、足元周囲の砂が蠢き… )
『:… … …赤、皮…… …分かった……
… ……それ…で、さっき… …わら、わの…
…なに、を…たす、け……る…と…？ 』
( …砂の…衣？… 布状、砂を被った何かの下で
…黒、や蒼くらいに… 幼めな目が覗いてくる )
「 .....おぉ〜 ....眼ぇきれ〜〜〜 .... 」
（ 浮遊と言っても高度は低くたった10cm程度しか浮かない ....なので目線は丁度合う
......ドンピシャ感が強く湧き上がる ）
「 ....ん！退屈！！んっとね ....まぁ暇とかそう言う事！ .....私といれば中々楽しい日々が送れるよ！！
...なんかそう言うサービスみたいだけれど違うからね！ 」
____ささささ…
『:__きひっ』(…砂の布が僅かに揺れる)
『:それは… わら、わもわかる… 此処 に…
電話、…な、んて…な…い…… と、す…ると 』
『:贄… でも、ない…… … …か、かの…じょ…？ 』
( 先程から砂地に広げた布から下… 其処で覗く眼
貴女の声に感情を込める、そんな様子が見て取れる )
『:ち…違うか… きひっ 』
（ ....砂衣の纏う独特な雰囲気に既に夢中 頬杖を突いて笑みを浮かべる本体 ）
「 ...それはまぁ 不便そうな まぁ贄じゃ無いよ！私は簡単には死なないしね？ .....物理的な意味で
ん、で ....彼女かぁ ......う〜〜んっっ 」
（ ぐで〜っと仰向けになり今にも落ちそうな位上半身を仮面からはみ出させる .....少し記憶をフラッシュバック ）
『 一生とまではいかないけれど ...長い関係でいきましょうね 』
『 運命の相手なんだよ、お前は。____が絶対に離れないから安心しろよ 』
『 大丈夫、____がついているから .....赤仮は彼女だからねぇ 』
『 安心してよ、絶対に “ 私様 ” は赤仮を見捨てない ズッ友だからね？ 』
（ .....結局は能力目当て なんて事は多かった。上辺だけは綺麗な言葉を吐き捨てられた。
...それでも精神が挫けなかったのは 彼女自身が強いからって言う事と憧れの人“達”がいたから ）
「 ...其れも良いかもね！私は貴女に対して悪く思わないし！ 」
『:わらわは… ちょっと、だけ… …わ、るく…思う…
… …初、… 対面… だけ、…ど… …ふ、…踏まれたし…きひっ』
(笑っているような声、揺れ… 衣の上に溜まった砂が落ちる )
『:ァ… で ……で、も… 赤…皮、… さみ、…しそう…で
…親近…感？… 沸い…てる、…かも… …ど う、かな… 』
( 言い終えれば …気まずそうに、砂衣が揺れる )
『:きひひっ… …ァ、ごめん… 笑い…方… キモくて… 』
「 う〜ぁ ...あちゃ〜っ 其れに関しては本当にごめんね？ 重かったよね私ぃ ... ......ん〜っ じゃあその代わり可能な限りお願いは聞いてあげるよ？ 貴女の悩みも解消のお手伝い ...してあげるっ！ 」
（ 明るい笑み ...其れこそ自分が何をしたら良いかと言うのが分かっている様で ）
「 ....う〜ん、キモイかな？私は普通だと思うよ？結構そんな感じの笑い方するしね〜っ .....んひひひ ...あ、ほら！私もこんな感じの笑い方だし！と言うかこんな感じの笑い方ってとっても多いし気にする必要はないよ！ 」
（ 揺れる砂衣に近付いては ...両肩ぴしぃっ 掴んで静止させる ）
「 ......まぁ私的には悪くないかなぁって思ってるだけだから気にしないで？本人の気持ちを一番尊重するから！ 」
『:［びくっ］ ふひッ… 』
________ざざざぁーー---
( …肩を持たれてびっくり。__砂から体をゆっくりと… )
____頭に被った背丈ほどの黄土布
( 布は前側、…前から見る部分以外を覆っており
じゃぁ、と前から姿を確認すると… )
『:い、…いきなり…さ、わる…の … や… やめてほしい…かな』
( 視線を逸らして恥ずかしがる… 顔は黒達同様幼げで
布帽子から垂れるくすんだ金色のポニーテール、…服装も…
砂漠の国があるとするなら、…お姫さまはこんな格好だろう )
(__自分の両手を握ってぎこちない半ばの赤頬で笑顔…
…何秒か掛けて… 赤仮の眼を、"見上げる"上目… )
『:ぅ、… ミー…って… ジメジメ…してるし… ふひ… 』
「 ........ 」
（ 付喪神の行動な が その眼を見た瞬間 .....布を捲りその顔をマジマジと見てしまう ...其れ程の美貌
幼さは残るが其れがまた良いアクセントを醸し出しており、ただただ .....自身にとって とても好きな容姿端麗な姫が其処に居た ）
（ ...数秒の思考停止 ）
「 ------------はっ！？あっ、ごめんねっ！？いや私としては本当時間も忘れちゃいそうだったから危なかったよ....
....ジメジメしてる？ ......してるかなぁ 私はそんなに気にならなかったし 其れも一つの個性でしょ？だからそんなに怖気付くの ....ネガティブにならなくて良いんだよ！！ ....と私は思うな うん、飽くまで私個人の意見 .....海に落とした一滴のインクみたいなちっぽけな物だから ....受け取り方は貴女次第だよ？ 」
（ ....急にめっちゃ早口 ）
（ ....両手を名残惜しそうに離しつつも其の目は輝いていて ....心底嬉しそうと言うか楽しそうで ）
「 .......んひひひっ、うん ....なんだかとっても良い感じ！ 」
『:ひっ…ひっ… …ふヒッ… …ふ、ふふ…… 』
( 独りでに布が動き、…小さく"ｶｼｬｶｼｬ"と音を立てつつ
ひきつり笑顔、紅潮に…恥ずかしさに汗も流し始めた
…"砂衣"の、唯一姿の見える前側を覆ってしまう )
『:…ぁ…赤皮が… す、…好き… な 喋り方… …なの…は
分かっ、…た… ぁ、…あと… ふ …ふつう、に… 』
( …僅かな布の間から覗く眼 )
『 赤…皮… … も、…り リア充出来…そうな…
… カワ、…イイ… と… 思う… …ゃ、やっぱり…
この …喋り方、キモいかな…？…ち 違う…よね 』
( …… 性格面、…悪い奴ではない。
…ただ、テンポが物凄くぐだぐた )
（ ...一度暴走したテンションは簡単には治らない ）
「 んな訳ないんな訳ない！貴女は私を勘違いしてるよ！ ...髪の毛なんか無駄にカラフルだしこの面も偽物だしっ、全部全部私は作ってるからっ、“本当の私”じゃないからっ そう見えるだけなんだよ！ ...でも それが悪いとは思ってないけれどね？ そっちの方が色々と便利だし友達とかは出来やすいのが分かったし！
....そ・れ・で！喋り方だけれどとっても可愛いと思うよ！キモくなんか無い！と言うかそんな事言う輩が居たら私が特製の 【 規制済み 】 するからね！ ....兎に角私は貴女好みな訳！ ....と言うかごめんね思想が纏まらない、今脊髄反射で喋ってる感じ！ .....なんでだろ こんなの久しぶりだなぁ 」
（ ....一番最近は其れこそニャルちゃん達旧神が赤城に住み始めた時 ...何処か惹かれる部分が有るからこそ 相手に夢中になる ）
［ なでなで ］「 ....んっ 恥ずかしかった？無理させてごめんね？ 」
（ 衣の上から頭を撫でる ....心配する様な表情 仮面は腰に掛けて怖がらせない様に ）
_______面皮赤仮とザレッド・イニールは似ている。
_______その理由は 赤仮が真似しているから。
もっと言えば_________憧れを抱いていたから
『:［ﾍﾞﾇゥ］ふひッ… 』
( 撫でられ …驚くのは、…恐らく両方
やたら…"砂衣"が強い粘着質で手から離れない。
…その上、衣の下にある… 感触が… )
____まるで甲殻でも触ってるような
［ｷｼ］
( 硬直する"砂娘"の被る"砂衣"。…少々
…それが動いた気と… 何か聞こえた気… を、思わせる )
『:［ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ］… …ふ、ふひっ… で、でも … …
赤皮… は… …承認… し、て…欲しそ…うな、感じが…する… 』
( 顔を… 出す、が 横に微妙な加減でずらして
直視はしない 恥ずかしい。… )
「 .....ネバネバな服って何とも独特な ...仕組みが少し気になるかも .....ん ちょっと待ってね 触れたら嫌なのにごめんよ？やけにその ....強いね この粘り気... ... ....(亀みたいな、何とも ....うぅん やっぱり旧神？って分からない事が多いなぁ.... ) 」
［ ｷﾞｭﾑ ］［ ｸﾞｨイッ ］
（ ....果たして 其れが本当に気の所為だったかどうか ....確かめる為に砂衣自体を軽く摘んで引っ張る
甲殻自体の感触も気になり謎が多い中 ...好奇心の塊の様な眼を輝かせながらスキンシップ ..... ）
「 .....そうかなぁ？私はこれでも普通だし、結構そう言う欲求は無いよ？ ......うぅん、うん、無いね、無い！ ...だから安心してよ？ ....うん 本当に大丈夫 」
（ 顔が出されればそこまで ....と自身の価値を疑う ...砂の中に居たにしては肌も綺麗で見た目も良い
......堂々と直視する ）
「 大体見てよ！私みたいな明るくて優しくてもう天才な『寂しい』私にそんな感情あると思う？ 」
（ ....トーンの変わった一声が混じる ）
『:あ、…ちょ…っと …赤皮…ちゃ… ぁ、…… 』
___引っ張り 千切れず頭から足元を覆う"砂衣"の下…
［ ｷﾁ ｷﾁ ｷﾁ ］
("砂娘"の頭上… …赤皮を覗く6の複眼❗❗ )
［キシャァー!!!］『あっ あっ…』
( そのまま… "頭上の何か"が赤皮に向かって威嚇する！
慌てるも反応が追い付かない砂娘を他所に露にした…その姿 )
_____拡げた8つの脚 細長く砂娘の足元まで届き…
"黄蜘蛛糸"で編む布状の…"砂衣"を脚で拡げ
砂娘の"ベール"として自由自在の動きを見せる…
…黒の"蟲義の黒衣" …蒼の"知奪魔 ブレイン"
…"装備獣"に相当する… 頭に乗せた巨大蜘蛛❗❗
______"サブレアス"
『:ぁー ぁー、駄目…駄目… 駄目だから…いい子だから…』
［キシャァァ!!!］
( 平べったい背中甲殻を触られて怒り散らかす蜘蛛… )
「 .....成る程 蜘蛛ちゃんだった訳だ ....これは御免よ？ うんうん 嫌だったよね ....ごめんよ？ 」
（ 正体が判明しては慌てて手を離す ....巨大蜘蛛 の文字通り ....身長を越える様なサイズ
....中々度胸があるなと感じる 普通の人ならばこう言うデカいのがいる ましてや頭に乗せると言うのは拒絶感が大きく湧くだろう ）
（ 秘められし何かを感じる ）
「 ...凄いなぁ 思ってるよりも ....度胸があるんだね？ 」
（ 威嚇にビビる様子は無い まだ可愛らしいと感じる .....だから笑みは絶えない ）
「 ...こう言うマスコット的なのってちょっぴり羨ましいかも 可愛く見える 」
『:"サブリナ"…サブリナ… 落ち着いて…悪気はないんだ… 』
("サブリナ"と呼ばれた巨大蜘蛛… 意外にも、謝罪を
受け入れ、主人の言葉もあり 怒りを沈めては
頭を引っ込め、脚を下げ… "砂衣のベール"に状態を戻す )
_____再び 前側が開いて… "砂姫"の顔と体は見える
『:__えへへ… サブリナ…かっこいい、から… 』
( やはり …視線を逸らして言葉だけ )
___あ でも…
『:あか…皮、ちゃん…も 凄いよ… … ほとんど…
驚かなかったし… …、…でも… 何で、
…寂しい…っ…て？ 』
「 .....うんうん、カッコいい！ ...正直ちょっぴり羨ましい 仲が良くて！ 」
（ ....楽しそうに話を続ける ....変わらず視線は砂姫の顔一直線
...もう触らない様にしてはいるが 其れでもなんだか化粧とかを教えたりしたい様な .....気もする ）
「 .....せきか、って呼んでくれると助かるな？あかかわじゃなくて ....うん、よく間違えられるから仕方ないけれどね！！
....うん？寂しいなんか言ってないつもりなんだけれど ....言っちゃってた？なら、ん〜と、気使わせちゃってごめんね！！ 」
（ 無自覚 ）
「 .....こんな楽しい時の中を寂しいなんて言う訳無いじゃん、ねぇっ？ 」
（ 本心 ....だが ）
［ ﾑｷﾞｭｳ ］
（ ...蜘蛛に嫌がられるのが分かっている筈なのに思い切り抱き着いてしまう ）
『 ぁ ぁれ、… き 聞き間違いだったかな… ふひ… 』
( 段々、話しやすくなってくるのを感じ
溢れる笑みも、少しずつ数を増やし 蜘蛛は揺れる )
『 …そ そう そのとおり… …だ ね、せき…ちゃ… 』
［ピョン］___サブリナが察知し 直前で跳ね避ける
( 全身 …包むベールのないふつうの砂姫 )
［むぎゅぅ］ 『 はうっ 』
「 うんうん、聞き間違い聞き間違いっ！！そんな変な事私が言うと思う？ 」
『 私が悪いんだよね 』 『 また居なくなるんだろうな 』 『 可能なら、ずっと一緒に 』 『 羨ましいなぁ 』『 嫌だよ、居なくならないで 』『 気軽に接せる様な そんな人が 』
________欲しいなぁ ［ ギュゥウウウッ ］
（ ...包む蜘蛛が居ない素の砂姫を容赦無く 仮面は抱きしめる
....その間ずっと漏れる 聞くに堪えない苦しい言霊 ....止めなきゃ駄目だって言うのは理解している でも
...吐かなきゃ止まらない 此処でこういう事をしておかないと また傷が深くなる
...浅めの傷にする為に、退かせれば互いに嫌な思いをしなくてするから ）
(____人形のように動かない目)
("負い" ___呑 む --- "暗ｨ言葉" 呑ﾑ 黄衣)
吐く息が悪なろに沈み込め心____
ﾇ ム ぬむ ぬむ ヌﾑ ヌﾑ ﾇﾑ
ｷゅ u ﾆ 在 rI テ HU 化 く
___kA ﾚ 破 す ﾍﾞ手 呑 mi ｺ MU
ずっと ずっと ずっと
(:言葉:)を呑み続ける
______垂れ流れる
悔い 焦燥 悲しみ 不安
ﾅ - ﾆ - ﾓ - ｶ - ﾓ
__________________
(____仮面の落とす"負"、際限なく呑み込み)
___________あ、れ？
何故か羽毛みたいに軽くなった心に 違和感を覚える ...あんなに愚痴を、悔いを、嫌な記憶を吐き捨てれば更に心は重くなる筈なのに
「 .......もしかして 」
［ ジィッ ］ 「 ...貴女がしてくれた、の？ 」
（ 抱き締める力が緩まり ....少々密着具合が離れて 軽く身動きが取れる様に
その綺麗で 瞬き一つしない目をじっと見詰める ）
「 .... 」
（ ........感情が 軽い ）
『_________』
(____深く 沈み混む濁黒を __眼の底へ沈めるように)
____"黄衣"の旧 は …応えない … 眼を開き 眠るよう
［ｼｬｶｼｬｶｼｬｶｼｬｶ］
____砂上を進み近寄る軽くも重くもない音
「 .....こう言う時はアレだね ....“一体何者なんだろう、この子” ...って言う方が正解かな？
......有り難うね？ 」
（ 返事が無いのを良い事に ....ぬいぐるみにやるみたいに感謝の抱擁 ....だいぶ強め ）
（ ちらり、音のなる方へと視線を傾ける 敵であったのなら ...守る義務がある 恩は忘れないうちに返すべし ）
「 ........ 」
（ .....もしかしたら、旧神の“装備獣” には法則性があるのかもしれないと仮面は微かに思い始める ...が、今は兎に角 ）
「 ...ゆっくり休んでね 何かまだ分からないけれど、ありがとう 」
( 僅かな衝撃。…僅かな反応
…眼を開いたまま、の… )
『［むぎゅ］』 小さな声
(尚も近寄り …暗がりから現れる)［ｼｬｶｼｬｶｼｬｶｼｬｶ…］
_____サブリナが戻ってきた。
( 触角(？)を擦り合わせ …様子の落ちた砂姫
…軽くなったセキカを見回し、暫し首をかしげ )
［ｼｬｶｼｬｶ］___ ［クルクルクル］
(__セキカを一瞥し、ゆっくりと二人を…
…纏めつつも窮屈は無いように"黄蜘蛛糸で包む")
___作業が進むにつれ …砂姫はセキカと密着する形
（ ........困惑 ）
「 .....えっとぉ〜、これ、暑くない？ ...と言うか大丈夫？変な匂いしない？ ......意外とこの糸頑丈って言うか便利だねぇ ...私に教えて欲しいぐらい、だよ 」
（ ....其れでも変わらないのが仮面らしい 多少気にする点は有るものの其れでも余り変わらない
....不満と言う物は脂肪になって現れていた様で 文字通り体が軽くなった ...みたい ）
［ ﾋﾞﾖﾝﾋﾞﾖﾝ ］
（ 糸を弾いて軽く試す .....確かにこれに包まれれば防御としてとても良い .........と、思えば此処で ）
「 ....あれこれ大丈夫！？ 」
（ ...ちょっと嫌な想像 ）
［ｸﾙｸﾙｸﾙ］［ シャカシャカ ］
( 蜘蛛に応える言葉はなく、せっせ せっせと作業は進む )
__________数十秒ののち
( 二人を包む スペース余りの蜘蛛糸玉
…以外と、内側はべとりとした感はないが
糸の質は、ちょっと固い。… )
変わらず、… 砂姫は眼を開けたまま
______ひょい と今度は蜘蛛糸玉を背負い…
( なるべく、揺らしを抑えながら )
［ｽｻｻｻｻ…］___器用に砂に掘潜り始めた_
（ ....思っているよりも蜘蛛糸が頑丈で 少々空いた自由な空間 ....其れでも、その中に2人きりと言うのはどうにも ......話題が無い限り基本的に気まずい ）
（ .....おまけに蜘蛛糸玉の中まで振動は伝わって来ず 快適な移動方法
気を抜けば眠ってしまいそうなほど ....それ程までに、蜘蛛糸 .....もとい、蜘蛛の性能が優れているのが分かった ）
「 ........ 」（ 人差し指グルグルと眼を開いた砂姫へ 蜻蛉にするみたいに ....目回し攻撃 ）
（ ....それでも反応しないのなら “やる事”は決まっている ）
［ ｸﾙｸﾙｸﾙ... ］ 「 .....もっしも〜しっ、起きてる〜？ .....良いのかな〜？私ちょっと色々アレコレしちゃうよ？ ......それでも大丈夫？ 」
「 ......あぁ、性的な事はあんまり、しないよ？ 」
［ｺﾛ…］__反応…なし わずかな揺れに体が揺れる
(瞳を染める濁黒は若干、薄れてきている)
______［ｼｬｶｼｬｶｼｬｶｼｬｶ］
( … 大分 潜った筈だが …未だに潜行は続く…
しかし蜘蛛に疲れは見えず、…その速度は緩まない )