聖神教会

皆さま、こんにちは、フフフ、今宵は月が綺麗でございますね。

こんな夜は、是非とも聖神教会を足をお運びくださいませ。
我らの神が必ずやあなたを導いてくれることでしょう。

どう？美味しい？
(ハリジャの顔を見る)

…

(少しの沈黙。そのあとに――)

……とても美味しいです。

やった〜!
僕も食べよ〜♪
(とパクパク楽しそうに食べる)

やはり、芋塊は失敗だったのですね。

(苦笑しながら食べ進める)

そ、そんな事はないよ？！
(と誤魔化すソラン)

もう、ソランは嘘が下手ですわね。

(くつくつと笑う。完食)

ありがとうございます、美味しかったです。

良かった!僕はまだ食べ終わってないから、ハリジャのやるべき事をやってきてよ
(とパクパク食べる)

…ええ。儀式を。
ゆっくり食べるのですよ、ソラン。

(椅子から立ち上がり、一歩踏み出すと同時に魔法陣を展開する。
そのままハリジャは包まれるように消えていった。)

(信者達の部屋)

…皆様、ごきげんよう。
昨夜はご心配をおかけして申し訳ありませんわ。
ですがご安心を。今宵は必ず救済へ導きますので。

信者達「YES」

では…2番。来てください。

(2番と呼ばれた信者がすくりと立ち上がり、ハリジャと共に地下室へ消える。)

ふぅ〜...お腹いっぱい。
うぐぅ!...
(いきなり苦しめられ、右目から赤いインクの液体が出る)

はぁはぁ...僕は...

…

(コツリ。暗い地下室に足音が鳴る。
握ったペンチの先に事切れる信者の姿。
ハリジャは魔法陣を展開させ、『館』まで転送した。)

……これこそが救済です。
そうでしょう、父さん。

…ソランのところへ戻らなければ。

(僅かについた血を拭い、ふらりと歩く)

(ガチャ。扉を開く)

…
――っ！ソラン！

(苦しむソランを見て驚き駆け寄る)

はぁ...はぁ...！
『厄の居所空ありけり　町ありけり　蛇の茨導くことあれ　茨の蛇　南あり　食いもずくかな』
はぁはぁ...うがぁ！
(予言の言葉をかけ、苦しむ)

予言、オラクル…

(昨夜耳にした悪魔の言葉を思い出す)

空、茨、南…なんなのですか。
嫌です、いやだ、ソラン――！

――

(修道女の脳裏に、追憶が流れ込んだ。)

『苦しみに耐えるのです、忌まわしき悪神の子。償いきれぬ大罪をその身に刻み込むのです』

おい！修道女！ソランがどうした！？
(直ぐに瞬間移動して登場)

ハリジャ...!
(手を掴もうとする)

『…どうして？　なぜこんな目に？』
『大罪人の子など、同じ十字架を背負う負の存在でしかない。
あなたにできることは苦行を耐えること。それだけが救いですよ』

…

嫌な人生だった。
虐げられることは人生の定めだと、生を受けた時から当たり前のように。
…そんな世界は間違っている。

なら救いとは…なんですか。
…幸福とは。

「ソラン…」

(悲哀に満ちた顔でソランの手を握る。)

…悪魔。力を貸しなさい。

(現れた悪魔に語りかける)

だから、どうか…

――ソランを、『救って』…

(それは初めて見せた懇願。)

しっかりしろ、修道女!!
南に茨の蛇...おい、教会に庭とか...森とかないのか！？

分かってるっつーの！早く立て！ソランを抱えろ！

教会にはありません。
ですが、少し西へ進んだ場所にはあります。

…言われなくても、分かっていますから。

(二度目の決意。呻くソランの体を抱き抱える。)

南ではないが...それでも森なら茨あるとこに茨の蛇ありだ！
行くぞ！
(走って向かう)

少し待ちなさい、召喚魔法を使います――

(走り出した悪魔と、自分の全身を淡い魔法陣で包み込む。)

おお、サンキュー！

(次の瞬間、三人は森の入り口へ転移した。)

ここで…どうするのですか？

茨の蛇を探せ!身体自体が茨だから見つけにくいぞ

承知いたしました。
わたくしは少し鼻が利きます。
死の匂いを辿れば…あちらです！

(森の奥を指差してソランを抱えたまま走る。)

おうよ！

…っ、見つけましたわ。
あの茨です。

(注意深く睥睨するのは、静かにうごめく茨の蛇。)

おりゃ！(蛇を斬り、血をソランに飲ませる)

…ソラン…

(逐一心配そうな瞳でソランの動向を見守る。)

んくっ....はぁ...ハリジャ？悪魔さん...？

(と苦しさから解放)

マリン「良かった〜...」

っ、…それは『私』の台詞です。

(無事に回復したソランの体をぎゅうと抱き締める。)

むぎゅう...ハリジャ〜、苦しかった!
(うわぁぁぁんと泣き出す)

ごめんなさい、苦しかったのですね、ソラン…
私も胸が張り裂けそうでした。
あなたが無事で、本当に…よかった。

(よしよし、と頭を撫でる)

うわぁぁぁん!!ハリジャ〜!!!!!!
(泣きながら抱きつく)

マリン「はぁ...自分の子供以来だわ。めっさ、心臓に悪い...」

もう二度とこんな思いはさせませんわ。
だから、泣かないで…

…それにしても、あなた。
子供がいるとは真実ですか？

あ？あー...6人の息子、娘がいて...転生した息子と娘もいるくらいだ。
妻ははよなくなっただがな

そうですか、やはり…大変なのですね。
それで少し、聞きたいことが…

……あなたは、子を愛していますか？

...当たり前だ、戦の最中に産んでくれた妻が必死だったんだ。
そして我が子達も...愛してる。ずっとだ

――その言葉だけで、少し『救われ』ます。

悪魔に感謝を捧げるのは初めてですわ。
…良い妻だったのですね。

...ああ、物凄く...ずっと...愛してくれたから...ｸｿｯ
(ポタポタ涙が垂れて、拭いても出続ける)

愛とは尊いものですね。
私も、この愛が届くことを…ずっと、何百年も願っています。
救世のために。

…大丈夫です、あなたの愛はきっと届いていますよ。

...なら良いよ。
(こっちもこっちでカッコ良く笑って見える。泣きながらだけど)

ええ。ですから、涙を拭いてください。

――

(自身の口から出た言葉に、少し呆然とする。)

…ふふ、おかしいですね。
救済のために涙は星の数ほど流しなさいと、教えを説くはずなのに。
私はいつから苦しみに鈍くなったのでしょうか。

ｸｸｸ...まぁ、良いんじゃないか？

使命の放棄は、私の人生で唯一の死を意味するのですがね。
…死とは救いです。私は救世の先を見るまで救われない。
ですから…やはり、相容れないのです。

…これからどうしますか？

んー...教会に戻って、お前はソランの治癒に専念しておけ。
俺はこいつの回復次第、本気モードの特訓させる

分かりました。
…それと、本気モードとはなんなのですか？

簡単に言えば、全体的な身体力と魔法増加、魔力増加ってもんだ。
見た目は悪魔の場合は瞳だけのパターンか瞳とその周りが変化するパターンだ。
天使の場合は瞳とその周りのパターンくらいだ。

他に禁忌モードやオーバー・ライトモード。
悪の心のモードが二種類、光の心のモードもまた二種類ってとこだ。
そして一番苦難してやっ得られるモード...

それは誰しもが体験する厄...それが厄日化だ

…ならば、今のソランは？

回復してるがいずれかは厄日が来る。
その時が満月だ。
その前に本気モードを完成させる。

次の満月は…一ヶ月後ですわ。
それまでにどのような特訓をするのでしょう。

(ミス…w)

簡単だ、最初は瞳に魔力を集中するんだ。
それこそが近道よ

瞳…まあ、訓練はあなたの領分ですから任せますわ。
そろそろ治療といたしましょう。

(転送魔法陣を展開させる)

そうだな

(包み込む光…三人は教会へ)

…ソラン、体が治るまでは安静にするのですよ？
わたくしも手伝いますから。

ハリジャ...ありがとう

…ふふ。

それで、悪魔。
あなたはこのまま教会に居座るつもりですか？

仕事があるから帰るよ、定期的に来るだけだ。
んでソランの属性によって自分の息子や娘らを連れてくるよ

悪魔にも仕事があるとは…まるで人間のようです。
…連れてくるなら勝手にしてください。
うふふ。

(微笑みかけ、見送る眼差しを向けた。)

おうよ！じゃ、ソランにまた何かあれば呼べよ？
(と瞬間移動で消えた)

ええ。…さて、ソラン。
部屋に戻りましょうか。

(手を引き)

うん！

(部屋！)

…痛むところはないですか？
とりあえず座ってください。

(部屋に入ると椅子を指差し)

てくてく...よじよじ
(ちょこっと座る)

そのまま動いてはだめですよ。
…

(ソランの額に手をかざし、治癒魔法をかける。)

うん、分かった
(座って、落ち着く)

そして世界は滅亡した

…大丈夫ですか？

(治癒魔法をかけながら心配そうに尋ねる)

うん！
(元気よく)

それは、よかっ――

(ソランの視界から落ちる桃色の髪。どさりと音を立ててハリジャは倒れた。
地に伏せながら微睡む双眸で天使の行方を探す。)

…あら、これは…
魔法を行使しすぎたようですね。
枯渇、が…

ハリジャ!?ハリジャ!!
信者さん!!!ハリジャが倒れたんだ!!
手を貸して下さい!!!
(大声で廊下全体に響き渡る)

うぅ...『我、送るそなたの形、吹き返す、泡沫』
(今度はソランが魔力を送ってる)

...ハリジャ、大丈夫?
(ハリジャの顔を覗く)

ハリジャ様が倒れただと！？
それは大変だ！！

(ソランの声を聞いて信者の軍勢が駆けつける。)

……

『生まれてきたことが間違いだ。大罪人の子よ 』

(思い出す、記憶の欠片。)

…ソラン…

ハリジャ!!僕なの分かる?!ソランだよ!
目を覚まして...ハリジャ
(ぎゅ〜っと優しくハリジャを抱きしめる。慈悲の女神のような涙をこぼして)

…
……

なんだか、ずっと、長い夢を見ていたような気分です。
それも、とびきり悪い夢を…

(ゆっくりと、いまだ夢現の状態で、ぼやける視界の中ソランを探す。)

ハリジャ....ハリジャ...僕...ここにいるよ
(目から水色の涙を流す)

正義も、救いも、希望も…きっと。
所詮はただの幻想ですか。

それでも、ソラン、あなたは…

(微睡む双眸に様々な情景を宿し、ふいに見つけたソランの頭にふれる。)

ハリジャ...!僕なの、分かる...？
(悲しみで寝てしまい、いつの間にか小学5年生？くらいに成長し、触れられた手を頬に寄り添って)

…大きくなりましたね。
分かりますとも、ソラン。
あなたは私の─希望そのものですから。

（添えられた手を握る。まだ小さいが確かな温もりがある。）

ハリジャ!ああ、良かった...
(思いっきり抱きしめて、翼も大きくなりハリジャを包み込む)

小さな腕に余るほどの抱擁が、随分と変わりましたね。

…ソランは、私がいなくなれば悲しいですか？

(意のままに抱かれながら呟くように問う)

当たり前だよ、物凄く寂しいあまり堕天使になって追いかけるよ？
(ぎゅ〜抱きしめて、涙なかがら応える)

…ふふ、もう、縁起でもない。
ダメですよ、あなたはそのままでいて下さい。

(くすりと笑うと、なにか考え込むように俯き)

…願ってはいけないと分かっていても。
救いを待つ身だと自覚していても。
今とても、幸せなのは…罪でしょうか。

罪って言うよりご褒美みたいな物だと思うし、当たり前の事だと思うよ？
(ぎゅ〜ってまだ抱きしめていて、おでこを合わせる)

もう充分に、救いも希望も与えられた気がします。
…あなたのおかげで。

(額を合わせて微笑み)

…そういえば、あなたは大丈夫ですか？

ん？大丈夫だよ、まぁ....魔法で調べたけど、明日が満月だからさ。
気をつけないと行けないし...

満月…そうですね、用心に越したことはありません。
だから、明日はずっと傍にいますよ。

...危険過ぎるよ、厄日は最悪命を落とすからハリジャまで失いたくないよ
(悲しそうな顔でそう言う)

私は…死にません。救いを得るまでね。
そういう命です。

(心配そうなソランの頬を撫で)

ハリジャ...分かった。でも、酷くなったら拘束魔法で抑え着けてよ？
(ハリジャの手を握る)

……

極力避けたいですが、分かりました。
ソランが無事でいるためにも必ず。

指切り、ですよ？

(小指を差し出して)

うん！
(小指を出して)

ふふ。

(お互いの小指を結んで指切り)

…さて、今日はどうしましょうか。

...僕、お腹すいたからハリジャの分も作ってくるよ。
ハリジャはさ...このゲームのルールを覚えて欲しいんだ。
(と銀色の犬3匹と黄金の兎一匹とボードと説明書を机の上に置く)

？

(不思議そうに見つめる)