月喰神社 瞳を隠す晴天

今宵もまた騒がしく賑やかに

詠う狐はどこへゆく

双眸輝く黒の夜

狐は夢見て笑零す

『……自己犠牲の精神』


(片目がまた紅く光れば。普通の人もわかるような気配の違い。
いや、外見だろうか。額に出来た二つの瘤が、彼女は人ではない、と悲しくも残酷に物語って)


『……ぅぐ、おと、おかあさ、いたい、いたい、助け、て、おね、ちゃ………』


(自身の額を、瘤の所を抑え蹲り、痛みに呻きながら助けを乞う)

「──────！」
(しまった、まずい、とても)
(力が貯めきれていない今、まずい)

(でも)

「………まァ、やるしかないわなぁ」
(助けてと、お願いされたのだ)

「……………ちと、まっててな、緋月」
(そう告げると、傍による狐を呼ぶ、緋月のそばに居るようにと命令すると自分は社の外へ出る)


(ﾄﾝ……っと、地面に降り立つ、社の外、そして鳥居との真ん中へと、すると、地面に足をつけたとたん、ぽたんと、波紋が広がってゆく)

【────解、従え、烈火の如き風を、蒼天のごとき光を、我が声を、我が声を、聞き届けよ、其は夢、其は宙、陰に隠れし夢見鳥】

(───詠うように、舞うように、ふわりと、解けた髪が揺らめく、水が広がるかのように、動く度、波紋が広がってゆく)

(美しい、そう、その光景は、神秘的、神と呼ぶに相応しい美しさだった)

【────】
(詠っている、美しい声で、だがそれはもう聞き届けない、おそらく、この声を、ただの人間が聞けば、気が狂ってしまうかもしれない)

(詠が響き渡ると共に、波紋がほのかに輝き出す、優しい光、暖かい風、それが、敷地内へと廻る)



(すこし、汗が出てきたかもしれない)

【──────】
(瞳を閉じ、だが踏違えることも転けそうになることも無く、美しく舞う、おそらく神降ろしに近い行為をしているのだろう、神自身がその行為を行うことによって神性が高められ、その顔には、紅色の模様…本体の姿になった時にあった模様が現れている)
(尾は消え、狐耳が現れ、長いかみは綺麗に踊る)


《 癒せ 癒せ 》

もう聞き取れない詠から、別の声が混じり始めた



(すこし、体が重いかもしれない)

『…ぅぐ、ぁ、』


(熱く、熱くなる額の瘤を小さな両手で掻きむしれば、それでも取れぬ痛みに、いや、更に増えた痛みに耐えかねてゴロゴロと藻掻けば大粒の涙を流し、あまりの痛みに喉から迫り上がる苦酸っぱい物を吐けば咳き込み、たら、と口から垂れてくる血液を拭う暇もないほどに悶え苦しみ)

「…………」
(小さな鳴き声を漏らしながら、緋月の溢れる涙を舐めとる、ちらりと、自分の主を見るが、今吠えればなにもかも無駄になる……と、賢いその狐は、痛みに悶える緋月の傍でせめてもとそばで涙を再び拭う)

【─────ァ─ア──】
(そしてそんななか、ぞわりとするようなこえがきこえる)

(こえがきこえる)

(かみのこえ)

(かみのうた)


【ア──ァ─ア────
(そして、その音はぶつりと途切れ、それとともに、『御神体』は舞をやめる)

「…………………」
(目元が陰で見えない、表情が理解できない状態で、『御神体』はふわりと振り返り、社へと足を進める、その足元には、また、一歩進むごとに波紋が広がる)

「──、─、───」
(歌が聞こえる、だがさきほどのかみのうたとはちがう)

(こもりうた)
(とても優しい、子供を怖がらせないような声で、こもりうたが響く)

『………ぁ、はぁ、っ、』



(優しいその声に、歌に、心が落ち着いてくる。自然と安心する。この人なら大丈夫、と言う確信めいた何かが湧き上がる。)

「───、─」
(ふわりと、やしろへもどり、こどものもとへとゆく)

(うたをやめず、やさしいこえでうたいながら)

(こどもにできていたこぶをやさしくなでる)


(あぁ、そのすがたはまるで＿＿＿＿)

『…………ぁ、』


(もう大丈夫、大丈夫なんだ、と溢れ出す涙を拭うこともせず。抱きついていいものかと血に濡れた小さな手が宙を彷徨う)

「──、」
(影になり、見えない表情のかわりに、伸ばされた手を取り、ゆるりと撫でる、その手は少し冷たいが、そんなことを気にさせないように、優しい)


(──────そして)

「……………」
(べしゃりと、顔面から緋月の真隣へ倒れた)

『……………』
(先程までそばに居た使いの狐が、主の服をかみ、そのまま主ごと背中に投げのせる)

月影「ぐぇっ…」
(投げられた衝撃で妙な声を出しているが、直ぐに死んだように動かなくなる、いやまぁ、溜まっていない力を無理やり引きずり出したからその分をまた貯め直すために眠っているだけなのだけれども)

『……………』
(使いの狐はそんな主を見て、呆れたように喉を鳴らした)

『………ぁ、』


(まただ、また、私のせいで誰かに迷惑をかける。こんな自分、はやくしねばいいのに、と暗く、深くなる深紅の目は揺らめく)

『…………』(ベロンっと、使いの狐が緋月の頬をなめる)
　　　　　　　　　　　 ・・・・・・
(そしてその目で訴える、よくある事だと)

「………っ、あー…あー、すまん、ねてもた」
(そして、もふもふと使いの狐に顔をうずくめ、伸ばしたてで緋月の頭を撫でる)

「……あは、大丈夫かぁ？ひづきぃ」
(顔をずらし、にへら、と笑う、先程までみえなかった表情は、今ではしっかりとみえる)

『………無理し、ないでく、ださ、い、』

(届かないだろう声を。呟く。)

「…………あー、してへん、してへんよぉ無理なんや、やってかみさまやし、なぁんでもできるんが売りやしなぁ？」
(へらへらとわらいながらするりと緋月の髪をとかす)

『っ……ぁ、う、』

(結局届いてないなぁ、と顔を歪めて)

「…？」
(なぜ、そんな顔をするのだろうと、首を傾げる、もしかして、嫌な思いをさせてしまったか？だがわからない、神様はそんな価値観を持ちえないのだから)
(だけど、悲しませるのは嫌だから、と、ゆるりと、また少女の頭を優しく撫でた)

『……』


(撫でられたことに喜び無意識に擦り寄れば。伸びて黒く染まりかけた爪、およそ人間では成し得ないほどに伸びた犬歯。そしておでこに出来た瘤のような何か。…角、なのだろう。それらが彼女を普通からかけ離していて。)

「…………あや、これはまた」
(するりと撫でている手が、角に当たらないようにしながら、その異形に目を向ける)
「……………ほぉん…」
(目を薄め、理解する、人間ではなかったか…と、感知能力がにぶってたか、まぁいっか)

『………わた、わたし、やだ、こん、な、いやだ、いやだ、にんげ、んに、なりたい…………‼‼‼』


(自身の爪を剥ぐ。痛みに悶え苦しみながら赤黒く染まるその手で歯を抜こうとする。抜けない。目をえぐりだそうと。ただ、しかし、それでも彼女は人には成れない。)

https://i.imgur.com/8hPlZmf.jpg

【ちなみにこれが斎ちゃんです。お納めください。】

(天才か？)

「…………はぁいはい、やめぇなぁ、そういうことしたらあかんよぉ」
(えぐろうとするその手をつかみ止め、優しく声をかける)
「ちぃと落ち着きなぁひづき、痛いのややろぉ？」

『……でも、わた、し、ひと、じゃな、い、から、その、おとお、かあさん、の、……まも、るべきも、のじゃ……』


(ない、と言いたくなくて口を噤む。しかし思い出す。自分は迫害されるべき人間なのだと。……忌み子なのだと。)

https://i.imgur.com/c9SYO4t.jpg


【ちなみに今の緋月ちゃんです。こちらもお納めください。】

「　っ！………はぁ、っ……、ぁ、　」

(　ぐっと飛び起きにじむ汗を拭いながら、辺りを見渡して。そっと手を握り締め。ぎゅっと目を開ければ目を見張っり。ちりんと鈴の音の音に引かれるようにもつれもつれの足で彼女は誰かの幻覚を追いかける。裸足のまま外に出て。辺りの様子など気にせず、なにかをおいかける　)

「　…っ…ねぇ、さ、…ま……こんど、こそ…おいて、……いか、ない……でっ！　」

>>106
「………………な、ちとおろして？」
(自らをそのせなかにのせている巨大な狐に声をかける、その狐は、何か言いたげな瞳を一瞬向けたが、ゆっくりとその場にしゃがみ、何も言わない)
「ん、ええこ」
(そう告、使いの頭を撫でると、ふらつきながらも緋月の方をむく)

「………アホやなぁ緋月は、妾やって人間だけを守護するわけとちゃうし、忌み子やって言われた子ら、何回も育てたことだってあるしぃ？」

(彼女の顔を見ながら、ヘラりと微笑み)

「それに、お前はちゃあんと人間やもん、大丈夫、緋月は可愛ええ緋月やで」

(するりと頬を撫でてやる、その手は人間とは違い、冷たい、でも包み込むような感覚を思わせるだろう)

>>108
「──！っつ！いつき！！」
(するりと横を抜けていったいつきに驚きながら急いで振り向く)
(あぁ、いまは自分は追いかけられない、)
「───『日喰』！！！！」
(そして、ある名前をさけんだ、そんな名前聞いたことは無い、だが)


『──』
(ガウッｯｯｯと、その名前に反応し、使い狐…いや、『日喰』はいつきの前へと駆け出した)

『……あ、ぅ、』


(今すぐ喉元を噛みちぎりたい。綺麗な血が、美味しい肉が食べられるだろうか。いやダメだ。だめだ。守るんだ。大事な、大事な人達を。鬼から。__僕から。)

>>111
「お、さっすがええこ〜、今名前付けたったけど、ちゃあんと分かるんやなぁ」
(前に、名前をつけられない、といったが、使いにくらいなら影響はないし、むしろ力の増大に繋がるだろうと、笑う、人間にはむりだけどな)

>>112
「……………」
(お狐様は考えていた、きっと捕食本能かなにかが現れている、だが『神の肉』など与えてはならない、それは、緋月を、人間でも鬼でも無くしてしまう行為だ)
「………………」
(でも、この子が欲しているのはただの肉なのだろうか、人肉、食人の習慣でもあったら、少し困ってしまうかもしれない)

>>111
「　………っ！、姉、様がっ！いる、の……お願いだから、………邪魔、しないで　」


(　目の前に立ちはだかった狐をみて、一回止まるがその瞳はその狐を映していない、映してるのは何もない風景だ。ちりんとまた鈴の音が鳴る。そっと手を伸ばしながら、彼女はまたはしる。お願いだから、置いていかないで、そんな言葉をはく。彼女は追いかける、死んでしまったはずの、彼女の唯一の肉親を、もういないはずの影をひたすら追うように　)

( 名前ミス、>>115は斎です、すんません )

『………………』
(そんな嘆きを聞いても、日喰は動かない、この状態の巫女を絶対にどこかへ行かせはしないように)

「─いつき！！！」
(主の声が響く、いつものゆるりとした声とは違う、凛とはっきりした声で、巫女の名前を呼ぶ)

(おけおけ)

『……ぁ、はぁ、はぁ、だい、じょうぶ、です。ごめいわ、くなどか、けるにい、たりません。』


(自身の心臓に爪を付き刺せば、その痛みで正気を戻し。)

「！！？緋月！？なにしてっ」
(びくっとおどろき、治癒するための札を取り出しながら慌てる)
(人間はそこをなくせば死んでしまうだろうに)

『………だいじょ、ぶです、だい、じょ、』


(とうに1回死んでいる、と、理解した上で。心臓に刺さっていたと思われる赤黒い色の角を抜き出せば、沢山の血を吐き出しのたうち回れば)

「っ緋月！」
(のたうち回る少女を無理やり抑え、治癒の札を損傷部分に貼り付ける、体の中から出てきた角を万が一のため離させようとする)

>>117
「 っ！……、……姉、様は、…死んで…ない、………だって、だって、迎えに、…… 」

( 名前を呼ばれてはっとしたように立ち止まり、混乱したように頭を抱える。だって姉様が迎えにきてくれた、夢で、今そこにいるのに、なんでなんでなんでなんで )

「 お願いだからっ、………姉様に、…会いたいの… 」

( そういうと、そっと何もない場所に腕を伸ばす、 )

『──』
(吠える、幻想を願う巫女に向かって)
(使いは主ほど優しくも甘くもない、夢から覚まさせるように、現実を見させるように、強く、まるで狼のように)

>>122

『………ぁぐ』


(治癒の札を貼られ、その効果で治っていく自分の体を見つめ、そして、お狐様を見つめ、大きく口を開き噛み付かんとする。)

「っ、…」
(喰らうのはだめだ、だめだよ緋月)



(それはじぶんのやくめなんだから)

「…ごめんな、緋月」
(そう、悲しそうに告げると、噛みつかんとする彼女の、その顎を下を噛ませぬように閉じさせようとする)

(上二つ名前間違えた…)

『……』

(鬼の角を無くしたからか、はたまた治癒の札のおかげか。先程まで伸びていた自身の角は小さくなり、気絶するような形で倒れ込めば、ピクリとも動かず)

「…………はぁ……」
(つかれた、力がない状態で抑えるのはきつい、…でもまぁ、それでもどうにかしてやるからこその存在なのだが)

「……いつき…」
(緋月はおそらく一時は大丈夫なはずだ、ただ、怖がらないといいが…)