聖神教会

皆さま、こんにちは、フフフ、今宵は月が綺麗でございますね。

こんな夜は、是非とも聖神教会を足をお運びくださいませ。
我らの神が必ずやあなたを導いてくれることでしょう。

聖女だなんて遠く及ばない。
そうですね、ただ…愛が溢れた、と形容しましょう。

…白兎、肉体を望みますか？

ﾌｯ、そうかそうか
(微笑む)

ウサラミア「当たり前でしょ！？」

なんだか、隠した心すら見透かされているようで落ち着きませんね。
悪魔に言っても仕方がないのでしょうけど。
…情報の対価です、器を受け取りなさい。

(コツリ。踵を鳴らすと、修道女の前に光る魔法陣が浮かび上がる。
朧気な影が燐光に包まれて姿を現せば、そこにいるのは兎の獣人。)

まぁ、近い姿になれるから嬉しいわ♥
それじゃあ...
(と兎の獣人に寄生し、器と合体する)

どーも♥これで復活♥昼でも動けるわ〜♪

…これで交換は終わりですね。
あとは各々好きなようにしなさい。
どうせ悪魔は耳野郎ですから、ソランはわたくしに任せるのです。

(再度椅子に座る。)

口が悪い修道女だなぁ...ま、そういうの好きだが。
セラフィエルに伝えておくぞ、『新しい母親が見つかった』ってな♪

(瞬間移動をして消え去る...だが、マリンのいたとこに一枚の写真が落ちていた。大勢の家族写真のようだ)

私は暫くはこの世界に留まるわ、また情報が欲しかったら人間の街に来なさいよ

(と本物の白兎のぬいぐるみをソランの隣において、ピョンピョン消えて去った)

ですから、わたくしは母親ではないと――

(言い終わる前に、悪魔は姿を消す。床に落ちた一枚の写真を拾い)

…家族。

そうですね、家族は共にいるものです。

(なにか思うことがあるのか目を伏せる。そして逸らし、眠るソランを見つめた。)

スヤスヤ...
(可愛い寝顔)

…ふふ、この天使が禁忌の子だなんて考えられませんね。

(傍に歩み寄り髪を撫で付ける)

まま...ぱぱ...
(と寝言言う)

……っ

(修道女は知っていた。切望せど叶わぬ願いがあることを。
それでも、願ってしまうことを。)

…あのね、ソラン。
わたくしも、『私』も…禁忌の命なのですよ。

うみゅ...ハリジャ、ハリジャ....
(いつの間にかハリジャの手をぎゅ〜)

…それでも、誰も虐げられることのない、そんな世界が…

……おかしいですね、あなたの温もりのせいですか？
必要ないはずなのに…

(微睡んだ瞳、ぼやける視界の中)

みゅう...スヤスヤ...ハリジャ...ずっと...一緒...
(ハリジャの手を無意識にすりすり)

…

叶うなら、このまま――

(ソランの傍らで瞼を落とす。寝てしまった。)

ハリジャ...スヤスヤ...

んみゅ...ふぁ〜...
(起きたら小学生くらいの大きさ(まだ低学年サイズ)になり、紋章石が半分出てきて、紋章柄の白い部分が右目を拘束するような
柄になる)

...ハリジャ寝てるの？
(ハリジャの顔を覗く。寝ているようだ)

...たまには僕もハリジャみたいな事をしよ！
(とベッドから降りて、自分で着替え、そっとドアを開け閉めして厨房に向かう)

…ん

(ベッドに上半身だけを埋めて寝ている)

(厨房！)
さて...簡単なレシピとかあるかな？
..こういう時は輪っかだね。
(知識が着いたのか輪っかから料理本を取り出す！)

んとんと...朝ご飯に合うのは...
(探してる...)

これだ！
(パンケーキと決めて、材料を輪っかで探す)

完了!
(材料の卵、牛乳、砂糖、サラダ油、薄力粉、ベーキングパウダーが揃った！)


ちょうり開始!
(とご機嫌にパンケーキを作っていく)

(ボウルに卵、牛乳、砂糖、サラダ油を入れてまぜまぜ)
ふっふ〜ん♪
えと、次は...こうか！

(ボウルに薄力粉とベーキングパウダーを震わせながら入れてまぜる)
良い色♪
ふふ〜ん♪
これで良いでしょ、それでフライパン♪
(可愛い女の子みたいに楽しみながら料理をする。まぜた物をフライパンに入れて弱火と中火の真ん中ぐらいにする)

んと...こんぐらいかな？
(焼けてきた物をひっくり返し、また焼く)

そういやハリジャ以外にも信者さんいるのかな？こんなに大きいし、ハリジャもそう言ってたな...その人達のも作ろ！
(まさに純粋優し過ぎる女神級のソラン)

ふっふ〜ん♪
(と15人分のパンケーキが出来て、ドヤ顔満足ソラン君。13人分を紙で『信者さんの分!!』と書き、冷蔵庫に入れる。
そして二人分を持っていく)

ハリジャ喜ぶかな〜♪
あ、信者さん!!おはよう
(女神の笑顔で挨拶する)

ん？君は…というか、その羽…そうか、君もハリジャ様が救いに導いてくださるんだね。
大丈夫だ安心したまえ、苦しいことはもうないから。

(廊下を歩いていたローブの信者。魔族の角が覗いている)

それにしても、ハリジャ様はどこか知らないかい？
昨夜は救済の儀式にいらっしゃらなくて、皆心配していたんだ。

ああ、ハリジャなら部屋で寝ているよ？
僕一人で朝ご飯作ったから持っていくとこ！
信者さん達の分も作ったから、お腹が減ったら冷蔵庫にあるからね！
(笑顔で教える)

そんなに小さいのに朝食を？すごいなぁ君は…
でも、僕らは断食してるんだよ。苦しみに耐えるためにね。
どうしようか…

じゃあ、一緒にハリジャの部屋に行こうよ。
確認しに来たって言ったら良いと思うよ？
(と言ってこっちと着いて来るよう表現する)

ああ、分かった。様子を確認したいのは本当だし。
ありがとう坊や！

(幼き天使の後をついていく)

ふっふっふ〜ん♪
(と低空に飛びながらハリジャの部屋に向かう)

(やっぱり、飛べるんだなぁ天使って…)

…それにしても坊やはすごいね。
もうハリジャ様の部屋が分かるなんて。迷わないの？

暗記は苦手だけど覚えたよ!それに僕は鼻が効くからハリジャの匂いが分かるんだ〜。
ほら、着いたよ！
(とハリジャの部屋の前に立つ)

ハリジャ様の匂い？どんなんだろう…

お、本当についた。
僕でも覚えるのに一週間以上かかったのに。

そうなんだ。
ハリジャ？起きてる？信者さんもついでに来たよ〜。
(二人分のパンケーキを宙に浮かせ、2回ノックする)

(ぴくりと指先が動く。)

…ソラン？

ハリジャ？起きてる〜？
(呼びかける)

…寝ていたのですか？わたくしが？

(ゆっくり上体を起こして立ち上がる)

う…起きていますよ。

うん、入るよ〜
(ドアを開けて、ソランと信者が入る)

あら、あなたは…何故ここに？

(信者の顔を見て疑問を浮かべ)

昨夜の儀式に来てなくて心配してたんだよ？
(とテーブルにパンケーキを置く)

ああ、儀式…ごめんなさい。
決戦の時が迫っているというのに、怠慢ですね。

信者「滅相もございません、ハリジャ様！」

…ふふ、ありがとうございます。

それで、ソラン。それは？

(パンケーキを不思議そうに見て)

僕が一人で作ったんだよ！後、信者さんの分も!
(女神の満面の笑みで答える)

一人で？…うふふ、えらいですね。
とても上手ですよ。それに信者の分まで作ってくれるなんて。

(頭を撫でる)

信者「しかしハリジャ様は、我々は断食を…」

いいのです、今回ばかりは特別ですよ？
苦しみは一様ではない。目の前の幸福は掴み取るものです。

えっへん！
冷蔵庫にみんなの分があるからね！
ハリジャはテーブルのにあるから！
(嬉しくて羽がバタバタ)

そうですか。ではせっかくですから頂きましょう。
…それから、わたくしのことは心配なさらず。
あなたも食べなさい、魔族の信者さん。

信者「ありがたき幸せ！」

(魔族はどこかへ行った…そして、修道女はテーブルへ)

材料はどこにあったのですか？

んゆ？輪っかの中から卵、牛乳、砂糖、サラダ油、薄力粉、ベーキングパウダーを出しただけだよ？
(さらっと凄いことを言う。ソラン)

え？なんですって？
牛乳、ぺーキング…まあ、いいでしょう。
ソランの輪はすごいですね。

…さて。

(テーブルの皿を手にとり、フォークでパンケーキを刺す。
そのまま口へと運び入れた。)

どう？美味しい？
(ハリジャの顔を見る)

…

(少しの沈黙。そのあとに――)

……とても美味しいです。

やった〜!
僕も食べよ〜♪
(とパクパク楽しそうに食べる)

やはり、芋塊は失敗だったのですね。

(苦笑しながら食べ進める)

そ、そんな事はないよ？！
(と誤魔化すソラン)

もう、ソランは嘘が下手ですわね。

(くつくつと笑う。完食)

ありがとうございます、美味しかったです。

良かった!僕はまだ食べ終わってないから、ハリジャのやるべき事をやってきてよ
(とパクパク食べる)

…ええ。儀式を。
ゆっくり食べるのですよ、ソラン。

(椅子から立ち上がり、一歩踏み出すと同時に魔法陣を展開する。
そのままハリジャは包まれるように消えていった。)

(信者達の部屋)

…皆様、ごきげんよう。
昨夜はご心配をおかけして申し訳ありませんわ。
ですがご安心を。今宵は必ず救済へ導きますので。

信者達「YES」

では…2番。来てください。

(2番と呼ばれた信者がすくりと立ち上がり、ハリジャと共に地下室へ消える。)

ふぅ〜...お腹いっぱい。
うぐぅ!...
(いきなり苦しめられ、右目から赤いインクの液体が出る)

はぁはぁ...僕は...

…

(コツリ。暗い地下室に足音が鳴る。
握ったペンチの先に事切れる信者の姿。
ハリジャは魔法陣を展開させ、『館』まで転送した。)

……これこそが救済です。
そうでしょう、父さん。

…ソランのところへ戻らなければ。

(僅かについた血を拭い、ふらりと歩く)

(ガチャ。扉を開く)

…
――っ！ソラン！

(苦しむソランを見て驚き駆け寄る)

はぁ...はぁ...！
『厄の居所空ありけり　町ありけり　蛇の茨導くことあれ　茨の蛇　南あり　食いもずくかな』
はぁはぁ...うがぁ！
(予言の言葉をかけ、苦しむ)

予言、オラクル…

(昨夜耳にした悪魔の言葉を思い出す)

空、茨、南…なんなのですか。
嫌です、いやだ、ソラン――！

――

(修道女の脳裏に、追憶が流れ込んだ。)

『苦しみに耐えるのです、忌まわしき悪神の子。償いきれぬ大罪をその身に刻み込むのです』

おい！修道女！ソランがどうした！？
(直ぐに瞬間移動して登場)

ハリジャ...!
(手を掴もうとする)

『…どうして？　なぜこんな目に？』
『大罪人の子など、同じ十字架を背負う負の存在でしかない。
あなたにできることは苦行を耐えること。それだけが救いですよ』

…

嫌な人生だった。
虐げられることは人生の定めだと、生を受けた時から当たり前のように。
…そんな世界は間違っている。

なら救いとは…なんですか。
…幸福とは。

「ソラン…」

(悲哀に満ちた顔でソランの手を握る。)

…悪魔。力を貸しなさい。

(現れた悪魔に語りかける)

だから、どうか…

――ソランを、『救って』…

(それは初めて見せた懇願。)

しっかりしろ、修道女!!
南に茨の蛇...おい、教会に庭とか...森とかないのか！？

分かってるっつーの！早く立て！ソランを抱えろ！

教会にはありません。
ですが、少し西へ進んだ場所にはあります。

…言われなくても、分かっていますから。

(二度目の決意。呻くソランの体を抱き抱える。)

南ではないが...それでも森なら茨あるとこに茨の蛇ありだ！
行くぞ！
(走って向かう)

少し待ちなさい、召喚魔法を使います――

(走り出した悪魔と、自分の全身を淡い魔法陣で包み込む。)

おお、サンキュー！

(次の瞬間、三人は森の入り口へ転移した。)

ここで…どうするのですか？

茨の蛇を探せ!身体自体が茨だから見つけにくいぞ

承知いたしました。
わたくしは少し鼻が利きます。
死の匂いを辿れば…あちらです！

(森の奥を指差してソランを抱えたまま走る。)

おうよ！

…っ、見つけましたわ。
あの茨です。

(注意深く睥睨するのは、静かにうごめく茨の蛇。)

おりゃ！(蛇を斬り、血をソランに飲ませる)

…ソラン…

(逐一心配そうな瞳でソランの動向を見守る。)

んくっ....はぁ...ハリジャ？悪魔さん...？

(と苦しさから解放)

マリン「良かった〜...」

っ、…それは『私』の台詞です。

(無事に回復したソランの体をぎゅうと抱き締める。)

むぎゅう...ハリジャ〜、苦しかった!
(うわぁぁぁんと泣き出す)

ごめんなさい、苦しかったのですね、ソラン…
私も胸が張り裂けそうでした。
あなたが無事で、本当に…よかった。

(よしよし、と頭を撫でる)

うわぁぁぁん!!ハリジャ〜!!!!!!
(泣きながら抱きつく)

マリン「はぁ...自分の子供以来だわ。めっさ、心臓に悪い...」

もう二度とこんな思いはさせませんわ。
だから、泣かないで…

…それにしても、あなた。
子供がいるとは真実ですか？

あ？あー...6人の息子、娘がいて...転生した息子と娘もいるくらいだ。
妻ははよなくなっただがな

そうですか、やはり…大変なのですね。
それで少し、聞きたいことが…

……あなたは、子を愛していますか？

...当たり前だ、戦の最中に産んでくれた妻が必死だったんだ。
そして我が子達も...愛してる。ずっとだ

――その言葉だけで、少し『救われ』ます。

悪魔に感謝を捧げるのは初めてですわ。
…良い妻だったのですね。

...ああ、物凄く...ずっと...愛してくれたから...ｸｿｯ
(ポタポタ涙が垂れて、拭いても出続ける)

愛とは尊いものですね。
私も、この愛が届くことを…ずっと、何百年も願っています。
救世のために。

…大丈夫です、あなたの愛はきっと届いていますよ。

...なら良いよ。
(こっちもこっちでカッコ良く笑って見える。泣きながらだけど)

ええ。ですから、涙を拭いてください。

――

(自身の口から出た言葉に、少し呆然とする。)

…ふふ、おかしいですね。
救済のために涙は星の数ほど流しなさいと、教えを説くはずなのに。
私はいつから苦しみに鈍くなったのでしょうか。

ｸｸｸ...まぁ、良いんじゃないか？

使命の放棄は、私の人生で唯一の死を意味するのですがね。
…死とは救いです。私は救世の先を見るまで救われない。
ですから…やはり、相容れないのです。

…これからどうしますか？

んー...教会に戻って、お前はソランの治癒に専念しておけ。
俺はこいつの回復次第、本気モードの特訓させる

分かりました。
…それと、本気モードとはなんなのですか？